Capítulo 2
Braden
Braden Hunter se sentia exausto e cansado. Depois de uma longa semana lidando com empreendimentos comerciais e verificando as pequenas alcateias mais próximas de São Francisco, ele estava feliz em começar a viagem de volta para casa, para todos aqueles que se tornaram sua família, a Alcateia Bloodstone.
Casa.
Onde ele poderia se sentir revigorado com seu entorno. Ele odiava deixar suas terras, mas sabia que precisava fazer isso a cada poucos meses; era de extrema importância que ele se encontrasse com outras alcateias e oferecesse assistência quando necessário. Seu objetivo era fortalecer as relações e torná-las aliadas de sua alcateia.
Outra coisa que ele pretendia fazer era visitar diferentes lojas de mídia para ter uma noção das novas tecnologias no mundo humano; não apenas para ver se havia algo que beneficiasse sua alcateia como um todo, mas também para garantir que a geração mais jovem estivesse por dentro das novas tendências. Se a história se repetisse e a alcateia não conseguisse se reerguer das cinzas de outro ataque de renegados - se outras alcateias não aceitassem seus membros, ele queria que eles tivessem meios de se cuidar no mundo humano em vez de se tornarem renegados.
Como Alfa, ele queria proteger, prover e guiar todos os filhotes da alcateia da melhor maneira possível, mesmo muito depois que Átropos cortasse o fio de sua vida. Esse era o legado que ele queria deixar para eles. Seja inteligente. Pense no seu futuro. Esteja preparado para qualquer coisa.
Naturalmente, ele queria que a alcateia existisse para sempre, mas a história lhe ensinou que isso nem sempre era possível. Ele suspirou ao pensar naqueles que vieram antes. Eles não conseguiram manter a alcateia segura. O Alfa não conseguiu se manter seguro; o Beta achava que poderia fazer melhor, mas estava claramente fora de sua profundidade. Mesmo os Anciãos, com toda a sua sabedoria combinada, não conseguiram aconselhar o Alfa autoproclamado sobre como vencer a guerra que os destruiu.
Ele suspirou ao pensar nos Anciãos e sua maneira antiquada de pensar.
Provavelmente o considerariam um radical por ensinar a alcateia sobre tecnologia e o exilariam, como tentaram fazer com o Alfa antes dele.
Talvez a Deusa da Lua tivesse uma mão no recomeço da Alcateia Bloodstone do zero; talvez ela sempre tivesse a intenção de que ele se tornasse o Alfa, mesmo que não estivesse no destino de sua linhagem, nem por seu pai antes dele, nem por um herdeiro, já que a Deusa da Lua havia negligenciado em lhe dar uma companheira.
Não que uma companheira fosse importante para ele neste momento de sua vida. Seu destino era restaurar a Alcateia Bloodstone, o que ele havia feito pela graça de sua divindade. Ele sempre seria grato pela oportunidade que lhe permitiu reconstruir com os poucos membros da alcateia que sobreviveram ao ataque, bem como outros que se juntaram à alcateia após se encontrarem membros de alcateias extintas.
Ele esperava que a nova alcateia pudesse ser mais forte e, junto com ele, trazer uma nova era com mudanças em seu estilo de vida que pudessem ajudá-los a se adaptar ao futuro em vez de ficarem presos em tempos arcaicos.
Braden tentou conter um bocejo, mas falhou. "Vamos só encher o tanque mais uma vez," ele disse ao seu lobo interior, Andrei, "e esse tanque nos levará para casa."
"Pegue um café," Andrei aconselhou.
"E pegue um café," Braden concordou. "Muito café." Sua mente vagou para o trecho aparentemente interminável de estrada deserta que o levaria para casa em três horas. Mal o pensamento se completou em sua mente, ele foi presenteado com um breve, mas espetacular show de relâmpagos acompanhado de um estrondoso trovão.
Então começou a chuva torrencial.
Ele encostou no acostamento e olhou para os céus furiosos. "Pelo amor de Deus!" Braden rosnou. Nem seu lobo havia sentido ou cheirado essa tempestade se aproximando, como normalmente fazia. Se Braden soubesse que isso estava por vir, teria voltado para casa horas atrás.
Como no resto desta viagem, Andrei não disse nada. Braden se sentiria menos sozinho se Andrei ao menos compartilhasse sua frustração com o clima, mas, em retrospecto, ele de repente notou que Andrei estava mais quieto do que o normal - o que era muito incomum para ele.
Ah, mas ele sentia o quão inquieto Andrei havia se tornado, especialmente nas últimas vinte e quatro horas.
Ele não o culpava. Ficar preso em um veículo e estar em ambientes desconhecidos tinha esse efeito nele também. "Vou deixar você correr bastante em nossas terras assim que chegarmos em casa," ele prometeu.
Quanto mais cedo chegassem, melhor, por isso ele planejava dirigir a noite toda, chuva que se dane. Tempo gasto dormindo esta noite, ele considerava um recurso precioso desperdiçado, já que não tinha mais negócios para resolver fora de casa.
"Graças à Deusa da Lua, há um posto de gasolina," ele disse mais para si mesmo do que para Andrei ao notar o solitário e fracamente iluminado estabelecimento a poucos metros de distância. Um destino de tarefa concluído e um para ir.
Em questão de segundos, Braden parou ao lado de uma bomba de gasolina e saiu do veículo. Ele rapidamente passou seu cartão de crédito na máquina de autoatendimento da bomba; assim que a transação foi aprovada, ele começou a encher o tanque.
Ele deu uma olhada rápida no relógio. Passava um pouco das 20:00. Seus olhos viajaram para a estrada, livre e desimpedida. Claro, a essa hora estaria. Embora ele estimasse que essa tempestade acabasse de adicionar mais quarenta e cinco minutos à sua viagem, já que claramente iria desacelerá-lo.
Ele tinha que encontrar café; não era mais uma opção. Os estabelecimentos eram poucos e distantes entre essas estradas desoladas, mas se houvesse uma cafeteria ou lanchonete em um raio de um quilômetro, ele seria capaz de sentir o cheiro.
Ele respirou fundo.
De imediato, ele conseguiu localizar de onde vinha o cheiro de café, mas além disso, havia um aroma separado que fez seu coração parar. Um cheiro intoxicante de mel e baunilha com apenas as menores notas de lavanda.
Ele inalou como se sua vida dependesse disso.
E então seus olhos se arregalaram.
De repente, ele ouviu Andrei ganhar vida com energia renovada. "Vá! Agora!" Ele exigiu.
Esquecendo a chuva e seu desejo de estar em casa, Braden saiu correndo como se sua vida dependesse disso.
Todo esse tempo ele duvidou que a Deusa da Lua lhe desse uma companheira.
Todo esse tempo ele estava errado.