3 L'homme aux ailes
Quand Gayrial se réveilla, elle se retrouva dans une pièce sans fenêtre.
Elle n'avait aucune idée de l'endroit où le Firestrike était allé.
Elle se souvint soudain de l'érection qu'il arborait dans la calèche. Son corps réagit à cette pensée et cela la surprit. Pour une esclave de chambre, c'était quelque chose qui garantissait le bonheur du maître et décourageait les mauvais traitements. Elle comprenait ces choses. Mais elle n'avait jamais imaginé les caresses de doigts forts, ou l'érection qui gonflait sous le tissu noir d'un maître en forme. Serait-ce chaud ? Elle se demandait si la brûlure serait agréable, ou non, contre sa peau nue.
Elle tenta de se reconcentrer. Elle avait été trahie par ses parents à la maison des choix. Maintenant, trois ans plus tard, trahie par la maison des choix à cet étranger. Même son corps la trahissait. Elle se maudit jusqu'aux enfers. Clignant des yeux pour retenir ses larmes, elle leva les yeux. Elle devait rassembler des informations pour préparer son prochain mouvement.
Des pierres blanches, propres et stériles, l'entouraient. Un lit lourd et large se trouvait au centre précis du mur du fond, dont les montants étaient les seuls objets luxueux de la chambre. Sculptés avec plus de dragons, ils lui rappelaient les crochets de rideaux de la calèche. Elle avait exploré les montants plus tôt, effleurant de ses doigts chaque aile lisse et poitrine écailleuse à sa portée.
Firestriker avait-il quelque chose à voir avec ces grandes bêtes ? Elle savait que les dragons protégeaient la ville. Contre quoi ? Eh bien, c'était quelque chose qu'elle ne savait pas.
Cela faisait peut-être des heures, voire des jours, depuis que la calèche s'était arrêtée. Firestriker avait sauté dehors, la réveillant en sursaut, puis avait dit aux hommes costauds et armés à l'extérieur de veiller à sa détention. Dans son état de confusion, elle avait aperçu une immense cour en pierre, et la garde l'avait précipitée dans cette pièce. Juste comme ça.
Elle essayait de ne pas laisser la frustration envahir son esprit, car elle souhaitait penser avec clarté. Trouver une solution à son dilemme. Elle essayait de ne pas être confuse et en colère, et, si elle était honnête avec elle-même, un peu déçue... pas qu'elle désirait vraiment ses attentions, pas vraiment. Elle soupira et se frotta le front.
Un bruit à la porte la tira de ses pensées. Elle tressaillit à l'intrusion puis se réprimanda. Que faisait-elle à rêvasser de ce qui se dressait entre elle et sa liberté ? Si elle voulait une opportunité, elle devait garder ses pensées en ordre, surtout pour échapper à un tel maître. Elle se redressa, alerte, déterminée à être ouverte à toute opportunité.
Mais ce n'était pas Firestriker qui entra. À la place, un garde se tenait dans l'embrasure de la porte. Il portait un gilet en cuir épais, serré par des sangles et soutenu par de larges épaules. Des bras épais, débordant de muscles, sortaient des trous des manches. Comment ces hommes devenaient-ils si énormes ? Ses cheveux, longs jusqu'aux épaules, étaient épais et hirsutes, un mélange étrange de brun fauve et de gris. De grands yeux intelligents évitaient soigneusement de la regarder.
"Viens, tu as été convoquée," dit-il. Sa voix était grave, douce et fumée.
Elle se leva de sa position. La soie cramoisie était froissée et marquée par le trajet poussiéreux en calèche. Gayriel la lissa de ses doigts nerveux.
Avant qu'elle n'atteigne la porte, le garde s'avança. Il tourna à droite le long du couloir à l'extérieur de la pièce. Elle calcula ; à gauche, à une trentaine de mètres, se trouvait un long escalier. Et puis d'autres couloirs et d'autres escaliers. Le chemin qu'ils avaient emprunté pour atteindre la chambre.
Si elle le voulait, elle pourrait probablement retrouver son chemin jusqu'à la grande cour où la calèche s'était arrêtée, mais elle était pleine d'hommes en armure. Avec des muscles à ses trousses, elle ne ferait pas trois pas.
Elle compta en passant devant six autres portes, construites en bois massif et dotées de solides ferrures en fer. Après les portes, un autre escalier se profilait. Il y avait cinq pièces de l'autre côté de sa cellule. Douze en tout. Peut-être y avait-il des esclaves dans chacune d'elles ? Sûrement que tous ces hommes costauds avaient besoin de femmes pour satisfaire leurs besoins.
