Capítulo Três: Ezra
Minha cabeça estava latejando na manhã seguinte quando meu celular começou a tocar. As duas mulheres da noite passada estavam enroladas ao redor do meu corpo nu, ambas ainda dormindo profundamente, enroscadas nos meus braços. A ruiva—Samantha, ou algo assim—se mexeu um pouco quando meu telefone tocou, mas a morena nem se mexeu.
Fechei os olhos e limpei a garganta, esperando que elas acordassem e fossem embora se eu fizesse barulho suficiente, mas sem sorte. Em vez disso, me desenrosquei completamente, fazendo o máximo de movimento possível, peguei meu celular do criado-mudo ao lado da cama e caminhei pelo chão do quarto para descobrir quem diabos estava me ligando naquela hora absurda de... onze e quinze da manhã.
“Fala,” eu disse no telefone sem verificar o identificador de chamadas. Só podia assumir que era a Lacey, já que ela era a única que me ligava em vez de mandar mensagem para qualquer coisa.
“Fala você, irmãozinho,” uma voz familiar e profunda disse, e meu irmão Elijah riu sem humor do outro lado da linha. “Por que você parece que acabou de acordar?”
“Porque eu acabei de acordar.” Fui ao banheiro e liguei a torneira, jogando água fria no rosto enquanto a dor de cabeça começava a aliviar um pouco.
“Noite longa?” ele perguntou, e eu sorri para mim mesmo.
“Excepcionalmente.”
“Bem, espero que você esteja acordado agora, Ezra, porque preciso que você esteja coerente para isso.”
Suspirei e me endireitei, apoiando-me na pia. Por uma fresta na porta, uma das garotas na minha cama se mexeu, mas ainda não acordou.
“O que foi, Elijah? Não precisa enrolar.”
“É sobre a Ava e eu.”
“Quem?”
“Minha namorada, seu idiota.”
“Ah, é, isso mesmo.” Esfregando o sono dos olhos, me inclinei e liguei o chuveiro para deixar a água quente esquentar, fechando a porta do banheiro para manter o ar quente dentro. “Como está aquela gata?” perguntei. “Ainda acho que ela poderia arranjar alguém melhor que você.”
“É, bem, aparentemente ela acha que eu sou bom o suficiente, obrigado, porque quando eu perguntei se ela queria se casar comigo, ela disse sim.”
A escova de dentes que eu tinha acabado de pegar caiu da minha mão e bateu na pia. “Como é que é?”
“Vou me casar, Ezra, daqui a um mês, e quero que você esteja lá.”
“Casar, é?” Fechei os olhos novamente e balancei a cabeça, soltando um suspiro entre os dentes. “O que aconteceu com nosso pacto, cara? Nenhum de nós ia se casar, lembra?”
“Sim, Ezra, eu lembro de fazer esse pacto quando tínhamos vinte anos. E agora somos adultos, e eu vou me casar com o amor da minha vida, e quero que você esteja lá.”
“Cara, não sei—”
“Parabéns já seria suficiente,” disse Elijah friamente, e eu pude sentir a irritação na voz dele. Meu irmão não era de enrolar.
“Parabéns,” eu disse, esperando soar mais convincente do que me sentia. “Estou feliz por você, irmão.”
“Então, você vai estar lá?”
“Onde vai ser?”
“Havaí. Ava mencionou um casamento na praia, então é para lá que vamos.”
“Mamãe e papai vão estar lá?” perguntei, tentando não fazer uma careta abertamente.
“Obviamente,” disse Elijah. “Mas isso não deveria importar. Você pode sobreviver uma semana por mim, mesmo com nossos pais lá.”
“É daqui a uma semana?” repeti, sentindo a dor de cabeça começar a voltar. “Não sei, cara. Tenho um clube para administrar aqui em Seattle. Não sei se posso deixá-lo por tanto tempo.”
“É para isso que você tem funcionários,” disse Elijah, e eu sabia que ele estava a minutos de dirigir até aqui do outro lado da cidade só para me dar um tapa. “Dê um jeito, Ezra,” ele continuou. “Eu preciso de você lá, e você deveria querer estar lá.”
