Le Triton Qui Me Convoitait

Chapitre 2

Si je devais mourir prématurément, je suppose que je pourrais choisir un pire endroit que le fond de la mer de Tasman.

Nichée entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande, La Fosse est l'une des eaux les plus agitées de la planète – mille milles nautiques de courants océaniques indomptables et un climat encore plus imprévisible.

C'est aussi là que le premier enregistrement scientifiquement reconnu d'un véritable chant de sirène a été capturé. Du moins, c'est la théorie en cours. Le clip audio ne dure que huit secondes, mais la mélodie est claire, même pour des oreilles non entraînées, et c'est exactement ce que c'est — une mélodie.

Le discours au sein de la communauté scientifique après sa découverte a été...considérable.

Ce sur quoi la plupart peuvent s'accorder, cependant, c'est que la fréquence du chant est trop élevée pour appartenir à une baleine, trop mesurée pour être celle d'autres créatures natives de la région, et que personne n'a jamais, jamais capté un autre son semblable si loin sous le niveau de la mer.

Mais, je sais que c'est plus que ça, j'écris, mon stylo creusant des tranchées dans les pages de mon carnet à mesure que mon écriture devient fervente. Je parais fou, mais je jure que je l'ai déjà entendu quelque part. Pas dans la vraie vie, bien sûr...mais, dans mes rêves.

Mon souffle se coupe au souvenir des écailles contre ma peau, et de l'odeur de la pluie sur la mer. Alors, peut-être que les mois de nuits blanches auront enfin un sens. Si tout cela s'avère vrai, si nous prouvons réellement l'existence des sirènes, alors...peut-être, pour la première fois de ma vie, je me sentirai entière.

Une vague frappe le chalutier, envoyant le bateau pencher brusquement d'un côté, avec moi et tout ce qui n'est pas déjà cloué dans ma petite couchette.

« Pour l'amour de... » je marmonne, me préparant pour la prochaine collision inévitable.

Si nous parvenons à rester d'un seul morceau assez longtemps pour trouver même la source du chant, je griffonne avec irritation avant de claquer mon journal et de me lever, pour être immédiatement renvoyée sur mon derrière alors que le chalutier tremble à nouveau.

« Merde ! »

À peine le juron est-il sorti de ma bouche qu'un coup sec retentit à ma porte. Avant que je puisse répondre, la porte grince et la tête de mon professeur passe par l'ouverture. « Tu ne t'es pas fait mal, ma jolie ? Le capitaine dit qu'on a encore frappé une zone agitée. »

Je grimace en voyant les yeux de Stan parcourir mon corps – sans doute pour s'assurer que son bonbon pour les yeux est toujours en un seul morceau. Cet homme est une véritable plaie, mais comme toujours, je fais de mon mieux pour le cacher. Stan n'est pas du genre professionnel les bons jours, mais Dieu aide le pauvre bougre qui tente de corriger son comportement ; pour un homme approchant la cinquantaine, il peut être carrément mesquin.

« Ouais, j'ai remarqué, » je grogne, acceptant à contrecœur la main qu'il me tend pour m'aider à me relever.

Un autre passage d'eau agitée fait tanguer le bateau, et Stan est là, me serrant contre sa poitrine, « Whoa ! Du calme, ma jolie. »

Sa voix devient rauque, et sans perdre une seconde, ses mains commencent à vagabonder, traînant de mes épaules à mon dos. Je me recule juste avant qu'il n'essaie de me saisir les fesses. « Je pense que je survivrai, professeur. Bien que, tu penserais que je serais habituée maintenant ; je ne crois pas que nous ayons eu une heure de navigation tranquille ces trois derniers jours. »

Son visage se tord de déception, mais il continue. « C'est la vie dans La Fosse pour toi, » il rit, puis s'approche d'un pas, « Je t'ai dit quand nous avons quitté le rivage, la mer n'est pas un endroit pour une femme. Si tout cela devient trop pour toi, viens me trouver. Je ne dirais pas non à un compagnon de couchette, si tu vois ce que je veux dire. » Son regard se fait lourd alors que ses yeux gris comme l'eau des étangs descendent vers mes lèvres, « Surtout pas à une aussi brûlante que toi. »

Je cherche mentalement le moyen le plus diplomatique de dire, « Pas question, espèce de sale type. » Mais quand mes lèvres s'ouvrent, il prend cela comme une invitation à se pencher pour m'embrasser.

Je pousse un cri, mes mains prêtes à le repousser. Juste à ce moment-là, le coup de tonnerre le plus fort que j'aie jamais entendu résonne à travers le bateau. Des cris viennent d'au-dessus — des appels à tenir bon, seulement quelques instants avant que la soirée ne prenne un tournant infernal.

Le long du couloir, les portes sont arrachées par la férocité des mouvements du navire. Stan me plaque contre le mur le plus proche, me piégeant entre son corps et les débris qui commencent à dévaler à côté de nous alors que les fournitures de recherche et les effets personnels de l'équipage volent hors de leurs chambres.

