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Je détestais ce dîner avant même qu'il ne commence et je haïssais chaque seconde qui suivait. Père m'a fait m'asseoir à côté d'Alpha Hunter et il m'a fallu chaque once de mon contrôle pour continuer à avaler de la nourriture alors que son odeur répugnante envahissait mes narines.
« Alors Liana, » commença Alpha Hunter, « as-tu des compétences particulières ? »
« J'ai toujours pensé que les gens apprenaient à se connaître avant de faire des propositions de mariage, ou me suis-je trompée ? » demandai-je, et je vis la mâchoire de mon père se crisper, mais Alpha Hunter se contenta de rire.
« Bien sûr que non, mais c'est pourquoi j'essaie de te connaître maintenant. » dit-il avec un sourire qui révélait ses dents jaunissantes, « Alors dis-moi Charlotte, que fais-tu ? »
« Rien, » répondis-je en haussant les épaules, « Je reste à la maison toute la journée et je ne fais rien. »
Il semblait choqué, mais mon père parla avant qu'il ne puisse réagir, « Charlotte aime plaisanter un peu trop parfois, » me lança-t-il un regard d'avertissement, « Elle joue du piano, de la harpe et du violon, elle est une cuisinière extraordinaire et elle a fait un peu de ballet et de gymnastique en grandissant. »
« Tu considères tout cela comme rien ? » demanda Alpha Hunter et je haussai les épaules, « Trop modeste, je vois ; joue quelque chose pour nous. »
Je m'étouffai avec mon eau en l'entendant parler, non seulement à cause de ses paroles, mais aussi parce qu'il posa ses grandes mains moites sur mes cuisses. J'essayai de les repousser, mais il remonta sa main plus haut et serra ma cuisse fermement.
« Je n'ai pas joué depuis un moment, » réussis-je à dire.
« Je sais que tu as encore ton violon à l'étage, alors pourquoi ne vas-tu pas le chercher, Charlotte, » dit mon père, mais à son ton, je savais que c'était un ordre.
Je commençai à me lever, mais Alpha Hunter me ramena sur ma chaise, « J'ai bien peur de ne pas être prêt à laisser partir Charlotte pour l'instant ; je suis sûr que Liana serait plus qu'heureuse d'aider Charlotte à le trouver. »
« Elle ne saura pas où je l'ai mis, » dis-je précipitamment, mais Alpha Hunter m'adressa un sourire féroce.
« Eh bien, elle devra fouiller toute la pièce, aussi longtemps que cela prendra. »
Père fit un signe de tête à Liana et elle se leva de sa chaise. Je lui lançai un regard suppliant, mais elle resta impassible et je priai pour qu'elle trouve dans son cœur de glace la volonté de se dépêcher.
Père et Alpha Hunter continuèrent leur conversation et je sentis sa main commencer à remonter ma robe, alors je saisis sa main pour l'arrêter. Il se tourna vers moi et haussa un sourcil, et je dégageai ses doigts de ma cuisse avec précaution.
« Ne me touche pas, » murmurai-je entre mes dents et je vis la surprise traverser son visage.
« Tout va bien par ici ? » demanda mon père et je hochai la tête. « Tu as l'air constipée, Charlotte. »
« Ce n'est rien, probablement juste un parasite sous la table. »
Père n'eut pas le temps de répondre car Liana entra avec mon violon et le posa sur le canapé, et je ne pouvais pas être plus soulagée. Je commençai à me lever, mais Alpha Hunter attrapa mon poignet avec une poigne ferme.
« Qu'attends-tu, Charlotte ? » demanda mon père, « Joue-nous quelque chose. »
« Je le ferais bien, mais ma main, » dis-je en montrant ma main et Alpha Hunter la lâcha.
« Pardonne-moi, je profitais juste trop de ta compagnie. » dit-il.
La peau autour de mon poignet était déjà meurtrie et il me faisait mal de bouger, mais je n'allais pas lui donner la satisfaction de savoir qu'il m'avait blessée, alors je souris et me dirigeai vers le canapé, plaçai le violon sous mon menton et jouai.
Je jouai une chanson sur la tristesse et le désespoir parce que c'est ce que ma vie est en ce moment. Les notes étaient basses et prolongées et on pouvait sentir le désespoir émaner de chaque pore de mon corps et de chaque note. Quand j'eus fini, je remis le violon dans son étui, mais personne ne parla.
