Chapitre 1
La vengeance, se rappela Alan. C'était le but de tout cela. La vengeance, douze ans de planification et seulement quelques mois d'exécution.
En tant que dresseur d'esclaves, il avait formé au moins une vingtaine de filles. Certaines étaient volontaires, se proposant comme esclaves de plaisir pour échapper à la misère, sacrifiant leur liberté pour la sécurité. D'autres lui étaient amenées comme les filles forcées de fermiers appauvris cherchant à se débarrasser de leur fardeau en échange d'une dot. Certaines étaient les quatrième ou cinquième épouses de cheikhs et de banquiers envoyées par leurs maris pour apprendre à satisfaire leurs divers appétits. Mais cette esclave particulière, que j'observais de l'autre côté de la rue animée, était différente. Elle n'était ni volontaire, ni forcée, ni envoyée. Elle était une pure conquête.
Alan avait essayé de convaincre Memphis qu'elle pourrait former n'importe quel autre type de filles. Qu'elles seraient mieux préparées pour une tâche aussi sérieuse et potentiellement dangereuse, mais Memphis ne voulait rien entendre. Lui aussi avait attendu longtemps pour obtenir sa vengeance et refusait de laisser quoi que ce soit au hasard. La fille devait être quelqu'un de vraiment spécial. Elle devait être un cadeau si précieux que tout le monde parlerait d'elle et de son dresseur.
Après des années en tant que seul apprenti d'Oliver Memphis, la réputation d'Alan s'était lentement forgée, s'établissant comme un homme efficace et déterminé dans toutes les tâches qui lui étaient confiées. Il n'avait jamais échoué. Et maintenant, toutes ces années avaient mené à ce moment. Le moment était venu de se prouver à un homme à qui il devait tout autant qu'à lui-même. Il ne restait plus qu'un obstacle entre lui et la vengeance. Le dernier véritable test de son impitoyabilité : priver volontairement quelqu'un de sa liberté.
Il en avait formé tellement qu'il ne se souvenait plus de leurs noms. Il pouvait former celle-ci aussi, pour Memphis.
Le plan était simple. Alan chercherait aux États-Unis une candidate pour une exposition ostentatoire, réservée uniquement aux riches et aux puissants. La vente aux enchères aurait lieu à Los Angeles, la ville où il était né. Elle serait sûrement remplie de beautés provenant de pays typiquement dominés par les hommes, où l'acquisition de telles femmes était limitée uniquement par l'offre et la demande. Mais une fille d'un pays du premier monde serait considérée comme un exploit. Les filles d'Europe étaient très convoitées, bien que les filles américaines soient les joyaux de la couronne du commerce du plaisir. Une telle esclave cimenterait la position d'Alan comme un véritable acteur dans le commerce du plaisir et lui donnerait accès au cercle le plus puissant du monde.
Son objectif était de trouver quelqu'un de similaire à ce à quoi il était habitué, quelqu'un d'exquisément beau, pauvre, probablement inexpérimenté et prédisposé à se soumettre. Une fois sa sélection faite, Memphis enverrait quatre hommes pour aider Alan à faire sortir la fille de la ville et à Seattle, où ils seraient très à l'aise dans le repaire de plaisir. L'endroit où Alan ferait trembler sa nouvelle proie de plaisir et de désir.
De son point de vue de l'autre côté de la rue, Alan regardait la fille qu'il observait depuis les trente dernières minutes. Elle portait ses cheveux dégagés de son visage et avait un froncement de sourcils en fixant le sol. Elle se déplaçait de manière agitée par moments, laissant entrevoir un sentiment de malaise qu'elle ne parvenait pas à cacher. Il se demandait pourquoi elle semblait si anxieuse.
Alan était assez proche pour la voir, mais suffisamment caché pour qu'on ne puisse voir qu'un véhicule sombre, fortement teinté, mais indescriptible. Il était presque aussi invisible que la fille essayait de l'être.
