Capítulo 4
Braden
No momento em que ele pôs os olhos em Cassie, reconheceu sua alma. Ela já havia sido parte dele no passado; ele sentia isso.
Ele sabia disso.
Ela o havia levado até o posto de gasolina em seu Jeep. Eles viajaram em silêncio. Ele não tinha ideia de qual alcateia ela chamava de lar. Tentou sentir o cheiro dela para qualquer indicação de outros aromas ao seu redor, mas tudo o que podia cheirar era a fragrância dela.
Isso era normal entre seus companheiros? Todos os outros cheiros de alcateia desapareceriam para reconhecer quem estava destinado a ele? Certamente, ela não era membro de nenhuma alcateia que ele havia visitado na semana passada. Ele a teria encontrado, se fosse o caso.
Talvez houvesse outra alcateia próxima à área que o conselho dos lobos desconhecia?
“O que importa?” Andrei perguntou. “Você a encontrou. Nada mais deveria importar.”
“Pode significar outra aliança,” Braden o corrigiu. “Com nossa cerimônia de unificação, só pode significar que nossas alcateias serão mais fortes.”
“De fato,” Andrei concordou.
Assim que chegaram ao destino dela, Braden entrou no quarto com uma bolsa de viagem na mão.
Ela segurou a porta aberta para ele, mas ele notou que os olhos dela estavam fixos na bolsa. "Nossa, nossa, nossa. Um pouco presunçoso, não acha?" Ela fechou a porta atrás dele.
Braden soltou uma risada baixa. Ele olhou ao redor. O quarto em si era espaçoso, mesmo com as duas camas queen size em uma extremidade do quarto e uma pequena mesa de jantar circular na outra extremidade com duas cadeiras uma de frente para a outra. “Preciso sair dessas roupas molhadas. Você se importaria se eu usasse o banheiro?”
Ela assentiu. “Claro,” e apontou para uma porta a um metro de distância dele. “Continue em frente e, quando chegar à porta, entre.”
Assim que a porta se fechou atrás dele, Braden começou a falar com Andrei. “Você sabia que ela estava perto, não sabia? É por isso que você estava quieto.”
Andrei respondeu. “Eu a senti, mas não queria criar falsas esperanças.”
Braden continuou, sem realmente ouvir Andrei. “Todo esse tempo, pensei que a Deusa da Lua só esperava que eu reconstituísse a Alcateia Bloodstone. Nunca pensei que meu destino fosse ter uma companheira e produzir um herdeiro.”
“Até agora.” Andrei completou.
“Até agora.” Braden ecoou.
Ele voltou para junto dela minutos depois, vestindo apenas uma camiseta branca e calças de pijama xadrez azul de flanela. Esse conjunto era a única coisa que ele não havia usado na viagem, já que ele geralmente dormia nu.
Ele encontrou Cassie sentada em uma das cadeiras. Ela olhava para a cadeira vazia à sua frente com a mão apoiada sob o queixo. Ela estava obviamente tão perdida em seus pensamentos quanto ele havia estado durante a viagem até ali.
Sem mover nada além dos olhos, ela olhou para ele.
Havia conforto em sua conexão visual. Se ele sentia isso, sabia que ela também sentia.
“Braden, por favor. Junte-se a mim,” ela fez um gesto para o espaço à frente. Assim que ele se sentou, eles se encararam em silêncio por mais um momento. Ela levou uma mão aos lábios e começou a brincar com eles. O ato não parecia sedutor, parecia mais um tipo de tique nervoso.
“Qual é o seu nome?” Ele perguntou.
“Cassandra,” ela respondeu em um suspiro. “Me chame de Cassie.”
Ele assentiu. “Você tem alguma pergunta para mim?” Ele perguntou a ela.
Ela se endireitou na cadeira. “Tantas, mas não consigo decidir por onde começar,” seus olhos pareciam brilhar com lágrimas não derramadas. “Você realmente pode se transformar em lobo também?”
A pergunta dela o fez estremecer de surpresa. Ele esperava que ela fizesse perguntas comuns sobre a alcateia; qual era o nome da alcateia dele? qual era sua posição? onde eles estavam localizados? “Claro,” ele soltou.
“Por que isso acontece conosco?” Ela perguntou imediatamente.
Ele franziu a testa. “Por que o quê acontece conosco, Cassie?”
“Por que nos transformamos em lobos?” Ela perguntou. “É uma mutação estranha que causa isso, certo? Você já foi a um médico? Quantos outros têm esse distúrbio?”
