Capítulo Quatro: Lacey
“Então, de qualquer forma, foi assim que meu dia foi,” disse Carl, sinalizando para o garçom encher seu copo de uísque. “Difícil, mas valeu a pena, sabe?”
“Certo.” Peguei meu copo de água com gelo para tomar mais um gole, forçando um sorriso para ele. O pequeno restaurante que ele escolheu para nosso encontro era pequeno, chique e caro—o oposto do que eu teria escolhido. Mas ele não me perguntou. Este era nosso quarto encontro, e ele ainda não tinha me perguntado nada que não tivesse a ver com Ezra ou o clube. Na maioria das vezes, eu ficava calada e tentava aproveitar o jantar, mas naquela noite meus nervos estavam à flor da pele, e eu não sabia por quê. Eu tinha evitado beber álcool, principalmente porque havia algo em Carl que eu não confiava completamente...
Sim, a vozinha na minha cabeça disse. Ele não é o Ezra.
“Como estava tudo?” perguntou a garçonete, deixando a conta na mesa enquanto passava para nos checar. Carl deu a ela um sorriso falso, de quem quer parecer rico, e a mulher praticamente desmaiou.
“Estava ótimo,” eu disse, ignorando o fato de que eu poderia muito bem não existir na mente dela naquele momento, muito menos na dele. “Obrigada.” Quando Carl não se mexeu para pegar a conta, pois estava ocupado demais olhando para a Sra. Peitões, eu peguei o recibo, rapidamente somei meu total e tirei algum dinheiro da minha bolsa.
“Lacey, o que você está fazendo?” Carl perguntou, finalmente desviando o olhar da garçonete.
“Desculpe interromper vocês dois,” eu disse com um sorriso, levantando-me para pegar meu casaco. “Mas eu preciso ir. Ainda tenho trabalho para fazer.” Sem esperar uma resposta, vesti minha jaqueta e saí, deixando Carl e a garçonete olhando para mim. Ele não se deu ao trabalho de me seguir, o que estava ótimo para mim.
Eu podia sentir uma dor de cabeça chegando quando cheguei ao meu carro e liguei o motor, grata por ter insistido em dirigir em vez de ser pega. Eu tentei, eu realmente tentei, mas não consegui. Não com Carl. Eu nem tinha certeza se gostava dele o suficiente só pelo sexo. Eu poderia encontrar sexo em outro lugar, de preferência com um homem melhor.
De preferência com Ezra.
Sim, claro.
Embora eu tivesse mentido para Carl sobre ainda ter trabalho a fazer, não consegui me obrigar a dirigir até meu apartamento, onde eu poderia beber meia garrafa de vinho e ficar olhando para a parede enquanto a Netflix tocava ao fundo. Então, em vez disso, fiz um retorno e voltei para o clube, onde o barulho, as bebidas e as risadas das pessoas de alguma forma me mantinham sã. Era mais difícil se sentir sozinha cercada por centenas de pessoas se divertindo. Na maioria das vezes. Se o pior acontecesse, eu provavelmente acabaria dormindo no sofá do meu escritório até de manhã.
Ignorando o celular tocando no meu bolso, sabendo que provavelmente era Carl, estacionei o carro e entrei, dando um beijo rápido na bochecha do meu segurança favorito, Phil, enquanto me movia habilmente pela multidão de frequentadores do clube. Todos os funcionários que estavam trabalhando naquela noite e muitos dos nossos clientes regulares me cumprimentaram com um olá amigável e um aceno, tornando minha noite muito melhor em comparação. Este era o meu lar. Aqui era onde eu amava estar.
“Oi, gata!” Tilly gritou para mim de onde estava preparando drinks atrás do balcão. “Como foi seu encontro com o bonitão?”
“Não sei,” admiti, deslizando brevemente em um banquinho vazio para falar com ela. “Você vai ter que perguntar a ele; acho que ele ainda está lá flertando com a garçonete!”
