Preso em Renda

Capítulo Cinco: Ezra

Eu observei Lacey sair do apartamento e fechar a porta atrás dela, me deixando olhando para ela e me perguntando no que diabos eu tinha me metido.

Um mês. Sem sexo.

Um mês sem sexo.

Merda. Eu não tinha certeza se conseguiria.

Claro, eu podia me gabar para Lacey como se isso fosse moleza, mas, honestamente, eu não tinha tanta certeza. Sexo era minha vida. Sexo era, bem, tudo. Como eu poderia sobreviver trinta dias sem minha dose? Às vezes, eu me sentia como um viciado em drogas. Acho que existem viciados em sexo; será que eu era um deles?

"Merda." Fui até o armário de bebidas para me servir mais um drink, já me sentindo inquieto. Eu sabia que, se saísse do meu apartamento e descesse para socializar, seria uma questão de minutos antes que as mulheres estivessem se jogando em cima de mim, quentes e suadas e prontas para transar. Eu não tinha certeza se confiava em mim mesmo para estar perto delas, honestamente. Mas o que eu poderia fazer? Ficar trancado aqui pelos próximos trinta dias? Isso não era viável. Eu era dono de um clube. Eu era o dono do maldito lugar. Eu não podia me esconder para sempre.

Ou podia?

Como se eu precisasse dar a Lacey mais uma razão para me chamar de preguiçoso. Ela odiava o quão pouco eu trabalhava, e infelizmente eu sabia que ela estava certa. A maior parte deste clube era administrada por ela, e dizer o contrário seria injusto. Ela era a razão pela qual o Club Phoenix era o que era, ponto final.

E eu precisava dela no casamento do Elijah tanto quanto precisava de ar para respirar, água para beber e comida para comer.

Desde a infância, Lacey e eu éramos melhores amigos. Ela esteve lá durante o ridículo divórcio dos meus pais, foi ela quem me confortou—e até mesmo Elijah—enquanto meus pais gritavam um com o outro lá embaixo. Ela era como família para mim, mas também era mais do que isso. Eu precisava dela para me ajudar a manter a sanidade. Sem ela, eu não achava que conseguiria fazer isso sozinho.

Essa não é a única razão pela qual você a quer lá, eu refleti. Você quer ver se essa viagem mudaria algo entre vocês.

Virei o resto do meu drink e suspirei, respirando fundo. Essa era a verdade, também, mesmo que eu não pudesse admitir em voz alta. Uma semana inteira, romântica, no Havaí com a mulher por quem eu era secretamente louco? Fala sério, era uma oportunidade batendo na porta! Mas não importava, e eu sabia disso porque Lacey queria mais do que eu queria, e eu não podia simplesmente enrolá-la assim. Ela sabia o que queria, e tudo o que eu sabia era que eu não queria me estabelecer. Eu não podia. Não ao risco de passar por um divórcio bagunçado e perdê-la da minha vida para sempre.

Coloquei meu copo vazio no bar, depois atravessei o chão para calçar meus sapatos, me convencendo de que era hora de descer e socializar. Primeiro, eu tinha que ficar sóbrio. Se eu bebesse demais, todas as apostas estariam perdidas, e ainda não tinham se passado nem algumas horas. Eu era mais forte do que isso. Lacey sabia tão bem quanto eu que, quando eu queria algo e me concentrava nisso, era só isso.

Eu podia fazer isso.

Eu faria isso.

Eu provaria para minha melhor amiga que eu não precisava transar com ninguém por trinta dias. E quando isso acontecesse, ela teria que ir para o Havaí comigo. Era só isso.

Lá embaixo, a música pulsava contra as paredes, e corpos quentes, suados e excitados dançavam e se contorciam juntos na pista de dança. Mulheres com roupas mínimas me olhavam enquanto eu passava, lambendo os lábios como animais famintos, exibindo os seios. Pode-se dizer que eu tinha uma certa reputação, e a notícia se espalhava.

Isso não ia ser fácil.

“E aí, chefe,” nosso barman James disse quando me aproximei do balcão. “O de sempre?”

“Não, obrigado, cara,” eu disse, limpando a garganta. “Na verdade, pode ser só uma coca?”

“Rum e coca?”

Ao meu lado, uma jovem que eu já tinha visto por aqui uma ou duas vezes se aproximou, e eu tive que focar em James em vez dos seios dela. “Ah, não, só uma coca mesmo.”

“Oh,” James disse, parecendo surpreso. “Claro, chefe.”

“Valeu.”

“Oi,” a garota disse enquanto James enchia um copo com gelo. “Você é Ezra Trevino, certo? O dono deste lugar?”

Suspirei internamente, exibindo o sorriso mais charmoso que eu esperava não parecer que eu estava olhando para o decote dela. “Sou eu,” eu disse, estendendo a mão. “Como vai?”

“Ótima,” a garota disse, seus olhos brilhando. “Eu sou Melissa. Meus amigos me chamam de Sissy.”