“Tá bom. Tá bom.” Esfreguei minha têmpora dolorida com outro suspiro, fechando os olhos contra as luzes do banheiro que de repente pareciam muito brilhantes. “Posso levar um acompanhante?”
“Você está namorando alguém?” Elijah perguntou, soando impressionado demais com a perspectiva de seu irmãozinho mulherengo finalmente se envolvendo seriamente com alguém. Admito que nenhum de nós nunca teve interesse em manter um relacionamento de longo prazo, mas se Elijah conseguiu, eu sabia que ele esperava que eu também conseguisse.
“Não, mas—”
“Você pode levar alguém,” ele disse. “Mas de preferência não uma qualquer. Eu preferiria que você viesse sozinho.”
“Relaxa, Elijah, vou encontrar alguém decente.”
“Estou contando com você,” ele disse. “Não me decepcione.”
“Tá bom, tá bom. Tenho que ir.”
“Ezra,” ele disse antes que eu pudesse desligar. “Como está a Lacey?”
Sorri apesar de mim mesmo. “Ela está bem. Trabalhando duro.”
“Te mantendo na linha?”
“Sempre.”
“Por que não traz ela?” Elijah disse. “Ela é amiga da família e sua melhor amiga.”
Eu ri. “Não sei se conseguiria convencê-la a ir, honestamente. Ela só pensa em trabalho, cara. Além disso, ela provavelmente só reclamaria o tempo todo enquanto eu estivesse lá tentando pegar alguém.”
“Diga a ela que mandei um oi,” Elijah disse secamente, e eu abafei uma risada. Meu irmão mais velho e eu éramos tão diferentes que às vezes era difícil lembrar que crescemos juntos sob o mesmo teto. Elijah tinha quatorze anos quando se juntou à nossa família, mas nunca se desviou muito de seu verdadeiro eu sombrio. Quaisquer que fossem os demônios que assombravam meu irmão, ainda não tinham desaparecido após anos de normalidade. Eu imaginava que nunca desapareceriam.
“Pode deixar, cara.” Terminei a ligação e joguei o telefone no balcão do banheiro, depois entrei na água escaldante do chuveiro, ignorando a sensação de ardência enquanto a água caía sobre mim, lavando uma noite com duas mulheres que eu mal lembrava. Havia muitas noites que eu mal lembrava, e elas pareciam vir com mais frequência à medida que eu envelhecia. Eu aproveitava tanto quanto qualquer outro cara, provavelmente até mais. Eu era um homem livre, recusando-me a ser amarrado a alguma mulher. Quem em sã consciência queria acordar com o mesmo rosto todos os dias pelo resto da vida? Fazer sexo com a mesma pessoa, beijar a mesma mulher, ou ter que encontrar conversas significativas após anos e anos para manter as coisas interessantes?
Sinceramente, quem queria isso? Meus pais tinham isso antes de nos colocar, Elijah e eu, em um divórcio horrível cheio de ódio, veneno e ressentimentos por todos os lados. Não, obrigado. Eu passo.
Desligando o chuveiro, enrolei uma toalha ao redor da cintura e saí do banheiro para o quarto, onde as duas garotas ainda estavam dormindo. Revirei os olhos, voltei ao banheiro para pegar meu telefone e mandei uma mensagem para Lacey.
Ei, pode passar no apartamento por um minuto?
Sentindo-me satisfeito com meu plano, esperei alguns minutos até Lacey aparecer, então abri a porta da frente e a convidei para entrar, ainda vestido apenas com uma toalha e cabelo molhado.
“Jesus Cristo, Ezra,” ela disse, me olhando com irritação. “Você não podia pelo menos ter colocado alguma roupa?”
“Por quê?” perguntei. “Você parece estar gostando do show.”
Ela corou furiosamente, cruzando os braços sobre o peito com raiva, e eu senti meu membro começar a endurecer novamente só de olhar para ela. “O que você precisa? Estou trabalhando. Sabe, como você deveria estar fazendo?”
