Chapitre 4
« Sécurisez le réservoir ! » crie Stan, et je regarde l'équipe commencer à fixer le joint étanche sur le dessus du réservoir.
La biobox est conçue pour maintenir la température de l'eau à l'intérieur et assurer un environnement stable pour le spécimen capturé. Elle est également censée ne contenir que des créatures qui respirent exclusivement sous l'eau.
Je saisis le bras de Stan. « Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne peux pas le garder dans un conteneur aussi petit. On ne sait pas combien d'oxygène il a besoin pour respirer. »
Le regard de Stan descend là où je serre son bras. Il l'arrache, se tournant vers moi avec un air condescendant. « Ce truc vit au fond de l'océan. Je pense qu'il peut supporter quelques jours dans un réservoir de confinement. »
Il me regarde par son nez légèrement tordu, pensant clairement qu'il est audacieux et dur, mais cela me donne juste envie de lui redresser le nez.
« Nous n'avons aucune raison de croire que c'est vrai. De toute façon, ce réservoir est complètement inadapté, et tu le sais très bien, » répliqué-je.
La biobox est adéquate pour capturer rapidement un spécimen vivant, mais elle n'est jamais conçue pour une utilisation à long terme, surtout pas pour une créature aussi grande que le triton. Mesurant facilement trois mètres de la tête à la queue, il est quasiment entassé dans le petit réservoir, sa longue queue serpentine s'enroulant le long de la paroi extérieure. Cela suffira pour l'instant tant qu'il est inconscient, mais une fois qu'il se réveillera, nous aurons des problèmes. Il est sauvage et féroce, et quelque chose me dit qu'il ne supportera pas bien d'être piégé. Nous devons rendre cette transition aussi douce que possible.
Une idée me vient. « Ce bateau a un réservoir intégré, entièrement en acrylique. Nous pouvons le transférer là -bas pour l'observation. »
À présent, l'équipage a ralenti jusqu'à s'arrêter, observant notre dispute même si le ciel fouette le pont avec du vent et des gouttes de pluie en forme de balles. Je repère Will, son regard passant de l'un à l'autre, son doigt flottant au-dessus du bouton qui enclenchera le couvercle de la biobox. Avec un sentiment de désespoir, je réalise que Will attend de voir l'issue de notre conversation avant d'exécuter l'ordre de Stan. L'équipage a arrêté les préparatifs parce qu'ils savent que j'ai raison, et Stan le remarquera sûrement et le détestera.
Stan se retourne et remarque l'équipage en train d'attendre, ne faisant manifestement pas ce qu'on leur a dit. « Tout le monde, retournez au travail, bordel ! » rugit-il, et l'équipage reprend ses tâches, exécutant docilement leurs corvées comme les bons petits soldats que Stan a passé le dernier semestre à intimider. « Et toi, » grogne-t-il en me saisissant le bras assez fort pour laisser des marques, « tu viens avec moi. »
Il ne me laisse aucune option, me tirant derrière lui, me traînant pratiquement dans les escaliers et le couloir jonché de débris. Je lutte contre son emprise de fer, essayant de tirer mon bras. « Stan, lâche-moi ! »
Stan se retourne brusquement, me tirant jusqu'à ce que nos visages soient assez proches pour que nos nez se touchent. De si près, je peux voir les veines gonfler sur ses tempes et autour de ses yeux. Je me demande à quelle substance Stan est accro et combien cela contribue à son comportement odieux.
« Si j'étais toi, je fermerais cette petite bouche chaude avant de t'enfoncer encore plus dans la merde, ma belle, » menace-t-il.
« Stan— » Mes protestations sont interrompues lorsque Stan ouvre la porte de sa cabine et me jette à l'intérieur. Je trébuche sur le parcours d'obstacles d'objets couvrant son sol, me demandant rapidement—absurdement—si le désordre est dû à la tempête ou simplement à l'état habituel de Stan. Cela ne fait que confirmer qu'il vit dans un environnement aussi sale que son âme.
« Tu as perdu la tête ? » je crie en me rattrapant au bout de son lit et en me redressant pour lui faire face.