“Ok. Legal.” Peguei o copo de refrigerante que James me entregou e dei um gole, sabendo muito bem que agora eu estaria nervoso por uma razão completamente diferente de apenas estar sóbrio. Droga, por que eu tinha concordado com isso?

Porque você precisa da Lacey, a vozinha na minha cabeça me lembrou. Você não consegue sobreviver uma semana no Havaí com sua família sem ela. Você não consegue sobreviver sem ela, mas você simplesmente não consegue admitir.

“Bom, foi um prazer te conhecer, Melissa, também conhecida como Sissy,” eu disse, encontrando aquela motivação extra que eu precisava para manter meu pau nas calças. Levantei-me e apertei a mão da garota. Ela parecia visivelmente desapontada por eu não a estar convidando para o meu apartamento. Eu também estava desapontado, mas eu só tinha que superar isso. Agora não era hora de lamentar. Eu tinha uma aposta para ganhar.

Com minha coca-cola simples, voltei para o andar de cima, mas virei à esquerda para ir ao escritório da Lacey em vez do meu próprio apartamento. Bati na porta antes de entrar, não ficando realmente surpreso ao ver uma das minhas funcionárias e substitutas, Tilly, relaxando com as pernas jogadas sobre a cadeira quando entrei.

“Oh, oi,” ela disse, arqueando as sobrancelhas pesadas para mim. “Aí está o homem da hora.”

“Falando de mim?” eu perguntei, e Lacey riu.

“Alguém sempre está falando de você, Ezra,” ela disse com seu sorriso encantador e infantil. “Você sabe disso.”

“Tudo coisas boas, espero.” Eu me joguei no sofá vazio perto da mesa da Lacey, observando minha melhor amiga franzir a testa para a tela do computador à sua frente. Ela estava com seus óculos de leitura, aqueles bonitinhos, pretos, que a faziam parecer uma bibliotecária nerd. Ela também tinha prendido o cabelo desde que eu a vi não muito tempo atrás, e uma mecha marrom caía de sua cabeça e descia pelo ombro, escapando do coque bagunçado. De alguma forma, isso era tão... cativante.

“Ainda bebendo?” Tilly perguntou, olhando diretamente para o copo na minha mão. Ela olhou para Lacey, que deu de ombros, e depois voltou a olhar para mim. “Como você vai ficar abstinente se não consegue ficar sóbrio, Ezra?”

Lancei um olhar para Lacey com um suspiro, que fingiu não notar minha irritação. “Tilly, é só refrigerante. Além disso, o que você está fazendo aqui em cima? Por que estou te pagando para ficar de papo com minha secretária?”

“Com licença,” disse Lacey, tirando os óculos do rosto. “Eu sou muito mais do que apenas sua secretária, Ezra.”

“Eu sei, Lace.”

“Ok, entendi,” Tilly disse com um suspiro dramático, se arrastando para fora da cadeira e ficando de pé. “Vou trabalhar ou algo assim e deixar vocês dois conversarem.” Ela foi em direção à porta, descansando a mão na maçaneta, e então se virou para olhar para Lacey e para mim. “Não façam nada indecente aqui,” ela disse. “Essa porta não tranca.”

“Tilly, sai,” Lacey disparou, e nós dois balançamos a cabeça enquanto ela saía e fechava a porta atrás dela.

“Então,” Lacey disse, recolocando os óculos de leitura enquanto se virava novamente para me olhar. “Você já está pronto para desistir?”

Sim.

“Não,” eu menti, tomando outro gole do refrigerante de gosto insosso. Não era a mesma coisa sem o álcool para anestesiar a sensação esmagadora de luto sexual que parecia estar escorrendo dos meus poros, mas teria que servir por enquanto. “Na verdade, estou animado com isso,” continuei. “Vai ser como uma lufada de ar fresco. Como é que dizem? A distância faz o coração crescer mais afetuoso ou algo assim.”

“É,” Lacey refletiu. “Não acho que seja a mesma coisa. Tipo, de jeito nenhum.”

“Você sabe o que quero dizer. É um bom desafio. Quando eu completar, não só terei ganhado essa aposta, mas poderei voltar a transar—”

“Sim,” interrompeu Lacey. “Todos sabemos, Ezra, que transar é o que você faz de melhor. Não precisa me dizer.” Algo na voz dela me pegou de surpresa, e eu hesitei, me perguntando o que eu tinha feito para irritá-la.

“Você está bem?” perguntei timidamente, e ela suspirou, esfregando as têmporas. Outra mecha de cabelo escapou do coque bagunçado, e eu tive o impulso passageiro de estender a mão e colocá-la de volta atrás da orelha dela. E sentir a maciez da pele dela sob meus dedos.

Beijá-la.

Transar com ela.

“Estou bem,” ela disse suavemente. “Desculpe por ter sido grossa.”

“Você não precisa se desculpar comigo,” eu disse. “Você só precisa ser honesta comigo.”