Elle fut tirée de ses rêveries avant d'atteindre le palier en pierre pâle. Les escaliers se divisaient ici, continuant à la fois vers le bas et vers le haut, mais son attention fut attirée par l'architecture. De l'autre côté du couloir, les escaliers étaient sans imagination et fermés. Ceux-ci étaient magnifiquement sculptés et ouverts sur une autre vaste cour. De là où elle se tenait, elle aperçut une variété d'arbres fruitiers et de fleurs, tous en pots et bien entretenus. Les notes résonnantes d'une fontaine montaient jusqu'à ses oreilles.
Le garde commença à descendre, sur un chemin qui menait à une passerelle couverte longeant la cour. Au-dessus d'elle, une seconde passerelle s'étirait depuis les escaliers, reliant son bâtiment à celui d'à côté.
Tout autour, des murs de pierre blanche s'élevaient. Certains avec des fenêtres colorées ou des ferronneries décoratives. Ce qui suggérait des pièces lumineuses avec accès à la lumière du soleil et à l'air frais. Et au-dessus de tout, une muraille extérieure protectrice, du moins c'est ce qu'elle supposait. Les silhouettes de plus de gardes patrouillaient au sommet. Cela confirmait sa conclusion que cela délimitait les frontières extérieures de l'aire. Cet endroit était immense, il faudrait une vie pour le connaître. Les bâtiments formaient plus une forteresse que le palais qu'elle avait d'abord imaginé.
Elle retint un grognement. De tous les endroits où le destin pouvait l'envoyer. Une forteresse. L'espoir qu'elle avait gardé en elle depuis si longtemps menaçait de s'éteindre. Il semblait que les circonstances continuaient de s'accumuler contre elle.
Elle descendit les escaliers, une légère brise parfumée de l'odeur de l'eau et du sol chaud de la forêt monta à sa rencontre. Que se trouvait-il au-delà du mur ? Certainement pas la ville, car elle n'entendait aucun de ses bruits. Pas de gongs ni de voix, pas de marchands criant leurs marchandises désespérés de faire une vente.
Elle entendait les sons de la nature, et le choc incessant du métal contre le métal. Des voix aussi, et des grognements d'effort.
Elle traversa un motif d'ombres en descendant et leva les yeux. Des arches flottaient au-dessus de l'escalier, magnifiques dans leur structure. Elle atteignit le palier inférieur et se tint sous l'ombre de la passerelle au-dessus avant de les voir.
Son esprit—et tout le reste—s'arrêta net. Deux hommes se tenaient dans la cour, des épées noires levées au-dessus de leurs têtes. En réalité, il y avait beaucoup d'hommes, alignés en audience à l'extrémité de l'espace ouvert, mais ceux du centre éclipsaient tout le reste.
Des muscles saillants définissaient leurs torses nus. L'un, profondément bronzé, avec des motifs noirs tourbillonnant sur sa poitrine. Des mèches chocolat tombaient sauvagement sur ses épaules. Il se tenait, maintenant sa position féroce, les yeux ambrés scintillant.
Ambrés, tout comme Firestriker.
En face de lui se trouvait un homme plus pâle aux mèches dorées attachées serrées à sa nuque, encore plus large que le premier. Elle pouvait distinguer des gouttes de sueur se collectant entre les muscles de ses épaules.
Mais ce qui attirait son attention n'était pas cette démonstration. Ce qui attirait son attention, c'était l'ampleur des ailes de cuir qui émergeaient de leurs dos.
Des ailes.
Un ensemble doré pour l'homme blond, et un autre plus sombre, tacheté de vert et de brun pour l'autre.
Sa mâchoire tomba, et elle resta à regarder. Elle n'arrivait tout simplement pas à comprendre ce qu'elle voyait. Le plus sombre... elle peinait à trouver un mot. Il était sans aucun doute mâle, mais était-il un homme ? Le plus sombre la repéra, ses yeux ambrés brillèrent, et un sourire en coin se dessina sur ses lèvres. Son expression dut la trahir, car l'homme blond se tourna aussi, inclinant la tête sur le côté. Ses yeux brillaient d'ambre également. Ils s'illuminèrent et un sourire arrogant se répandit lentement, illuminant ses traits séduisants d'une chaleur agréable.
Gayriel se retourna et se heurta directement aux bras du garde qui se tenait derrière elle. Elle leva les yeux et le garde la fixait. Gayriel ne put s'empêcher de remarquer que son visage rougissait légèrement.
Elle se détourna pour cacher ses rougeurs. Le garde remit la bretelle glissée de son épaule à sa place, impassible. Elle sentit son doigt chaud mais rugueux effleurer lentement son épaule, faisant battre son cœur plus vite.
Six Dieux, ayez pitié.
"Arrête de rêvasser, quelqu'un t'attend," dit le garde, et son visage devint solennel. Il fit un geste et la conduisit ensuite plus loin.