Tilly fez uma careta, começando a preparar minha bebida favorita. “Eu sempre soube que aquele cara era um babaca,” ela disse, e eu ri.
“Não foi você que me disse para dar uma chance a ele?”
“Não, isso não me soa familiar.” Ela me entregou um martini e descansou brevemente a mão sobre a minha, abaixando-se para ficar no meu nível para que eu pudesse ouvi-la melhor. “Sério, querida, sinto muito. Esqueça aquele idiota.”
“Eu prometo, já esqueci.”
“Boa garota.” Ela piscou e voltou ao trabalho, aparentemente no meio de treinar o novo barman que eu fiz Ezra chamar mais cedo naquele dia para vir fazer um teste. Ezra tinha a reputação de ter relações com as funcionárias. Estava se tornando cada vez mais aparente para mim que eu não podia contratar apenas mulheres se tivesse escolha—pelo menos, não as moderadamente atraentes. Honestamente, eu me surpreendia todos os dias que mais processos não tivessem sido abertos por causa dele.
“Vou subir para fazer alguns papéis,” disse a Tilly, pegando meu drink enquanto me levantava do banquinho. Eu só me deprimia mais se ficasse sentada por muito tempo pensando no apetite sexual de Ezra.
Sempre elas e nunca você, pensei amargamente.
“Ah, ei, o Ezra estava te procurando,” Tilly disse quando eu comecei a me virar. “Eu disse a ele que você estava naquele encontro, e então ele ficou todo irritado e foi embora. Acho que ele está lá em cima.”
“Bom para ele,” murmurei, mas lancei a Tilly um olhar agradecido. “Obrigada, mana. Até mais.”
Passar pela multidão sem derramar meu drink tinha se tornado uma espécie de arte, mas ainda assim fiquei aliviada quando cheguei ao topo da escada com meu martini praticamente intacto. Virei à esquerda para ir ao meu escritório, mas antes que eu pudesse dar um passo nessa direção, a porta do apartamento de Ezra se abriu à direita, e ele colocou a cabeça para fora, me avistando imediatamente.
“Lacey!” ele sussurrou. “Vem aqui.”
“Tenho trabalho a fazer, Ezra, e não estou interessada em expulsar mais prostitutas da sua cama.”
“Não tem ninguém aqui além de mim. Você pode, por favor, vir aqui? Preciso falar com você.”
Virei à direita com um gemido, sabendo que provavelmente me arrependeria do que acontecesse a seguir. Ezra segurou a porta aberta para mim enquanto eu passava, depois a fechou atrás de si, espiando mais uma vez para garantir que ninguém estava nos espiando ou nos observando.
“O que foi?” perguntei, finalmente conseguindo dar um gole no meu martini. “Não tenho tempo para suas palhaçadas.”
“Você pode relaxar?” disse Ezra, acenando para o sofá para eu me sentar. Coloquei meu copo na mesa e me sentei com um suspiro pesado, sentindo a dor de cabeça piorar.
“O que foi, Ezra?”
“Primeiro, como foi seu encontro?” ele perguntou, passando a mão pelo cabelo loiro escuro e desgrenhado. Um leve formigamento apareceu entre minhas pernas quando ele fez isso, e eu tive que desviar o olhar e focar em outra coisa por um momento. Maldito seja.
“O encontro foi ótimo,” menti. “Carl parece ser um homem muito legal.”
Eu sabia que ele não acreditava nisso, nem um pouco, e um leve sorriso que eu queria arrancar do rosto bonito dele apareceu em seus lábios. “É mesmo?” ele disse. “Parece bem mágico.”
“Cala a boca, Ezra.”
Ele deu de ombros, atravessando o chão para preparar um coquetel no seu armário de bebidas. “Se realmente foi bom, Lacey, fico feliz por você.”
“Não, você não fica.”
Ele balançou a cabeça. “Não, não fico.”
