Chapitre 5
J'attends dans ma cabine jusqu'à tard dans la nuit, ma curiosité grandissant à chaque heure qui passe. Savoir que le bassin d'immersion est préparé pour le transfert du triton me rassure, même si je ne peux pas superviser les préparatifs moi-même. Il y a beaucoup de monde qui traîne sur le pont, donc regarder ne serait pas contraire à mon "accord" avec Stan. Mais je ne peux pas encore affronter l'équipage. En le questionnant publiquement, je l'ai embarrassé, et il s'est assuré de m'humilier devant mes pairs.
D'habitude, j'ai une assez bonne relation avec Will et les autres. C'est nous contre Stan. Après les cours, nous sortons boire des bières et des margaritas et nous passons des heures à critiquer Stan. Ça ne change rien, mais ça nous aide à tenir le coup. Ici, en pleine mer, loin des règles et des règlements de l'Université, et si près de la gloire académique, Stan est devenu plus audacieux, plus cruel, tout pour atteindre ses objectifs - quels qu'ils soient. Je ne me fais aucune illusion sur le fait que je suis spéciale. Je suis l'une des rares femmes dans mon programme d'études et la seule sur ce voyage. Stan est un porc avec nous tous. Aucun de nous n'a été vraiment surpris quand Stan a essayé de faire un premier pas presque immédiatement après avoir pris la mer.
Pour la plupart, j'ai réussi à ignorer et à repousser ses avances. Mais trouver le triton a éveillé en lui quelque chose qui n'était pas là auparavant. C'est presque comme s'il s'était prouvé quelque chose à lui-même. S'il pousse assez fort, il peut obtenir tout ce qu'il a toujours voulu, aussi farfelu que cela puisse paraître. Je ne peux m'empêcher de penser que j'ai contribué à cela d'une manière ou d'une autre en n'étant pas plus forte.
Je ne m'attends pas à ce que Will ou les autres viennent à ma défense. Après tout, ils ne peuvent même pas tenir tête à Stan eux-mêmes. Savoir que nous sommes tous dans le même bateau ne fait pas grand-chose pour me faire sentir moins seule ou embarrassée. Alors, je reste à l'intérieur avec la porte de ma cabine verrouillée, surveillant les préparatifs du bassin à travers l'application défaillante connectée aux caméras postées autour du pont.
En fait, le bassin d'immersion est une piscine de taille moyenne installée à l'arrière du bateau. Il est équipé d'une station d'observation et d'un oxygénateur pour faire circuler l'air dans l'eau lorsque c'est nécessaire. Le faire fonctionner est coûteux et fastidieux, mais c'est une bien meilleure alternative à la biobox. Ce n'est pas parfait, mais ça fera l'affaire.
Je regarde l'équipe remplir le bassin avec de l'eau de mer, puis s'attaquer à la tâche ardue de transporter la forme massive du triton inconscient d'un bassin à l'autre. Après une dure journée de travail, l'équipe se retire sous le pont à la cafétéria pour se détendre, et j'attends encore jusqu'à ce que les bruits joyeux et excités finissent par s'éteindre. Quand je suis sûre d'être la seule encore éveillée sur le navire, je vais le voir.
Glissant silencieusement dans les couloirs, je me dirige vers l'arrière du pont. La tempête s'est calmée, laissant une douce bruine dans son sillage. L'air de la nuit est frais et vivifiant, le ciel d'un noir profond parsemé d'étoiles. Je m'approche du bassin d'immersion, le cœur battant d'anticipation et de peur.
Je trouve le triton éveillé, flottant tranquillement dans le réservoir d'eau, ses yeux sombres rencontrant les miens comme s'il m'avait attendue depuis toujours. Il y a quelque chose dans son regard qui m'attire, un mélange de curiosité et de profondeur à la fois troublant et fascinant. J'avale difficilement, sentant la peur et l'inquiétude me ronger, mais je rassemble mon courage et m'approche.
En me rapprochant, je remarque une teinte rouge dans l'eau, provenant d'une vilaine blessure à son bras. Je pousse un cri de surprise.
La chair est déchirée et irrégulière, avec de profondes entailles le long de son avant-bras. La plaie est à vif et ensanglantée, les bords enflés et enflammés, et je peux voir où des dents acérées ont dû s'enfoncer et déchirer la peau. Cela ressemble à une attaque de requin, les marques de morsure sont indéniables. Comment personne d'autre ne l'a remarqué, je ne sais pas.
Mon cœur se serre pour lui, et je ne supporte pas l'idée de le laisser souffrir. Prenant une profonde inspiration, je décide de soigner la blessure. J'ouvre lentement le couvercle du réservoir d'eau, mes doigts tremblants.
Je fais un pas vers le réservoir et il bouge avec moi, se déplaçant d'un côté, me regardant avec méfiance.
"S'il te plaît," je murmure, ma voix tremblante. "Je suis là pour t'aider."
Le haut du corps du triton émerge du réservoir, l'eau ruisselant de ses écailles scintillantes, reflétant la douce lueur des lumières du pont. Ses cheveux, sombres et emmêlés comme des algues, collent à ses épaules. Ses yeux, insondables, se verrouillent sur les miens, et je reste figée, choquée par sa beauté sauvage sous la lumière de la lune. Ses traits sont saisissants : mâchoire acérée, pommettes hautes, longs cheveux noirs, et des lèvres charnues qui s'entrouvrent légèrement comme pour parler, bien que aucun mot ne sorte. L'air autour de nous est imprégné de l'odeur de l'eau salée et du grondement lointain des vagues contre la coque.
Je recule, mais mon pied glisse sur le pont mouillé, et je perds l'équilibre. Avant de pouvoir me rattraper, la main du triton jaillit et attrape ma jambe. Sa prise est ferme mais non douloureuse, et il se déplace avec une grâce prédatrice, rampant vers moi avec détermination. Mon cœur bat la chamade, la panique me submerge alors que je tends la main, cherchant et trouvant l'un des pistolets tranquillisants à proximité, prête à me défendre si nécessaire.
Il s'arrête sous mon abdomen, son regard perçant et intense. Un frisson me parcourt l'échine alors que je réalise qu'il me regarde comme une proie fraîche. Ses yeux, noirs comme les profondeurs de l'océan, semblent contenir une faim primordiale, et j'essaie de garder ma respiration régulière. Le son des vagues et le grincement de la coque du navire se mêlent aux battements rapides de mon cœur.
"S'il te plaît," je murmure, ma voix tremblante. "Je suis là pour t'aider."
Il ne bouge pas, ses yeux toujours fixés sur les miens, sans ciller. Le monde se réduit à nous deux, la tempête dehors n'étant plus qu'un lointain souvenir. Le pont semble plus froid sous mes mains, l'humidité s'infiltrant à travers mes vêtements. La nuit est silencieuse, à part le cri occasionnel d'un oiseau marin au loin et le doux clapotis de l'eau contre le bateau.
Le regard dans ses yeux est étrangement reconnaissable. La pensée m'envoie un frisson dans le dos, et j'essaie de garder ma respiration régulière. C'est la façon dont Stan me regarde, comme s'il me possédait – comme s'il voulait me baiser.
Seulement, au lieu de la répulsion, tout ce que je ressens est... intriguée.