Capítulo 1
"Alô, Riley," atendi a ligação enquanto atravessava para o outro lado da rua.
"Você vai chegar logo? É perigoso andar pela cidade à noite," a garota murmurou no telefone, visivelmente preocupada comigo.
As nuvens começaram a cobrir a lua, deixando a rua visivelmente mais escura. Nesse beco, infelizmente para mim, não havia um único poste de luz com uma lâmpada inteira que pudesse iluminar meu caminho. Infelizmente, era um bairro ruim e os notórios pequenos delinquentes, na forma de adolescentes do ensino médio, gostavam de vandalizar quebrando as lâmpadas. Eu estava na cidade pela segunda vez e não conseguia realmente me lembrar de nada. Sempre confundia as ruas e, sobre os arredores da cidade, preferia nem comentar. Eu estava apenas visitando meu amigo por três dias. Depois disso, tinha que voltar ao meu trabalho em Sydney.
Foi um pouco estranho porque, logo após o aeroporto, peguei um táxi e fui para a casa do Riley, mas só chegamos até a metade do caminho. O motivo foi um tanque vazio. O motorista me devolveu o dinheiro e eu peguei minha mala e fui sozinha para o endereço.
"Se você continuar me distraindo com ligações, então espere por mim de manhã."
"Desculpa, estou só preocupada com você."
"Eu já volto. Faça um chá, porque estou morrendo de frio." Sem esperar por uma resposta, desliguei a chamada.
Colocando o telefone no bolso, contornei a casa. Mais alguns quarteirões e estarei aquecida. Ao lado do meu melhor amigo e segurando um chá quente.
"Droga," sibilei quando percebi que tinha virado no lugar errado.
Ficou muito escuro. Estreitei os olhos, tentando distinguir a estrada. Londres agora parecia completamente diferente. Como se outra vida começasse à noite. Longe de ser como nos filmes de balada. Um tipo de medo começou a surgir no meu corpo, e a ansiedade subiu à minha garganta cada vez mais quando ouvi o som de passos no asfalto. Tropecei em uma pedra de tamanho médio, aparentemente deixada pelos pequenos delinquentes, não consegui manter o equilíbrio e caí, mas...
Mãos masculinas envolveram minha cintura, impedindo-me de cair. Gritei de surpresa e me levantei, empurrando o estranho que literalmente me salvou da queda. Meu coração quase saiu pela boca quando, no mesmo momento, meus olhos se arregalaram e tentei ver mais claramente a situação ao meu redor.
Virei para o lado, notando uma dupla de figuras negras na minha visão periférica. Três caras estavam de lado, me assustando ainda mais. A expectativa diabólica dessa situação era cada vez mais assustadora. São quatro, eu sou uma, e sou uma garota, o sexo mais fraco em comparação com eles.
Não tenho nenhuma habilidade de luta e não sou particularmente boa em correr rápido.
"Você precisa ter cuidado," o cara colocou as mãos no bolso e levantou o olhar para mim.
Olhos azuis brilhavam na escuridão, refletindo dos faróis, mas depois que o carro passou, levando toda a luz com ele. Por causa da escuridão e das sombras que caíam no meu rosto, mal conseguia ver meu salvador. Apenas os olhos que brilhavam na escuridão como um farol.
"Obrigada," levantei a alça da mala do chão e a envolvi com os braços, apertando-a firmemente para não perdê-la da próxima vez.
Eu já queria sair dali para me proteger o mais rápido possível, mas a mão dessa pessoa não permitiu, segurando firmemente meu cotovelo.
"Você acabou de chegar nesta cidade?" sua voz era ligeiramente rouca, mas ao mesmo tempo agradável. Ele me soltou, escondendo as mãos nos bolsos novamente.
"Sim," o vento soprou, e meu corpo se cobriu de arrepios.
Esfreguei meu braço nu com a mão livre, bombeando sangue pelo corpo para me aquecer.
Eu sabia que não era por isso que estava com frio. Eu estava apenas com medo.
Era incomum para mim conversar com um estranho à noite, enquanto seus amigos ainda estavam de lado, assustando o diabo, porque estavam em silêncio. Ou talvez fossem homens. Nunca se sabe o que eles têm em mente. Eu não via o rosto exato com quem estava falando, e isso era um pouco alarmante. E se eles fossem pessoas ruins e logo eu estivesse em grande encrenca?
"Aqui, você está congelada," ele tirou a jaqueta e a jogou sobre meus ombros.
