Chapitre 3 : Eve
Un frisson glacé me parcourut l'échine alors que j'étais tirée, toujours menottée, sur le sentier boisé depuis le quai. Nous étions ici, sur l'île, et c'était tout aussi froid et déprimant que je l'avais imaginé. Même l'académie imposante ressemblait plus à un asile de fous qu'à une école privée. Le bâtiment était fait de briques rouges délavées, et de longues lianes de lierre serpentaient le long des murs. On aurait dit qu'il n'avait pas été rénové depuis des années, et cela me rappelait quand Maman m'avait dit que l'école avait été ouverte pour la première fois en 1915 pour des gens comme moi.
"Bienvenue dans ta nouvelle maison, gamine," dit le gardien qui me tenait. Je roulai des yeux, résistant à l'envie de le corriger. Je n'avais pas ma place ici, et tout le monde le savait. Je ne resterais pas coincée ici longtemps.
Je restai silencieuse pour ne pas déjà avoir des ennuis et laissai le gardien me conduire sur le chemin fleuri vers l'académie. Quelques personnes étaient dehors, des hommes et des femmes à peu près de mon âge, et tout le monde s'arrêta pour regarder la nouvelle arrivée. Quelques membres du personnel étaient également dehors—des professeurs, peut-être, profitant de l'air frais dans la cour.
Ignorant les regards froids sur mon dos, je franchis les portes de l'académie, toujours fermement tenue par le gardien. Nous entrâmes dans une grande pièce ressemblant à un hall, et le gardien me fit signe de m'asseoir sur une chaise pendant qu'il allait parler à la femme derrière le bureau. Je tendis l'oreille pour essayer d'entendre ce qu'ils disaient, mais je ne parvins pas à comprendre. La femme jeta un coup d'œil dans ma direction par-dessus l'épaule du gardien, hocha la tête, puis se leva de derrière le bureau.
"Eveline," dit-elle, et je me redressai, jetant un coup d'œil aux menottes sur mes poignets.
"Présente," dis-je, me levant brusquement. Je levai les mains en l'air avec un air renfrogné. "Quelqu'un pourrait-il enlever ça ? C'est un peu ridicule. C'est une putain d'école."
Le gardien se tourna vers moi, le visage tordu de colère. "Je t'ai déjà dit, gamine, c'est la procédure. Alors assieds-toi et—"
"James," dit une voix froide, et une porte de bureau s'ouvrit à ma droite. "Détache-la, s'il te plaît. Et fais-la entrer."
Avec un air satisfait, je regardai le gardien, James, défaire les menottes à contrecœur. Je ramenai mes bras contre ma poitrine, frottant les marques rouges avec une grimace.
"Allez, vas-y," grogna-t-il. "Le patron t'attend."
Je ne savais pas qui était le patron ni pourquoi il m'attendait, mais je fis ce qu'on me demandait, heureuse d'échapper à l'emprise vicieuse du connard devant moi. En franchissant la porte, j'aperçus immédiatement l'homme assis derrière un grand bureau en chêne. Il me sourit chaleureusement lorsque j'entrai, faisant un geste vers la chaise vide en face de son bureau. Je m'assis, grelottante, alors que la fatigue me rattrapait enfin.
"Eveline Bloom," dit-il en tendant la main. "Je m'appelle Jean Carter."
"Salut," dis-je maladroitement, regardant autour de moi le bureau joliment décoré. Un grand aquarium vibrant de couleurs brillait d'un côté de la pièce, et des certificats et des récompenses étaient accrochés tout le long des murs. C'était professionnel, mais aussi chaleureux. Cela devait être le directeur.
"Vous dirigez cet endroit ?" demandai-je, et Jean rit.
"Oui et non. Nous dirigeons tous cet endroit ensemble. Aucun de nous ne pourrait le faire seul."
"Ah." Je me concentrai sur un des poissons colorés dans l'aquarium, mes yeux le suivant alors qu'il faisait des allers-retours devant la vitre.
"Eveline," dit Jean, joignant les mains alors qu'il se redressait pour me regarder. "Pourquoi penses-tu que tu es ici ?"
"Dans cette école pour cinglés ?" demandai-je, et après un moment, il hocha la tête, juste une fois.
