Chapitre 1
A U R O R A
17 ans, passé
Je courais.
Je courais aussi vite que mes jambes pouvaient me porter, serrant le sac à dos déchiré comme si ma vie en dépendait. En fait, ma vie en dépendait vraiment. Les hommes qui me poursuivaient n'étaient pas des saints - en fait, c'étaient des criminels si je ne me trompais pas.
Il y a deux jours, quand je m'étais promenée dans un bâtiment abandonné à la recherche d'un abri et que j'avais accidentellement découvert le sous-sol où était entreposé et gardé le stock de drogues, j'ai pensé que si je pouvais en voler un peu pour moi, je pourrais au moins payer ma nourriture pour le mois suivant. Alors, j'ai attendu quelques jours pour une opportunité et j'ai réussi à voler quelques paquets pour pouvoir en vendre. La came était la chose la plus facile à vendre dans les rues de Paris.
Je n'étais pas accro à la drogue mais je savais que vendre ces paquets me rapporterait certainement quelques sous.
Et j'en avais désespérément besoin.
Cela faisait un an que je passais d'un refuge pour sans-abri à un autre, me cachant de la police et de tous ces enfoirés qui cherchaient à exploiter une fille de dix-sept ans. Je pouvais être orpheline et sans-abri mais je n'étais pas sans défense. Je n'étais pas une demoiselle en détresse.
Très jeune, j'ai appris à la dure que les contes de fées n'existent pas; il n'y a pas de chevalier en armure brillante et la magie de Poudlard n'existe que dans les livres de J. K. Rowling.
Il faut se débrouiller seul et se sauver seul, personne ne viendra te sauver.
Et là, je courais pour sauver ma vie et survivre un mois de plus sans mourir de faim.
Je courais en pilote automatique maintenant, complètement essoufflée et affolée. Il y a quelques minutes, je grelottais de froid et maintenant des gouttes de sueur perlaient sur mon front alors que je sprintais à travers la ruelle. Je n'avais pas réalisé à quel point mes muscles des jambes étaient engourdis jusqu'à ce que je m'écrase soudainement contre un mur humain de muscles solides. Et avant même que je puisse lever les yeux, quelque chose de piquant fut pressé contre mon nez et le monde devint complètement noir.
XXX
La prochaine fois que je me suis réveillée, je me suis retrouvée allongée sur le sol froid; le sac à dos de biens volés disparu. Forçant mes yeux à s'ouvrir, alors que la vision s'éclaircissait, je regardai autour de moi. L'endroit ressemblait à une cellule de prison, sauf qu'il était trop sale et puait le sang. Même les éclaboussures de sang séché sur les murs étaient visibles. Cela ressemblait presque à un abattoir. Il y avait une porte en fer et aucune fenêtre, même pas un ventilateur.
L'hiver était impitoyable cette année, accompagné de pluie. Et cette prison, ou quoi que ce soit, était un enfer glacé. J'ai dû ramper et me traîner vers la porte, frappant avec toute la force qu'il me restait mais le son ne faisait qu'écho. C'était mortellement silencieux autrement.
Putain.
Endolorie, affamée et gelée, je rapprochai mes genoux de ma poitrine et enroulai mes bras autour, enfouissant ma tête, presque vaincue. Peu importe combien j'essayais de m'endormir, je n'y arrivais tout simplement pas, redoutant ce qui m'attendait lorsque cette porte s'ouvrirait.
C'était probablement des heures plus tard que j'entendis des pas et instantanément, je relevai la tête. Intuitivement, je tendis la main pour saisir le couteau caché derrière mon vieux jean déchiré. Il était plutôt petit mais pour moi, il était parfait.
C'était la seule arme que je pouvais me permettre.
Pour une fille qui avait tué son père alcoolique et abusif, qui avait vu sa propre mère se faire battre et tuer, et qui avait échappé à une prison, il me restait encore beaucoup de force pour survivre à ce qui m'attendait lorsque cette porte s'ouvrirait.
