Chapitre 3
Je me réveillai avec un mal de tête atroce et remarquai deux choses simultanément : il faisait sombre et je n'étais pas seul. Est-ce qu'on bougeait ? La vision floue, mes yeux roulaient presque par instinct, cherchant à retrouver un semblant d'équilibre, une reconnaissance de quelque chose de familier. J'étais dans une camionnette, mon corps étendu de manière désordonnée sur le sol.
Surpris, j'essayai de bouger d'un coup, pour découvrir que mes mouvements étaient lents et inefficaces. Mes mains étaient attachées derrière mon dos, mes jambes libres mais incroyablement lourdes.
Encore une fois, j'essayai de concentrer mes yeux dans l'obscurité. Les deux fenêtres arrière étaient fortement teintées, mais même dans cette pénombre, je pouvais distinguer quatre formes distinctes. Leurs voix me disaient qu'ils étaient des hommes. Ils parlaient entre eux dans une langue que je ne comprenais pas. En écoutant, c'était un torrent de paroles rapides, des tons saccadés. Quelque chose de riche, très étranger... Moyen-Oriental peut-être. Est-ce que ça importait ? Mon cerveau disait oui, c'était de l'information. Puis ce petit confort s'évanouit. Voir l'iceberg n'avait pas empêché le Titanic de couler.
Mon premier instinct fut de crier. C'est ce qu'on fait quand on découvre que son pire cauchemar se déroule devant soi. Mais je serrai les mâchoires sur cette impulsion. Est-ce que je voulais vraiment qu'ils sachent que j'étais réveillé ? Non.
Je ne suis pas foncièrement stupide. J'avais vu assez de films, lu assez de livres, et vécu dans un quartier pourri assez longtemps pour savoir que se faire remarquer était la pire chose à faire – dans presque toutes les situations. Une voix sarcastique dans ma tête hurlait, « Alors pourquoi diable es-tu ici ? » Je grimaçai.
C'était le pire de toutes mes peurs, être traînée par un malade dans une camionnette, violée, laissée pour morte. Dès le premier jour où j'avais réalisé que mon corps changeait, il n'avait pas manqué de pervers dans les rues pour me dire exactement ce qu'ils aimeraient me faire, à moi, tout entière. J'avais été prudente. J'avais suivi toutes les règles pour devenir invisible. Je gardais la tête baissée, je marchais vite, et je m'habillais sobrement. Et pourtant, mon cauchemar m'avait retrouvée. Encore. Je pouvais presque entendre la voix de ma mère dans ma tête me demandant ce que j'avais fait.
Ils étaient quatre. Des larmes inondèrent mes yeux et un gémissement s'échappa de ma poitrine. Je ne pouvais pas m'en empêcher.
Brusquement, la conversation autour de moi s'arrêta. Bien que je me sois efforcée de ne faire aucun bruit ni mouvement, mes poumons se soulevaient pour respirer, montant et descendant au rythme de ma panique. Ils savaient que j'étais réveillée. Ma langue était lourde et épaisse dans ma bouche. Impulsivement, je criai, « Laissez-moi partir », aussi fort que je le pouvais, comme si je mourais, car pour autant que je sache, c'était le cas. Je criai comme si quelqu'un dehors m'entendrait, écouterait et ferait quelque chose. Ma tête battait. « À l'aide ! Quelqu'un, à l'aide ! »
Je me débattais sauvagement, mes jambes partant dans toutes les directions alors qu'un des hommes essayait de les attraper avec ses mains. Alors que la camionnette tanguait, les voix arabes de mes ravisseurs devenaient plus fortes et plus en colère. Finalement, mon pied se connecta solidement avec le visage de l'homme. Il tomba contre le côté de la camionnette.
« À l'aide ! » criai-je encore.
Furieux, le même homme revint vers moi et cette fois me frappa très fort sur la joue gauche. Ma conscience s'évanouit, mais pas avant que je ne reconnaisse mon corps, maintenant inerte et à la merci de quatre hommes que je ne connaissais pas. Des hommes que je ne voulais jamais connaître.
La prochaine fois que je repris connaissance, des mains rugueuses s'enfonçaient dans mes aisselles tandis qu'un autre homme tenait mes jambes. On me traînait hors de la camionnette, dans l'air nocturne. Je devais être inconsciente depuis des heures. Ma tête battait si fort que je ne pouvais pas parler. Le côté gauche de mon visage semblait avoir été frappé par un ballon de football et je pouvais à peine voir de mon œil gauche. Étourdie et sans pratiquement aucun avertissement, je vomis. Ils me lâchèrent et je roulai simplement sur le côté. Alors que je restais là à vomir à sec, mes ravisseurs criaient entre eux, des voix sans signification, en va-et-vient, brisées et choquantes. Ma vision clignotait, claire puis floue. Cela continuait, une action en déclenchant une autre. Trop faible pour résister, je posai ma tête à côté de mon vomi et perdis connaissance à nouveau.
Quelque temps plus tard, je repris conscience, ou un état similaire à la conscience. Je sursautai. Je ressentais de la douleur partout. Ma tête battait, mon cou était raide au point de me brûler, et pire encore, quand j'essayai d'ouvrir les yeux, je découvris que je ne pouvais pas. Il y avait un bandeau sur eux.