“Aquelas duas garotas da noite passada ainda estão aqui, e elas não vão embora,” sussurrei, passando a mão pelo cabelo. “Preciso da sua ajuda para me livrar delas.”
“Ah, não,” disse Lacey, dando um passo para trás em direção à porta. “Eu não sou seu repelente de mulheres, Ezra, e não é meu trabalho me livrar de cada garota que você convida para sua cama.” Suas mãos foram para os quadris enquanto ela me olhava com raiva, os lábios carnudos fazendo um biquinho. Eu sempre achei tão fofo quando ela fazia isso, mas nunca disse a ela.
“Por favor,” implorei, segurando suas mãos nas minhas. Achei que ela fosse puxar por um momento, mas não puxou, e eu sabia que estávamos indo exatamente na direção que eu precisava. “Me ajuda aqui.”
Eu esperava que ela me negasse, embora ela nunca tivesse conseguido no passado. Ainda assim, ela deixou as mãos caírem ao lado do corpo com um suspiro, me deu um olhar que deveria me enterrar seis palmos abaixo da terra, e então girou e marchou para o quarto, abrindo a porta dramaticamente para efeito.
“Ezra!” ela gritou, parando ao pé da cama enquanto as duas mulheres acordavam com um susto, sentando-se abruptamente para puxar lençóis e cobertores sobre seus seios nus. Lacey se virou para mim enquanto eu a seguia para o quarto, interpretando o traidor que acabou de ser pego. “Como você pôde?” ela gritou, caindo nos meus braços enquanto batia no meu peito. “Você jurou depois da última vez que nunca mais me trairia assim.”
“Lacey, querida,” implorei, tentando puxá-la para um abraço. “Eu sinto muito, muito mesmo. Eu—eu bebi demais, e eu—”
“Nossos filhos não significam nada para você?” Lacey soluçou. “Nosso casamento?”
“Você é casado?” a ruiva perguntou, boquiaberta enquanto saía da cama, seguida de perto pela morena. Ambas me lançaram olhares furiosos entre olhares simpáticos para Lacey, que estava interpretando isso de forma impressionante.
“Sim, ele é casado,” Lacey chorou, me empurrando com mais força do que o necessário. “Com filhos e um bebê a caminho.”
“Meu Deus,” disse a morena. “Nós não fazíamos ideia.”
“Não é como parece,” acrescentei, sentindo a necessidade de me defender por algum motivo estranho. Mas já era tarde demais. A ruiva—Sadie, finalmente lembrei—me deu um tapa forte enquanto passava por mim e saía pela porta. Julie fez o mesmo na outra bochecha, e eu cambaleei para trás, atordoado, obviamente não esperando por isso.
“Estamos muito arrependidas,” Sadie disse a Lacey, parecendo genuína. “Nós não fazíamos ideia.”
“Nem eu,” disse Lacey com um soluço dramático. Antes que eu pudesse falar, ela também recuou o braço e me deu um tapa forte, bem no rosto, me deixando atordoado e sozinho no meio do meu quarto enquanto as três mulheres saíam pela porta da frente, batendo a porta atrás delas, deixando minha cabeça girando e meu rosto vermelho e ardendo.
Bem, acho que funcionou.
Depois de me vestir, desci as escadas para onde sabia que encontraria Lacey fazendo o inventário. Ainda era cedo, então o clube estava fechado, e éramos só nós dois, o que, por acaso, era a melhor parte do meu dia.
“Obrigado, Lace,” eu disse, encontrando-a atrás do bar fazendo anotações em um bloco de papel. “Te devo uma.”
“Você me deve mais de uma.” Ela se endireitou. “Mas estou falando sério, Ezra. Estou cansada de ser sua guardiã. Se você quer transar com garotas aleatórias, me deixe fora disso.”
