1: Elogios aos insultos
Basta um segundo para a temperatura na sala cair. Meu hálito se transforma em uma pequena nuvem de vapor visível. O aroma antes convidativo de lavanda e erva-cidreira é rapidamente substituído pelo cheiro forte de terra. O ar fica denso, dificultando a respiração, até mesmo engolir.
"Você prometeu." De repente, o pequeno frasco de ervas que eu segurava é arrancado da minha mão. Em câmera lenta, vejo o vidro cair no chão. Vejo o frasco estourar antes de ouvir o estalo ao se quebrar em um milhão de pedaços.
"Sério, Jezmin." Minhas mãos se levantam em frustração, mas antes que eu possa me virar para encará-la, a temperatura volta ao normal e o arrepio que começava a subir pelas minhas costas desaparece.
"Está tudo bem. Eu vou limpar a bagunça." Discuto comigo mesma enquanto pego a vassoura. "Continue aparecendo e fazendo exigências e bagunças."
"Não está falando sozinha de novo, está?"
Desesperadamente, minhas mãos tateiam meu peito como se quisessem segurar meu coração antes que ele saltasse para a garganta. "Caleb. Quando... o que-"
"Você não me ouviu entrar? Aquele sino horrível ainda está tocando nos meus ouvidos." Seu dedo indicador cutuca o ouvido, escondido atrás de uma mecha de cabelo escuro. Quando seus olhos castanhos profundos encontram os meus verdes, ele me dá aquele sorriso de lado que eu sempre adorei.
Vou para trás do balcão, criando uma barreira entre nós, representando nosso relacionamento intermitente. "O que te traz aqui?" Mexo distraidamente na gola da minha camisa.
"Acho que você sabe por que estou aqui."
Meu coração acelera. Bate forte contra minha caixa torácica e tenho certeza de que ele pode ouvir. Lobisomens são como cães... ou bebês, eles podem sentir seu medo.
"Quem foi, Hazel?" Ele diz em um tom baixo que, em um momento, fez meu coração disparar por um motivo completamente diferente.
"Não tenho ideia do que você está falando." Digo tentando me recompor. Por fora estou calma, mas por dentro sou um desastre tremendo.
"Você é uma péssima mentirosa." Ele provoca. O predador está começando a brincar de gato e rato.
"Não percebi que essa conversa era sobre apontar os defeitos um do outro, porque você tem uma longa lista de traços negativos." Cruzo os braços sobre o peito, desafiadoramente.
Minhas palavras o irritam, mas ele se esforça para não responder. Tivemos essa conversa centenas de vezes antes. "Marcus está sedento por sangue." Ele rosna para mim. "Apenas me diga quem a garota viu."
Dou de ombros, recusando-me a responder, mas não há como esconder meu sobressalto quando ele rosna para mim. "Por que você não pergunta a ela se é tão importante assim?"
Tenho certeza de que ela entregaria uma bruxa especialmente quando se trata de salvar a própria pele.
"Ela não está falando." Ele fecha a mão em um punho, mas rapidamente a solta.
"Eu me pergunto por quê." Murmuro para mim mesma.
Ele limpa a garganta, o som me deixa tensa. "Um amigo dela nos disse que ela veio aqui para uma leitura e obviamente foi implícito que ela tinha uma escolha, mas todos sabemos que ninguém recusa Marcus."
Eu sei o que ele realmente quer dizer. Ninguém recusa o alfa.
"Quem foi? Monty ou Gretchen?" Ele pergunta culpando os outros dois, porque eu não seria tão estúpida a ponto de pisar nos calos de alguém.
Minha ansiedade rapidamente é substituída por irritação. "E eu devo jogar um deles debaixo do ônibus. Um dos meus debaixo do ônibus para agradar um lobisomem imundo."
Nós dois nos encaramos. Olhos arregalados de choque. Caleb e eu éramos próximos, mas depois que Marcus se tornou alfa, as lealdades de Caleb foram puxadas em uma direção. E meus insultos ao alfa dele, ao líder da matilha, poderiam ser motivo para punição.
Felizmente, aquele brilho mortal em seus olhos desaparece. "Você sempre foi boa em se meter em situações problemáticas."
"O que posso dizer, gosto de dançar com o perigo." Brinco.
"Isso é considerado ser imprudente." Ele diz em um tom plano e irritado.
"Não há nada de errado com imprudência. Já que vampiros e lobisomens tentam ditar cada minuto da vida de todos, é na verdade bem fácil. Mas essa imprudência em particular está fora da sua jurisdição. Você terá que dizer a Marcus para vir aqui ele mesmo para colocar medo em Monty... ou Gretchen." Acrescento rapidamente, mas sei que cometi um deslize. Droga.
"Monty, hein?" Ele sorri com suas habilidades de detetive. Suas habilidades de detetive medíocres. "Ela parece do tipo." Ele dá alguns passos para trás, recuando para a porta.
Corro ao redor do balcão e agarro seu braço musculoso. Está incrivelmente quente sob meu toque, mas meu aperto não vacila. "Você tem que me prometer que Marcus não fará nada com ela." Sacudo seu braço agressivamente, mas ele mal se move e sou eu quem fica com a cabeça balançando para frente e para trás com o gesto. "Prometa-me."
