Chapitre 2 - La veille
Je fais mon entrée dans le hall du Ritz Carlton, remettant mon manteau de fourrure blanche au vestiaire. Je glisse mon ticket dans mon sac à main et m'avance à l'intérieur. C'est un événement en tenue de soirée, donc naturellement, les plus riches de Paris ont sorti le grand jeu. Partout où je regarde, des diamants scintillent autour des cous des femmes, captant la lumière douce des lustres au-dessus d'elles, alors qu'elles s'accrochent aux bras de leurs cavaliers. Les hommes en smoking trinquent avec des verres de whisky et se vantent de l'argent qu'ils ont gagné ce trimestre. Un jazz doux joue en fond sonore; le groupe n'a pas encore commencé, et les serveurs se déplacent dans la foule, offrant des boissons et des canapés.
Je prends une coupe de champagne sur le plateau d'un serveur qui passe et en prends une longue gorgée tout en scrutant la salle à la recherche de mon père, me préparant mentalement pour la soirée à venir.
Je repère mon père, debout avec trois hommes qui me sont familiers, je les ai vus dans le bureau de mon père lors de visites précédentes, donc je suppose qu'ils travaillent pour lui d'une manière ou d'une autre, ce qu'ils font, je n'en ai aucune idée. Il sent mon regard sur lui et me fait signe de la main. C'est parti.
« Ivory », dit-il en guise de salut.
« Salut papa », je lui fais un signe de tête et un sourire crispé. Nous ne nous embrassons pas, je ne me souviens pas d'un moment où nous l'avons fait.
« Un peu en retard, n'est-ce pas Ivory ? », demande-t-il, levant un sourcil interrogateur. Il ne me faut jamais longtemps pour le décevoir, je suis presque sûre que je le fais juste en respirant. Je me tourne vers ses collègues et leur tends la main pour détourner l'attention de moi.
« Ivory Hastings, enchantée. » Je serre la main de chacun à tour de rôle, faisant de mon mieux pour ignorer la façon dont ils me dévisagent de la tête aux pieds, s'attardant un peu trop longtemps sur mes hanches et ma poitrine pour être discrets. Je me racle la gorge bruyamment pour attirer leur attention, oui, mes yeux sont ici les gars, alors que les trois me sourient sans vergogne.
« Vous avez une fille magnifique, Monsieur Hastings », déclare l'un d'eux, détournant à contrecœur son regard vers mon père. Il est grand, maigre, avec des cheveux blonds surchargés de produit, plaqués en arrière et un sourire tordu.
« Merci, Mason », répond mon père, tapant maigrelet dans le dos comme s'il lui avait rendu un grand service en disant que je suis jolie. Mon père se tourne de nouveau vers moi avec impatience.
« Ivory, sois une gentille fille et danse avec Mason », dit-il, me poussant doucement vers maigrelet. Il me prend automatiquement par le coude.
« Mais papa, le groupe n'a pas commencé », protesté-je, en essayant de dégager mon bras de maigrelet. Juste à ce moment-là, le groupe est annoncé, je jure que l'univers conspire contre moi. Mon père sourit victorieux, alors que je suis entraînée sur la piste de danse.
Maigrelet, ou plutôt Mason, me saisit par la taille et me tire vers lui. Il pue le parfum bon marché, et ça me brûle les narines. Nous nous balançons d'avant en arrière maladroitement; il ne sait clairement pas danser.
« Tu es vraiment ravissante, Ivory », murmure-t-il à mon oreille, me serrant plus fort, sa main moite sur mon dos nu, et je regrette sérieusement d'avoir porté cette fichue robe.
Assez de ça, il est temps de remettre ce type à sa place.
Je tourne et me dégage de son bras, puis reviens et commence à valser alors qu'il essaie maladroitement de suivre mon rythme, je nous fais tourner sur la piste alors qu'il trébuche sur ses pieds, son visage rougissant de honte.
Nous passons devant mon père qui me lance un regard noir depuis le bord de la piste de danse. Je ralentis finalement, lui permettant de reprendre son souffle et à ce moment-là, je sens une légère tape sur mon épaule.
Je me retourne et aperçois une large poitrine dans mon champ de vision, je lève lentement les yeux pour rencontrer un regard perçant bleu, waouh ! Cet homme est un dieu, grand et musclé, avec une ombre de barbe sur le visage et un sourire qui me fait fondre sur place.