“Distúrbio?” Braden estava ficando confuso e tinha certeza de que a maneira como a olhava comunicava isso. "Não é uma doença, Cassie. É um dom."
Claramente não desanimada, ela continuou. “Tenho tanto medo de falar sobre isso com meu médico ou terapeuta porque não quero acabar em uma instituição ou na mesma mesa onde fizeram autópsia de alienígenas.”
“Cassie, calma.” Ele pediu enquanto alcançava a mão dela. No momento em que suas peles se tocaram, ele sentiu que a energia dela estava descontrolada. Ele esperava que o vínculo deles a ajudasse a se acalmar. “Deixe-me fazer uma pergunta,” ele envolveu a mão dela com as suas e começou a acariciar a pele dela com o polegar. “Ajude-me a entender uma coisa,” ele disse suavemente. “A qual alcateia você pertence?” Estava claro que a alcateia dela precisava de uma aula de História dos Lobos 101 se Cassie pensava na existência deles como uma doença.
“Alcateia?” ela perguntou. “Me disseram que eu me juntaria à sua. Não é assim que funciona?”
Ele não pôde evitar. “Quem está sendo presunçoso agora?”
Ela o encarou enquanto suas bochechas ficavam vermelhas. “Eva!” Ela se afastou dele e começou a andar de um lado para o outro aos pés das camas. “Você me fez de boba!”
Braden riu alto. “Quem é Eva?” Ele perguntou.
“Evangeline.” Ela respondeu. “Minha…” ela hesitou. “Minha alter ego me disse que eu me juntaria à sua alcateia assim que nos encontrássemos,” ela explicou. “Ela realmente tem sido meu único guia para o seu estilo de vida e ela realmente só viveu... na minha cabeça.” Ela começou a rir. “Eu pareço uma lunática. Transformando-me em lobo, sentindo o cheiro do meu companheiro, recebendo conselhos da minha amiga imaginária. Oh meu Deus, é tudo na minha cabeça.”
Braden estava divertido. Ou ela era definitivamente insana ou tudo isso era realmente novo para ela. Ele caminhou até ela. “Cassie, por curiosidade, onde você cresceu?”
Ela parou de andar, mas colocou a mão no peito. Do ponto de vista dele, parecia que ela estava respirando longa e profundamente. “West Los Angeles,” ela respondeu.
Ele assentiu. Até onde o conselho sabia, havia pelo menos uma alcateia na área. “Você é da Alcateia da Lua Gibosa?”
Ela franziu a testa para ele. “Mais perto de onde a Olympic Boulevard cruza com a Sepulveda,” ela respondeu.
Os olhos de Braden se arregalaram de surpresa. Não havia como ela ter estado sozinha. Ela certamente teria se tornado uma loba solitária. “Sente-se,” ele fez um gesto para a cama. Assim que ela se sentou, ele se sentou ao lado dela. “Cassie, onde estão seus pais?”
“Mortos,” ela respondeu sem emoção. “Nunca conheci meu pai, e minha mãe foi morta quando eu tinha dois anos, mas eu não me lembro dela.”
“Então quem cuidou de você depois que sua mãe morreu?” Ele perguntou gentilmente.
Ela franziu a testa. “Minha tia Marie assumiu a guarda de mim.”
“E ela nunca falou com você sobre por que você se transforma em lobo?” A incredulidade estava presente em seu tom.
Cassie deu de ombros. “A única vez que tentei falar com ela sobre as mudanças que estavam acontecendo no meu corpo, ela me deu a palestra sobre sexo. Eu tinha dezoito anos, já sabia sobre a mecânica do sexo, então ouvir ela dizer certas palavras foi apenas constrangedor.” Ela franziu o nariz. “Depois disso, nunca mais toquei no assunto.”
Nada disso fazia sentido para ele. Ser um lobo era algo para carregar com orgulho, não algo para esconder.
Sua testa se franziu ainda mais. Sua companheira estava se tornando um verdadeiro mistério. “Quem eram seus pais, Cassie? Você sabe os nomes deles?” Ele perguntou na esperança de reconhecê-los e poder preencher algumas lacunas importantes sobre sua futura Luna.
Cassie assentiu. “Thaddeus Lykos e Diana Wolfe.”
Os olhos de Braden se arregalaram de choque.
Ele se perguntou por que a Deusa da Lua o uniu à filha do Alfa que sua alcateia assassinou a sangue frio.