Faire la vaisselle
Famke était à l'arrière de la boutique, en train de laver quelques plats de César. Elle avait encaissé deux insultes cinglantes de la part d'Ambrosia qui, pour une raison quelconque, semblait l'avoir prise en grippe dès qu'elle l'avait vue. Lorsque Kara avait ricané à une remarque de l'autre femme, Keshaun semblait prêt à exploser et Famke était prête à démissionner et à sortir.
Comme s'il sentait qu'il allait perdre son employée, il lui avait demandé d'aller aider César à l'arrière et elle avait volontiers jeté le torchon avec lequel elle essuyait les tables dans l'évier et s'était dirigée vers l'arrière. Maintenant, elle frottait furieusement une poêle et César la regardait du coin de l'œil.
"Tu veux bien arrêter ?" grogna-t-elle.
"J'essaie toujours de comprendre pourquoi tu n'as rien dit. Ce n'est pas ton genre d'habitude," dit-il en haussant les épaules.
"Parce que j'aime ce boulot et qu'elle est ici en visite mais pas pour toujours. Je peux gérer."
"Tu aimes travailler avec moi ?" César lui envoya un baiser dans les airs.
"Oui. J'aime bien ici. C'est agréable de ne pas avoir constamment des sous-entendus sexuels."
"Quand ton frère est passé hier, il m'a dit que Jack t'appelait. Il t'a demandé de sortir avec lui ? Sa description de ton ancien patron m'a fait mourir de rire."
Elle grogna bruyamment, "imagine. Il a dit que maintenant je n'étais plus son employée, il était libre de me courtiser. J'ai vomi dans ma bouche."
"Bram avait l'air bien quand il est passé."
"Il va bien. Il sera content quand il aura son diplôme. Les gamins de l'école ne sont pas les plus agréables. Ils aiment lancer des insultes parce qu'il a eu des défis à cause de sa chirurgie cérébrale. Malgré le fait qu'il en ait surmonté beaucoup, tout ce dont ils se souviennent, c'est de lui en train de baver en classe en huitième année et ils ne le lâchent pas." Elle utilisa le bec verseur pour rincer la plaque à pâtisserie qu'elle frottait. Elle se souvenait de l'utilisation du mot en r par Ambrosia et sentit la colère monter. "Connards."
Elle regarda par-dessus son épaule lorsque la porte battante s'ouvrit et que de petits pieds coururent vers elle. "Hé, regarde qui est là ?"
"Tonton Royal se dispute avec Ambrosia. Elle est vraiment méchante."
"Oh non, pas méchante."
Elle ouvrit grand les yeux et hocha la tête, "elle a dit que j'allais devenir grosse si je mangeais un donut et mon sandwich."
"Vraiment méchante," murmura Famke. "Tu as déjà lavé des plats ?"
"Ma grand-mère me laisse parfois l'aider."
"Que dirais-tu de devenir mon rinceur ?" Elle attrapa une chaise et la traîna jusqu'à l'évier profond. "Je mets mes plats savonneux dedans et tu les rinces ?"
"Oui, s'il te plaît !"
César arriva derrière et lui dit d'ouvrir la bouche et y glissa la moitié d'un cookie, puis dans celle de Famke. "Mes friandises ne te font pas grossir. Elles te rendent fabuleuse."
Les filles pouffèrent de rire à ses actions. Il retourna à son poste et appuya sur un bouton de son téléphone et la musique commença à résonner au-dessus de leurs têtes. Bientôt, tous les trois dansaient et chantaient pendant que César préparait ses pains pour le lendemain et qu'ils nettoyaient ses saletés.
Il avait trouvé une playlist de versions pour enfants de chansons pop et malgré qu'elles étaient trempées jusqu'aux os, elle et Precious riaient et s'amusaient.
"Que se passe-t-il ici ?"
Le trio s'arrêta et regarda vers les portes battantes pour voir Keshaun et Royal les regarder avec de larges sourires.
"On fait la vaisselle Tonton Royal. Famke a dit que je pouvais aider."
"On dirait que tu laves Famke. Tu es trempée," il pointa son doigt vers sa chemise.
Elle savait qu'elle n'était pas transparente parce qu'elle était noire et en coton épais et haussa les épaules. "Ça va sécher."
Keshaun secoua la tête. "Tu sais que tu as fini il y a dix minutes ?"
"Ah oui ?" elle sourit. "On dirait que je n'aurai pas besoin d'une autre douche avant mon service au diner."
"C'est quoi un diner ?" demanda Precious.
"C'est un restaurant. Il sert des hamburgers, des frites et des milkshakes aussi gros que ta tête." Elle écarta les mains près de sa tête. "Je travaille là-bas quelques soirs par semaine."
"Tu as deux boulots."
"Oui, c'est ça."
"Pourquoi ?"
"Parce que j'aime travailler, et j'aime encore plus l'argent." Elle tapota son nez et y mit des bulles.
"Qu'est-ce que tu achètes avec ton argent ?"
"Oh, voyons voir." Elle tapota son menton comme si elle réfléchissait intensément. "Avec mon dernier chèque de paie, j'ai acheté du vernis à ongles noir."
"Noir ?"
"Oui, noir. Ma meilleure amie est venue en ville, et elle voulait dîner, alors je me suis habillée avec ma robe noire préférée et j'ai mis du vernis assorti." Elle l'aida à descendre de la chaise, "maintenant, nous devrions te nettoyer un peu et je dois changer de chemise et me réchauffer avant de sortir dans le froid. Ce serait un long trajet en bus si je n'avais pas apporté de vêtements de rechange."
"Tu dois prendre le bus ?"
