Chapitre 3
La forme du triton est plus magnifique et terrifiante que je ne l'avais jamais imaginé. Sa peau scintille sous l'éclat des éclairs, ses écailles reflétant chaque flash. Il se débat violemment, ses yeux grands ouverts, remplis de peur et de fureur.
« Stan, attends ! » je crie, essayant d'avancer, mais le pont tangue, me projetant en arrière. « On ne peut pas juste— »
Stan m'ignore, ses yeux fixés sur le prix. L'équipage s'empresse de sécuriser le filet, leurs visages illuminés par le triomphe. La queue du triton frappe le pont, envoyant une gerbe d'eau de mer dans les airs.
« Sécurisez le filet ! Ne le laissez pas s'échapper ! » rugit Stan, sa voix à peine audible au-dessus du vacarme.
L'équipage lutte avec le filet, leurs mouvements une danse désespérée. Je force mon chemin vers l'avant, mes yeux fixés sur le triton. Il y a de l'intelligence dans son regard, une étincelle de quelque chose qui va au-delà du simple instinct animal. Il n'est pas juste une créature ; il est conscient.
« Stan, s'il te plaît ! On ne peut pas faire ça ! » je supplie, attrapant son bras.
Stan me repousse, son visage un masque de détermination. « On fait l'histoire ici, Phoebe. Rien ne nous arrêtera. »
Je me tourne vers le triton, mon cœur se brisant à la vue de sa lutte. Il rencontre mon regard, et pendant un moment, tout le reste disparaît — la tempête, l'équipage, l'ambition de Stan. C'est juste nous, et le poids de ce qui se passe s'abat sur moi.
« Laisse-le partir, » je murmure, mais ma voix se perd dans la tempête.
La voix de Stan perce le chaos. « On l'a ! Ramenez-le à bord ! »
L'équipage tire, le filet se rapprochant du bateau. Je regarde, impuissante, alors que la lutte du triton faiblit, sa force épuisée par la tempête implacable et la prise de fer du filet.
Lorsque le triton est hissé à bord, son corps s'écrase sur le pont avec un bruit sourd écœurant. L'équipage exulte, mais je ne peux que fixer, le cœur lourd de crainte. Ce n'était pas censé se passer comme ça. Le triton de mes rêves gît devant moi, capturé et brisé. Qu'avons-nous fait ?
Je lutte contre le sentiment de nausée qui me tord l'estomac alors que Stan continue de donner des ordres.
« Martin, prépare le réservoir ! Will, je veux que tu enregistres tout ça ! » Il se tourne pour me désigner, « Phoebe, prends le sédatif. » Je ne bouge pas. « Maintenant ! »
Mon intuition hurle que rien de tout cela ne semble juste, mais je ne peux pas mettre le doigt sur exactement pourquoi. Ou, pourquoi, d'ailleurs, je suis si certaine que cette créature est la chose la plus dangereuse sur ce bateau, plus dangereuse que n'importe quel requin que nous aurions pu remonter... certainement plus menaçante que Stan.
Les plongeurs peinent à manœuvrer le triton dans le réservoir d'eau préparé, sa queue se débattant avec une force résiduelle. La fureur de la tempête est un bruit de fond lointain alors que je me concentre sur la tâche à accomplir. Je prends le sédatif, mes mains tremblant alors que j'injecte l'aiguille dans sa queue.
Lorsque l'aiguille perce les écailles, il sursaute, et une des arêtes bordant sa queue entaille ma peau. Je grimace, puis reste immobile en regardant avec stupeur la queue absorber mon sang, le liquide rouge disparaissant dans des écailles iridescentes rouges et noires.
Les yeux du triton se verrouillent sur les miens, son regard s'adoucissant sous l'effet du sédatif. Il bouge sa queue, essayant de l'enrouler autour de moi, exactement comme dans mes rêves. Pendant un moment, je suis fascinée, mon souffle se coupant dans ma gorge.