“É por isso que você me chamou aqui? Para me zoar por causa de outro cara?”
Ele riu, o que só me irritou mais. Comecei a me levantar para ir embora, mas ele me parou, trazendo outro drink misturado. Peguei-o dele porque não sabia o que mais fazer e dei um gole.
“Diga-me do que se trata,” eu disse firmemente. “Posso ver que você quer dizer algo, então diga.”
“Tudo bem.” Ezra suspirou e se virou para me olhar, apoiando-se no balcão. “Conversei com Elijah esta manhã.”
“Seu irmão? Como ele está?”
“Ele vai se casar, acho.”
“Sério?” Dei um gole no meu drink sem pensar, odiando-me por quão bom estava. O homem na minha frente parecia não fazer nada errado. “Isso é maravilhoso. Aposto que ele está muito feliz.”
“Sim, bem, tanto faz.” Ezra deu de ombros, bufando um pouco, a pequena birra que ele exibia de vez em quando. Ezra odiava a ideia de casamento. Qualquer coisa que envolvesse algum tipo de compromisso o assustava.
“Diga a ele parabéns da próxima vez que falar com ele,” eu disse, fazendo uma segunda tentativa de me levantar. No entanto, estava apenas na metade do caminho quando Ezra falou novamente, me parando.
“Venha ao casamento comigo,” ele disse. “É daqui a um mês. Eu preciso de um par.”
Eu ri, pensando que ele devia estar brincando, mas ele não esboçou um sorriso.
“O que é engraçado?” ele perguntou.
“Eu não vou a um casamento com você,” eu disse, me acomodando no sofá. “Você tem uma abundância de mulheres para escolher aqui, Ezra, e eu não tenho interesse nem desejo de passar tempo com você no Havaí te vendo correr atrás de rabo.”
“Lacey, por favor.” Os ombros de Ezra caíram um pouco, seus olhos de cachorrinho me implorando, tão familiares e patéticos que eu quase me encolhi. “Não me faça ir sozinho, preso no Havaí por uma semana com meus pais divorciados. Eu vou enlouquecer.”
“Uma semana?” repeti. “Eu não posso ficar fora por uma semana, Ezra. Quem vai cuidar dos negócios aqui?”
“Eu vou encontrar um substituto,” ele disse. “Confie em mim, vai ficar tudo bem.”
“Não vai ficar tudo bem,” insisti. “Eu sou o substituto para tudo por aqui.”
“Vamos colocar a Tilly no comando,” ele disse. “Ela está aqui há mais tempo.”
Eu gemi e balancei a cabeça, tomando um longo gole do meu drink. “Eu simplesmente não posso,” disse a ele. “Você sabe que eu amo sua família, mas esse é o seu drama, Ezra, não o meu. Eu não quero ficar presa com seus pais enquanto você está por aí transando com mulheres aleatórias.”
“Uma semana no Havaí,” ele disse, caindo de joelhos na minha frente como se fosse me pedir em casamento. Meu coração bateu descompassado no peito, e eu tive que desviar o olhar dele antes de corar. “Tudo pago. Vai ser como umas férias, eu prometo. Você só vai ser minha acompanhante.”
Abri a boca para negar novamente, mas a fechei. De repente, tive uma ideia.
“Quão desesperado você está para que eu vá a esse casamento?” perguntei.
“Muito desesperado,” ele insistiu. “Eu preciso da minha melhor amiga lá. Caso contrário, não vou sobreviver à semana.”
“Tudo bem.” Coloquei meu copo na mesa de centro e cruzei os braços, inclinando-me para trás para encará-lo. “Vou fazer um acordo com você.”
“Qualquer coisa.”
“Eu vou a esse casamento com você,” comecei, e o rosto de Ezra se iluminou. Levantei o dedo para mantê-lo quieto antes de continuar. “Eu vou a esse casamento com você se você conseguir se abster de sexo pelo próximo mês.”