Je me suis glissée sur le côté de la porte et je me suis accroupie, mes doigts endoloris et glacés serrant le manche du couteau, prête à bondir. Pour ce que ça valait, j'allais encore essayer de me sauver.
Mon cœur battait frénétiquement et dès que la porte s'ouvrit, mon couteau entailla le tibia de l'homme. Il s'effondra en se tenant la jambe. Un autre homme derrière lui fut un peu plus rapide que le précédent. Il attrapa rapidement ma main libre, mais celle tenant le couteau trancha son biceps, faisant couler un peu de sang.
Mais je n'ai pas eu une autre chance de m'échapper.
Le troisième homme saisit mon poignet tenant le couteau dans une prise de fer et le tordit si douloureusement que l'arme glissa de ma main. Il ne perdit pas de temps pour donner un coup de pied au couteau, l'envoyant à travers la pièce, hors de ma vue.
Et maintenant, j'étais absolument impuissante et sans défense.
"Va chercher mon frère, maintenant !" gronda-t-il à l'homme qui saignait de son biceps.
L'attention de mon ravisseur se reporta sur moi alors que je me débattais pour échapper à son emprise. C'était impossible, comme si j'essayais de déplacer une montagne. Il me dominait de sa hauteur, me fixant de ses yeux bleus perçants alors que je frappais son bras avec ma main libre. Et quand il fut établi que je n'étais pas de taille face à sa force, j'ai arrêté.
Respirant difficilement, mes genoux cédèrent et le vertige me fit tomber. Oublie la nourriture, je ne me souvenais même pas de la dernière fois que j'avais bu un verre d'eau propre. Le froid et la soif desséchaient ma bouche. Toute l'énergie qu'il me restait s'évanouit lorsque l'adrénaline disparut et je perdis le combat.
"Dominic, que s'est-il passé ?" Une autre silhouette imposante vêtue d'une veste en cuir noir entra alors que je jetais un coup d'œil à travers mes cils.
"Nous avons un petit problème ici, Viktor," dit calmement l'homme qui me tenait le poignet d'une main et dont le nom était Dominic, je supposais.
Viktor, l'homme à la veste en cuir noir, s'avança un peu plus près et me jeta un regard. "Qu'est-ce que c'est que ça ?" demanda-t-il avec dégoût, ignorant presque le fait que j'étais un être humain et non un simple sac de chair.
"Petite voleuse," marmonna Dominic en lâchant mon poignet. "Elle a été trouvée en train de voler notre poudre dans l'entrepôt du sud."
Je ricanai intérieurement. Il disait 'notre drogue' comme si c'était quelque chose de légitime. Si j'étais une criminelle, lui aussi. Sauf qu'il était meilleur que moi.
"C'était une fois," murmurai-je alors que les deux hommes me regardaient de haut en bas, l'air incrédule.
"Quoi ?" les questionnai-je.
Dominic eut un sourire en coin et regarda l'autre homme, Viktor, qui n'était pas très enclin à sourire. Il arborait une expression sombre presque impossible à déchiffrer. S'accroupissant à mon niveau, ses yeux scrutèrent mon état physique plus attentivement que jamais.
Il me pinça le menton entre ses doigts, emprisonnant mon regard dans le sien. "Tu es une junkie, fille ?"
"Non," répondis-je sèchement en repoussant sa main. Il ne savait pas... L'addiction était le moindre de mes péchés. "Je voulais de l'argent. J'avais faim."
"Tu crois vraiment à cette histoire ?" demanda Dominic à son frère.
Viktor ne répondit pas, ni par un hochement de tête, ni par un signe de dénégation. Il se contenta de se lever et de regarder autour de la pièce. L'homme dont j'avais entaillé la jambe avait été complètement oublié jusqu'à ce que Viktor pointe son doigt et demande à Dominic, "C'est elle qui a fait ça ?"