« Eh bien, c'était un peu déprimant, tu ne trouves pas ? » plaisanta mon père.
« En réalité, » dit Alpha Hunter, « je pense que c'était exquis. »
Pendant le reste du dîner, Alpha Hunter garda ses mains pour lui, mais j'avais déjà perdu l'appétit, donc je n'ai pas vraiment mangé beaucoup. Dès que mon père eut fini de manger, je me suis levée d'un bond et ai commencé à débarrasser la table, n'importe quoi pour m'éloigner le plus possible de là .
Mon père et Alpha Hunter sont allés au bureau pour discuter pendant que nous, les femmes, faisions tout le nettoyage.
« Tu dois te sentir tellement fière de toi en ce moment, Charlie, » commença Liana et je lui lançai un regard confus, « Je suis désolée, j'ai oublié que tu te fais appeler Charlotte maintenant. »
« Qu'est-ce qui te prend, Liana ? »
« Maintenant, chacune de nous doit se plier à tes caprices, » dit-elle, « Qu'est-ce que ça fait de pouvoir exercer ce pouvoir sur nous ? »
« De quoi parles-tu ? Que veux-tu dire par se plier à mes caprices ? »
« Tu n'as même pas pu te lever pour aller chercher ton propre violon, » dit-elle avec un petit rire, « Tu es restée assise là comme une reine, pendant que moi, ton humble servante, fouillait ta chambre en désordre pour le trouver. »
« Tu penses que je ne voulais pas aller chercher mon propre violon ? Tu penses que je voulais que tu sois dans ma chambre ? » demandai-je incrédule, « Tu sais quoi ? Je ne vais pas avoir cette conversation avec toi. »
« Bien sûr, quand Sa Majesté dit que c'est fini, alors c'est fini. » Elle cracha, « Juste parce que tu vas te prostituer à un alpha ne signifie pas que tu es en quoi que ce soit meilleure que moi. »
« Je n'ai jamais dit que j'étais meilleure que toi. »
« Alors arrête d'agir comme une petite princesse gâtée, » commença-t-elle mais Carmen est entrée.
« Ça suffit ! Toutes les deux, » dit-elle et après s'être assurée que nous étions silencieuses, elle se tourna vers moi, « Ton père veut te voir dans son bureau, Charlotte. »
« Bien sûr qu'il veut, » cracha Liana et Carmen lui lança un regard sévère.
Je lui jetai un dernier regard et me dirigeai vers le bureau de mon père. Je frappai à la porte et entrai, mais fus surprise de voir que mon père n'était nulle part. C'était Alpha Hunter à la place.
« Je suis désolée, je pensais que mon père voulait me voir, » dis-je, « Je vais y aller maintenant. »
« C'est moi qui voulais te voir, » dit-il et je m'arrêtai, « S'il te plaît Charlotte, assieds-toi. »
« Non, ça va, je préfère rester debout. » dis-je mais je remarquai qu'il se tenait devant moi. Il attrapa mon coude fermement et me poussa sur une chaise.
« J'ai dit assieds-toi, » dit-il avec ce même ton calme et tout ce que je pouvais faire était d'avaler ma peur, « Il semblerait que tu ne sois pas contente de cette alliance, ai-je raison ? » Je ne lui donnai pas la satisfaction de répondre et il serra mon coude plus fort, « Je t'ai posé une question. »
« Non, je ne le suis pas, » dis-je enfin.
« Eh bien, c'est triste parce que je te veux et j'obtiendrai ce que je veux que tu le veuilles ou non, » dit-il, « Je pense que ce serait beaucoup mieux pour toi si tu essayais au moins de mieux cacher ton irritation, cela m'irrite. Ai-je été clair ? »
« Oui, » dis-je et il sourit puis me tira sur mes pieds et vers la porte. Juste au moment où je l'ouvrais, je vis mon père debout là . Ses yeux tombèrent sur l'ecchymose qui se formait sur mon bras, mais il détourna le regard comme s'il ne l'avait pas remarqué.
« Nous venions juste de terminer ici, n'est-ce pas Charlotte ? » demanda Alpha Hunter et je hochai la tête, « Maintenant, monte dans ta chambre. »
Je n'avais pas besoin qu'on me le dise deux fois. Je courus à l'étage sans me retourner et claquai la porte en m'assurant de la verrouiller. Je n'arrive pas à croire que je vais me marier à un monstre.