“Uau, estamos picantes esta manhã, não é?” provoquei, indo até a mini geladeira para pegar uma garrafa de suco. Ainda era um pouco cedo para misturá-lo com vodka, embora eu quisesse. Em vez disso, bebi tudo para aliviar a ressaca e joguei a garrafa vazia no lixo. No balcão do bar, o celular de Lacey vibrou, e ela o pegou, lendo uma mensagem, e seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. De imediato, minha curiosidade foi despertada. “Quem está te fazendo sorrir que não sou eu?” perguntei, tentando espiar por cima do ombro dela para ler a mensagem. Olhando para mim, Lacey guardou o telefone no bolso, virando-se.
“Isso não é da sua conta.”
“Eu sou seu melhor amigo. Tudo é da minha conta.”
“Não mais.”
“O que isso quer dizer?”
Com um suspiro, ela parou de contar o inventário e olhou para mim, colocando as mãos nos quadris em frustração. “É o Carl,” ela disse. “Depois do meu turno ontem à noite, saímos para beber e nos divertimos muito.”
“Carl?” repeti. “Você quer dizer o Carl babaca?”
“Não, Ezra, quero dizer Carl, o cara que estou saindo.”
“Sim, eu sei de quem você está falando. Só estou te avisando que ele é um babaca.”
“E por que você diz isso?” ela exigiu. “Porque ele tem interesse em mim?”
“Não, claro que não.”
“Então por quê?”
“Eu só conheço esse tipo de cara,” eu disse, me sentindo um idiota de repente. “E ele é um babaca.”
“Então, caras como você,” disse Lacey, e seu comentário doeu. “O que te faz diferente dele?”
Eu não tinha uma resposta para isso, então, em vez disso, dei de ombros, desejando não ter dito nada. A verdade é que eu não conhecia esse tal de Carl bem o suficiente para ter uma opinião assim, mas quem quer que achasse que era bom o suficiente para namorar minha melhor amiga tinha outra coisa vindo.
“Só tome cuidado,” eu disse finalmente. “Caras assim se aproveitam de garotas como você.”
Lacey se endireitou da caixa que estava descarregando, colocando uma caneca de vidro no balcão com força desnecessária enquanto me olhava com raiva.
“Garotas como eu?” ela repetiu. “O que isso significa? Eu não sou boa o suficiente para namorar um cara como o Carl? Eu não sou bonita o suficiente? Ou gostosa o suficiente?”
“Isso não foi o que eu disse.”
“Você acha que eu não posso cuidar de mim mesma?”
“Eu não disse isso também.”
Meu Deus, Ezra, pare enquanto está na frente.
Eu podia praticamente ver a fumaça saindo das orelhas de Lacey, mas mantive minha posição, sabendo que ela poderia me acertar com algo pesado por trás se eu me virasse agora.
“Ezra,” Lacey começou, se inflando como um pássaro zangado. Mas em vez de me dar uma bronca, ela balançou a cabeça, soltou um suspiro entre os dentes e se virou para longe de mim. “Deixa pra lá. Pode ir? Vai encontrar algo para fazer para que eu possa terminar esse trabalho, por favor.”
“Lace,” eu disse, mas ela levantou a mão, me cortando.
“Por favor, vá antes que eu perca a paciência com você.”
Sabendo que ela estava me dando uma saída que eu deveria aproveitar, me virei relutantemente e subi as escadas para fazer meu próprio trabalho. Embora eu tivesse uma equipe fantástica para lidar com as coisas difíceis—principalmente Lacey, sejamos honestos—ainda tinha parceiros de negócios para contatar e contratos para redigir. Ah, a vida de um empresário.
A verdade é que eu odiava a ideia de Lacey saindo e passando tempo com algum cara aleatório que poderia ou não ser um idiota tentando se aproveitar dela. Afinal, tínhamos nos apoiado por anos, desde a infância, e ela deveria saber que isso não pararia só porque estávamos entrando na vida adulta. Eu sabia que ela era uma mulher crescida e podia se cuidar, mas ainda me sentia protetor com ela, como qualquer melhor amigo deveria. Ela era uma pessoa boa demais para permitir que algo acontecesse com ela, mas eu sabia que isso a irritava. Ela nunca namoraria ninguém de novo se dependesse de mim.