« Faute de mieux, oui. »
« Je suis ici parce que mon beau-père me déteste, » dis-je franchement. « Et il a entraîné ma mère à faire de même. »
« Et qu'est-ce qui te fait penser ça ? » demanda John. Je haussai les épaules, baissant les yeux sur mes mains posées sur mes genoux, jouant nerveusement avec mes cuticules. Maman me giflerait si elle me voyait faire ça.
« Je pense que tu sais pourquoi, » dis-je en hochant la tête en direction d'un dossier posé juste devant ses mains sur le bureau. Mon nom y figurait ; il n'y avait rien à expliquer.
« Je vois, » dit John. Il ne semblait ni en colère ni même agacé. Il semblait, si ce n'est amusé.
« Je sais, je sais, » dis-je. « Tout le monde ici pense qu'il ne devrait pas être là, non ? Tu entends probablement ça cent fois par jour. »
« Quelque chose comme ça. »
« Est-ce que j'ai l'air folle pour toi ? »
« Personne n'a dit que tu étais folle, » me rassura-t-il. « Je voulais juste l'entendre de ta bouche. »
Avec un soupir, je détournai mon attention de mon ongle ensanglanté, me concentrant plutôt sur les étranges peintures artistiques encadrées sur le mur.
« Tu les aimes ? » demanda-t-il, et je haussai les épaules.
« Ma mère est vraiment passionnée d'art. Elle est collectionneuse. Je trouve ça stupide, honnêtement. »
« J'aime ton honnêteté. » John Carter était un homme séduisant, c'était évident, et la manière dont il se comportait était douce et honnête. C'était un professionnel. Un espace sûr. Je pourrais apprendre à l'apprécier.
Peut-être.
« Bienvenue à Blackwood, » dit John, ouvrant finalement ce gros dossier sur son bureau. Il fredonna doucement en le feuilletant, puis le referma brusquement et fixa de nouveau son regard sur moi.
« Nous t'avons assigné un dortoir, avec une colocataire, » expliqua-t-il, attrapant un bloc-notes et un stylo pour noter quelques informations pour moi. « Les cours commencent tôt le matin, à sept heures précises. Ne sois pas en retard. »
« Qu'en est-il de mes vêtements et de mes affaires ? » demandai-je, me demandant soudain si l'un des gardes avait pris mon sac et l'avait apporté.
« Tes bagages seront livrés dans ta chambre, » dit-il. « Mais sinon, tout ce dont tu as besoin te sera fourni. Nous avons des uniformes pour les élèves, c'est, euh, la politique de l'école. Le petit-déjeuner est à six heures, le déjeuner à midi, et le dîner à sept heures. Si tu manques un repas, tu ne pourras pas manger. Ta colocataire te montrera où se trouve la cafétéria. »
« Quand puis-je appeler ma mère ? » demandai-je, n'écoutant que partiellement ses instructions. John soupira et enleva ses lunettes du pont de son nez, les pinçant brièvement avant de sourire.
« Nous demandons à nos élèves de rester ici une semaine avant de permettre les appels téléphoniques. »
« Une semaine ? » m'écriai-je. « Je ne peux pas attendre une semaine. Elle doit connaître la vérité. Je ne devrais pas être ici. Je dois sortir. »
« Si tu ne devais pas être ici, Eveline, alors tu n'y serais pas, » dit John doucement, et pour la première fois depuis notre petite conversation, j'eus envie de lui casser le nez.
« C'est Eve, » dis-je sèchement. « Seuls mes parents m'appellent Eveline. »
« Très bien, Eve. Maintenant, as-tu d'autres questions ? »
« Euh. Nourriture, cours, nourriture, cours, nourriture. Ça résume à peu près ? »
Le sourire de John s'élargit encore. « Très bien. » Il se leva alors et contourna le bureau pour ouvrir la porte, passant la tête dans le couloir. « Kasey, » dit-il à quelqu'un. « Elle a terminé ici. Montre-lui sa chambre, veux-tu ? »
Un moment plus tard, un nouveau visage apparut dans l'embrasure de la porte. C'était une femme, à peu près de mon âge, avec une peau couleur moka, des cheveux auburn, et des yeux si intenses que je me tortillai presque sur ma chaise.