"On a frappé une tempête !" je halète.

"Sans blague, ma belle," marmonne Stan, son ton tranchant dans une pauvre tentative de masquer la peur.

"Stan ! Professeur Wilcox !" Un autre étudiant, Will, apparaît en haut des escaliers menant au pont. Il est trempé jusqu'aux os et tremble, mais à voir l'éclat presque maniaque dans ses yeux, je ne pense pas que ce soit de peur. "L'hydrophone... vous devez venir écouter ça !"

"L'hydrophone ? Tu es sûr ?" crie Stan en retour, et Will hoche la tête, lui faisant signe de se dépêcher. "Va dans ma cabine et ne bouge pas d'un poil, tu m'entends ?"

Apparemment, c'est tout ce que Stan se soucie de moi alors qu'il se précipite vers les escaliers, me laissant m'accrocher au chambranle de la porte.

"Comme si j'allais obéir," je crie en le poursuivant.

Si l'hydrophone a capté quelque chose, je ne vais pas attendre d'être la dernière à l'entendre. Quand les livres d'histoire parleront de ce jour, je ne serai pas reléguée à une note de bas de page parce que j'avais peur d'un peu de tonnerre et d'éclairs.

Je monte les escaliers en courant et m'arrête brusquement. D'accord, c'est peut-être un peu plus qu'un peu de tonnerre et d'éclairs.

Sous mes yeux, le jour se transforme en nuit alors que d'épais nuages de tempête éteignent soudainement le soleil comme s'il n'avait jamais existé. Le vent hurle alors que j'ouvre la porte de la cabine, la pluie fouettant mon visage. Le pont est en effervescence, la tempête secouant notre navire comme un jouet d'enfant.

Je plisse les yeux à travers les rideaux d'eau, distinguant la silhouette de Stan penchée sur le centre de l'équipement de détection en haute mer, son visage illuminé par l'écran. Je marche vers lui, mes bottes glissant sur le pont mouillé.

"Professeur ! Qu'avez-vous entendu ?" je crie par-dessus le rugissement de la tempête.

La tête de Stan se relève brusquement, ses yeux brillants d'excitation. "Oublie l'hydrophone. On l'a sur film !" Il me tend le moniteur, son sourire féroce.

Mon cœur bat la chamade alors que je regarde l'écran. La silhouette est indubitable. La forme correspond au triton de mes rêves, celui qui me hante depuis des mois.

"C'est le même endroit où la chanson originale a été enregistrée. Ça ne peut pas venir de la même source... si ? " je murmure, ma voix à peine audible par-dessus la tempête.

Mon pouls s'accélère. Se pourrait-il vraiment que ce soit lui ? Que le triton de mes rêves soit la même créature qui a changé le cours de ma vie il y a cinq ans ?

Stan pousse un cri de joie, me saisissant par la taille juste au moment où un éclair déchire le ciel, une énorme vague s'écrasant sur la proue. "Tu pourras lui poser la question une fois qu'on l'aura remonté," crie-t-il, ses yeux brillants d'une intensité maniaque.

Je me fige. "Le remonter ? Mais nous sommes censés seulement observer et suivre ses comportements."

La prise de Stan se resserre, ses ongles s'enfonçant dans ma peau. "Le triton qui va me faire gagner un foutu prix Nobel vient de se présenter sur un plateau d'argent." Sa voix tonne par-dessus la tempête, commandant l'attention de l'équipage. "Personne ne quitte ce navire sans ce poisson, vous m'entendez ? Remontez-le, bande de marins ! On l'a fait !"

Je regarde avec horreur Stan rassembler l'équipage, lançant le filet de chalut en haute mer dans les eaux sombres et agitées. La tempête s'intensifie, comme si les éléments conspiraient contre nous. La pluie fouette de côté, piquant mon visage, et le pont penche dangereusement à chaque vague.

L'équipage bouge avec une détermination frénétique, leurs cris noyés par la tempête. Stan se tient à la barre, aboyant des ordres, ses yeux ne quittant jamais l'endroit où le filet plonge dans l'abîme. L'équipement du bateau grince sous la tension, le filet remontant quelque chose d'énorme.

"Remontez-le ! Remontez-le !" hurle Stan, sa voix craquant d'excitation.

Je m'accroche à la rambarde, mon cœur battant à tout rompre alors que le filet émerge de la mer déchaînée. Les acclamations de l'équipage montent au-dessus de la tempête alors que le filet s'élève, se balançant dangereusement. Mon souffle se coupe quand je le vois — la même queue puissante et agitée de mes rêves.

C'est lui. Je l'ai trouvé.

Peut-être parce que je suis étudiante en Cryptobiologie Nautique à l'Université de Llewellyn, la principale institution mondiale pour l'exploration des profondeurs marines.