Por um momento, eu tinha certeza de que ele me negaria na hora. Ele se levantou, as sobrancelhas arqueadas como ele costumava fazer quando estava ponderando algo. Ele voltou para o bar de bebidas, encheu seu copo, apoiou-se nele e se virou para me observar. Eu odiava o quão bem ele parecia, encostado naquele bar vestido com calças sociais e uma camisa de botão, as mangas arregaçadas revelando os músculos tensos em seus braços, o cabelo desgrenhado mas de alguma forma ainda caindo perfeitamente contra sua cabeça.
Deus, como uma pessoa podia ser tão incrivelmente perfeita?
“Você dirige um negócio difícil, Lace,” ele disse finalmente, tomando um gole do seu uísque. As manchas âmbar em seus olhos pareciam brilhar maliciosamente. Ele estava realmente considerando isso.
“Você não consegue,” eu disse confiante, levantando-me para atravessar a sala e encher meu próprio copo. Juntei-me a Ezra no bar, cutucando-o de brincadeira enquanto tomávamos nossos drinks. “Eu não acredito que você seja fisicamente capaz de se abster de sexo por um mês inteiro.”
“Isso é uma suposição e tanto,” ele disse suavemente. “É como se você não me conhecesse nada.”
“Ou talvez seja que eu te conheça bem demais.”
“Não, isso não pode ser.”
Com um encolher de ombros, me afastei do bar e fui me sentar novamente no sofá macio, cruzando as pernas na minha frente enquanto tomava meu drink. “Essa é minha condição,” disse a ele. “Aceite ou deixe.”
Ezra suspirou, tomando outro gole do seu copo. Não havia como ele aceitar essa aposta. Ele não conseguiria fisicamente. E quando ele dissesse não, isso me livraria do gancho.
“Ok, Lacey,” ele disse de repente, ainda me olhando. “Eu aceito essa aposta. Se eu ficar abstinente por todo esse mês, você vai ao casamento de Elijah comigo no Havaí. Por toda a semana. E você não pode desistir.”
Eu ri, sabendo que mesmo se ele aceitasse essa aposta, ele não conseguiria cumpri-la. Eu o conhecia melhor do que isso. Ele era meu melhor amigo, afinal.
“Fechado,” eu disse, levantando-me para apertar sua mão. “Divirta-se no casamento sozinho.”
“Eu não vou estar sozinho,” ele gritou para minhas costas que se afastavam. “Eu vou estar bem ali com você, Lace, aproveitando o sol havaiano, drinks alcoólicos e uma infinidade de mulheres bonitas.”
Balançando a cabeça, fechei a porta atrás de mim e fui para o meu escritório, sentindo-me bastante satisfeita com a perspectiva de ver Ezra lutar no próximo mês. Ele era tão arrogante às vezes, tão cheio de si que às vezes eu só queria ver se era mesmo possível para um homem como Ezra Trevino lutar.
Sentei-me em frente ao computador para verificar os números, e alguns minutos depois, Tilly entrou para me ver. Ela estava bebendo uma garrafa de água enquanto fechava a porta atrás de si e se jogava na cadeira vazia do outro lado da mesa.
“Como está o treinamento?” perguntei, e ela gemeu.
“Barmans homens são surpreendentemente mais difíceis de treinar do que mulheres,” ela disse com um riso. “Será que é porque as mulheres são, em geral, mais inteligentes?”
“Sim,” eu disse, e nós duas rimos.
“Ah, ei, você encontrou o Ezra?” ela perguntou, e eu assenti, alcançando o mini-frigorífico atrás da minha mesa para lhe entregar uma segunda garrafa de água gelada, caso ela precisasse.
“Ele quer me levar ao casamento do irmão,” eu disse a ela. “Você se lembra do Elijah, não é?”
“Cara bonitinho, parece com o Ezra mas não tem a personalidade de um cafajeste?” Tilly perguntou, e eu assenti.