"Oui. Deux bus pour aller là où je dois aller mais," elle sourit. "J'aime le bus. Je peux me faire de nouveaux amis dans le bus et voir toutes sortes de gens différents."
"Tu as besoin d'un lift ?" demanda Royal en interrompant leur conversation.
"Non. Mon service ne commence qu'à six heures et si j'arrive trop tôt, je finis par manger tout mon salaire. César fait peut-être les meilleurs desserts du monde, mais Madame McGovern fait le meilleur pain de viande du monde et sa purée de pommes de terre est à tomber par terre."
"J'adore la purée de pommes de terre. Ma grand-mère fait la meilleure purée de pommes de terre. Mon papa taquine ma maman parce qu'elle ne peut pas faire de purée de pommes de terre aussi bonne que celle de grand-mère." Soudain, la petite fille réalisa ce qu'elle venait de dire et sa lèvre inférieure se mit à trembler. Malgré que Royal marchait vers elle, elle se précipita vers Famke et commença à sangloter.
"Oh, ma puce," murmura-t-elle en s'asseyant sur la chaise et en la serrant dans ses bras, posant sa joue sur le sommet de ses cheveux et la berçant doucement. "C'est normal d'être triste."
"Je peux la prendre," proposa Royal mais Precious s'accrochait fermement au cou de Famke.
Elle lui fit un triste sourire, "des âmes sœurs, je suppose."
Son expression s'était considérablement refroidie, et elle fut surprise par la colère dans ses yeux. Elle pensa peut-être avoir dépassé les bornes en consolant l'enfant et elle détacha doucement les petits doigts de son cou pour le laisser la prendre. Encore une fois, elle eut une étrange sensation que cet homme ne l'aimait pas ou était en colère contre elle pour une raison quelconque, mais elle ne pouvait pas mettre le doigt dessus.
Elle se leva de la chaise et se dirigea vers les toilettes, s'arrêtant pour prendre son sac à dos sur le crochet près de la porte arrière. Elle remarqua Keshaun la regardant curieusement et se demanda de quoi il s'agissait mais préféra entrer dans la salle de bain du personnel et commencer à se déshabiller. Elle allait mettre sa chemise dans le sac puis changea d'avis. Elle alluma le sèche-mains et tenta de sécher la chemise du mieux qu'elle pouvait.
Elle ajusta sa queue de cheval et son maquillage et lutta contre les souvenirs qui revenaient depuis que la petite fille était entrée dans la boutique. Prince avait des taches de rousseur sur le nez et les joues. Mindy lui avait dit une fois qu'elle les avait comptées et qu'il y en avait cinquante-huit. Leur fille avait-elle aussi des taches de rousseur ?
Elle frappa sa paume contre le comptoir et se maudit. Elle blâmait Royal bien sûr. Dès le premier jour où elle l'avait vu, elle avait immédiatement été rappelée à Prince et Mindy. Ils avaient des physiques similaires, bien au-dessus de six pieds, la même barbe fine en collier et les cheveux coupés courts. Les yeux marron foncé encadrés de cils épais et la mélanine foncée de leur peau.
Avec les souvenirs de Prince revenaient les souvenirs de sentir le bébé donner des coups dans son ventre. La façon dont Mindy et Prince se couchaient de chaque côté d'elle et lui caressaient le ventre en parlant au bébé qui grandissait là. Comment ils promettaient de l'aimer et de s'occuper d'elle pour toujours était gravé dans son cerveau. L'amour profond que Mindy avait pour son mari et avait accepté de faire tout ce qu'il fallait pour lui donner la famille qu'il désirait, même si cela signifiait utiliser les ovules d'une autre femme, était dans son esprit.
Plus encore, il y avait le profond sentiment de perte qu'elle avait ressenti en se réveillant à l'hôpital et en sachant qu'elle était seule. Le chagrin et la tristesse de les voir simplement partir sans jamais se retourner. Pas de nouvelles sur le bébé, comment ils l'avaient appelée ou s'ils pensaient encore à Famke après leur départ. C'était comme si elle n'avait jamais existé pour eux.
Elle les avait cherchés dans les visages des inconnus dans la rue. Chaque grand homme noir attirait immédiatement son regard et chaque couple mixte la faisait se retourner. Chaque femme blonde poussant un bébé dans une poussette la faisait regarder avec envie. Pendant des mois, elle avait évité les parcs, les terrains de jeux et les écoles, faisant des détours pour aller à ses emplois.
Depuis un mois, elle faisait d'innombrables rêves de Prince et Mindy et de leur enfant, mais presque tous ces rêves se transformaient étrangement en Royal et elle et un enfant, ce qui était troublant et inconfortable. Elle n'avait rencontré l'homme qu'une fois, pour un court après-midi. Bien que sa brève introduction dans sa vie ait changé quelque chose en ce sens qu'elle avait trouvé ce nouvel emploi, ce n'était certainement pas un changement bouleversant. Pourtant, elle était focalisée sur lui comme si elle chassait un fantôme. Un fantôme qui ne l'aimait pas vraiment.
Debout là, en soutien-gorge, regardant son reflet dans le miroir du personnel, elle se dit qu'elle devait se ressaisir et arrêter de rêvasser sur ce qui n'avait jamais été. Elle n'avait pas d'enfant. Prince et Mindy en avaient. Elle n'avait pas de relation. Ils en avaient. Elle ne faisait pas d'amis pour la vie. Elle avait rempli un contrat verbal. Rien de tout cela n'était réel, malgré combien elle l'avait voulu.
Elle laissa tomber sa chemise noire de Black Magic dans le sac à dos et sortit le haut d'uniforme crème qu'elle porterait au diner. Elle allait l'enfiler quand la porte qu'elle avait oublié de verrouiller s'ouvrit brusquement.