Chapitre 1
La vie de Penelope Cooper était un véritable cauchemar.
Son père, médecin, avait été piégé en soignant un gros bonnet et avait fini par utiliser les mauvais médicaments, ce qui avait tué le patient.
Le fils du gros bonnet, Kelvin Davis, était le roi de Los Angeles. Quand son père est mort, il est devenu fou furieux.
Kelvin n'a voulu entendre aucune explication et a utilisé son influence pour jeter le père de Penelope en prison.
Sa mère n'a pas pu supporter la situation et est tombée si malade qu'elle a fini alitée et inconsciente.
Kelvin a déversé sa colère sur Penelope, rendant sa vie infernale.
Il l'a même fait enfermer dans un hôpital psychiatrique et a ordonné au personnel de la traiter comme une moins que rien.
Il voulait qu'elle souffre plus que quiconque ne pouvait l'imaginer.
Deux ans ont passé, et la vie de Penelope à l'hôpital psychiatrique était une pure misère.
Elle avait à peine de quoi manger et devait chercher de la nourriture, se battant avec des chiens et des chats errants.
Elle vivait comme une sans-abri.
Mais Penelope n'a jamais abandonné ; elle devait rester forte pour ses parents. Tant qu'elle était en vie, il y avait de l'espoir !
Un jour, le directeur de l'hôpital, Michael Wright, a fait irruption dans sa chambre.
"Penelope, quelqu'un est là pour te chercher !" annonça Michael.
Penelope était choquée. "Qui ?"
Depuis que son père était en prison, tous ceux qu'elle connaissait l'avaient abandonnée. Qui viendrait la chercher maintenant ?
Michael se contenta de dire, "Tu verras."
Penelope n'en revenait pas de partir. Sans l'accord de Kelvin, qui oserait la libérer ?
Avec un mélange de nervosité et d'espoir, elle sortit de l'hôpital. Une voiture s'arrêta devant elle.
Avant qu'elle ne puisse voir qui c'était, trois hommes sortirent et lui passèrent un sac noir sur la tête !
"À l'aide..." essaya-t-elle de crier, mais un coup violent à la nuque la fit perdre connaissance.
Quand elle reprit ses esprits, elle était attachée à un grand lit d'hôtel, incapable de bouger.
Que se passait-il ? Où était-elle ?
Se souvenant de ce qui s'était passé avant qu'elle ne s'évanouisse, elle eut un mauvais pressentiment.
Un vieux type chauve et bedonnant nommé Gordon Brooks se tenait devant elle, se frottant les mains avec excitation. "Tu es si pure, tu me plais !"
Penelope réalisa que Michael l'avait piégée !
Personne ne viendrait la sauver ; elle était livrée à ce type répugnant !
"Reste loin de moi," grogna Penelope, "Dégage !"
"Si tu me rends heureux, je te traiterai bien," dit Gordon avec un sourire vicieux, se jetant sur elle. Penelope pensa rapidement à un plan.
"Attends !" cria-t-elle.
Gordon s'arrêta, "Quoi encore ?"
Penelope rit, "Ne te précipite pas, prenons notre temps. Tu dois me détacher d'abord pour plus de plaisir."
Gordon ricana, "D'accord. Comme si tu pouvais t'échapper."
Dès que la corde fut déliée, Penelope donna un coup de pied violent à Gordon là où ça faisait le plus mal. Il poussa un cri de douleur !
Saisissant l'instant, Pénélope se précipita hors de la pièce !
"Attrapez-la !" cria Gordon.
Elle entendit des pas la poursuivre.
S'ils la rattrapaient, c'était fini pour elle !
Dans sa panique, elle aperçut une porte légèrement entrouverte. Sans réfléchir, elle s'y précipita et la verrouilla derrière elle.
Respirant lourdement, elle sentit soudain une paire de mains s'enrouler autour de sa taille !
"Une femme ?" dit une voix grave et rauque dans l'obscurité.
Pénélope sentit la chaleur brûlante de son corps et paniqua, "Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ?"
"Je vais t'utiliser pour neutraliser la drogue en moi," dit l'homme en la soulevant et en la jetant sur le lit.
Elle ne pouvait pas voir son visage mais reconnut une odeur familière.
Sa voix et son odeur lui rappelaient Kelvin !
Impossible, Kelvin ne pouvait pas être ici !
