Capítulo 1: Desvende aqui
Harlow
"Vamos lá, querida," implorei ao meu Pontiac GTO 1972. Olhei ao redor em busca de algum sinal de civilização, mas o último posto de descanso que vi estava a pelo menos oitenta quilômetros atrás. Estava escuro no deserto do Novo México, e começava a parecer que meu carro era o único na estrada. O barulho estridente sob o capô só aumentava.
"Gnaw Bone – 6 km" lia-se em uma placa cheia de buracos de bala. Em meus vinte e um anos, nunca tinha ouvido um nome de cidade mais estranho, mas parecia ser minha única salvação naquele momento.
"Só mais seis quilômetros. Você consegue." Bati no volante carinhosamente. Mas, segundos depois, a luz de emergência da bateria acendeu. "Droga." Então o carro começou a desacelerar, apesar do meu pé no acelerador. "Ah, vá se ferrar também," resmunguei enquanto guiava o carro para o acostamento e o colocava em ponto morto. "Por favor, não seja o alternador," disse, mesmo sabendo que todos os sinais apontavam para isso.
Com um suspiro, desliguei a ignição e tentei reiniciar, mas o carro estava morto. Liguei as luzes de emergência piscantes e procurei a lanterna no porta-luvas.
Abri o capô, abri a porta do carro e saí no ar fresco da noite, vestindo minha jaqueta de couro sobre a regata. Quando levantei o capô, pulei ao ouvir um uivo à distância. Foi seguido por mais uivos. Assustador, considerando a lua quase cheia no céu.
"Coiotes," me assegurei. "E eles não incomodam as pessoas." Mas outra rodada de uivos me arrepiou. "Se controla, Harlow," me repreendi.
Concentrando-me no carro, vi uma correia serpentina desgastada e quem sabe o que mais estava errado. O carro teria que ser rebocado até uma oficina. Mas como eu pagaria pelos reparos era um mistério. Eu tinha talvez uns duzentos reais comigo, e isso poderia me custar bem mais de mil.
Peguei meu celular barato para procurar um guincho online, mas gemi quando não consegui sinal de internet. "Sério!?" Eu realmente estava no meio do nada.
Meus olhos pairaram sobre o ícone "Contatos" na tela do celular, mas não havia contatos para falar.
"Gnaw Bone – 6 km," lembrei. "Não é tão longe."
Os uivos soaram novamente, e eu engoli em seco.
"Calma," ordenei a mim mesma. "Apenas espere aqui e veja se alguém passa. No pior dos casos, você dorme no carro e começa a caminhar de manhã." Deslizei minha mão no bolso de trás do jeans e me senti confortada ao tocar o cabo do canivete do meu pai. Eu o mantinha comigo desde...
Sacudi a cabeça para afastar os pensamentos do passado, subi de volta no carro e fiquei observando a estrada em busca de qualquer sinal de faróis.
Cyrus
Passava um pouco da 1:00 da manhã quando subi na minha moto para ir para casa. Estávamos comemorando a noite toda depois de guardar nossa carga em segurança. Uma corrida de armas bem-sucedida era um bom motivo para comemorar. A maioria dos meus irmãos, os Bone Hills Howlers, ainda estava nas colinas se divertindo, seus uivos ecoando na escuridão.
"Se você quer arrumar confusão, pode sair da minha propriedade!" ouvi uma voz feminina dizer do outro lado da estrada. Bonnie Black estava na porta do seu bar encarando dois caras com cara de universitários babacas. Curvilínea e coberta de tatuagens, ela estava tão linda e imponente como sempre. Ela me olhou por um segundo antes de eu desviar o olhar. O bar era território dos Blood Dogs, e os problemas deles não eram da minha conta. Os dois universitários murmuraram um pedido de desculpas, e ela os deixou entrar de novo.