"Exactement."
Les frères échangèrent un regard silencieux, comme s'ils pouvaient lire dans les pensées l'un de l'autre. Leurs iris bleus étaient communs, tout comme leur physique. À part quelques traits et la coupe de cheveux, on pouvait facilement voir la ressemblance entre eux.
Alors qu'ils étaient occupés à leur conversation télépathique, du coin de l'œil, je remarquai que la porte était encore entrouverte. Dans cette pièce, deux hommes étaient occupés tandis que l'autre avait la jambe blessée. Quelle était la probabilité que si je tentais de m'enfuir, je m'en sortirais vivante ?
Ma rencontre avec la mort avait toujours été extrêmement audacieuse et téméraire.
La première fois, quand mon père essayait de me battre, je me suis enfuie.
La deuxième fois, quand le gardien a tenté de me violer au centre de détention, je me suis enfuie aussi.
Aurais-je de la chance la troisième fois ?
Il n'y avait qu'une seule façon de le savoir.
Encore une fois, je courus avant que quiconque ne s'y attende.
Je me précipitai vers la porte avec toute l'énergie qu'il me restait. Mais le seul problème, c'était que c'était une impasse. Il y avait une autre porte, tout aussi blindée, et peu importe combien je soufflais et haletais, elle ne s'ouvrait pas.
Apparemment, je n'étais pas si chanceuse cette fois-ci.
"Tu as fini ?" Une voix gronda derrière moi, et je ne pouvais pas dire lequel des frères c'était. Ils avaient tous les deux un timbre de voix similaire.
En me retournant lentement, je vis Viktor et Dominic appuyés contre l'embrasure de la porte. Dominic avait l'air furieux ; il l'était toujours. Mais Viktor... il avait toujours cette expression impassible gravée sur son visage d'homme mûr.
Et peu importe combien je me battais pour garder une façade courageuse, elle s'effritait lentement. Mourir était une chose, mais une mort douloureuse ? Je n'étais pas encore prête pour ça. Chaque fille de mon âge rêvait de devenir quelque chose dans la vie - peut-être médecin, danseuse, ou mannequin. Tout le monde avait des plans à exécuter, mais mon objectif était de vivre un jour de plus. Et puis un autre.
Un simple abri - sûr et protégé - avec de la nourriture et des vêtements de base était mon aspiration. Et j'échouais horriblement à l'atteindre.
En grandissant, j'avais toujours eu une intuition spéciale pour le danger. Et je pouvais très bien comprendre si le danger me regardait droit dans les yeux avec un regard menaçant. Et en ce moment, Viktor faisait exactement cela.
Les étuis de pistolet sous ses bras et le couteau dans son fourreau autour de sa taille en disaient long sur sa personnalité ou la profession qu'il exerçait.
"Écoute... juste... s'il te plaît. S'il te plaît, juste..." Je bégayai sans faire de sens, mon dos raclant contre la porte en fer. "Laisse-moi partir. Je ne croiserai jamais ton chemin."
"Tu as volé mes drogues. Tu as attaqué mes hommes. Tu as essayé de t'échapper." Viktor sourit pour la première fois. Rien de comique, mais quelque chose de sinistre. "J'ai tué des gens pour moins que ça."
"Je t'ai dit... j'avais juste faim. Je pensais que voler les drogues me rapporterait de l'argent. Et j'avais vraiment besoin d'argent." Le désespoir dans ma voix sortit sans effort.
"Quel est ton nom, fille ? Et où sont tes parents ?" il interrogea, toujours immobile.
"Ma mère est morte."
"Ton père ?"
« Mort aussi. » Je haussai les épaules. « Je l'ai tué, » lâchai-je sans aucun regret. Je n'étais pas un sociopathe. Le jour où j'ai enfoncé le vase à l'arrière de son crâne, tout ce que je voulais, c'était sauver ma mère. Mon père alcoolique et abusif a succombé plus tard à ses blessures, donc ce n'était pas vraiment ma faute.