"Obrigada," me envolvi mais firmemente na jaqueta do estranho, sentindo o cheiro agradável que vinha dela.
O que eu mais precisava era do calor que ela já me proporcionava.
"Acho que você precisa de ajuda?" ele parecia ler minha mente, porque realmente era necessário.
Mas, por outro lado, eu estava com um medo danado de tudo isso.
"Sim, eu ficaria muito grata," tirei o telefone do bolso do jeans e fui para as mensagens, encontrando uma mensagem de Riley com o endereço.
Meus dedos apertaram o celular com mais força para que, em caso de algo, não pudessem simplesmente pegá-lo e fugir.
"Entendi," o estranho assentiu e começou a andar, três pessoas também o seguiram, mas então o cara parou abruptamente, virando-se para trás. "Você está vindo?"
"Oh, sim!" me dei conta e apressei-me a segui-lo.
"Qual é o seu nome?" ele perguntou sem nem olhar para mim.
"Hayley, meu nome é Hayley."
Será que ele era filho de um pai rico com seus seguranças? Ou seriam ladrões?
Entramos em uma área escura onde realmente não havia iluminação. Como eles conseguem ver no escuro? Ao contrário deles, eu não conseguia nem distinguir a estrada sob meus pés. Provavelmente, eles vivem aqui há muito tempo e conhecem esta cidade como a palma da mão.
Viramos a esquina do prédio, e meu acompanhante e seus amigos pararam abruptamente. Não esperando por isso, esbarrei nas costas do homem de olhos azuis porque estava exatamente nos calcanhares dele.
"Desculpa," virei o rosto, envergonhada.
"Chegamos. Nos encontraremos novamente," ouvi seu sorriso.
"Obrigada por me acompanhar. Eu vou indo," ignorando suas palavras anteriores, entrei na casa.
Subindo ao andar desejado, abri o apartamento e entrei. Fechando a porta silenciosamente atrás de mim, coloquei a mala no chão, tirei a jaqueta e a pendurei no armário. Só então a ideia me ocorreu que eu tinha esquecido completamente de devolvê-la ao jovem. A situação assustadora e a cautela tiraram essa ideia da minha cabeça. Agora eu sabia o que aquele cara queria dizer. Mas, de qualquer forma, como ele me encontraria? Não acho que ele ficaria me vigiando embaixo da casa o dia todo.
Acendendo a luz no corredor, fui para a sala e vi meu amigo. Riley dormia no sofá em posição sentada, com o telefone em uma mão.
Havia duas canecas de chá gelado na mesa.
Pegando um cobertor do quarto, cobri meu amigo cuidadosamente. Depois disso, voltei para o quarto e, para dizer o mínimo, me joguei na cama, adormecendo.
Estava muito cansada do longo voo de avião. Portanto, precisava descansar e recuperar as forças.
Caminhava pela orla com Riley ao meu lado.
A água brilhava lindamente ao sol. Os pássaros complementavam o aconchego com seus cantos. Respirei o ar do mar e corri para frente. Direto para a água.
Tirando a jaqueta no caminho, joguei-a no chão e continuei correndo.
"De quem é essa jaqueta?" gritou a garota, interrompendo o som do mar.
Ignorando-a, tirei a camiseta e o jeans e pulei no mar.
A água espirrou no meu rosto, e eu fiz uma careta.
"De quem é essa jaqueta?" continuou a gritar minha amiga.
A onda cobriu minha cabeça, e o pânico me dominou.
"De quem é essa jaqueta?" gritou uma voz, me trazendo de volta à realidade.
Abri os olhos abruptamente, inalando profundamente.
"Jaqueta, Hale! Oh, Deus!"
Riley estava ao meu lado, segurando um copo vazio em uma mão e a jaqueta do estranho na outra. Ela fechou os olhos, tentando recuperar o fôlego.
"Ele está vindo buscá-la!" um momento, e a jaqueta voa para o lado, batendo contra a parede, e depois cai no chão.
Comecei a sentir a água através das minhas roupas, abaixando os olhos para a cama; gritei, levantando-me rapidamente.
"Droga, Ryle! Por que jogar água em mim?!" pulei da cama e corri para o banheiro.
"Pare!" a garota me seguiu.
Quando cheguei ao banheiro, bati a porta bem na frente do rosto dela.
"Saia daí! Rápido! Ainda não terminei de falar com você!" golpes pesados de aço são aplicados à porta.