« Je suis Kasey, » dit-elle, levant les deux mains pour resserrer le chignon désordonné sur le sommet de sa tête. « Viens, alors. »
Je regardai John, qui hocha la tête gentiment. « Vas-y. »
Ne sachant pas quoi faire d'autre, je me levai pour suivre Kasey hors du bureau. Elle s'engagea directement dans le couloir, ne me laissant d'autre choix que de la suivre. Plus de gens apparurent alors que nous avancions. Certains semblaient intéressés par mon arrivée, tandis que d'autres n'avaient clairement rien à faire de ma présence.
« Alors, » dit Kasey en marchant, portant son pouce à sa bouche pour mordiller l'ongle. « Pourquoi es-tu ici ? »
Je ris. « Ici ? Ok, ce n'est qu'une école pour adultes en difficulté. Je n'ai pas commis de meurtre ou quoi que ce soit. »
« Alors, qu'as-tu fait ? »
« J'ai... j'ai dit quelque chose à mes parents qu'ils n'ont pas cru. Ils pensent que je mens et que je suis délirante. »
« C'est tout ? » demanda Kasey. « Tu as menti à quelqu'un sur quelque chose ? »
« Oui. Enfin, non. Je ne mentais pas. Ils pensent juste que je mens. »
« Tu penses que tu mens ? » demanda-t-elle, et je dus m'arrêter un moment pour rassembler mes pensées.
« Je ne... Je ne suis pas malade comme vous autres, » lui dis-je, et Kasey fronça les sourcils.
« Je ne suis pas malade non plus. Juste parce qu'on a quelques personnes en difficulté ici ne veut pas dire qu'on est malades. On est juste des gens normaux— »
« Qui ne peuvent pas fonctionner dans la société, » terminai-je. « Compris. »
« Ok, tu es un peu une connasse, » dit Kasey, me prenant complètement au dépourvu alors qu'elle s'arrêtait et se retournait brusquement vers moi. La chaleur monta à mon cou et à mes joues alors que je la fixais.
« Je suis désolée, » dis-je. « Je ne voulais pas dire ça comme ça. Je veux dire— » Je m'interrompis, ne sachant pas comment formuler mes pensées sans l'offenser, elle et tous les autres ici. « Je n'ai pas de trouble ou quoi que ce soit. J'ai accusé quelqu'un de quelque chose, et mon beau-père a tout couvert. Ils sauront que je ne suis pas folle dans les premiers jours. Ensuite, je pourrai rentrer chez moi. »
Kasey rit comme si je venais de lui raconter une blague ringarde. « Tout ce qui aide à la dénégation. Bref, voici notre chambre. » Alors qu'elle tendait la main pour ouvrir la porte, quelqu'un arriva soudainement derrière moi, son souffle chaud sur ma nuque. Je me recroquevillai, me repliant sur moi-même comme un animal effrayé lorsque l'homme toucha mon épaule.
« Salut, ma petite ange, » murmura-t-il, effleurant mon oreille de ses lèvres de manière suggestive. Je restai figée sur place, trop terrifiée pour bouger, même respirer. Devant moi, même Kasey semblait retenir son souffle.
« Qui est ton amie, Kasey ? » demanda l'homme, prenant un pas de recul pour pouvoir me détailler du regard. Je me tortillai sous son regard, terrifiée mais stupidement attirée par cet enfoiré devant moi. Il était grand et musclé, avec des cheveux noisette brossés en arrière, une barbe de trois jours, et un regard si intense que j'avais envie de tomber à genoux et de le supplier de me faire grâce.
« Je m'appelle Evelina, » dis-je d'une voix stable. « Eve. »
Les yeux de l'homme se plissèrent brièvement, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres. « Evelina, » ronronna-t-il, roulant mon nom sur sa langue comme s'il le goûtait. « Je m'appelle Keane Hearn. Mes frères et moi dirigeons cet institut. »
« Vous... quoi ? » Je regardai Kasey, espérant une explication, mais elle semblait toujours figée sur place.
« Nous sommes les patrons ici, » dit-il. « Mais ne t'inquiète pas, tu comprendras ça très vite. »
Soudainement effrayée, je fis un pas en arrière, mettant de la distance entre nous. Je détestais la façon dont il me parlait ; c'était terrifiant. Mais en même temps, je ne pouvais pas empêcher mon esprit de créer des fantasmes sur ce type.
