Chapitre 1 : Willa
Je me tenais à l'évier de la cuisine, terminant de laver la vaisselle du dîner. Mon père commençait à ronfler doucement dans son fauteuil dans la pièce voisine, et un sourire se dessinait sur mes lèvres. C'était une soirée typique pour nous. Nous préparions le dîner, parlions de notre journée, puis l'un de nous faisait la vaisselle. Quand c'était mon tour, Papa lisait dans son fauteuil mais s'endormait toujours avant que j'aie fini.
Juste nous deux.
Je rangeai la dernière assiette et accrochais le torchon à la poignée du four. Je me rendis au salon et posai une main sur l'épaule de Papa, le secouant doucement. Il se réveilla en sursaut alors que je m'agenouillais près de son fauteuil, appuyant un coude sur l'accoudoir et mon menton dans ma main, le regardant avec un sourire.
"Tu as avancé dans ton livre ?" Je riais doucement.
"Ha." Il souleva le livre de ses genoux, plaça le marque-page à sa place et le referma. "Je suppose que non."
"Ça fait deux semaines que tu es sur celui-là," dis-je en lui prenant le livre tandis que je me relevais. Je le remis sur la petite étagère dans le coin.
"Je le finirai un jour," Papa rit doucement derrière moi.
"Oui, mais pas ce soir. Va te coucher."
Il se leva lentement de son fauteuil. Il posa ses mains sur mes bras, me souriant doucement avant de m'embrasser sur le front.
"Tu vas te coucher aussi ?" demanda-t-il.
"Mmhm," mentis-je en hochant la tête. Ses yeux se plissèrent en me regardant.
"Willa ?"
"Je ne suis pas encore vraiment fatiguée. Mais je serai dans ma chambre. J'ai quelques croquis à terminer."
"D'accord," dit-il en lâchant mes bras. "Mais pas de patrouille."
"Je sais, Papa," dis-je en levant les yeux au ciel.
Il hocha la tête et se dirigea vers le couloir. Je m'assurai que la porte d'entrée était bien verrouillée avant de me rendre dans ma chambre. C'était une petite maison. Juste un petit deux pièces avec une salle de bain. La salle de bain n'avait qu'une douche, un WC et un lavabo. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était chez nous.
Je fermai la porte de ma chambre derrière moi et écoutai le son familier de Papa ronflant dans son lit dans la pièce voisine. Je souris et secouai la tête. J'attrapai le sweat à capuche noir accroché au pied du lit simple dans lequel je dormais encore et l'enfilai par-dessus mon t-shirt. J'ouvris ma fenêtre et sortis, m'assurant de la refermer derrière moi.
Je détestais sortir en douce comme ça. Comme une adolescente. Mais après que mon père ait découvert que je m'aventurais dans les territoires lycans, il m'avait interdit de patrouiller. Ou du moins, il avait essayé. C'est difficile quand je suis adulte et la seule à garder notre petit foyer en sécurité et caché. Vivre en dehors d'une meute signifiait que nous devions rester hors de vue et hors du territoire des meutes.
En général, si tu suis ces règles, ils te laissent tranquille. Mais parfois, les jeunes guerriers avaient envie de chasser des renégats juste pour le plaisir.
Je me glissai dans la forêt, laissant la vision nocturne de mon loup prendre le relais tandis que je suivais le sentier de gibier familier qui menait à l'est. Nous étions à seulement quelques kilomètres de la frontière de Whearhal, le royaume lycan. Un autre inconvénient de vivre la vie d'un loup renégat. Les renégats passaient souvent leur temps à se déplacer d'un endroit à un autre, dormant principalement à la dure ou squattant dans des bâtiments abandonnés. Nous avions la chance d'avoir notre petite maison et avions trouvé un moyen de garder les lumières allumées et l'eau courante.
Je marchai environ deux kilomètres depuis la maison avant de quitter le sentier. Je gardai un œil sur les arbres, surveillant les marqueurs presque imperceptibles que j'avais laissés pour me signaler que j'avais déjà passé ce point. Enfin, un quart de mile après le dernier marqueur, je m'arrêtai et me glissai derrière un arbre. Je sortis mon couteau et la poudre rouge que je gardais avec moi. Je gravis dans le tronc et saupoudrai la poudre dessus, mélangeant un peu de ma salive. Ce n'était pas glamour, mais c'était bien pratique. Une fois cela fait, je me déshabillai et me transformai en loup.
J'adorais la sensation de courir. C'était la forme ultime de liberté. Mais je ne pouvais pas me laisser aller trop longtemps. Le marqueur n'était qu'à un mile des terres lycans à cette partie de la frontière. Une fois arrivé à la frontière, je me tapis dans une cachette et attendis la patrouille.