« Phoebe, recule ! » La voix de Stan brise le charme. Il me tire loin du réservoir, augmentant la dose du sédatif. Le triton devient inerte, sa puissante forme rendue immobile. Une tristesse et une culpabilité inexplicables m'envahissent, se mêlant à la douleur de ma coupure.
Je m'approche, observant le triton de plus près. Ses longs cheveux, emmêlés comme des algues, encadrent un visage aux traits sculptés et séduisants. Son torse ressemble à celui d'un homme adulte, musclé et bien défini.
Mes yeux descendent vers son corps inférieur, les écailles scintillant même dans l'obscurité intermittente. Il y a une bosse distincte sous les écailles qui m'envoie un frisson de reconnaissance, me rappelant trop bien la terreur mêlée d'attirance de mes rêves.
Je saisis une lampe de poche, dont le faisceau perce la faible lumière du laboratoire. Lorsque je l'éclaire sur le triton, il s'agite soudainement. Sa tête se lève et ses yeux s'ouvrent brusquement. Ils sont d'un noir profond, comme deux abîmes sans fond. La profondeur de son regard me glace immédiatement. C'est un regard de prédateur, instinctif et primitif, qui se fixe sur moi comme sa proie.
Je recule en trébuchant, le cœur battant à tout rompre. Les yeux du triton suivent chacun de mes mouvements, sans ciller et intenses. Il n'y a aucun doute sur l'intelligence qui se cache derrière eux, mais c'est une intelligence mêlée à quelque chose d'étranger et de dangereux pour moi, une nature que je ne peux même pas commencer à comprendre.
« Phoebe, éloigne-toi du réservoir, » ordonne Stan, son ton dur et inflexible. Il me tourne déjà le dos, concentré sur la sécurisation de la créature. « Nous devons nous assurer qu'il est complètement sédaté avant de pouvoir l'étudier. »
Je déglutis difficilement, le poids de la situation pesant lourdement sur moi. Ce n'est pas juste une découverte scientifique ; c'est un être vivant, respirant, avec des pensées et des émotions. Mes rêves ont toujours laissé entrevoir une connexion entre nous, mais maintenant, debout devant lui, je la ressens plus intensément que jamais.
« Stan, nous devons être prudents, » dis-je, la voix tremblante. « Il y a plus en lui que tu ne le réalises... »
Stan me lance un regard frustré. « Nous sommes des scientifiques, ma chère. Notre travail est d'étudier et de comprendre, pas d'empathiser. »
Je sais qu'il a raison, mais cela n'apaise pas le tumulte en moi. Les yeux du triton sont toujours fixés sur moi, un avertissement silencieux caché dans leur profondeur. Je fais un pas de plus, malgré les exigences de Stan. Il y a quelque chose dans son regard, une reconnaissance qui tire sur mon âme.
« Phoebe, non ! » La voix de Stan est tranchante, mais il est trop tard.
La queue du triton tressaute, un petit mouvement qui passe inaperçu aux yeux des autres. Mais je le vois, et je sais qu'il est encore conscient. Mon cœur se serre avec la connaissance qu'il est retenu contre sa volonté, et je ne peux m'empêcher de penser que nous faisons une terrible erreur.
Alors que je me penche plus près, le regard du triton s'adoucit à nouveau, le tranchant prédateur s'efface. Il cligne lentement des yeux, un geste qui ressemble presque à une communication silencieuse. Je pose une main sur la vitre, mes doigts tremblants. Pendant un bref instant, je jurerais qu'il comprend. Il y a un lien, une connexion tacite qui défie toute explication.
La main de Stan se pose sur mon épaule, me tirant en arrière. « Nous avons du travail, ma chère. Ne laisse pas tes émotions troubler ton jugement. »
Je hoche la tête à contrecœur, mais mes yeux ne quittent jamais le triton. Alors que le sédatif fait pleinement effet, ses yeux infinis se ferment, et son corps se détend complètement. Tout à coup, la mer devient silencieuse, la tempête se dissipe.
Autour de moi, l'équipe exulte, mais je ne peux m'empêcher de sentir que nous venons de commettre une terrible, terrible erreur.