"E o que eu ganho em troca dessa promessa? Ela está interferindo em assuntos de lobisomens. Você, mais do que ninguém, sabe que isso é proibido." Ele balança o dedo na minha cara como se eu fosse uma criança que pudesse ser repreendida, eu o afasto com um tapa. O calor do corpo dele ataca o meu corpo frio enquanto ele se inclina, ficando quase na mesma altura dos meus olhos. "Você não foi exatamente franca com as informações e ainda me insultou no processo."
"E desde quando eu não te insultei? Seria um insulto não te insultar." Pelo olhar no rosto dele, sei que ele não está comprando essa. Mas é a verdade. Nosso relacionamento de amor e ódio constantemente alternando entre quente e frio. De elogios a insultos. "Um favor por um favor. Se você precisar de algo, pode cobrar." Enfatizo a palavra precisar, que não deve ser confundida com querer.
Um espirro começa a coçar meu nariz e arder meus olhos. Tento segurar, mas um fraco "atchim" escapa dos meus lábios tensos direto no peito dele. "Desculpe. Alergia a cães." Resmungo.
Outro rosnado sobe do peito dele até a garganta. "Feito." Ele se afasta de mim, abrindo a porta da frente. O sino irritante toca alto pela loja. "E me prometa que vai parar com as piadas sobre cães." Há outro lampejo daquele sorriso astuto.
"Esse é o seu favor? Uma promessa por uma promessa?"
"Nem um pouco. Não chamar um lobisomem de imundo ou compará-lo a um animal de estimação é apenas bom senso."
"Mas eu pensei que tínhamos dito que eu era imprudente..." Provoco e, em vez de ir embora, ele volta, dando um grande passo de volta para a loja.
"Justo." Acrescento rapidamente, dando-lhe um pequeno empurrão para fora. "Boa noite." Aceno com os dedos para ele enquanto fecho a porta. Uma vez que a fechadura faz clique, ele finalmente começa a se afastar.
Limpo os cacos de vidro e passo pelos tediosos procedimentos de fechamento. Mais de uma hora depois, finalmente consigo trancar tudo. Verifico duas, três vezes a porta da frente antes de sair. O letreiro de néon brilhante 'vidente' e a palma aberta com as palavras 'leitura de mãos' iluminam a calçada.
Os três quarteirões até meu apartamento parecem longos nos meus pés doloridos. Embora eu possa fazer esse caminho dormindo, minha mente cansada torna a concentração super difícil. E é apenas terça-feira.
As ruas estão cheias de demônios que se misturam silenciosamente com humanos bêbados e barulhentos. Um grupo de lobisomens se circula, prontos para brigar em um beco. Garotas humanas bêbadas tropeçam em seus saltos altos demais, rindo de sua própria estupidez enquanto vampiros seguem cada movimento delas, esperando que cheguem em casa ou desmaiem.
Ambas as raças patéticas. Ambas fazem minha pele arrepiar, mas ambas estão mais altas na escala social do que as bruxas. Apenas porque exigiram estar lá. Se vampiros e lobisomens são algo, são pomposos.
"Hazel, minha fornecedora favorita." A voz familiar do homem está arrastada de tanto tônico. Ele está sentado em um pedaço de papelão sujo na calçada, suas roupas gastas e manchadas.
Olho para Gary, o humano sem-teto lamentável que conheci em uma das minhas caminhadas para casa uma noite. Ele estava sendo seduzido por uma vampira, na noite em que se tornou um verdadeiro crente de que outras pessoas, outras pessoas não humanas, ocupam a Terra junto com a raça humana. Ele levanta seu cantil em um brinde.
Ajoelho-me para ficar na altura dos olhos dele, o fedor que emana dele prende minha respiração. "Você não anda por aí dizendo isso para as pessoas, não é?" Digo entre dentes cerrados. Posso imaginar a polícia me prendendo por suposto tráfico de drogas.
Ele toma um gole pesado do cantil, mostrando-me um sorriso ridículo, seus dentes manchados de marrom à sombra da luz da lua. Tiro alguns frascos de dentro do meu casaco, "aqui." Uma mistura de água benta e pétalas de rosa banhadas pela lua com um toque de madeira morta caseira. Inofensivo para humanos, mas pode ter consequências mortais para vampiros.
Ele os pega avidamente. Despeja um no cantil e guarda os outros no bolso do casaco esfarrapado. Murmurando para si mesmo, "malditos vampiros."
"Fique seguro, Gary." Sussurro antes de me afastar, deixando-o no beco escuro.
Um pequeno bip suave do meu bolso me notifica de uma mensagem no meu telefone no exato segundo em que cruzo a soleira do meu apartamento. Só pode ser uma pessoa. Minha chefe e dona da Mystic Moon, Gretchen.
Só verificando.
E uma mãe galinha superprotetora.
Sobrevivi, se é isso que você está perguntando.
Vejo você amanhã.
Amanhã. Tudo começa de novo. Amanhã.