Ela olhou para cima e sorriu, mas eu podia dizer que não era necessariamente genuíno. “Estou bem, Ezra,” ela prometeu. “Estou ansiosa para ganhar essa aposta, no entanto, porque sei tão bem quanto você que você não vai aguentar mais do que alguns dias.”

“Alguns dias?” eu repeti. “Tão pouca fé você tem em mim.”

“Vou te dar o benefício da dúvida e dizer uma semana,” ela disse, e desta vez o sorriso foi genuíno. “Uma semana antes de você perder todo o autocontrole.”

“Não se iluda, garota.” Levantei-me, engolindo o último gole de coca no meu copo. “Estou ansioso para provar que você está errada. Agora, com licença, preciso ir para a cama para evitar a tentação pelo resto da noite.”

“Boa sorte,” Lacey gritou atrás de mim. “Você vai precisar.”

Eu estava exausto e arrastando os pés quando finalmente fui para casa, bocejando no caminho para meu pequeno apartamento de um quarto no centro da cidade. Não era nada especial, apenas um flat privado em um bairro só meio suspeito, mas funcionava para mim. Eu passava a maior parte do tempo no clube de qualquer maneira, mas estava tentando criar o hábito de ir para casa e dormir de verdade. Eu não precisava espionar Ezra, também; se ele errasse e perdesse a aposta, ele me contaria. Se ele era algo, era honesto.

Eu ainda não tinha me dado ao trabalho de ligar de volta para Carl, e sabia que provavelmente não o faria. Afinal, eu já estava com as mãos cheias com Ezra. Eu não tinha tempo nem energia para lidar com um homem como ele. Mas, mesmo tendo decidido não lidar mais com isso, parte de mim se perguntava se a culpa era dele ou minha. Tilly e Ezra já tinham me dito no passado que, às vezes, eu sabotava relacionamentos antes mesmo de começarem porque tinha medo de compromisso. E, embora eu não tivesse certeza se isso era verdade, tinha que admitir que, às vezes, parecia que eu estava pronta para jogar a toalha antes do meu encontro. Mas—havia uma razão para isso. E essa razão vinha na forma do meu melhor amigo.

Eu não sabia há quanto tempo estava apaixonada por Ezra. Não de verdade. Honestamente, desde que me lembro. Muitas vezes, isso era um remédio amargo de engolir. Eu sabia que Tilly tinha boas intenções quando me dizia para esquecê-lo e encontrar outra pessoa para focar, mas era mais fácil falar do que fazer. Ezra tinha sido a única constante na minha vida por muito tempo. Ele foi meu ombro para chorar quando meu pai nos abandonou, minha mãe e eu, quando eu estava na quinta série. E depois, novamente, quando minha mãe ficou doente anos atrás. Quando a perdi, senti que tinha perdido tudo por um tempo. Mas não tinha perdido tudo, porque Ezra ainda estava lá. Ele sempre estava.

Nossa relação floresceu ao longo dos anos. Nós éramos mais do que apenas amigos; éramos família, e a essa altura, eu sabia que ele provavelmente me via como uma irmã e nunca me via como algo mais. Eu não era o tipo de Ezra, e eu sabia disso. Passei anos assistindo ele transar com uma mulher de pernas longas após a outra, e nem uma vez seu gosto mudou. Ele era um homem que sabia o que queria, e não era eu. Isso não era tudo, claro. Não só eu sabia que não era o tipo de Ezra, mas também sabia o quanto ele tinha medo de compromisso. Claro, ele tentava me provocar sobre isso, mas ninguém na face da terra temia compromisso tanto quanto Ezra Trevino. Ele não estava pronto para se estabelecer, e eu não tinha certeza se algum dia estaria. Ezra poderia chegar ao leito de morte, pelo que eu sabia, sem nunca ter se casado ou se estabelecido, mas certamente sexualmente satisfeito. Eu queria mais do que isso. Eu queria um bom homem, um casamento feliz e estável. E, um dia, talvez até filhos.

O cansaço tomou conta de mim enquanto eu chutava os sapatos perto da porta da frente, trancava-a, e ia para o pequeno banheiro tomar um banho para lavar o dia e a noite. Enquanto a água quente caía sobre minha pele, me acalmando, pensei em Ezra, esperançosa de que ele estivesse sozinho na cama agora. Pensei em como ele ficava fofo dormindo, como às vezes roncava um pouco quando estava muito cansado, ou no jeito que suas sobrancelhas se franzem quando ele está sonhando. Eu ansiava por estar na cama ao lado dele, passando minhas mãos sobre seu corpo, pressionando meus lábios contra seus abdominais definidos.

Com um pequeno gemido, minha mão deslizou abaixo do meu umbigo, e eu me dei prazer sob o vapor da água quente, pensando, como sempre, em Ezra. Depois, fechei as cortinas do meu quarto, caí na cama e dormi profundamente pelas próximas nove horas.