Chapitre 10 Traces
"Rassure-toi." La voix soudaine de Sébastien fit sursauter Isabella.
"Je ne suis pas nerveuse," répliqua Isabella, bien que sa voix tremblât un peu.
Sébastien ouvrit les yeux et la regarda, un sourire à peine perceptible au coin de ses lèvres.
"Je suis là."
Ces simples mots apportèrent beaucoup de réconfort à Isabella.
Elle regarda Sébastien, ses yeux remplis de gratitude.
"Merci, Monsieur Landon."
"Appelle-moi Sébastien," dit-il.
"Quoi?" Isabella fut surprise, puis se corrigea rapidement, "Sébastien."
"Bien." Sébastien semblait satisfait.
Il jeta un coup d'œil à Isabella par le rétroviseur. Elle lui lançait des regards curieux.
Le cœur de Sébastien se ramollit. Il ouvrit la boîte à gants et lui tendit une petite boîte.
"Qu'est-ce que c'est?" demanda Isabella en prenant la boîte.
"Une trousse de premiers secours," répondit Sébastien. "Juste au cas où."
Isabella ouvrit la boîte pour y trouver divers médicaments, des compresses et des pansements.
Elle fut touchée par l'attention de Sébastien.
"Merci, Sébastien," dit Isabella, sa voix tremblant légèrement.
"De rien," répondit calmement Sébastien.
La voiture arriva bientôt à leur destination, une maison de thé pittoresque et ancienne.
Sébastien conduisit Isabella dans une salle privée décorée avec goût.
Isabella s'assit nerveusement, ne sachant que faire de ses mains.
"Laisse-moi voir ta main," dit soudain Sébastien.
Isabella hésita, puis se souvint de sa main brûlée.
Elle tendit sa main droite.
Sébastien prit sa main et l'examina attentivement.
"La cloque n'a pas éclaté. Je vais m'en occuper."
Il sortit une compresse d'alcool et une aiguille de la trousse de premiers secours.
"Ça va piquer un peu," dit Sébastien doucement.
"D'accord," dit Isabella en fermant les yeux.
Sébastien désinfecta la zone avec la compresse d'alcool puis perça soigneusement la cloque avec l'aiguille.
Isabella grimaça de douleur.
"Ça fait mal?" demanda Sébastien en levant les yeux.
"Ça va," dit Isabella entre ses dents serrées.
Sébastien continua de traiter la plaie avec des mouvements doux et précis.
Isabella ouvrit les yeux et observa le profil concentré de Sébastien, son cœur battant la chamade.
Elle n'avait jamais imaginé être aussi proche de Sébastien.
Un sentiment indescriptible se répandit dans son cœur.
"C'est fini," dit Sébastien.
Il avait fini de bander sa main.
"Monsieur Landon, Monsieur Williams et les autres sont arrivés," la voix de Jack venait de l'extérieur de la porte.
"Faites-les entrer," dit Sébastien.
Jack ouvrit la porte et un groupe de personnes entra.
À leur tête, un homme d'âge moyen légèrement en surpoids avec un large sourire.
"Monsieur Landon, c'est un plaisir de vous rencontrer enfin!" dit l'homme avec enthousiasme, serrant la main de Sébastien.
"De même," répondit Sébastien avec un léger sourire.
"Et voici?" Andy Williams regarda Isabella.
"Mon assistante, Isabella Miller," présenta Sébastien.
"Madame Miller, enchanté," dit Andy en serrant la main d'Isabella.
Isabella, se sentant nerveuse, se leva rapidement et répondit poliment.
"Monsieur Williams, veuillez vous asseoir." Sébastien fit signe à Andy de s'asseoir.
Une fois tout le monde assis, ils commencèrent à discuter affaires.
Bien qu'Isabella ne comprenne pas entièrement leur conversation, elle prit des notes avec diligence.
Elle savait que c'était une occasion précieuse d'apprendre.
Après une discussion animée, les deux parties parvinrent finalement à un accord.
"Monsieur Landon, à une collaboration fructueuse!" Andy se leva et serra de nouveau la main de Sébastien.
« À un partenariat réussi », répondit Sebastian avec un léger sourire.
« Monsieur Landon, j'aimerais vous inviter, vous et Mademoiselle Miller, à dîner ce soir pour célébrer. Qu'en dites-vous ? » Andy invita chaleureusement.
