o conde
A primeira luz do amanhecer atravessou as janelas estreitas dos meus aposentos, lançando sombras assustadoras nas paredes de pedra. Meus olhos se abriram lentamente, e imediatamente me arrependi, pois os eventos da noite passada voltaram à minha mente. Mal tive tempo de me sentar quando a pesada porta de madeira rangeu ao abrir, e o som de passos deliberados encheu o quarto.
"Senhorita Valerie!" A voz era aguda e inconfundível. Era a velha criada da noite passada. Ela estava ao pé da minha cama com as mãos nos quadris e os olhos ardendo de desaprovação.
"Bom dia," murmurei, tentando soar casual enquanto esfregava o sono dos meus olhos.
"Bom dia, de fato," ela bufou, seu coque grisalho tremendo com a força de suas palavras. "O que diabos você estava pensando, saindo à noite assim! Eu especificamente te disse para não sair à noite! Foi um pedido bastante específico." Suspirei, puxando os cobertores até o queixo como se pudessem me proteger de sua fúria. "Desculpe. Eu só... eu só precisava de um pouco de ar."
"Um pouco de ar?" ela me olhou histericamente. "Você precisava de um pouco de ar, é isso?" Sua voz estava mais severa, revelando irritação e grande aborrecimento. "Se você precisa de ar à noite, abra a maldita janela! E para piorar, o próprio Conde te viu!"
"Juro que não queria que ele me visse. Eu só... sinto muito." Ela suspirou, olhando para mim com pena.
"Eu sei que você não queria, mas quando eu te digo certas regras, é para o seu próprio bem."
Ela me ajudou a tomar banho, embora eu já tivesse informado inúmeras vezes que podia muito bem tomar banho sozinha. Quando terminou, informou-me que o Conde havia me convocado para seus aposentos. Meu coração disparou com a perspectiva. Apesar da bronca que recebi naquela manhã, não conseguia afastar a curiosidade e a excitação que borbulhavam dentro de mim. O que o Conde poderia querer? Queria me repreender pelo que aconteceu ontem? Será que ele me achava desejável como sua nova esposa?
Provavelmente não era algo especial para ele, já que teve várias antes de mim, mas mesmo assim, tinha que ser uma coisa boa.
Respirei fundo e a segui pelos grandiosos corredores da propriedade. As paredes estavam adornadas com retratos do Conde e de outras pessoas, seus olhos parecendo me seguir enquanto eu passava. Quando chegamos aos aposentos do Conde, ela me deu um aceno de cabeça tranquilizador antes de me deixar na porta.
Bati suavemente, mas não houve resposta. Bati novamente, um pouco mais alto desta vez. Ainda nada. Hesitante, empurrei a porta e espreitei para dentro.
O quarto era grandioso, com tetos altos e móveis ricamente decorados. Uma grande escrivaninha estava perto da janela, papéis e livros espalhados por sua superfície. Uma lareira crepitava, lançando um brilho quente ao redor do quarto. Mas não havia sinal do Conde.
"Olá?" chamei suavemente, mas a única resposta foi o crepitar do fogo.
Minha curiosidade falou mais alto. Entrei, fechando a porta atrás de mim. Eu sabia que não deveria estar bisbilhotando nos aposentos privados do Conde, mas não consegui me conter. Havia algo quase mágico naquele quarto, e senti uma estranha compulsão de explorar.
Caminhei até a escrivaninha, meus dedos roçando a borda da madeira polida. Os papéis espalhados sobre ela estavam cobertos com uma caligrafia limpa e precisa. Olhei por cima deles, notando o que pareciam ser planos para a propriedade e cartas endereçadas a várias figuras importantes.
Enquanto me movia pelo quarto, encontrei uma grande estante cheia de volumes de todos os tipos. História, literatura, ciência – a coleção do Conde era extensa. Puxei um livro aleatoriamente e folheei suas páginas. Era um tratado sobre astronomia, cheio de diagramas detalhados das estrelas e planetas.
Colocando o livro de volta na prateleira, vaguei até uma pequena mesa perto da janela. Um objeto peculiar chamou minha atenção – um telescópio de latão ornamentado. Era finamente trabalhado, e suas lentes estavam polidas até brilharem. Olhei através dele, ajustando o foco até que a paisagem distante lá fora ficasse nítida.
Quando estava prestes a me afastar, um pequeno diário encadernado em couro sobre a mesa chamou minha atenção. Ao contrário dos outros livros, este parecia mais pessoal. Hesitei por um momento antes de pegá-lo e abri-lo.
As páginas estavam cheias da caligrafia do Conde, mas não eram planos da propriedade ou cartas. Eram anotações pessoais, reflexões e pensamentos. Meus olhos se arregalaram ao ler uma passagem sobre uma reunião misteriosa que ele havia participado no meio da noite. Os detalhes eram vagos, mas estava claro que o Conde estava envolvido em algo muito mais complexo do que mera administração da propriedade.
Um ruído repentino atrás de mim me fez pular. Fechei rapidamente o diário e o coloquei de volta na mesa, meu coração batendo forte no peito. Virei-me para ver quem havia entrado, mas não havia ninguém lá. Devia ter imaginado.
Ainda assim, a sensação de estar sendo observada era perturbadora. Decidi que era melhor sair antes de ser pega. Enquanto me dirigia de volta para a porta, dei uma última olhada ao redor do quarto, minha mente correndo com as implicações do que havia descoberto.
Assim que alcancei a maçaneta, ela girou sozinha. A porta se abriu, e lá estava o Conde, sua expressão indecifrável.
"Senhorita Valerie," ele disse, sua voz calma, mas com um toque de curiosidade. "Vejo que encontrou o caminho para meus aposentos."
Senti minhas bochechas corarem de vergonha. "Meu senhor, peço desculpas. Bati, mas não houve resposta, e eu..."
Ele levantou a mão para me interromper. "Está tudo bem. Fui detido em outro lugar. Mas agora que você está aqui, podemos discutir o assunto em questão."
Ele gesticulou para que eu me sentasse, e eu me acomodei em uma das poltronas macias perto da lareira. Enquanto ele se acomodava na cadeira oposta a mim, parecia bem diferente da noite anterior. Ele parecia mais vibrante e suas expressões eram mais legíveis agora. Embora, isso pudesse ser apenas o efeito da noite.
"Então, Senhorita Valerie," o Conde começou, seus olhos fixos nos meus. "Entendo que você tem uma tendência a perambular pela propriedade à noite. Talvez você possa me esclarecer o porquê."
Meu coração disparou enquanto me preparava para me explicar, sabendo que o que eu dissesse a seguir poderia mudar tudo...
Caí de joelhos, meu corpo tremendo ao pensar que ele poderia me punir, ou pior, me mandar de volta para casa.
"Eu... eu não sei o que me deu. Eu só... fui uma tola. Por favor, meu senhor, pode me punir como quiser."
'Ou por favor, me poupe', pensei enquanto me ajoelhava, abaixando a cabeça.
Ele é cruel.
Ele é implacável.
Ele come pessoas, é por isso que elas desaparecem.
Esses pensamentos correram pela minha mente, me fazendo tremer de medo. Esperançosamente, eram apenas rumores.
"Muito bem, vou poupá-la, dependendo de como você se comportar a partir de agora. Vá para seus aposentos," ele disse, parecendo entediado.
Saí correndo de seus aposentos, 'meu comportamento', suspirei. Ele iria conhecer a esposa mais perfeita, porque eu definitivamente não voltaria.