« K—Keane, » dit Kasey, et elle semblait tellement effrayée de prononcer son nom que j'avais presque envie de rire. « Carter voulait que je lui fasse faire le tour. »
« Bien sûr », souffla Keane, me lançant un sourire. Alors que nous nous faisions face, il sortit une cigarette de sa poche, la glissa entre ses lèvres, puis sortit un briquet et l'alluma. Il tira une longue bouffée et souffla la fumée dans mon visage.
« Monsieur Hearne ! » l'interpella un des membres du personnel depuis le bout du couloir. « Vous connaissez les règles. »
Keane se tourna vers la femme, un sourire en coin. « Ne vous inquiétez pas, Madame Tucker. Je ne dirai rien si vous ne dites rien. »
J'étais choquée lorsque la femme laissa échapper un soupir et fit demi-tour sans lui jeter un seul regard.
« C'est quoi ce bordel », murmurai-je, et le regard de Keane se concentra de nouveau sur moi. « À plus tard, minette », dit-il en me faisant un clin d'œil, puis il passa à côté de moi et disparut au coin du couloir.
« C'était quoi ce bordel ? » demandai-je à Kasey. « Ou mieux encore, c'était qui ce type ? »
« Viens ici », dit Kasey en ouvrant la porte de notre dortoir. Je la suivis à l'intérieur, m'arrêtant pour regarder autour de moi. Ce n'était certainement pas luxueux. Deux lits jumeaux contre le mur, un grand placard à partager et une petite salle de bain exiguë juste à l'intérieur de la pièce.
« C'est le Ritz », dis-je en sifflant doucement, et Kasey sourit.
« Presque. Voilà ton lit. »
Je traversai la pièce jusqu'à celui qu'elle désignait et m'assis, remarquant ma seule valise posée au pied du lit. C'était vieillot et délabré ici, comme si l'endroit n'avait pas été rénové depuis les années 1900.
« D'accord », dis-je en croisant les jambes sous moi sur le lit. « Parle-moi de ce connard dans le couloir. C'est quoi son problème ? »
« Eh bien... » Kasey hésita un moment, comme si elle cherchait les mots justes. « Keane traîne avec deux autres gars, Beau et Teague. Ils sont meilleurs amis, aussi proches que des frères. »
« Ils sont tous aussi canons que lui ? » demandai-je. Lorsque Kasey ne sourit pas à cette remarque, j'avalai mon arrogance.
« Ils sont canons », dit-elle. « Mais... ils sont dangereux. Ils sont célèbres ici, parce que leurs grands-parents sont les fondateurs de cette académie. Donc, ils peuvent pratiquement tout se permettre. »
« Même tuer ? » plaisantai-je, mais Kasey ne rit toujours pas.
« Quelque chose comme ça. »
« Leurs familles doivent être si fières », dis-je en réfléchissant. « Fonder une école pour adultes en difficulté à laquelle leur propre famille assiste. »
Kasey gloussa, mettant sa main sur sa bouche comme si elle craignait que quelqu'un la surprenne en train de rire et la punisse.
« Certains disent qu'ils veulent être ici », chuchota-t-elle. « Juste pour avoir le contrôle de l'école. Tout ce qu'ils font vraiment, c'est embêter les gens et baiser les filles. »
« Baiser les filles ? Genre—les violer ? »
« Non, je pense que c'est tout consensuel », dit Kasey avec un haussement d'épaules. « C'est un honneur d'être choisie comme la pute du mois des Blackwood Rogues. »
« Blackwood Rogues ? »
« C'est comme ça qu'ils se nomment. »
« Pute du mois ? »
« Toute fille sur laquelle ils décident de se fixer devient la leur », dit Kasey en baissant la voix. « Personne n'a jamais refusé leur demande. Si on peut même appeler ça une demande. »
« Que veux-tu dire ? »
« Ils ne violent pas les filles », dit-elle. « Mais ils n'aiment pas qu'on leur dise non, non plus. »
« Ils ont l'air d'un sacré paquet de cons », murmurai-je, et Kasey hocha la tête en signe d'accord.
« Ne dis jamais ça à voix haute », avertit-elle. « Ils pourraient te faire du mal pour ça. »
Je soupirai et secouai la tête, m'allongeant sur le lit, pensant de nouveau à Keane Hearne.
« Ne t'inquiète pas pour moi », dis-je. « Je sais me défendre. »