Viktor semblait quelque peu surpris par ma révélation mais ne dit pas un mot. Un autre homme aurait levé un sourcil, mais pas lui.
« Il battait ma mère, » expliquai-je sans qu'on me le demande.
Dominic s'approcha et m'attrapa brutalement par la nuque. Je ne pouvais pas résister à sa force, ni ne le souhaitais. Il me traîna de nouveau dans la même pièce froide, me jetant à l'intérieur et vers le coin.
« Quel est ton nom ? » insista Dominic.
« Aurora. »
« Aurora quoi ? » Et quand j'hésitai plus longtemps que prévu, il grogna, « Ne pense même pas à nous mentir. »
« Aurora Hall. »
Viktor tapa rapidement quelque chose sur son téléphone et le montra à Dominic qui fronça les sourcils et le regarda avec une attention soutenue. Pendant qu'ils étaient occupés, je vis mon couteau - que Dominic avait écarté d'un coup de pied - un peu éloigné de ma position.
Mais à quoi bon ? Je serais folle de croire que je pourrais avoir une chance contre eux deux, même avec une arme à feu.
« Tu as tué un gardien de prison ? » La voix de Viktor me fit lever la tête.
Je haussai les épaules. « Il essayait de... me violer. Et ensuite je me suis échappée de là. »
« Nom de Dieu, » murmura Dominic en secouant la tête.
Viktor et Dominic étaient des criminels, une sorte de gang, je présumais, qui trafiquaient de la drogue. Alors, est-ce que je venais de m'échapper d'un enfer pour finir morte dans un autre ?
« Ramasse-le, » ordonna Viktor alors que je levai les yeux questionneusement, et il pointa son menton vers le couteau.
Merde ! Il m'avait vue. Il avait tout vu, et je ne pouvais même pas le nier. Mon regard passa simplement du couteau à ses yeux bleus.
Me testait-il ? Allait-il sortir son arme au moment où je prendrai le couteau ?
« J'ai dit RAMASSE-LE ! » cria-t-il bruyamment, me faisant sursauter.
Prudemment, je rampai en avant avec les genoux meurtris et ramassai le couteau. Le froid et l'anticipation secouaient mon corps tandis que ma respiration se faisait laborieuse. Même dans mon moment le plus difficile, je souhaitais - je priais - pour un miracle qui me permettrait de survivre, aussi impossible que cela puisse paraître.
« Debout. Debout ! » ordonna-t-il avec le même ton sec.
Ignorant la peur et la faim qui nouaient douloureusement mon estomac, je me levai lentement sur mes jambes tremblantes.
Viktor était difficile à cerner. Son expression clinique ne laissait rien transparaître, et on ne savait jamais s'il allait vous tuer ou vous laisser partir. Il était calme - dangereusement, mystérieusement et sombrement calme.
« Je vais te donner deux choix. Soit je te tue, rapidement et sans douleur, soit tu essaies de m'attaquer avec ce couteau et tu gagnes ta liberté. Trois minutes. Si, en trois minutes, tu arrives à me faire une égratignure, je te laisserai sortir d'ici en un seul morceau. »
« Et si je... je n'arrive pas à te faire une égratignure ? Est-ce que tu me tueras alors ? » demandai-je, retenant mon souffle.
Il eut un sourire en coin. « Le choix du vainqueur, » déclara-t-il. « Maintenant, dis-moi, quel est ton choix ? »
La mort n'a jamais été une option pour moi. Je voulais vivre.
Je savais que me sauver de cette situation était presque impossible, mais je préférais mourir en essayant. C'était tout ce qui me restait - mon esprit combatif et je n'étais pas venue si loin pour reculer.
Je rencontrai ses yeux avec un regard déterminé. « Je vais te combattre. »