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De pé no meu quarto de hotel, deitada na cama, não conseguia afastar os pensamentos sobre minhas ações recentes. Perguntas pairavam na minha mente—foi um erro? Foi moralmente certo ou errado? Quais consequências me aguardavam? O arrependimento preenchia meus pensamentos enquanto ponderava os potenciais benefícios e repercussões.
Contemplando minha imprudência, percebi que havia, sem querer, feito um pacto com o próprio Diabo, sem deixar espaço para vitória. Levantando-me da cama, vesti um robe de seda e alcancei uma garrafa de vinho. Servir uma taça não era suficiente para o dia; optei por encher a taça inteira.
Minha mente fixava-se no rosto dele, uma visão cativante que me intrigava, beirando a obsessão. Apesar do fascínio, descartei isso como uma paixão passageira, racionalizando que encontrar alguém habilidoso em negociação como eu era uma raridade.
Interrompendo minhas reflexões, o telefone do quarto de hotel tocou, e eu atendi com um casual "Alô." A voz assombrosa dos meus sonhos da noite anterior falou, expressando relutância com minha partida.
Desgostosa com o tom dele, retruquei, enfatizando minha importância como mais do que apenas uma mulher bonita. A conversa tomou um tom sarcástico quando ele reconheceu minha inteligência, levando a uma proposta de encontro em um café no centro da cidade em duas horas.
Saindo do hotel, cheguei ao centro pontualmente para encontrá-lo já sentado, exalando confiança em seu casaco Armani adornado com anéis e tatuagens. Nossos olhos se encontraram, e ele reconheceu minha pontualidade, convidando-me a sentar.
Engajando em uma conversa leve, elogiei seu comportamento cavalheiresco, ao que ele respondeu com um sorriso irônico, afirmando que um cavalheiro era como um lobo paciente. Transitando para os negócios, ele revelou um homem problemático desejando poder, incumbindo-me de eliminar discretamente a ameaça em uma reunião mais tarde naquela noite.
Concordando com o trabalho, preparei-me para a tarefa à frente, vestindo um vestido cinza escuro e aplicando batom. Ao entrar no restaurante sofisticado, avistei o homem, exatamente como descrito por Alessio. Sentando-me, ele desprezou Madrigal por delegar seu trabalho a uma mulher. Impassível, engajei em uma conversa fiada, fingindo um sorriso enquanto disfarçadamente adulterava sua bebida, confiante na minha habilidade de lidar com a tarefa iminente.
"Ele não valoriza ninguém, e isso não vai dar certo," ele comenta, afastando minhas mãos. Como se eu me importasse; eu já havia alcançado o que pretendia.
"Não fazemos acordos," declaro, levantando-me da cadeira, observando-o tomar um gole de sua bebida.
"Você vai se arrepender disso," ele ameaça.
"Não, você vai," afirmo e saio andando...
Entrando no escritório de Alessio, informo que o acordo foi concluído com sucesso.
"Bom trabalho, Srta. Raven. Meu homem me informou que você terminou a tarefa. Eles estão lidando com as consequências," ele diz. A luz fraca filtrando pelas janelas proporciona apenas uma visão vaga dele, deixando muito para a imaginação.
Em sua grande mão, ele segura um copo de uísque Macallan, adicionando um toque extra de elegância à sua figura já impressionante, fazendo meu coração disparar.
"Bem, você não deveria ter me subestimado," retruco.
Ele se aproxima de mim, e minha respiração fica presa na garganta. Por que ele tem esse efeito no meu autocontrole?
"Eu nunca subestimei; é por isso que te contratei desde o início," ele sussurra.
Por que esse momento parece tão significativo? Eu aprecio a escuridão, eu o admiro...
"Meu pagamento," interrompo, quebrando o momento que eu desesperadamente desejava que não terminasse.
Ele se afasta, entregando-me uma caixa cheia de maços de dinheiro. "Presumo que você esteja satisfeita," ele comenta.
"Claro," respondo, sorrindo. "Foi um prazer fazer negócios com você. Espero ouvir sobre minha próxima missão em breve."
E com isso, saio do quarto dele...
Voltando ao meu hotel após uma maratona de compras com meu dinheiro recém-ganho, destranco a porta do meu quarto, apenas para encontrar Alessio Madrigal esperando dentro.
"Vejo que você colocou esse dinheiro em bom uso," ele comenta enquanto eu entro.
"O que eu faço com meu dinheiro é problema meu, não seu," retruco, mantendo um tom frio.
"Claro, claro," ele responde casualmente. "Graças a você, Srta. Raven, eliminamos uma ameaça significativa. Achei que seria apropriado fazer uma pequena celebração. Haverá convidados importantes, e naturalmente, você está convidada."