« Je vais très bien, ma petite. C’est toi qui as oublié ta place sur ce bateau, » Stan sort une main et me saisit par le menton, forçant ma tête en arrière jusqu’à ce que je le regarde droit dans ses yeux bleus troubles. « Ici, c’est moi qui commande. Tu ne me remets jamais, jamais en question devant mon équipage. »
Je laisse échapper un ricanement méprisant. « Tu n’es pas un capitaine, et ce n’est pas un équipage. Ce sont tes étudiants. Je suis ton étudiante, » j’insiste, le repoussant de moi. « Et nous n’allons pas rester en mer pour toujours. L’Université va entendre parler de ça, Professeur. »
Ses yeux s’écarquillent de surprise face à ma défiance, puis se plissent. « Qu’est-ce que tu vas faire ? Me faire virer ? Quand je suis le seul à te laisser vivre ton petit rêve de chasser les sirènes ? »
J’avale difficilement, mes mains se serrant en poings. « Nous sommes tous ici pour la même chose. »
« Non, ma chérie, c’est ce que les petites filles comme toi ne comprennent pas, toujours à vouloir marcher sur les talons des grands hommes. Sans moi, il n’y a pas d’expédition. Il n’y a pas de découverte. Si je le dis, cette chose dehors n’a jamais existé. Tu me comprends ? »
Je halète, mon cœur battant à tout rompre. « Tu n’oserais pas. »
Stan sourit en coin, saisissant à nouveau mon menton. Instinctivement, je lui attrape le poignet, prête à lui arracher la main si nécessaire. Il ne fait que sourire encore plus largement. « Réfléchis à ce que tu es prête à perdre en ne jouant pas le jeu, Phoebe. C’est une opportunité unique... pour toi. »
Il laisse ça s’imprégner, sentant mon pouls s’accélérer, avant de continuer, « Je suis un érudit respecté. Tu n’es personne. Si ça se joue là -dessus, l’Université me choisira à chaque fois. Tu seras discréditée, et moi, je serai sur le prochain bateau en route vers la Tasmanie pour ma prochaine grande découverte. Et je le ferai à ma manière. »
Je serre les dents, furieuse des menaces de Stan et encore plus en colère parce qu’il a raison. Le monde académique est une méritocratie, et ma parole ne tiendrait jamais face à celle d’un chercheur décoré. C’est pourquoi Will et les autres supportent d’être traités comme des chiens. C’est pourquoi j’ai constamment ignoré les regards envahissants et les touches inappropriées et insistantes de Stan. J’ai des objectifs, le plus important flottant dans un petit réservoir juste un étage au-dessus. Je ne laisserai pas un type comme Stanley Wilcox se mettre en travers de mon chemin.
Résignée à me battre un autre jour, je lâche son poignet et baisse les yeux. « Vous avez raison. Je suis désolée, Professeur. »
« Voilà ce que j’aime entendre, » chante Stan, puis il se penche pour m’embrasser. Je lutte contre l’envie de me reculer tandis que Stan se rassasie, sa main sur mon visage se déplaçant à l’arrière de ma tête, me tenant immobile alors que sa langue baveuse s’agite dans ma bouche. Lorsqu’il me relâche, l’éclat de drogué dans ses yeux a diminué. « Beaucoup mieux. Ce n’était pas trop difficile, hein, ma chérie ? »
Je mords l’intérieur de ma lèvre et force un sourire silencieux. Stan me tape les fesses en guise de récompense. « Bonne fille. Maintenant, pour être clair, je ne veux pas que tu t’approches de cette chose là -haut seule, » dit-il, ses sourcils se fronçant pensivement. « Il y a quelque chose à propos de ça que je n’aime pas ; ça pourrait être dangereux. Tu me comprends ? »
Je baisse la tête docilement. « Oui, Professeur. »
« Très bien, » répond-il, se tournant pour partir. Il ouvre la porte, s’arrêtant. « Puisque tu es si coopérative, que dirais-tu si je te fais une petite faveur, hein ? Te montrer que moi aussi je peux être gentil. En fait, tout ce que je veux, c’est être gentil avec toi, ma chérie. » Ses yeux deviennent lourds alors qu’il me détaille si minutieusement que cela en devient presque un toucher physique. « Je vais dire aux gars de préparer le réservoir d’insertion. Mais souviens-toi de ce que j’ai dit—pas question d’y aller seule. »
Je laisse échapper un soupir de soulagement et, malgré moi, adresse à Stan un vrai sourire. « Merci, Stan, » je souffle.
Il se tend. « Professeur, » je me corrige. « Merci, Professeur. Je promets de ne pas m’approcher du réservoir. »
C’est une promesse que je fais facilement, sachant très bien que je n’ai aucune intention de la tenir.