Chapitre 7
Il se redresse, émettant un son guttural qui résonne à travers l'eau, me glaçant le sang. Les lumières au-dessus vacillent, projetant des ombres inquiétantes sur les murs tandis que la tempête fait rage dehors, ajoutant au chaos.
Il commence à glisser en arrière dans le bassin, sa puissante silhouette déplaçant l'eau avec un éclaboussement violent. Malheureusement, sa prise sur mon mollet ne se relâche pas. Alors qu'il perd connaissance, je sens que je suis entraînée avec lui.
La panique monte en moi alors que je suis arrachée de mes pieds, l'eau froide m'engloutissant entièrement. Le choc de la plongée me frappe comme un coup physique, le liquide glacé me coupant le souffle. Je me débats frénétiquement, essayant de me libérer, mais sa prise est implacable. Je suis entraînée vers le fond, de plus en plus profondément, les murs faiblement éclairés du bassin se refermant autour de nous.
Je coule jusqu'au fond du bassin avec la créature massive et inconsciente. Le poids de son corps appuie sur moi, me plaquant au sol du bassin. L'instinct prend le dessus et la panique éclate. Ma poitrine se serre alors que mes poumons réclament de l'air, l'eau froide engourdissant mes membres. Le grondement distant des moteurs du navire et les sons étouffés de la tempête sont à peine audibles à travers l'eau, créant une atmosphère surréaliste et cauchemardesque.
Je me force à me rappeler mon entraînement de plongée. Reste calme, me dis-je, luttant contre l'envie d'hyperventiler.
Je ferme les yeux un instant, me concentrant sur mon entraînement, les exercices que j'ai pratiqués d'innombrables fois. Lentement, je reprends le contrôle de ma respiration, calmant les battements frénétiques de mon cœur.
J'ouvre les yeux et regarde le triton, qui semble maintenant presque serein dans son état inconscient. Sa prise sur mon mollet se relâche, et je saisis l'occasion pour me libérer. En me propulsant depuis le fond, je remonte vers la surface, mes mains fendant l'eau.
La surface semble incroyablement lointaine, la faible lueur des lumières au-dessus étant mon seul guide. Mes poumons brûlent, et ma vision commence à se brouiller sur les bords. Avec un dernier effort désespéré, je perce la surface, haletant pour reprendre mon souffle. L'oxygène envahit mes poumons, et je tousse violemment, expulsant l'eau que j'ai avalée.
Je me hisse hors du bassin, mes membres tremblant de fatigue. Je pose mes mains sur mes genoux, reprenant de profondes inspirations pour me stabiliser, mon esprit tourbillonnant après ce moment incroyablement intime que nous venions de vivre. Ou plutôt, que j'avais vécu.
Une vague de mortification me serre l'estomac, mais je me force à réfléchir logiquement à cet... incident. D'après ce que je peux dire, le triton réagissait par instinct, attiré par l'odeur de mon excitation involontaire comme un requin par le sang dans l'eau. Cette pensée me fait frissonner.
En parlant de requins, je me souviens de la coupure à son bras. Elle doit être soignée.
"Secoue-toi, Phoebe," je murmure à moi-même. "Commence à agir comme une fichue scientifique."
Je retire mon jean mouillé, le jetant avant de courir rapidement vers la boîte de plongée la plus proche. J'attrape une trousse de premiers secours et fixe un mini respirateur de plongée autour de ma bouche. J'hésite, puis prends une seringue supplémentaire, contenant un sédatif encore plus puissant que celui des fléchettes tranquillisantes. C'est le même cocktail que Stan m'a ordonné d'injecter au triton lorsque nous l'avons capturé pour la première fois. Je sais que cela le mettra hors d'état jusqu'au matin si je dois l'utiliser.
Je jette un coup d'œil à la seringue dans ma main, le puissant sédatif étant une solution de dernier recours si les choses tournent mal à nouveau. Je suis déterminé à éviter de l'utiliser si je peux. Je veux instaurer la confiance, pas la peur.
Je plonge de nouveau dans le bassin, l'eau froide m'enveloppant alors que je nage vers le fond où le triton repose. Ses yeux sont fermés, ses traits détendus dans le sommeil. De près, il a l'air presque paisible, mais je sais qu'il ne faut pas baisser ma garde.
Il semble presque paisible, avec de fines bulles d'air s'échappant de ses branchies à peine perceptibles de chaque côté de son cou. Je me rappelle que je suis un chercheur, un scientifique. Ce qui s'est passé entre nous était sexuel, mais seulement par hasard - un sous-produit naturel d'une rencontre chaotique. Pour autant que je sache, cela pourrait être la façon dont les sirènes se saluent.
Si j'y vois plus que cela, alors je suis aussi fantasque et enfantin que Stan m'accuse de l'être.
Me ressaisissant, je m'accroupis et m'installe à califourchon sur les hanches du triton inconscient, m'ancrant en accrochant mes pieds sous le poids plombé de sa queue. J'examine la blessure sur son bras, choqué et fasciné de constater qu'elle a complètement cessé de saigner.
Son sang doit avoir des propriétés coagulantes avancées, je suppose. Ou peut-être que c'est dans sa salive, comme chez la plupart des mammifères ?
Mon regard parcourt les traits royaux de son visage, et je remarque que sa peau olive a une brillance presque nacrée sous l'eau. Combien de toi est comme moi ? je me demande, et combien de toi ne l'est pas ?
Je passe mes doigts sur la blessure, sentant quelque chose de dur. Prenant une pince à épiler du kit de premiers secours, je retire ce qui s'avère être une dent de requin. Le triton tressaille. Sachant que le sédatif dans les fléchettes n'est pas si fort, je suppose qu'il se réveille. D'habitude, cela prend du temps, mais soudainement, il est complètement alerte d'un coup.
Sa main jaillit et m'attrape par la gorge. Je réagis instinctivement, levant la seringue au-dessus de son bras de manière menaçante. Ses yeux se plissent à la vue de celle-ci, et je sais qu'il la reconnaît. Lentement, il baisse son bras. Nous nous observons prudemment.
Faisant attention à ne pas l'effrayer, je lui montre la dent de requin. Si j'ai raison - et j'ai généralement raison sur ces choses - c'est une molaire de grand requin blanc. Ses yeux sombres descendent vers son bras blessé puis, avec un sourire en coin, il se tape le ventre. Mes yeux s'écarquillent. Il a mangé un grand requin blanc, je réalise.
Remarquablement, cela ne se voit même pas - son abdomen, recouvert de muscles ondulants, n'est pas le moins du monde distendu.
Sans réfléchir, je tends la main pour effleurer l'endroit où son nombril serait s'il était humain. À la place, la peau se fond progressivement en écailles rougeâtres et noires. Un grondement sourd commence à faire vibrer l'eau autour de nous. Je tourne la tête brusquement en cherchant la source. Juste au moment où je commence à bouger, le triton attrape ma main, et je réalise trop tard que la fréquence subsonique vient de lui.
Et, quoi qu'il se soit passé entre nous avant, ce n'est pas terminé.