Bonnie olhou na minha direção novamente, mas seu olhar estava direcionado para algo atrás de mim. Olhei por cima do ombro e vi meu melhor amigo Blayze parado na porta do escritório da garagem. Ele acendeu um cigarro e deu uma tragada com calma, acenando um "oi" para Bonnie. Ela respondeu mostrando o dedo do meio e voltou furiosa para dentro do bar. Blayze negaria, mas notei um leve sorriso em seu rosto.
"Estou indo embora," disse a ele. "Tenho que acordar cedo amanhã."
"Ainda temos que terminar o inventário da carga," ele disse. "Depois preciso que você revise os livros com o Tank."
Assenti em compreensão. Por "revisar", ele queria dizer manipular os números. Os Howlers ganhavam a vida modestamente com a garagem, mas o dinheiro de verdade vinha do nosso comércio de armas.
"Estarei aqui," respondi. "Boa noite."
Blayze acenou enquanto eu ligava minha moto e saía em direção ao leste na estrada, os uivos dos meus irmãos mal audíveis sobre o rugido da minha máquina.
Alguns quilômetros depois, eu estava perto da estrada de terra que levava à minha antiga fazenda quando vi um carro com luzes de emergência piscando no fundo da colina.
Quando parei, vi que era um carro clássico. Um GTO verde com uma faixa branca na lateral. Esperava que o motorista fosse algum cara de meia-idade, mas para minha agradável surpresa, saiu uma garota esbelta e muito atraente. Ela usava o cabelo castanho grosso em um rabo de cavalo e vestia uma jaqueta de couro preta sobre uma regata minúscula. E, para minha sorte, ela parecia precisar de um mecânico.
Harlow
Segurando meu canivete, abri a porta do carro e fiquei de pé. A moto havia parado na minha frente, e seu motorista desceu. O motociclista usava um colete de couro, e notei o patch que dizia "V. Presidente" acima do bolso direito do peito.
"Aí vem problema," disse para mim mesma. Eu sabia imediatamente o que o patch significava. O cara era o Vice-Presidente de um clube de motociclistas.
Imaginei algum cara velho e parrudo debaixo do capacete, mas caramba, estava errada. Quando ele tirou o capacete, vi que era jovem e extremamente bonito. Bronzeado, com cabelo escuro e uma mandíbula afiada e barbada. Ainda assim, o cara estava em um MC. Eu estava cautelosa.
"Você está bem?" ele perguntou, me olhando de cima a baixo.
"Quebrou," disse. "Acho que é o alternador."
"Que droga. Que ano é ela?" ele perguntou, olhando meu carro. "71?"
"72."
"Legal. Eu trabalho em uma garagem na beira de Gnaw Bone, logo ali. Posso te dar uma carona e mandar rebocar seu carro para lá."
"Você é mecânico?" perguntei.
"Sim. O que me diz?"
Meu olhar vagou da mandíbula esculpida dele para suas grandes mãos calejadas. A graxa sob suas unhas me disse que ele estava dizendo a verdade.
"Isso é gentil da sua parte," disse, "mas não sei se tenho dinheiro suficiente."
"Bem, não posso te deixar aqui abandonada. Posso mandar rebocar seu carro de graça. E a carona não é problema. A menos que você tenha medo de andar de moto."
"Não tenho medo." Um lampejo de raiva surgiu com a provocação. Mas então me traí quando os uivos à distância me fizeram pular. O cara soltou uma risada.
"Meu nome é Cyrus," ele disse, estendendo a mão. "Deixe-me pelo menos te dar uma carona até a cidade. Podemos avaliar os danos e decidir o que fazer."
Abaixando a guarda, guardei meu canivete no bolso antes de pegar a mão áspera dele e apertá-la.
"Sou Harlow."
Cyrus me entregou seu capacete enquanto caminhávamos até a moto. Ele passou uma perna por cima para montá-la e fez um gesto para que eu subisse atrás dele. Hesitei.
"Vamos lá," ele disse com um sorriso malicioso. "Prometo que não mordo."