Uma festa? Esta semana parece estar cheia de experiências inesperadas.
"Festas não são muito a minha praia, a menos que haja negócios a tratar, então não espere que eu apareça," informo a ele.
"Não é a sua praia? Uma mulher como você dá vida a elas. Considere, querida. É bom para sua reputação ser vista," ele sugere, inclinando o chapéu.
"Vou considerar," digo, fechando a porta.
"A festa começa às nove..."
Sete horas depois.
O relógio já marcou nove. Devo ir à festa ou devo ficar? Ele estava certo sobre ser benéfico para minha reputação, uma reputação que ele parecia estar manchando. Por que ele me convidou pessoalmente? Ele é uma pessoa extraordinária. Normalmente, consigo decifrar e entender os outros, mas quando se trata dele, minhas habilidades parecem desaparecer.
Escolhendo satisfazer minha curiosidade, como Pandora, decido ir. Aplico sombra metálica e delineador, optando por um batom vermelho fosco, e deixo meu cabelo solto. Meus olhos negros em formato de amêndoa se destacam na luz.
Escolho meu vestido vermelho sereia combinado com saltos dourados de bico fino da Versace, exalando uma sensação de ousadia. Embora o relógio marque dez, não me incomodo; coisas boas levam tempo, e é isso que eu sou. Ao passar pelos portões da mansão, observo as luzes e as pessoas elegantemente vestidas se divertindo.
Saindo do táxi, entro ao som de música clássica, sentindo olhares sobre mim. "Olá, Raven. Você está aqui, e pontualmente atrasada," a voz de Alessio me alcança.
Posicionada de perfil, viro-me para olhá-lo. Seus olhos se arregalam ao ver minha aparência. "Talvez tenha valido a pena," ele comenta, aproximando-se de mim.
Com uma camisa branca de botões combinada com calças vermelhas e um casaco, combinando com minha roupa, ele está incrivelmente atraente. Não pude deixar de me sentir cativada por ele. "Você está deslumbrante," ele elogia, e um sorriso surge em meus lábios. "Obrigada," respondo, aceitando uma taça de Moët Chandon.
"Aproveite sua noite," ele diz, afastando-se, e um frio inesperado me envolve.
Tomando um gole de champanhe, observo a multidão—gangsters, indivíduos corruptos, figuras importantes e mulheres despreocupadas. Esta poderia ser uma oportunidade valiosa para mim, felizmente destacando-me dos demais.
Perdida nesses pensamentos, um homem se aproxima. Desapontada por não ser Alessio, tento dispensá-lo, mas ele persiste. "Você não parece com essas outras mulheres," ele comenta.
"Isso porque eu não sou. Não fique por perto se estiver esperando uma mulher comum," afirmo.
"Não estou," ele diz com um sorriso encantador. "Posso ver que você é uma mulher de negócios."
"Não estou disponível no momento," respondo, involuntariamente captando o olhar de Alessio. Ele observa sem intervir.
"Você não vai se arrepender," o homem persistente insiste.
De repente, um par de braços fortes envolve minha cintura. "Tudo bem, querida?" Alessio pergunta.
"A senhora deixou claro que não estava disponível para negócios," o homem explica.
"Nesse caso, é sensato reconsiderar e ir embora," Alessio aconselha, girando-me.
"Posso ter uma dança com você?" ele pergunta sem esperar minha resposta. Colocando a mão na minha cintura, ele me puxa para mais perto de seu peito.
"Estamos combinando," ele observa, abaixando a cabeça ao meu nível.
"Se eu soubesse melhor, teria escolhido um vestido diferente," comento, revirando os olhos.
"Não revire os olhos; é desrespeitoso," ele admoesta com uma expressão séria.
"Não me importo com a forma como você interpreta," respondo.
"Por que você não tenta me ver como não sendo o inimigo por uma vez? Estou genuinamente fazendo um esforço para que você forme uma opinião positiva sobre mim," ele sugere.
"Por que você se importa com o que eu penso de você?" pergunto, mas ele opta por ignorar minha pergunta, não exatamente um ótimo começo para me conquistar.
Ele me levanta do chão, carregando-me mais perto do chão, uma mão na minha cintura e a outra na minha coxa.
"Quanto você me odeia, Srta. Raven?" ele pergunta antes de me levantar de volta.
"Eu me destruiria só para te derrubar junto comigo," confesso, embora seja parcialmente uma mentira, pois desejo-o tão fortemente quanto o desprezo.
Ele ri. "Bem, isso é um pouco extremo, mesmo para uma mulher como você."
"Fico feliz que você entenda," digo, afastando-me dele.
No fundo, eu realmente o desprezo—por me fazer sua peão, por me prender a ele, e por despertar em mim emoções que nunca senti antes.