Capítulo 1
Hannah
Eu enxuguei as palmas suadas nas minhas calças jeans largas enquanto caminhava lentamente pelo corredor da Lincoln High School, me perguntando pela milionésima vez se eu tinha perdido a cabeça. Por mais que eu não quisesse fazer isso, eu também sabia que não tinha escolha.
Eu segui em frente, mantendo meu olhar fixo na coisa que fazia meu coração parecer que ia saltar do peito: Nikolai Ivanov. Ele estava atualmente falando com as costas de Jack Becker, que se afastava. Os corredores estavam começando a esvaziar, já que o sinal para a primeira aula tinha acabado de tocar, mas, como de costume, Nikolai não parecia ter pressa. Eu sabia que ele tinha uma aula na primeira hora, mas também entendia que poucas pessoas se davam ao trabalho de incomodar Nikolai Ivanov.
Mesmo sendo ainda um aluno do último ano, Nikolai era intenso. Ele possuía a presença intimidadora de uma pessoa muito mais velha que seus dezoito anos. Era amplamente comentado que seu pai era o chefe da máfia russa em Chicago. Seu comportamento imponente, combinado com a maneira respeitosa com que as pessoas o tratavam, me fazia acreditar nisso.
Quando você superava o quão assustador ele era, era difícil não notar sua boa aparência. Ele tinha cabelo curto e escuro que contrastava fortemente com seus olhos azuis. Era seu olhar que chamava a atenção de todos. Azul gelado. Frio. Ártico, na verdade. Como resultado desse olhar gélido, poucas pessoas o enfrentavam, e as que o faziam acabavam se arrependendo.
A aparência intensa e atraente de Nikolai também o tornava alvo da atenção feminina, e para ser honesta, eu tinha certeza de que sua atitude fazia parte disso também. Você frequentemente encontrava pelo menos algumas garotas o seguindo, tentando conseguir um momento de sua atenção. Segundo os rumores, sua atenção era definitivamente passageira. Basicamente, o tempo necessário para ficar e sair. Havia algumas garotas com quem ele passava mais tempo do que com outras, e por mais que elas tentassem convencer as pessoas de que era mais sério do que parecia, ele sempre deixava bem claro que não estava interessado em namorar ninguém.
Eu também tinha ouvido rumores sobre o temperamento explosivo de Nikolai. Eu sabia que ele geralmente parecia assustador, e seus olhares frios eram suficientes para intimidar a maioria das pessoas, mas ele também não tinha medo de dar alguns socos se a situação exigisse. E, segundo os rumores, isso era exigido com frequência.
Foi a combinação de todas essas características que me obrigou a procurá-lo, mas essas mesmas características também eram o que me fazia andar como se estivesse atravessando melado. Isso e o fato de que Nikolai era aproximadamente cem vezes mais popular do que eu. Dizer que Nikolai e eu nos movíamos em círculos diferentes era um eufemismo. Eu tinha cem por cento de certeza de que ele não fazia ideia de quem eu era.
À medida que me aproximava, percebi que ele parecia mais velho do que um garoto do ensino médio, mais durão, com seu corpo alto e musculoso muito bem exibido em jeans e uma camiseta. Sua intensidade sombria, boa aparência e destreza atlética o colocaram no topo da cadeia alimentar social.
Minha total falta de estilo e minha reconhecida aversão a situações sociais me garantiram um lugar no fundo. No entanto, eu sempre estive perfeitamente bem com isso. Eu nunca quis estar no radar de ninguém, então eu tendia a me misturar ao fundo de propósito. Na verdade, minha incapacidade de fazer isso com total sucesso foi o que me trouxe como um condenado andando por este corredor em direção ao alto e imponente russo.
À medida que me aproximava cada vez mais, meu coração começou a bater no peito como um tambor de baixo, mas eu não tinha certeza se era por causa do que eu ia propor ou porque estar tão perto de sua energia magnética estava sobrecarregando meus sentidos.
Eu me aproximei e fiquei ao lado do armário dele, esperando que minhas cordas vocais destravassem. Sua cabeça ainda estava dentro do armário, procurando algo, eu acho, quando ouvi ele falar.
"Você pretende ficar aí o dia todo ou quer alguma coisa?" A voz rouca de Nikolai ressoou de dentro do armário.
Eu fiquei tão surpresa que ele sequer notou minha aproximação, que continuei com meu mutismo induzido pela ansiedade. Ele tirou a cabeça do armário e me prendeu com um olhar gélido. As sobrancelhas escuras se franziram enquanto ele me perguntava novamente.
"Qual é o seu problema? Você quer alguma coisa ou não?" ele latiu.
Finalmente, minha boca começou a produzir palavras. "Oi, eu, uh, estava me perguntando se eu poderia falar com você por um minuto?" Eu consegui dizer. Isso estava sendo um desastre total. Por que eu não ensaiei o que diabos eu ia dizer?
