Capítulo 1
A lâmina fez um barulho nojento de "shick" ao deslizar pela carne em decomposição. Saiu com uma fina camada de lodo cinza coberta de partículas arenosas.
Antes que a dona da espada pudesse limpar a lâmina, ela girou sobre o calcanhar e a enfiou na carne macia logo abaixo do queixo do próximo atacante. A lâmina deslizou facilmente pelo músculo fino e continuou subindo pelo crânio até parar no meio do cérebro.
Mila retirou a lâmina antes de atingir o topo do crânio. Ela havia afiado a lâmina na noite anterior, e ficaria irritada se a embotasse no osso tão rapidamente. Usou as próprias roupas do atacante para limpar a lâmina, querendo o mínimo possível do pegajoso do ofensor nela.
Mila cuidadosamente juntou as carcaças em uma pilha e deu um assobio. Mal teve que esperar um minuto antes que os pássaros carniceiros descessem. Eles grasnavam para ela, possivelmente em um 'obrigado'. Ela não tinha certeza.
Embora estivessem se alimentando de carne ressecada e cinzenta, os pássaros estavam prosperando. Desde o apocalipse, os diversos urubus e corvos estavam em números recordes, seus corpos rechonchudos de tanto banquete sem fim.
Bandos deles vinham seguindo sua lenta jornada para o norte, limpando ansiosamente atrás dela. Eram uma companhia pacífica, dando-lhe um amplo espaço até que ela chamasse e até ajudando em sua coleta. Podiam até ser confiáveis para explorar à frente.
Mila os deixou com sua refeição, movendo-se contra o vento para encontrar um lugar tranquilo para montar acampamento para a noite. Seu acampamento era totalmente minimalista, usando uma única lona para fazer um abrigo sob o qual colocava seu saco de dormir. Sua refeição consistia em uma lata de milho cremoso e carne seca, e ela usava a luz desvanecente do pôr do sol para ler um pouco mais do único livro que carregava. Estava quase terminando, logo precisaria entrar em uma casa ou cidade para encontrar um novo livro.
Mal parecia que ela havia fechado os olhos quando os pássaros a alertaram que era amanhecer e, portanto, hora de se levantar. Seu café da manhã foi uma barra de proteína esfarelada e uma maçã verde dura como pedra, azeda o suficiente para enrugar seus lábios. Bebeu sua água com parcimônia, guardou seu material de acampamento e seguiu em frente.
Ela não estava indo a lugar nenhum em particular, mas não sentia necessidade de ficar mais tempo, pois não havia uma fonte de água óbvia. Logo precisaria de um lugar para se banhar. Seu cabelo começava a formar nós e seu próprio odor corporal estava rapidamente se tornando pungente no couro protetor.
Ela se movia em um ritmo tranquilo, admirando a floresta e sua beleza. Pela primeira vez na vida, não tinha destino nem propósito. Não sabia o que fazer com isso. Já fazia quase dezessete meses desde o fim do mundo. Treze desde que ela e seu grupo se separaram.
Ainda era uma novidade viver em isolamento. Nunca em sua existência ela havia experimentado isso. Não a assustava. Poucas coisas a assustavam. Ela simplesmente nunca tinha estado sozinha em sua própria mente por qualquer período real de tempo. Agora, potencialmente, tinha para sempre.
O mundo havia acabado em relativamente pouco tempo. Começou primeiro nas cidades, nas áreas densamente povoadas. De lá, se espalhou para as cidades menores. Expandindo-se cada vez mais para as áreas menos povoadas até que a espécie mais abundante do planeta fosse destruída.
Tudo o que restava da raça humana hoje em dia eram as carcaças nojentas que se moviam sem pensar até estarem muito apodrecidas para continuar, ou serem abatidas por outros como Mila.
Mila não estava preocupada com a doença ou maldição que havia afligido os humanos. Ela não era humana e nunca havia sido afetada pelas doenças que assolavam a humanidade, sendo parte de uma minoria que não tinha razão para ser alvo.
Mila era uma sereia. Uma raça escrava que, até pouco mais de um ano atrás, trabalhava como uma mente coletiva. Ao contrário da maioria, ela conhecia seu deus e o seguia por toda a vida. Até o apocalipse.
Quando seu deus achou melhor abandonar o mundo humano, a maioria dos seguidores leais, incluindo Mila, foi deixada para trás. Pouco depois, a conexão das mentes foi cortada e todos começaram a seguir seus próprios caminhos. Eles perderam seu propósito.
Mila nunca foi do tipo que se entregava à autopiedade. Ela não sabia exatamente o que isso significava para ela. Talvez agora ficasse sozinha para sempre. Mas ela havia vivido por séculos sob a vontade de seu deus. Se fosse a vontade de seu deus que ficasse separada pelos próximos séculos, que assim fosse.
Foi assim que ela se encontrou na selva canadense com tudo o que tinha: lembranças do passado e um pequeno exército de pássaros esperando que ela conseguisse a próxima refeição.
Em seu pulso havia uma manopla com uma pequena, mas poderosa besta. Na cintura, uma espada e uma bainha. Era uma espada forte que ela mesma havia forjado muitos anos atrás. Ela usava uma túnica de cota de malha que pendia sobre sua figura esbelta, ajustada quando ela ainda tinha um rosto diferente. Suas botas de couro eram resistentes e iam até as coxas, proporcionando proteção firme às pernas, e na cabeça, um capacete.
O único outro peso que carregava era uma pequena mochila e uma aljava. A aljava continha virotes para sua besta, enquanto a mochila guardava itens básicos de sobrevivência.
Embora fosse natural para um humano dessa era parecer desajeitado com o traje que ela usava, Mila continuava pelas árvores com uma facilidade graciosa. Há muito tempo ela havia aprendido a se manter leve e passar despercebida. Agora, os únicos capazes de rastrear seu progresso eram os pássaros que voavam alto acima.
Eles a alertaram de que ela estava se aproximando de uma antiga residência humana. Cautelosamente, ela desembainhou sua espada, seus sentidos em alerta. Respirou cuidadosamente, provando o ar. Não havia cheiro fétido de zumbis ou ghouls, mas isso não significava que ela podia relaxar ainda.
Ela se aproximou da casa solitária que talvez tivesse sido uma cabana de caça. Não havia zumbido de eletricidade, nem qualquer sinal de luz. Os pássaros se calaram para permitir que ela ouvisse atentamente qualquer movimento.
Ela abriu a porta, irritada com o som de rangido que fez. Verificando cada canto que pudesse abrigar algo desagradável, ela olhou através de suas pálpebras secundárias, verificando assinaturas de calor. Uma vez satisfeita de que não havia nada se mexendo dentro da cabana, ela procurou suprimentos.
Ela estava colocando a última das salsichas enlatadas em sua bolsa quando sentiu um arrepio subir pela espinha.
Ela girou sobre os calcanhares, espada pronta, seus segundos dentes se desenrolando em preparação. Seus lábios se curvaram para trás, revelando dentes afiados como os de um tubarão, e um rosnado subiu de seu peito.
"Agora, agora," disse o homem com um forte sotaque. "Eu não vou morder, querida."