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Chapitre 1

La vie de Penelope Cooper était un véritable cauchemar.

Son père, un médecin, avait été piégé alors qu'il soignait un gros bonnet et avait fini par utiliser les mauvais médicaments, ce qui avait tué le patient.

Le fils du gros bonnet, Kelvin Davis, était le grand manitou de Los Angeles. Lorsque son père est mort, il est devenu fou furieux.

Kelvin ne voulait rien entendre et a utilisé son influence pour faire jeter le père de Penelope en prison.

Sa mère n'a pas pu supporter et est tombée si malade qu'elle est restée alitée et inconsciente.

Kelvin a déversé sa colère sur Penelope, transformant sa vie en enfer.

Il l'a même fait enfermer dans un hôpital psychiatrique et a ordonné au personnel de la traiter comme une moins que rien.

Il voulait qu'elle souffre plus que quiconque ne pourrait l'imaginer.

Deux années ont passé, et la vie de Penelope à l'hôpital psychiatrique était une pure misère.

Elle recevait à peine de quoi manger et devait fouiller pour trouver de la nourriture, se battant contre des chiens et des chats errants.

Elle vivait comme une sans-abri.

Mais Penelope n'a jamais abandonné; elle devait rester forte pour ses parents. Tant qu'elle était vivante, il y avait de l'espoir!

Un jour, le directeur de l'hôpital, Michael Wright, a fait irruption dans sa chambre.

"Penelope, quelqu'un est là pour te chercher!" a annoncé Michael.

Penelope était choquée. "Qui?"

Depuis que son père était en prison, tout le monde qu'elle connaissait l'avait abandonnée. Qui viendrait la chercher maintenant?

Michael a simplement dit, "Tu verras."

Penelope n'en revenait pas de quitter l'hôpital. Sans l'autorisation de Kelvin, qui oserait la sauver?

Avec un mélange de nervosité et d'espoir, elle est sortie de l'hôpital. Une voiture s'est arrêtée devant elle.

Avant qu'elle puisse voir qui c'était, trois hommes ont sauté et lui ont mis un sac noir sur la tête!

"À l'aide..." a-t-elle essayé de crier, mais un coup violent à son cou l'a fait sombrer dans l'inconscience.

Quand elle a repris connaissance, elle était attachée à un grand lit d'hôtel, incapable de bouger.

Que se passait-il? Où était-elle?

Se souvenant de ce qui s'était passé avant qu'elle ne perde connaissance, elle avait un mauvais pressentiment.

Un gros bonhomme chauve et bedonnant nommé Gordon Brooks se tenait devant elle, se frottant les mains avec excitation. "Tu es si pure, tu me plais!"

Penelope a compris que Michael l'avait piégée!

Personne ne viendrait la sauver; elle était livrée à ce sale type!

"Reste loin de moi," a grogné Penelope, "Fiche le camp!"

"Si tu me rends heureux, je te traiterai bien," a dit Gordon avec un sourire ignoble, se jetant sur elle. Penelope a rapidement pensé à un plan.

"Attends!" a-t-elle crié.

Gordon s'est arrêté, "Quoi maintenant?"

Penelope a rigolé, "Ne te précipite pas, allons-y doucement. Tu dois me détacher d'abord pour plus de plaisir."

Gordon a souri, "D'accord. Comme si tu pouvais t'échapper."

Dès que la corde a été enlevée, Penelope a donné un coup de pied à Gordon là où ça faisait le plus mal. Il a poussé un cri de douleur!

Profitant du moment, Penelope a filé hors de la chambre!

"Attrapez-la!" a crié Gordon.

Elle pouvait entendre des pas la poursuivre.

Si ils la rattrapaient, c'était la fin!

Dans sa panique, elle a repéré une porte légèrement ouverte. Sans réfléchir, elle s'est précipitée dedans et l'a verrouillée derrière elle.

Respirant lourdement, elle sentit soudain une paire de mains s'enrouler autour de sa taille !

"Une femme ?" dit une voix grave et rauque dans l'obscurité.

Penelope sentit son corps brûlant de chaleur et paniqua, "Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ?"

"Utiliser ta présence pour neutraliser la drogue en moi," dit l'homme, la soulevant et la jetant sur le lit.

Elle ne pouvait pas voir son visage, mais elle reconnut une odeur familière.

Sa voix et son odeur lui rappelaient Kelvin !

Impossible, Kelvin ne pouvait pas être ici !

"Non, laissez-moi partir !" sanglota Penelope en se débattant. "Je ne veux pas ça. Je ne suis pas ce genre de femme."

L'homme murmura à son oreille, "Je vais t'épouser."