« Puis-je avoir cette danse, pour que votre cavalier puisse reprendre son souffle ? » demande-t-il, en essayant de ne pas rire en voyant Mason derrière moi, rouge de colère.
Je jette un coup d'œil rapide par-dessus mon épaule avant de dire au bel inconnu qu’il n’est pas mon cavalier, ce qui me vaut un autre regard noir de Mason. Je prends la main de l'inconnu et il m'attire dans ses bras, permettant à Mason de s’éclipser pour panser ses plaies.
Il est si grand que je me sens enveloppée par lui. Il pose une main ferme sur mon dos et commence à me faire tourner sur la piste. C’est un danseur habile et il m’est facile de le suivre. Je le regarde à travers mes cils pour le trouver en train de me fixer intensément.
« Merci pour le sauvetage, » lui dis-je avec gratitude, ce qui le fait rire. Son rire est bas et rocailleux, et cela me donne envie de le faire rire encore plus juste pour l’entendre, ses yeux pétillent de malice.
« De rien. Quel est votre nom ? » demande-t-il doucement en me guidant sans effort sur la piste, attirant l’attention des autres couples autour de nous.
« Ivory Hastings, » et il hoche la tête alors que nous continuons à bouger ensemble en synchronisation.
« Et le vôtre ? » je demande, curieuse d’en savoir plus sur mon mystérieux sauveur.
« Bryant, » répond-il en me souriant, puis me faisant tournoyer sans prévenir pour ensuite me ramener près de lui, me faisant éclater de rire.
La musique s’arrête et il fait un pas en arrière tout en gardant fermement ma main, nous conduisant hors de la piste de danse sous des applaudissements polis, vers le bar. Je suis essoufflée et j’ai soif.
Il me commande un grand verre d’eau, tandis que je sors mon poudrier de mon sac pour vérifier que mes cheveux et mon maquillage sont toujours en place, mon visage est rougi et mes yeux brillants.
Une fois tout vérifié, je le remets dans mon sac alors qu’il me tend mon verre.
« Voilà, bois, je ne veux pas que tu te déshydrates, » dit-il avec ironie, en me passant mon verre et je souris.
Je bois la moitié d’un coup, tandis qu’il me regarde avec amusement et pose mon verre sur le bar.
Nous passons les quelques minutes suivantes à regarder les autres danseurs en silence confortable, la fête bat maintenant son plein, et je ne vois plus mon père.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène ici ce soir, Bryant ? » je demande, intriguée.
Il se tourne vers moi, me donnant toute son attention. « Les affaires, » dit-il avec désinvolture, s’appuyant contre le bar avec un bras.
« Réussies ? » je demande.
« Je pense, » dit-il en souriant mystérieusement.
La pièce est chaude et étouffante avec tant de monde, j’ai besoin d’air, mais je ne veux pas que notre soirée se termine encore.
« J’ai besoin d’air, accepteriez-vous de m’accompagner dehors ? » Il fait vraiment trop chaud ici.
« Bien sûr, » répond-il, m’offrant immédiatement son bras.
Nous sortons de la grande salle de réception et nous dirigeons vers le hall. Il me conduit vers la porte et dehors dans l’air de la nuit.
L’air froid caresse ma peau, mais ne me rafraîchit pas, je me sens brûler de l’intérieur. Peut-être que je couve quelque chose. Je me sens étourdie et ma vision se trouble. Je m’appuie sur Bryant pour me soutenir.
« Ça va ? » demande-t-il, regardant mon visage sérieusement.
« Je ne me sens pas bien, la rue tourne, et je me sens faible, » je réponds faiblement, sentant mes jambes fléchir sous moi.
Il me tient dans ses bras et me soutient comme si je ne pesais rien. Je peux sentir les muscles de ses bras et de sa poitrine se tendre avec l’effort. Il se penche en avant et murmure à mon oreille.
« Ça va aller, ne te bats pas, » murmure-t-il.
« Ne pas me battre contre quoi ? » je demande, ma voix se brouillant, je m’agrippe à sa chemise pour essayer de me tenir debout.
« Je suis désolé, belle, je devais le faire, » dit-il, alors que je le regarde à travers des yeux embués tandis qu’il écarte doucement mes cheveux de mon visage.
« T-tu as fait ça, » j’accuse, sentant l’obscurité m’envelopper, je parviens à peine à entendre sa réponse avant de sombrer.
« Oui, je l’ai fait. »