L'entretien
Famke ressentit un soulagement alors que la voiture s'arrêtait devant le café. Elle tendit la main vers la poignée pour sortir, mais il se racla la gorge.
"J'ai clairement dit quelque chose qui t'a contrariée," elle rencontra son regard sérieusement. "Je m'excuse."
"Non," il leva la main. "Ce n'est pas toi. C'est moi. Laisse-moi ouvrir ta porte. Ma mère me botterait le derrière si je ne le faisais pas."
"D'accord," elle trouva étrange d'attendre dans la voiture pendant qu'il faisait le tour pour lui ouvrir la porte. Elle aurait pu l'ouvrir toute seule. Elle ignora sa main pour l'aider à sortir et se leva par elle-même, frissonnant sous l'air froid. L'hiver approchait avec Noël dans moins de six semaines. Il posa sa main sur le bas de son dos et l'encouragea à marcher devant lui. Le parfum épicé de son après-rasage emplit ses narines et elle se rappela qu'il était un étranger, et qu'elle était stupide.
Lorsqu'il lui tint la porte du café, elle faillit fondre dans la chaleur de l'endroit. Ça sentait délicieusement les pâtisseries et les grains de café fraîchement moulus.
"Royal, qu'est-ce que tu as oublié ?"
"De te rendre un service," il poussa Famke en avant, "Famke, voici mon ancien colocataire de fac, Keshaun. Keshaun, voici Famke. Je l'ai trouvée dans une station-service sur la route, elle quittait son travail parce que son patron graisseux lui avait coupé ses heures. Il semble qu'elle ait besoin d'un travail avec beaucoup d'heures."
"Combien d'heures ?" L'homme la regarda curieusement en contournant le comptoir et lui fit signe de s'asseoir à une table.
Famke se demanda dans quelle fac ces hommes étaient allés et si elle était remplie de magnifiques hommes afro-américains et, si c'était le cas, si elle était dans le coin. Elle voulait vraiment voir quel genre d'école abritait des hommes de plus d'un mètre quatre-vingt avec des traits à couper le souffle. Elle secoua la tête en réalisant que Keshaun attendait une réponse, "désolée. Autant que vous pouvez me donner. J'ai un deuxième travail dans un diner de nuit sur l'autoroute, mais le manager s'adapte à mon emploi du temps à temps plein. Le travail que je faisais était de quarante heures par semaine. Souvent, je travaillais cinquante heures ou plus. Il a embauché un nouveau gars il y a quelques mois et il a réduit mes heures pour les donner au nouveau parce que le jeune veut économiser pour une nouvelle voiture."
"Avez-vous déjà travaillé dans un café ?"
"J'ai travaillé chez Starbucks au lycée pendant un an. La station-service avait aussi une machine à expresso, mais la plupart des gens voulaient du café filtre à emporter."
"Quand pouvez-vous commencer ?"
"Maintenant, si vous voulez," dit-elle en haussant les épaules.
"À part le fait que vos heures ont été réduites, pourquoi avez-vous démissionné sur-le-champ ?"
"J'ai démissionné parce que l'excuse de Jack pour réduire mes heures était qu'il me rendait service. Il a dit que j'avais besoin de trouver l'amour et un homme pour prendre soin de moi et que je travaillais tellement que j'allais vieillir et collectionner les chats. Je lui ai demandé de répéter et il n'a eu aucun problème à me dire qu'il pensait me rendre service et que j'avais besoin d'un homme pour me soutenir et que travailler trop ruinait ma vie amoureuse."
"Combien de temps êtes-vous restée là-bas ?"
"Quatre ans."
"Et vous êtes juste partie ?"
"La semaine dernière, il m'a demandé ma taille de soutien-gorge." Elle remua ses pieds sous la table.
"Quelle a été votre réponse ?"
"Hé!" elle lança un regard noir à Royal pour la question.
Il leva les mains en signe de défense en s'asseyant à côté de Keshaun, "je ne veux pas connaître ta taille de soutien-gorge. Je veux dire, tu lui as vraiment dit ses quatre vérités aujourd'hui et je suis curieux de savoir comment tu lui as dit d'aller se faire voir ?"
Elle avait l'impression étrange d'être interviewée par les deux hommes et rentra ses pieds sous sa chaise alors que ses longues jambes atteignaient celles de Royal sous la table. "Je lui ai dit que le harcèlement sexuel était un problème que la commission du travail examinerait avec lui et que, sauf s'il voulait que je les appelle, il reprendrait sa question. Il m'a dit que c'était parce qu'il voulait me commander un uniforme. Nous n'avons jamais eu d'uniformes en quatre ans que j'étais là."
"Il a l'air d'un crétin. Pourquoi être restée quatre ans ?"
Encore une fois, la question venait de Royal et non de Keshaun et elle se força à ne pas lui lancer un regard noir.
"Parce que les heures étaient régulières jusqu'à cette semaine. L'endroit est à distance de marche de chez moi, donc même si je travaille le quart de nuit, je n'ai pas à dépenser de l'argent pour un taxi."
"Tu rentres à pied au milieu de la nuit ?"
"J'ai du gaz poivré." Elle haussa les épaules, "je n'ai dû l'utiliser qu'une seule fois."