Nikolai me olhou como se eu tivesse uma lesão cerebral traumática. "Jesus," ele murmurou, então revirou os olhos impacientemente. "Você está falando comigo. Então, fale."
Eu olhei para minhas mãos, mexendo no punho da minha camisa, incapaz de encarar seu olhar. "Um, isso é meio estranho, mas eu estava me perguntando se poderíamos conversar em um lugar um pouco mais privado?" Eu olhei para ele para avaliar sua reação.
Sua cabeça se inclinou para trás, seus olhos se arregalaram levemente de surpresa. Aqueles olhos claros fizeram uma jornada pelo meu corpo e depois voltaram para o meu rosto, catalogando minhas características mais de perto. Depois de terminar sua avaliação, ele franziu a testa.
Eu tinha cabelo longo, escuro, quase preto, e olhos azuis, quase violetas, escondidos atrás de grandes óculos de armação escura. Meu cabelo estava em um coque bagunçado no topo da cabeça, e eu não usava maquiagem ou joias. Quanto ao meu corpo, a maior parte estava camuflada por um moletom grande e calças jeans largas. Desnecessário dizer que ele não ficou impressionado e, em circunstâncias normais, esse era geralmente meu objetivo.
Ele sorriu e bateu a porta do armário. "Obrigado pela oferta, mas acho que vou passar," ele disse enquanto se virava e seguia na direção oposta.
Eu gaguejei por um segundo, e mesmo que meu desejo de falar com ele não tivesse nada a ver com flertar, eu não pude evitar a flecha de constrangimento e rejeição que atravessou meu peito.
"Não é por isso que eu queria falar com você. Eu tenho uma proposta de negócio para você," eu gritei pelo corredor.
"Não estou interessado," ele gritou de volta sem se virar ou parar. Eu não tinha considerado a possibilidade de ele não me ouvir. Agora que ele estava se afastando, gotas de suor começaram a escorrer pela minha coluna.
Ele era minha última esperança.
Ele já estava no meio do corredor quando eu chamei por ele. "Olha, você acha que alguém no negócio da sua família estaria interessado em me ajudar?" Eu fiz essa pergunta sinceramente porque estava desesperada. No entanto, julgando pela rapidez com que ele se virou e marchou de volta para mim, agora ostentando uma carranca aterrorizante, eu só podia supor que ele percebeu isso mais como uma ameaça.
"Por que diabos você está falando sobre minha família? O que você acha que sabe sobre isso?" ele rosnou, empurrando seu rosto contra o meu. Aqui estava o temperamento que eu estava procurando e esperando usar a meu favor, embora eu não tivesse antecipado que seria direcionado a mim. Eu engoli em seco e tentei formular uma resposta que o acalmasse.
Eu levantei ambas as mãos em sua direção em um gesto de calma. "N-n-nada. Eu não sei nada sobre eles, exceto rumores que ouvi na escola. Eu ouvi—" Eu não consegui terminar minha frase porque ele me agarrou rudemente pelo braço e me arrastou para uma sala de aula vazia.
Depois de fechar a porta, ele se virou para mim, sua expressão ainda ameaçadora. "O que você ouviu?" ele exigiu enquanto eu tentava me fundir com a parede atrás de mim.
Quando olhei para baixo e notei seus punhos cerrados, comecei a me arrepender de todo esse fiasco. Respirei fundo e tentei pensar em uma maneira de responder. Nunca me ocorreu que ele seria tão sensível sobre algo que todos na escola fofocavam. Eu até tinha ouvido falar sobre isso, tão baixa quanto eu estava na hierarquia social. Claro, isso não significava que alguém já tivesse discutido isso com ele, e eu podia ver por quê. No entanto, eu tinha vindo a ele por uma razão muito urgente, então eu tinha que continuar.
Eu limpei a garganta, tentando acalmar minha ansiedade. "Eu ouvi que sua família estava... em um certo tipo de negócio," murmurei, esperando que ele entendesse o que eu estava insinuando. Eu não tinha interesse em antagonizá-lo ainda mais, então não estava me sentindo corajosa o suficiente para dizer diretamente o que ambos sabíamos.
A família dele estava na máfia.
"Que negócio é esse?" ele perguntou, não disposto a ler nas entrelinhas do que eu achava que estava insinuando claramente. Jesus.
"Olha, todo mundo diz que sua família está na máfia," eu finalmente soltei, incapaz de encontrar uma maneira mais diplomática de dizer isso, mas precisando continuar com essa conversa. "Eu preciso de ajuda, então se você não vai me ajudar, pensei que talvez eu pudesse contratá-los ou algo assim." Minha voz foi sumindo no final enquanto eu via sua expressão mudar de fúria para incredulidade. Eu me sentia uma completa idiota. Ele me olhou como se eu fosse uma mistura de lunática e idiota.
Pelo menos ele não parecia mais bravo.