Ses lèvres firent taire ses protestations.

Alors que l'aube se levait, l'homme finit par s'endormir.

Penelope avait mal partout. Elle pensait avoir échappé à un cauchemar, pour tomber dans un autre.

Sa vie était déjà un désordre. Quand aurait-elle un répit ?

Même si ce type était mille fois mieux que Gordon et lui promettait de l'épouser, elle ne pouvait pas l'entraîner dans la colère de Kelvin. Elle ne pouvait pas lui faire ça.

Avec cette pensée, Penelope s'habilla et quitta discrètement l'hôtel.

Debout dans la rue, elle se sentait perdue.

Elle pouvait essayer de s'échapper, mais Los Angeles était le territoire de Kelvin, et chaque sortie était gardée. Même si elle réussissait à sortir, où irait-elle ?

De plus, ses parents étaient toujours ici ; elle ne pouvait pas les abandonner.

Alors que Penelope réfléchissait à sa prochaine action, le personnel de l'hôpital psychiatrique apparut et l'emmena de force à l'institution.

Le lendemain.

"Penelope Cooper, vous êtes libérée."

Michael Wright, le directeur de l'hôpital psychiatrique, la regarda avec dédain, sa voix basse et menaçante.

"Tu n'es qu'un jouet pour M. Davis, tu le sais, n'est-ce pas ? S'il découvre que tu as perdu ta pureté, ton sort sera pire que le nôtre !"

Michael poussa violemment Penelope, la faisant trébucher et heurter le mur.

Elle mordit sa lèvre, endurant la douleur aiguë à son épaule.

Même si Michael n'avait rien dit, Penelope aurait gardé le secret elle-même.

Elle savait que toute erreur qu'elle commettrait serait utilisée par Kelvin Davis comme excuse pour continuer à la tourmenter.

Elle ne pouvait pas mourir encore.

Elle devait rester en vie pour laver le nom de son père.

Sa mère attendait toujours qu'elle paie pour son traitement.

Les yeux de Michael s'élargirent de panique en remarquant les ecchymoses et les marques sur le corps de Penelope. Craignant que ses actions soient exposées, il la gifla violemment.

"Tu es vraiment une salope. Dans quel lit as-tu rampé la nuit dernière ? Parle !"

Penelope tomba au sol, serrant ses vêtements, restant silencieuse.

Elle ne savait pas. Elle se souvenait seulement d'avoir été droguée et jetée dans une chambre par Michael. Avec le dernier morceau de sa lucidité, elle avait échappé par une porte, pour entrer accidentellement dans une autre, où se trouvait un homme. Elle n'avait même pas vu son visage clairement avant de fuir de nouveau, seulement pour être capturée et ramenée à l'hôpital psychiatrique.

Voyant le silence de Pénélope, Michael devint de plus en plus anxieux.

Juste au moment où il allait continuer à la menacer, des pas se firent entendre au loin.

"Que faites-vous ?"

La voix froide de Kelvin, comme un vent glacial d'hiver, fit frissonner Pénélope.

Cette voix. Elle ne l'oublierait jamais.

Il y a deux ans, il avait refusé d'écouter toutes ses explications, convaincu que son père, le chirurgien en chef, avait tué son propre père.

En une nuit, sa famille autrefois heureuse fut détruite. À cause de la méfiance de Kelvin, son père fut faussement accusé de meurtre et emprisonné, sa mère eut un AVC et tomba dans le coma, et Pénélope fut envoyée à l'hôpital psychiatrique par Kelvin lui-même. Jusqu'à maintenant.

Le ton de Michael changea instantanément, devenant obséquieux.

"Monsieur Davis, soyez rassuré, nous avons pris soin de Mlle Cooper selon vos instructions. À l'instant, elle était désobéissante, alors j'étais sur le point de la discipliner."

Kelvin la regarda de haut en bas, remarquant sa chemise usée, mais elle était habillée proprement. Un sourire froid se dessina sur ses lèvres.

"Pénélope, on dirait que tu te portes bien ici."

Il l'avait envoyée ici pour expier, pas pour se divertir.

Soudain, Kelvin lui saisit la mâchoire avec force.

Il s'accroupit devant elle, sa prise si serrée qu'elle semblait vouloir lui broyer les os.

"On dirait que ta punition n'est pas suffisante. Viens avec moi."

Pénélope trembla, l'odeur familière autour de lui la rendait mal à l'aise.

Des larmes lui montèrent aux yeux à cause de la douleur, ses lèvres rouges contrastant avec son visage pâle.

Malgré son apparence tourmentée, elle restait séduisante.

La douleur à sa mâchoire fit transpirer Pénélope de froid.