Les deux hommes échangèrent de longs regards et puis Keshaun la questionna à nouveau.
« Qu'est-ce que vous cherchez en termes de salaire ? »
« Je touche le minimum actuellement. Je n'ai pas de diplôme universitaire, juste mon bac. Je sais que dans cette ville, on ne peut même pas obtenir un boulot de serveur sans un peu d'université, mais je travaille dur, je n'ai jamais manqué un jour de travail en quatre ans et je n'ai jamais été en retard de ma vie. »
« On paie le minimum plus on partage les pourboires. Vous pouvez boire tout le café que vous voulez. Les pâtisseries sont à moitié prix. J'ai besoin d'un barista à plein temps. Après trois mois à plein temps, vous aurez une augmentation et des avantages. »
« Comme l'assurance santé ? » Elle était surprise.
« Oui. Ma barista à plein temps a accouché hier soir pendant son service. Elle est partie plus tôt que prévu. Je n'ai pas eu le temps d'embaucher un remplaçant. Elle ne revient pas. Elle m'a déjà dit qu'elle avait l'intention de devenir mère au foyer. »
« Beau boulot si on peut se le permettre, » elle secoua la tête. « L'économie est difficile. Une amie à moi a deux enfants, dont un de trois mois, et la crèche coûte plus cher par mois que ce qu'elle gagnerait si elle retournait travailler, mais si elle reste à la maison, elle perd ses avantages de santé et son appartement subventionné. C'est un cercle vicieux. De toute façon, elle ne peut pas payer le loyer. » Elle haussa les épaules, « désolée. Ça m'énerve ce genre de choses. »
« Hé, les gens passionnés sont rares. Trois mois de probation et si vous pouvez commencer maintenant, je vous paierai double pour la journée car je suis vraiment en sous-effectif. »
« Marché conclu, où puis-je mettre mes affaires ? »
« Je vais vous emmener à l'arrière, vous pourrez remplir les papiers et on commencera. » Keshaun tendit la main. « D'habitude, je demande des références, mais comme mon meilleur ami vous a amenée, si vous vous révélez être un énorme échec et me volez, je me vengerai sur lui. »
« Le vol, ce n'est pas mon truc, » elle rit de ses paroles. « Si jamais ça l'était, ce serait plutôt du genre Robin des Bois. »
Elle suivit Keshaun à travers les portes battantes jusqu'à l'arrière de la boutique, « César, » appela-t-il à un homme qui semblait faire des cookies. « Voici Famke. Ne la fais pas fuir dès son premier jour. »
« Je te connais, » il la pointa du doigt, et elle lui sourit.
« Bien sûr que tu me connais, » elle s'approcha et lui fit un câlin. « Toujours en train de faire des cookies ? »
« Jusqu'à ma mort, j'en suis sûr. » Il hocha la tête vers Keshaun, « on est allés au lycée ensemble et on a travaillé ensemble. » Il la regarda curieusement, « tu as quitté le boulot peu de temps après la mort de tes parents. Comment va ton frère ? Il est en rémission maintenant ? »
« Oui, » elle hocha la tête. « Sans cancer. Ça a été des années difficiles, mais on s'en est sortis. »
« Content de l'entendre, » il lui tapota le dos. « Ce sera comme au bon vieux temps de t'avoir ici. » Il sourit à Keshaun, « tu devras veiller à ce qu'elle prenne ses pauses. Elle travaille comme une dingue. »
« Je suis tellement content que tu conduises une monstruosité qui a besoin d'essence tous les deux cents mètres, » Keshaun sourit à Royal.
Royal rit, « Ça me sort des comptes, non ? »
« Pas avant qu'elle ne passe la période de probation, » il lui fit un clin d'œil et lui fit signe d'entrer dans son bureau. « Je ne suis pas inquiet mais j'aime bien avoir quelque chose à lui reprocher. » Il murmura assez fort pour que l'autre homme entende.
Elle gloussa. « Je suis contente de jouer un rôle. »
Elle était bien consciente de la présence de Royal tout au long du processus de remplissage des formulaires et de commande de ses uniformes. Pour un homme censé retourner à New York, il traînait et son attention sur elle était pour le moins déconcertante. Il s'était même assis avec un café pendant qu'elle était formée sur la caisse et les systèmes de paiement et qu'on lui rappelait comment utiliser une machine à expresso sophistiquée.
Elle ne pouvait s'empêcher de sentir qu'il la regardait avec beaucoup plus d'intérêt qu'elle ne devrait être à l'aise. Cela ne semblait pas sexuel. C'était comme s'il évaluait son caractère et le faisait tout en lui trouvant un emploi pour son ami lui semblait suspect.
Alors qu'elle essayait d'ignorer sa présence et de se concentrer sur les instructions, elle avait un vif sentiment que son comportement était étrange. Elle se souvenait du moment dans la voiture où elle avait été certaine qu'il était furieux contre elle. Quel que soit son problème, se rappela-t-elle, il venait de New York et elle ne connaissait personne là-bas. Cela devait être un malentendu, mais ce n'était pas un qu'elle devait essayer de résoudre. Il partirait bientôt et elle n'aurait plus à y penser.