Pouvait-elle sentir sa vie suspendue précarieusement à un fil ? Pouvait-elle sentir ses yeux la transpercer du regard ? Avait-elle un sixième sens pour les monstres ? Y penser la faisait sourire. Perversément, une part de lui espérait que la fille possédait un sixième sens pour détecter les monstres en plein jour. Mais il l'observait depuis des semaines et elle était complètement inconsciente de sa présence. Alan poussa un soupir. Il était le monstre que personne ne pensait chercher en plein jour. C'était une idée reçue courante. Les gens pensaient être plus en sécurité à la lumière, croyant que les monstres ne sortaient que la nuit.
Mais la sécurité, comme la lumière, n'est qu'une façade. En dessous, le monde entier est plongé dans les ténèbres. Alan le savait. Il savait aussi que le seul moyen d'être vraiment en sécurité était d'accepter les ténèbres, de marcher dedans les yeux grands ouverts, d'en faire partie. Garde tes ennemis près de toi. Et c'est ce qu'Alan faisait. Il gardait ses ennemis très près, si près qu'il ne pouvait plus discerner où ils se terminaient et où il commençait. Parce qu'il n'y avait pas de sécurité : les monstres rôdent partout.
Il jeta un coup d'œil à l'horloge puis à la fille. Le bus avait du retard. Apparemment frustrée, la fille s'assit par terre avec son sac à dos sur les genoux. Si ça avait été un arrêt de bus normal, il y aurait eu d'autres personnes, déambulant derrière elle ou assises sur un banc, mais ce n'était pas le cas, alors chaque jour Alan pouvait l'observer assise seule sous le même arbre près de la rue animée.
Sa famille était pauvre, le facteur le plus important après être jolie. Il était plus facile pour les pauvres de disparaître, même en France. Et surtout quand la personne disparue était assez âgée pour simplement avoir fugué. C'était l'excuse typique donnée par les autorités lorsqu'elles ne pouvaient pas retrouver quelqu'un. Ils ont dû fuguer.
La fille ne bougeait pas de l'arrêt même si le bus avait quarante-cinq minutes de retard et Alan trouvait cela intéressant pour une raison quelconque. Aimait-elle l'école à ce point ? Ou détestait-elle sa maison à ce point ? Si elle détestait sa maison, cela rendrait les choses plus faciles. Peut-être qu'il considérerait son enlèvement comme une rançon. Elle faillit éclater de rire.
Il regarda la tenue informe et peu flatteuse de la fille : jean ample, sweat à capuche gris, écouteurs et sac à dos. C'était sa tenue habituelle, du moins jusqu'à ce qu'elle arrive à l'école. Là, elle portait quelque chose de plus féminin, voire coquet. Mais à la fin de la journée, elle se changeait à nouveau. Il pensait encore qu'elle détestait sa vie à la maison. S'habillait-elle ainsi parce que sa vie à la maison était restrictive ou instable ? Ou pour éviter l'attention non désirée d'un quartier dangereux sur le chemin de l'école et en revenant ? Il ne savait pas. Mais il voulait savoir.
Il y avait quelque chose d'intéressant chez elle qui faisait qu'Alan voulait conclure qu'elle était la fille qu'il cherchait, quelqu'un avec la capacité de se fondre dans la masse. Quelqu'un avec le bon sens de faire ce qu'on lui disait face à l'autorité, ou de faire ce qu'elle devait face au danger. Une survivante.
De l'autre côté de la rue, la fille jouait avec ses écouteurs. Ses yeux regardaient le sol avec indifférence. Elle était jolie, très jolie. Il ne voulait pas lui faire ça, mais quel choix avait-il ? Il s'était résigné au fait qu'elle était un moyen pour parvenir à ses fins. Si ce n'était pas elle, ce serait quelqu'un d'autre, de toute façon sa situation serait la même.
Il continua à fixer cette fille, sa potentielle esclave, se demandant comment il attirerait la cible en tête. La rumeur disait que parmi les participants à la vente aux enchères de cette année se trouverait Rikko Crusstrovich, l'un des hommes les plus riches du monde, et certainement l'un des plus dangereux. Cet homme serait chargé de l'esclave aussi longtemps qu'il faudrait à Alan pour approcher et détruire tout ce que cet homme tenait cher. Et ensuite le tuer.
Pourtant, Alan se demandait, pas pour la première fois, pourquoi il était attiré par elle. Peut-être était-ce ses yeux. Même de loin, il pouvait voir à quel point ils étaient sombres, mystérieux et tristes. Ils semblaient vieux.