Son visage devint livide, et elle balbutia, "Je... je ne veux pas y aller !"

Ce démon, s'il l'emmenait, cela ne signifierait que plus de torture !

L'expression de Kelvin devint glaciale.

"Pénélope, la famille Cooper doit expier la mort de mon père à chaque instant. Penses-tu avoir le droit de refuser ? Les conséquences de la désobéissance sont quelque chose que tu ne peux pas supporter."

Kelvin la lâcha et se retourna pour partir, confiant que Pénélope n'oserait pas résister.

La couleur quitta le visage de Pénélope.

Elle s'agrippa au mur, avançant lentement, suivant Kelvin comme une marionnette.

Dehors, Pénélope se protégea les yeux de la lumière aveuglante du soleil.

Le vent dehors semblait libre, et elle n'avait pas vu le monde extérieur depuis longtemps.

Soudain, l'odeur âcre de l'alcool la frappa, la faisant tousser.

Pénélope se couvrit le visage de panique, évitant que l'alcool ne lui entre dans les yeux.

Kelvin jeta négligemment la bouteille d'alcool de côté, s'essuyant élégamment les mains, et dit froidement, "Débarrasse-toi de ta malchance."

Les yeux de Pénélope s'humidifièrent alors qu'elle baissait la tête, ressemblant à un lapin effrayé, sa chemise mouillée collant à son corps.

Sous le soleil, sa peau pâle et ses cheveux ébouriffés, ainsi que ses joues rougies par la dispute, la rendaient encore plus séduisante.

Les yeux de Kelvin s'assombrirent, se remémorant la femme de la nuit dernière. Il fit un pas en avant, inconsciemment.

Penelope recula instinctivement, son dos se pressant contre la porte froide de la voiture.

La distance entre eux était si proche qu'ils pouvaient entendre la respiration de l'autre.

Encore un peu plus près, et leurs lèvres se toucheraient.

Penelope vit clairement le désir dans ses yeux. Sa taille était fermement tenue par lui, les rapprochant encore plus.

Une vague de peur immense et de panique déferla en elle.

Les larmes montèrent à ses yeux, ses mains tremblaient, sa voix était remplie de peur.

"Ne fais pas ça, Kelvin. Ne fais pas ça."

Les yeux de Kelvin s'assombrirent, son désir se transformant en une rage sans nom.

Il pressa le corps de Penelope contre la voiture, une main lui immobilisant le poignet, et l'embrassa avec force, mêlant punition et agressivité.

Penelope se débattit, mais c'était inutile. La différence de force ne lui laissait d'autre choix que de supporter, à peine capable de respirer, le goût du sang se répandant dans sa bouche, ses gémissements étouffés.

Soudain, Kelvin ressentit un froid et vit les larmes sur les joues de Penelope. Un éclat de culpabilité traversa ses yeux, mais il fut rapidement consumé par une haine écrasante.

Il resserra son emprise, sa voix passant du désir à la moquerie.

"Penelope, tu penses que pleurer va t'aider maintenant ? La famille Cooper me doit, et tu vas payer pour ça !"

Soudain, un appel téléphonique interrompit.

Kelvin jeta un coup d'œil à l'écran, impatient, son désir précédent complètement dissipé, remplacé par de l'agacement.

Audrey Jones était la fiancée choisie par sa belle-mère pour lui.

Dès qu'il répondit, la voix volontairement aguicheuse d'Audrey se fit entendre.

"Kelvin, où es-tu ? Je ne t'ai pas vu depuis des jours. Tu as raté notre rendez-vous hier. Qu'en est-il de nos fiançailles..."

Kelvin baissa les yeux sur Penelope, en pleurs mais défiant, dans ses bras et eut soudain une idée.

Puisqu'il ne pouvait pas trouver la femme de la nuit dernière, il ferait de Penelope son substitut.

La gorge de Kelvin se serra, sa voix rauque. "Je suis déjà marié."

La voix d'Audrey devint aiguë, protestant immédiatement.

"Impossible ! Kelvin, toi et moi... Nos parents ont arrangé ça ! Ton père est décédé il y a seulement deux ans."

Les yeux de Kelvin brillèrent d'impatience. Il ne voulait pas entendre ses absurdités et raccrocha.

Se tournant, son regard sombre se posa sur Penelope tremblante, son sourire s'élargissant.

Il essuya le sang de ses lèvres, sa voix semblable à celle d'un démon sorti des enfers.

"Tu as peur maintenant ? Penelope, à partir de maintenant, tu seras ma femme de nom, mais en réalité, juste un chien à mes côtés. Tu devrais expier les péchés de la famille Cooper."

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