Chapitre 1
Le point de vue de Zara.
"Je vous en supplie, laissez-moi partir. Ayez pitié de moi."
"Pitié? À partir de ce jour, la notion de pitié n'existera plus dans votre vocabulaire. Vous allez entrer dans un royaume de souffrance," déclara-t-il froidement.
"Que voulez-vous dire par 'enfer'?" La panique monta en moi alors que sa poigne ferme se refermait autour de mon cou, des larmes coulant sur mon visage. Il me poussa vers le cachot et me jeta sur le sol de pierre avec mépris.
"L'enfer est un royaume de tourment, et c'est précisément là où je vous ai amenée." Luttant pour me relever, je tendis la main vers lui, suppliant désespérément. "Je vous en prie, comprenez—mon père a été accusé à tort. Il n'empoisonnerait jamais personne, encore moins votre père, l'Alpha." Mais ma supplication sembla attiser encore plus sa fureur, et sa botte rencontra mon flanc avec un coup violent.
"Silence! Votre père a tué le mien, l'empoisonnant sournoisement sous prétexte de traitement. C'est un meurtrier sans remords, avide de pouvoir. En tant que fille du guérisseur de notre meute, vous devriez savoir que les péchés du père retombent sur les descendants—jusqu'à la troisième, quatrième, et cinquième génération. Ainsi, vous endurerez la souffrance; vous aspirerez à la mort, mais je ne vous l'accorderai pas." Me traînant du sol, il me jeta dans les ombres du cachot.
"Vous me devez une dette, et jusqu'à ce qu'elle soit payée, vous m'appartenez. Vous n'êtes rien de plus qu'une esclave, et vous danserez à mon commandement." Il ricana, son regard perçant alors qu'il se retournait pour partir. "Bienvenue dans votre nouvel enfer."
"Je vous en prie, je vous supplie..." Ma voix s'éteignit dans le désespoir. Je voulais m'accrocher à ses genoux, offrir des excuses pour un péché que j'ignorais, mais il disparut de ma vue, ses gardes empêchant toute avancée que j'essayais. Les gardiens de la prison m'entraînèrent plus loin dans le cachot, me laissant regarder impuissante tandis qu'il s'éloignait en voiture.
"Alpha Keith, s'il vous plaît..."
Mes sanglots résonnaient sans réponse alors qu'il partait sans un regard en arrière. Je suis Zara Hansom, une fille de 14 ans prise dans un cauchemar. Mon père est le guérisseur de la meute, supervisant les soins médicaux de l'Alpha et de sa famille sous notre façade humaine. Inconnus de la plupart, nous descendons d'une lignée de loups. Avec l'Alpha gravement malade, mon père avait été son soigneur fidèle. Ils possédaient une entreprise de bijoux colossale parmi les humains, étant les plus riches du pays.
Le fils de l'Alpha, connu sous le nom de Punisseur—un homme au cœur glacé et au caractère impitoyable—soutient que les enfants portent les fardeaux des péchés de leurs ancêtres, s'étendant sur plusieurs générations.
Maintenant, mon père est accusé, suite à la mort mystérieuse de l'Alpha sous ses soins. Sa punition m'enveloppe aussi, bien que je sois certaine de son innocence. J'ignore le sort de mon père, mais me voilà, confinée dans ce qu'il appelle 'enfer.'
D'un monde enchanté à un monde d'horreur, je suis allongée en frissonnant sur le sol glacé, mes respirations faibles et peu profondes.
Après des heures de désespoir en larmes, l'épuisement m'a cédée au sommeil.
"Hé, réveille-toi! Tu pensais que c'était des vacances?" Un garde me tira les cheveux, me tirant du sommeil, la douleur flambant vivement.
Les yeux gonflés, je luttais pour voir, à peine capable de me lever de faiblesse. Des pensées d'évasion taquinaient mon esprit, mais elles étaient futiles face aux murs imposants.
La porte s'ouvrit, révélant une silhouette imposante. "Mange ça, et prépare-toi pour le travail," ordonna-t-il, me regardant avec un regard intimidant.
"Travailler?" La confusion fronça mes sourcils alors que je levais les yeux vers lui.
"Que t'attendais-tu d'autre? Tu es maintenant esclave, dépouillée de ton ancien statut. Souviens-toi de ce que cela implique," grogna-t-il, sa patience s'amenuisant.
Je n'osais pas dire un mot de plus, craignant davantage de colère, mais mon estomac se retournait devant le repas devant moi—il était étranger et répugnant.
"Excusez-moi, monsieur, je ne peux pas manger ce genre de—"
Il se retourna pour partir, mais mon urgence me poussa à saisir ses jambes. "Monsieur, je... je ne peux tout simplement pas consommer cela..." Mes mots vacillèrent sous sa colère bouillonnante.
Il me donna un coup de pied, son regard féroce et plein de menace. La peur me consuma alors que je retenais mon souffle, espérant ne pas le provoquer davantage.