Infelizmente, não dependia de mim, e ela fazia questão de me lembrar disso.
A verdade absoluta é que eu estava com ciúmes. Eu estava com ciúmes de qualquer homem em quem ela tivesse um mínimo de interesse. Eu ficava com ciúmes toda vez que alguém a fazia sorrir, a fazia rir. Eu queria ser esse homem para ela, mas não apenas como seu melhor amigo... como muito mais. Eu queria ser o homem com quem ela acordasse de manhã, o homem que ela beijasse todas as noites antes de dormir. Claro, eu reclamava frequentemente sobre esses relacionamentos. Deixava claro para qualquer um que perguntasse que eu não tinha interesse em um relacionamento de longo prazo e comprometido. E isso ainda era verdade. Eu tinha visto casamentos desmoronarem o suficiente para que a ideia de me apaixonar por alguém e passar por isso um dia me assustasse mais do que qualquer outra coisa. Lacey queria se estabelecer. Ela queria um casamento e uma família também. E eu sabia que nunca poderia proporcionar isso para ela.
Com um suspiro pesado, peguei meu laptop e me sentei no sofá para fazer algum trabalho. No entanto, antes que eu pudesse me aprofundar, meu celular tocou, e eu olhei brevemente para o identificador de chamadas antes de colocá-lo no ouvido, revirando os olhos.
“Oi, mãe.”
“Ezra,” minha mãe, Tabitha, disse ofegante. “Como você está?”
“Melhor do que nunca,” eu disse. “E você?”
“Seu irmão conseguiu falar com você?” ela perguntou como se eu não tivesse falado.
“Sim, mãe, ele conseguiu.”
“E você vai ao casamento, certo?” ela soava apressada como sempre. Desde o divórcio dos meus pais, eles pareciam estar vivendo a vida feliz e despreocupada de solteiros, como se uma vez não tivessem sido loucamente apaixonados um pelo outro.
“Claro que vou ao casamento,” resmunguei. “Tenho que ir, não tenho?”
“Quem você vai levar?” ela perguntou, e eu comecei a esfregar minhas têmporas enquanto uma enxaqueca lentamente se aproximava.
“Não sei ainda,” eu disse. “Isso importa?”
“Desde que não seja uma das suas vadias do clube,” ela retrucou, e eu revirei os olhos novamente, inclinando a cabeça para olhar sem rumo para o teto.
“Vou manter isso em mente. Obrigado, mãe.”
“E a Lacey?” ela perguntou apressadamente. “Você já a convidou?”
“Não, mãe, não convidei.”
“Talvez você devesse.”
“Vou anotar isso,” murmurei, e antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, continuei. “Estou trabalhando agora, mãe. Falo com você depois?”
“Tudo bem,” ela disse com um suspiro. “Mande um beijo para a Lacey.”
Eu quase ri. Por anos, Lacey e eu sempre brincamos que minha família a amava mais do que a mim. Isso não era difícil, no entanto. Ela era muito amável, e eu sempre fui considerado uma criança difícil pelos meus pais.
“Vou mandar.”
Terminei a ligação e joguei o celular de lado, soltando um grande suspiro. Pouco minha família sabia que Lacey era a única pessoa que eu queria levar para o Havaí comigo. Infelizmente, conseguir a aprovação dela seria mais difícil. Sempre a workaholic, ela insistiria que alguém ficasse para gerenciar o clube. Ou inventaria alguma desculpa boba sobre ter muito o que fazer durante a semana do casamento. Eu hesitava em convidá-la porque não queria ser rejeitado de cara. Além disso, eu realmente conseguiria me conter da tentação de estar com ela em uma semana de férias em uma ilha romântica? Eu mal conseguia me conter todos os dias só de vê-la no trabalho. Mas nada disso importava. Eu tinha que superar minha hesitação e perguntar se queria que Lacey fosse. Essa era a única maneira de obter uma resposta direta.