“Esse mesmo.”
“Então, o que você disse?”
Eu ri, o que pareceu despertar o interesse de Tilly imediatamente. Ela se endireitou na cadeira, os olhos se estreitando na minha direção. “Não me provoque.”
“Eu disse a ele que iria com ele se ele conseguisse se abster de sexo pelo próximo mês,” eu disse com um encolher de ombros, e desta vez ela riu.
“Não há como ele ter concordado com isso.”
“Eu também não achei que ele concordaria,” admiti, alcançando o frigorífico novamente para pegar minha própria garrafa de água. Abri a tampa, tomei um gole e depois a coloquei de volta. “Mas ele concordou.”
“Ele concordou?”
“Sim.”
“De jeito nenhum.”
“Estou te dizendo, ele concordou.”
Ainda sorrindo, Tilly se recostou na cadeira novamente, balançando a cabeça. “Mal posso esperar para ver isso não acontecer,” ela refletiu. “Porque não há como Ezra Trevino conseguir cumprir isso.”
“Foi o que eu disse. Eu disse isso a ele também.” Dei de ombros novamente, verificando meu telefone para ver se havia mensagens perdidas. Tinha três chamadas perdidas de Carl e duas mensagens de texto. Sem lê-las, gemi para o meu telefone e o empurrei para o lado.
“Deixe-me adivinhar,” disse Tilly. “Ele já quebrou a promessa.”
“Não, é o Carl,” resmunguei. “Eu dei uma chance a ele, mas honestamente, só quero ele fora da minha vida. Não suporto o cara. Você deveria ter visto ele no jantar hoje à noite, os olhares que ele lançava para a garçonete.”
“Ah, vamos lá, ele não pode ser pior do que o Ezra é,” disse Tilly. “Ele tem a mulherengagem na ponta da língua.”
“Sim, bem, há uma razão pela qual eu não estou namorando o Ezra também,” lembrei a ela. “Eu não sou necessariamente fã de mulherengos, se você ainda não percebeu.”
“Tudo bem, mas essa não é a razão pela qual você não está namorando o Ezra,” disse Tilly, me chamando a atenção como sempre fazia. “Você não está namorando o Ezra porque se recusa a dizer a ele seus verdadeiros sentimentos.”
Fechei a boca, desejando, não pela primeira vez, que não estivesse tendo essa conversa com minha amiga. Tilly era direta. Ela sabia a verdade, e ela estava certa. Ela sempre estava, droga.
“Não faria diferença,” eu disse a ela. “Eu não sou o tipo do Ezra.”
“Não? Qual é o tipo dele?”
“Vulgar e loira,” eu disse, e nós duas rimos. “Eu não sou nenhuma das duas.”
“Quem sabe.” Ela deu de ombros, abrindo a segunda garrafa de água para tomar um longo gole. “Talvez ele não saiba o que realmente quer até ter.”
“Isso nunca vai acontecer, Til.” Balancei a cabeça e me recostei, cruzando as mãos sobre o estômago. “Ezra é meu melhor amigo, e é só isso que ele vai me ver como. Sempre. Mesmo que, Deus me livre, ele consiga passar por este mês sem transar com tudo o que vê, nada vai mudar. O Havaí será apenas uma chance ainda maior para ele se envolver com todas as pernas da ilha. Só que desta vez, eu estarei por perto para testemunhar porque sou a idiota que concordou com isso.”
“Talvez,” disse Tilly com um leve encolher de ombros. “Ou talvez seja você com quem ele vai se envolver no Havaí e não algum par de seios aleatórios. Talvez você devesse aproveitar a oferta.”
“Duvido,” eu disse com uma risada. “Mas vamos ver como vai ser. Ainda estou tentando seguir seu conselho, lembra? Esquecer o Ezra e aproveitar minha vida enquanto sou jovem. Eu preciso de uma distração. Talvez essa distração esteja no Havaí.”