Après avoir attendu plus d'une heure, je n'avais toujours pas vu un seul sentinelle passer. C'était étrange. Depuis que j'avais commencé ces excursions il y a plus d'un an, je n'avais jamais manqué de voir un garde. Ne vous méprenez pas. Ils étaient souvent difficiles à repérer. Ils étaient bien entraînés et diligents. Mais ils faisaient toujours sentir leur présence si on savait quoi chercher. Et aussi assidus qu'ils soient, j'étais toujours un peu plus malin.
Mais qu'il n'y ait aucun garde du tout ?
Je restais concentré sur mes alentours. Je devais m'assurer de rester hors de vue, mais j'étais aussi là pour une raison. Je cherchais le meilleur moyen d'entrer et de sortir de Whearhal. Si je pouvais trouver les points faibles de la patrouille frontalière, je pourrais entrer et sortir régulièrement, me permettant d'explorer la ville lycanne qui se trouvait à seulement quinze kilomètres de la frontière.
N'ayant toujours aucun signe de gardes, je saisis l'opportunité et traversai la frontière. La ville était adossée aux montagnes du sud. Mais bien que proche des territoires des loups-garous, je ne voyais jamais de signe d'eux dans ces bois. Sauf pour les patrouilles frontalières, bien sûr. Mais heureusement, il semblait que j'étais le seul dans les bois cette nuit-là.
Avec le recul, j'aurais dû trouver cela suspect.
Je franchissais une crête lorsque Dharlow apparut en vue. Construit contre le flanc de la montagne se trouvait un immense château. C'était là que vivaient le roi lycan et son conseil. Une grande ville se trouvait à une courte distance de la base de cette structure massive. La modernité de la ville semblait étrange par rapport au décor classique de conte de fées du château. C'était mon objectif. Trouver un jour un moyen d'entrer dans la ville. Les terres occidentales étaient maintenant dirigées par plusieurs meutes de loups-garous qui s'étaient rebellées il y a plus de cent ans, prenant leur propre territoire pour échapper à la domination lycanne. Cependant, les lycans avaient encore une population de loups-garous à leur service.
Ce serait ma porte d'entrée. Je cherchais un moyen sûr d'entrer et de sortir du territoire. Un moyen qui me permettrait de m'infiltrer et de commencer à être vu dans la ville. Devenir familier. Trouver un emploi qui me permettrait d'entrer dans le château. En regardant le spectacle devant moi, mon objectif à quelques kilomètres seulement, et sachant que j'avais trouvé un tronçon de terre non gardé, mon cœur battait à tout rompre.
Je restai un moment, absorbant tout ce que je pouvais depuis mon perchoir sur la colline et le mémorisant. Comme il se faisait tard, je me levai et commençai à rentrer chez moi. J'étais presque euphorique de ce que j'avais découvert. Mais je savais que je devais surveiller cette partie de la frontière encore un peu avant de pouvoir déterminer pleinement si c'était la route sûre que je cherchais.
J'étais à mi-chemin du retour quand je m'arrêtai. Soudain, je sentis un changement dans l'air. Comme si je n'étais pas seul. Je me dissimulai dans une ombre et reniflai l'air, essayant de discerner une odeur. Je ne captai rien pendant quelques instants, et juste au moment où j'étais sur le point de bouger à nouveau, je captai une odeur particulière. Elle était faible et brève, mais il y avait quelque chose à son sujet que je ne pouvais définir. Je restai en place un peu plus longtemps, mais l'odeur ne réapparut pas.
J'étais encore un peu sur les nerfs, mais je savais que je devais bouger. Alors, je sortis de mon ombre et traversai la forêt. Je gardai un rythme soutenu, mais je ne voulais pas courir à fond, de peur d'attirer l'attention sur moi. C'était un long voyage. J'avais l'impression d'être seul sur une certaine distance, puis la sensation d'être observé s'installait à nouveau dans mes os pendant un moment. C'était intermittent tout le chemin jusqu'à la frontière.
Une fois hors de Whearhal, je partis en courant. Je zigzaguai un peu et revins sur mes pas à quelques endroits. Je ne voulais pas mener quelqu'un jusqu'à mon repaire s'il y avait encore quelqu'un sur mes traces. Quand j'arrivai à mes vêtements, j'étais épuisé, mais je me sentais confiant d'être seul.
C'était une erreur.
Je repris ma forme humaine et enfilai mes vêtements. Dès que j'abaissai mon t-shirt, je captai à nouveau cette odeur. Mais cette fois, elle était beaucoup plus forte.
Mon cœur commença à battre la chamade alors que je sentais une présence derrière moi. Je me retournai rapidement pour voir un homme debout dans la lumière de la lune, à quelques mètres de moi. Sa voix traversa la courte distance entre nous.
"Mate."