"Non, laisse-moi partir !" sanglota Pénélope en se débattant. "Je ne veux pas ça. Je ne suis pas ce genre de femme."
L'homme murmura à son oreille, "Je vais t'épouser."
Ses lèvres firent taire ses protestations.
À l'aube, l'homme s'endormit enfin.
Pénélope avait mal partout. Elle pensait avoir échappé à un cauchemar, seulement pour tomber dans un autre.
Sa vie était déjà un désastre. Quand aurait-elle un peu de répit ?
Même si ce type était mille fois mieux que Gordon et lui avait promis de l'épouser, elle ne pouvait pas l'entraîner dans la colère de Kelvin. Elle ne pouvait pas lui faire ça.
Avec cette pensée, Pénélope s'habilla et quitta silencieusement l'hôtel.
Debout dans la rue, elle se sentait perdue.
Elle pouvait essayer de s'échapper, mais LA était le territoire de Kelvin, et chaque sortie était gardée. Même si elle parvenait à sortir, où irait-elle ?
De plus, ses parents étaient toujours ici ; elle ne pouvait pas les abandonner.
Finalement, Pénélope retourna à l'hôpital psychiatrique.
Au moins, elle devait comprendre le plan de Michael pour se protéger.
Juste au moment où elle atteignait le bureau de Michael, elle entendit des voix se disputer à l'intérieur.
La voix de Michael retentit, "Gordon voulait ma fille ; je ne pouvais pas laisser ça arriver. J'ai dû lui donner Pénélope !"
Une autre voix répondit, "Mais M. Davis l'a mise ici. Comment osez-vous la manipuler ?"
Michael rétorqua, "M. Davis ne se souvient même pas d'elle. Tant qu'elle est ici, c'est bon. Nous devons la retrouver rapidement !"
Donc tout cela était l'œuvre de Michael !
Pénélope serra les poings de colère et s'apprêtait à entrer en trombe quand Michael sortit, l'air inquiet.
Dès que Michael leva les yeux, il vit Pénélope. Son soulagement initial se transforma en rage lorsqu'il remarqua le suçon sur son cou.
"Sale pute, avec qui as-tu couché la nuit dernière ?" cracha Michael, furieux. "Tu as failli me faire tuer !"
Penelope n'avait aucune idée de qui était cet homme ; elle allait juste mettre cela sur le compte d'un cauchemar bizarre.
Elle répliqua froidement, "De quel droit me donnes-tu à quelqu'un ?"
Michael rétorqua, "De quoi parles-tu ? Tu perds la tête, tu dis n'importe quoi ! Enfermez-la dans la salle !"
Penelope le fixa du regard. "Lâchez-moi, je marcherai toute seule."
Pendant ce temps, de retour à l'hôtel, Kelvin se réveilla en se frottant les tempes. Il s'assit, regardant le lit en désordre alors que les souvenirs de la nuit précédente revenaient en masse.
Il se souvint de la peau douce de la fille, de sa voix douce, et du fait que c'était sa première fois.
Mais maintenant, le lit était vide.
Elle avait couché avec lui et s'était enfuie ?
Elle n'était rien comme les femmes qui s'accrochaient habituellement à lui pour son argent.
La nuit dernière, il avait été drogué, et cette femme était entrée en trébuchant, neutralisant les effets.
Kelvin attrapa son téléphone. "Découvrez qui était la femme qui a fait irruption dans ma chambre la nuit dernière."
"Oui, Monsieur Davis," répondit la voix.
Il avait promis de l'épouser, et il le pensait vraiment.
Même si elle courait jusqu'aux confins de la terre, il la retrouverait !
Kelvin sortit du lit et jeta un coup d'œil au verre vide sur la table de chevet.
Sa belle-mère était implacable, essayant toujours de lui jeter des femmes, allant même jusqu'à le droguer.
Il était temps de se marier et de mettre fin à ses manigances !
"Monsieur Davis, aujourd'hui c'est l'anniversaire de la mort de votre père," lui rappela son assistant alors qu'il montait dans la voiture.
"OK, faisons-le comme d'habitude," répondit Kelvin.
Une fois par an, Kelvin visitait la tombe de son père puis allait voir Penelope, la femme qui supportait le poids de sa haine.
À l'hôpital psychiatrique, une voiture luxueuse s'arrêta, et Kelvin entra, prenant son temps.