"Dans cet endroit, tu n'as pas le privilège de choisir. Et pour ton refus, tu vas mourir de faim aujourd'hui."
"Mais monsieur, si je ne mange pas, comment puis-je—"
"Silence ! Baisse les yeux quand je parle !" Sa main frappa ma joue, me laissant agrippant mon visage sous le choc. "Et souviens-toi, ne m'adresse pas la parole en disant 'monsieur', mais 'votre enfer', car je vais m'assurer que ta vie ici soit tortueuse, comme l'a promis Alpha Keith."
"Je vous en prie... Je vous en prie, je suis désolée," balbutiai-je, ma respiration saccadée par la gifle et le coup de pied suivant à mon visage.
"Petit imbécile," cracha-t-il avant de sortir en trombe de la pièce. Mes yeux suivirent son départ, laissant couler des larmes dans son sillage.
Des larmes brûlantes débordèrent et coulèrent jusqu'à mon menton alors que j'examinais la cellule désolée et glaciale. La déclaration hantante de Keith résonnait dans mon esprit : "L'enfer est un royaume de souffrance, et cette souffrance est désormais ton destin."
Un frisson me traversa à ce souvenir, et je reniflai pour contenir ma détresse. Épuisée après une seule journée, la terreur de passer une vie entière ici pesait lourdement sur moi.
"Zara," appela une voix douce, et la porte s'ouvrit. La femme qui entra était belle et sereine, l'antithèse de la brute qui était partie. Comment connaissait-elle mon nom, et comment exerçait-elle un contrôle sur cette bête ?
"Madame," dis-je en me levant pour m'incliner respectueusement.
"Enfile ça..." Elle me lança un ensemble de vêtements. Perplexe, je les examinai, puis la regardai avec des yeux interrogateurs. "Pour l'instant, tu deviendras danseuse, strip-teaseuse."
"Strip-teaseuse," répétai-je, le mot ayant un goût amer sur ma langue.
"Exactement. Ton travail sera de danser ; l'alpha a remarqué ton talent. Alors prépare-toi."
"Puis-je avoir un masque ?" Son regard s'attarda sur moi avant qu'elle ne se détourne. Désespérée, je tendis la main, lui saisissant la main. "S'il vous plaît, juste cette faveur. Je ne demanderai rien d'autre."
"D'accord," consentit-elle, à ma grande surprise. Reconnaissante, je la suivis. Ainsi commença ma nouvelle réalité : en tant que strip-teaseuse, je dansais pour des hommes lubriques, sans jamais m'habituer ou devenir insensible à la nature vile de mon travail. Deux ans s'étaient écoulés depuis l'absence de Keith, deux ans confinée à ce rôle, retournant à ma cellule après chaque performance.
"Zara."
"Ma Rose," répondis-je, ayant enfin appris le nom de la femme bienveillante qui m'avait montré un peu de compassion.
"Il y a un client qui a demandé une danse en salle privée."
"Quoi ?" demandai-je, l'anxiété montant en moi.
"Ne t'inquiète pas, ce n'est qu'une danse en privé, rien de plus. Tu porteras ton masque, et tu seras en sécurité."
Je soupirai, me sentant piégée. "L'homme admire ta danse, c'est pourquoi il a spécifiquement demandé toi."
"Ma Rose, je suis mal à l'aise avec ça..."
"Silence maintenant ! Fais-le, ou tu risques de mettre en colère le patron."
"Est-ce que j'ai même le choix ?" Résignée, j'attrapai la tenue légère que je détestais tant. À seize ans, j'étais horrifiée par le nombre d'hommes que j'avais séduits avec mes danses forcées.
"Remonte le moral, ma fille. Il y a une bonne nouvelle—comporte-toi bien aujourd'hui, et tu pourrais voir ton père après."
Un sourire effleura mon visage, la perspective de voir mon père apaisant temporairement mon malaise. Hâtivement, je m'habillai et me dirigeai vers la pièce désignée.
"Entre, petite chatte," appela une voix de l'intérieur. Le dégoût m'envahit à la vue de l'homme, corpulent et lubrique. Ignorant ma répulsion, je savais que je devais endurer cette danse pour gagner ma visite avec mon père. Mais alors que je commençais à bouger, il se jeta sur moi, me poussant sur le lit.
"Que faites-vous, monsieur ?" demandai-je, la peur teintant mes paroles.
"Relax, je ne te ferai pas de mal—tant que tu es docile," murmura-t-il avec une fausse tendresse.
"Je ne suis pas une prostituée," protestai-je.
"Danse juste pour moi—c'est ce qui m'excite," insista-t-il.
"Éloignez-vous de moi," criai-je, luttant contre son emprise. "Aidez-moi !"
"Ne t'inquiète pas, je serai doux et je te récompenserai généreusement pour ça," dit-il, essayant de me maîtriser alors que je me débattais de toutes mes forces.
"À l'aide ! Quelqu'un m'aide !" hurlai-je, mais il ne fit que rire, me maîtrisant alors qu'il essayait de me clouer au lit.