Tout m'est revenu par flashs. Des pneus crissant. Du métal grinçant. Des pas. Courir. Musc. Terre. Noir. Vomir. Otage.
Rassemblant chaque once de force et de détermination, j'ai tenté de me lever. Pourquoi ne pouvais-je pas bouger ? Mes membres ne répondaient pas. Mon esprit ordonnait à mon corps de bouger, mais rien ne se passait. Une nouvelle vague de panique m'envahit.
Des larmes brûlaient derrière mes paupières closes. Craignant le pire, j'ai essayé de retirer le bandeau en bougeant la tête. Une douleur fulgurante descendit dans mon cou, mais ma tête bougea à peine. Que m'avaient-ils fait ? J'ai cessé d'essayer de bouger. Réfléchis, me suis-je dit, ressens.
J'ai fait une évaluation mentale de mon état. Ma tête reposait sur un oreiller, et tout mon corps était allongé sur quelque chose de doux, donc probablement un lit. Un frisson me parcourut. Je sentais encore des vêtements contre ma peau – c'était bon signe. Du tissu autour de mes poignets, du tissu autour de mes chevilles, il n'était pas difficile de comprendre que j'étais attachée au lit. Oh mon dieu ! Je mordis ma lèvre, retenant mes sanglots en réalisant que le tissu de ma jupe longue était remonté haut sur mes cuisses. Mes jambes étaient écartées. M'avaient-ils touchée ? Reprends-toi ! Expirant profondément, j'arrêtai cette pensée avant qu'elle ne grandisse.
Je me sentais intacte, pas de doigts manquants. Mécaniquement, je me concentrai sur l'ici et maintenant. Sachant que mes facultés étaient en ordre, j'expulsai un petit soupir de soulagement qui ressemblait plus à un sanglot.
C'est alors que j'entendis sa voix.
« Bien. Tu es enfin réveillée. Je commençais à penser que tu avais été gravement blessée. » Mon corps se figea au son d'une voix masculine. Soudain, je dus m'ordonner de respirer. La voix était étrangement douce, inquiète... familière ? L'accent, ce que je pouvais comprendre malgré le bourdonnement dans ma tête, était américain et pourtant, il y avait quelque chose d'étrange.
J'aurais dû crier, aussi effrayée que j'étais, mais je restai figée. Il avait été assis dans la pièce ; il m'avait regardée paniquer.
Après quelques instants, ma voix trembla, « Qui êtes-vous ? » Pas de réponse. « Où suis-je ? » Mes mots et ma voix semblaient retardés, presque lourds, comme si j'étais ivre.
Silence. Le grincement d'une chaise. Des pas. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine.
« Je suis ton maître. » Une main froide se posa sur mon front trempé de sueur. Encore une fois, un sentiment familier me titillait. Mais c'était stupide. Je ne connaissais personne avec un accent. « Tu es là où je veux que tu sois. »
« Est-ce que je vous connais ? » Ma voix était brute, dépouillée de tout sauf de mon émotion.
« Pas encore. »
Derrière mes paupières, le monde explosa en violents éclats de rouge ; ma vision sombre se noya dans l'adrénaline. Une peur acide dévora mes synapses, transportant Danger. Danger. Fuis. Fuis ! vers mes membres. Mon esprit hurlait à chaque fibre musculaire de se contracter. Je voulais tout faire pour lutter contre les contraintes : je tressaillis.
Je cédai à des crises de pleurs hystériques. « S'il vous plaît... laissez-moi partir, » sanglotai-je. « Je promets de ne rien dire à personne. Je veux juste rentrer chez moi. »
« J'ai bien peur de ne pas pouvoir faire ça. » Juste comme ça, une mer de désespoir m'entraîna sous ses vagues écrasantes. Sa voix était dépourvue de tant de choses : compassion, intonation, émotion, mais il y avait une chose qui ne manquait pas, c'était la certitude. Je ne pouvais pas l'accepter, sa certitude.
Il lissa mes cheveux en arrière de mon front, un geste intime qui me remplit d'appréhension. Essayait-il de me calmer ? Pourquoi ?
« S'il vous plaît, » pleurai-je alors qu'il continuait à me caresser. Je sentis son poids sur le lit, et mon cœur s'emballa.
« Je ne peux pas, » murmura-t-il, « et plus encore... je ne veux pas. »
Pendant un moment, seuls mes pleurs et mes sanglots profonds et angoissés ponctuèrent le silence qui suivit sa déclaration. L'obscurité rendait tout cela encore plus insupportable.
Sa respiration, ma respiration, ensemble, dans un espace vide.
« Je vais te dire ce que je vais faire, je vais te détacher et nettoyer ces bosses et ces contusions. Je ne voulais pas que tu te réveilles dans une flaque d'eau. Je suis vraiment désolé pour le coup au visage, » il caressa ma pommette de ses doigts, « mais c'est ce qui arrive quand on se bat sans penser aux conséquences. »
« Une flaque d'eau ? » Je tremblai. « Je ne veux pas aller dans l'eau. S'il vous plaît, » suppliai-je, « laissez-moi partir. » Sa voix était trop calme, trop raffinée, trop factuelle, et trop... semblable à celle d'Hannibal Lecter dans Le Silence des Agneaux.
« Tu as besoin d'un bain, ma chère. » fut sa réponse terrifiante. Bonjour Ashley...