En voyant Kelvin, Michael faillit se faire pipi dessus de peur. "Monsieur Davis."
"Où est Penelope ?" Les yeux de Kelvin étaient glacials.
"Je vais la chercher tout de suite !" bégaya Michael.
Michael se précipita vers la salle et siffla à Penelope, "Tu ferais mieux de te taire. Si Monsieur Davis découvre que tu n'es pas vierge, nous sommes tous les deux morts !"
Penelope allait répondre quand elle vit une silhouette élancée apparaître.
C'était Kelvin.
Il était tout aussi beau et distant qu'elle s'en souvenait, dégageant un air de noblesse.
La pression intense la fit immédiatement se raidir. "Monsieur Davis."
"Tu as si peur de moi ?" ricana Kelvin.
Oui, elle le craignait tellement qu'elle pouvait à peine respirer, n'osant pas croiser son regard.
Elle baissa silencieusement la tête, des mèches de cheveux chatouillant ses joues, mais elle ne les repoussa pas.
Kelvin remarqua, "Penelope, ça fait deux ans, et tu ne sembles pas avoir beaucoup changé. Ennuyeuse."
Son ton était calme, mais Penelope ressentait un froid glacial jusqu'aux os.
Elle n'avait pas l'air aussi misérable et décharnée qu'il l'avait imaginé, ce qui le déplaisait.
Mais il n'avait aucune idée de tous les efforts qu'elle avait déployés pour mener une vie à peu près humaine dans l'hôpital psychiatrique.
Pendant les premiers mois, elle vivait pire qu'un animal.
"Alors, ce jeu est terminé," Kelvin plissa les yeux vers elle, d'un air quelque peu significatif. "Tu es libre."
La liberté ? Quel luxe.
Penelope savait pertinemment qu'il avait trouvé une nouvelle façon de la torturer.
Elle ne pouvait s'empêcher de trembler, reculant pas à pas, tandis que Kelvin avançait pas à pas.
"Te garder sous mon nez, t'humilier à tout moment, est la seule façon d'apaiser ma haine," ses mots étaient glacials.
Kelvin se retourna, le dos droit. "Suis-moi !"
Elle était perplexe. "Où ça ?"
"À la mairie pour nous marier !"
Quoi ?
Kelvin l'attrapa et la jeta dans la voiture.
Penelope se recroquevilla dans le coin, terrifiée. "À qui veux-tu me marier ? Non, laisse-moi sortir."
Elle était une personne, une personne vivante, pas un objet à donner.
"Je peux te donner à qui je veux," Kelvin lui pinça le menton. "Tu n'as pas le choix."
Penelope voulait pleurer mais avait peur de l'irriter, alors elle retint ses larmes.
En regardant les yeux brillants et remplis de larmes de Penelope, Kelvin ressentit un moment de douceur.
Non, comment aurait-il pu ressentir de la douceur envers la fille de son ennemi ? Ridicule !
Kelvin retrouva son air froid et tira sur sa cravate avec irritation.
Soudain, une paire de mains délicates apparut sur sa manche.
"Je t'en prie, ne fais pas ça," les larmes de Penelope tombèrent sur sa main. "N'importe quelle autre option, mais pas ça."
C'était la première fois qu'elle suppliait Kelvin, ne sachant pas si cela fonctionnerait.
Et cette voix rappela à Kelvin la femme de la nuit dernière.
Il y avait une certaine similitude !
Mais comment cette femme aurait-elle pu être Penelope ?
Penelope avait été enfermée dans l'hôpital psychiatrique, incapable de s'échapper.
Kelvin essuya doucement les larmes sur sa main. "Après t'avoir connue pendant deux ans, je t'entends enfin dire quelque chose de soumis."
Puis, il sourit cruellement, "Cependant, c'est inutile."
Ses mains glissèrent de sa manche.
Le téléphone de Kelvin sonna, et il y jeta un coup d'œil. C'était sa belle-mère Lily qui appelait.
"Kelvin," Lily demanda avec une fausse inquiétude, "je viens d'entendre dire que tu étais avec une femme à l'hôtel la nuit dernière..."
Avant qu'elle ne puisse terminer, Kelvin l'interrompit, "C'est vrai. Nous sommes en route pour la mairie."
Lily fut stupéfaite. "Quoi ? Tu comptes l'épouser ?"