« Mademoiselle Miller, vous devez vous joindre à nous », ajouta Andy en souriant à Isabella.
Isabella hésita mais n'osa pas refuser.
Sur le chemin du retour, la voix de Sebastian rompit le silence.
« Vous n'avez pas besoin d'assister au dîner ce soir. Ces rassemblements peuvent être risqués. »
« D'accord. » Isabella acquiesça.
Dans la suite de l'hôtel.
« Monsieur Landon, où est Mademoiselle Miller ? J'espère qu'elle ne pense pas que je ne suis pas important », dit Andy, son ton mécontent.
Il jeta un coup d'œil à sa montre, le sourire sur son visage s'estompant.
« Monsieur Williams, ne vous méprenez pas. Isabella ne se sent pas bien, alors je lui ai permis de se reposer ce soir », expliqua calmement Sebastian.
« Pas bien ? » Andy haussa un sourcil. « Monsieur Landon, vous et Mademoiselle Miller n'êtes pas... impliqués, n'est-ce pas ? »
Andy scruta Sebastian, ses mots chargés d'implication.
« Monsieur Williams, vous exagérez. Isabella est juste mon assistante », dit Sebastian, son expression inchangée.
Andy ricana, « Monsieur Landon, nous sommes tous les deux adultes. Il n'est pas nécessaire de cacher les choses. »
Les mots d'Andy rendirent l'atmosphère dans la pièce tendue.
Sebastian plissa légèrement les yeux. « Il semble qu'il y ait un malentendu concernant notre partenariat. »
« Malentendu ? Je n'oserais pas », dit Andy en se versant un verre. « Monsieur Landon, je vous porte un toast. »
Andy avala son verre d'un trait.
Sebastian regarda Andy en silence.
« Monsieur Landon, ce deuxième verre est au nom de Mademoiselle Miller », dit Andy en se versant un autre verre. « Puisqu'elle n'est pas là, quelqu'un doit montrer du respect. »
Andy avala le deuxième verre.
Après deux shots de whisky, le visage d'Andy devint rouge.
Sebastian resta immobile.
« Monsieur Landon, me manquez-vous de respect ? » Le ton d'Andy s'alourdit. « Ou pensez-vous que notre partenariat ne vaut pas ces deux verres ? »
« Monsieur Williams, les partenariats se construisent sur le respect mutuel, pas sur la consommation d'alcool », dit Sebastian, sa voix calme mais autoritaire.
« Monsieur Landon a raison, les partenariats sont mutuels. Mais vous comprenez les règles de la table, n'est-ce pas ? » Andy insista. « Si vous ne buvez pas ces deux shots, nous pourrions devoir reconsidérer notre partenariat. »
Les mots d'Andy firent haleter tout le monde dans la pièce.
Personne ne s'attendait à ce qu'Andy défie Sebastian à propos d'une assistante.
Sebastian regarda Andy, silencieux pendant quelques secondes.
Juste à ce moment-là, la porte de la suite s'ouvrit.
« Monsieur Landon, désolée pour mon retard. » Vanessa entra, tenant un document.
« Vanessa ? Que faites-vous ici ? » Sebastian était surpris.
« Monsieur Landon, ce document nécessite la signature d'Isabella. Je ne l'ai pas trouvée, alors je l'ai apporté ici », expliqua Vanessa.
Vanessa s'approcha d'Andy, prit la bouteille et se versa un verre.
« Puisqu'Isabella n'est pas là, je vais boire à sa place. Monsieur Williams, je vous porte un toast. »
Vanessa avala son verre d'un trait.
« Bien ! Très direct ! » Andy rit. « Mademoiselle Field, vous êtes beaucoup plus compréhensive que Mademoiselle Miller. »
Les deux continuèrent à boire, avalant rapidement plusieurs autres shots.
Vanessa, qui n'était pas une grande buveuse, devint bientôt instable. Elle essaya de se lever mais trébucha.
Sebastian la rattrapa rapidement.
Vanessa s'appuya contre Sebastian, son cœur battant à la chamade à son odeur familière.
Soudain, un bouton de sa chemise se détacha.
Le col de la chemise de Vanessa s'ouvrit légèrement, révélant sa peau lisse.
Sous sa clavicule se trouvait une légère marque rouge.