Capítulo 4 - Fade to Black
Depois de acalmar sua loba, Adalyn voltou à forma humana. Ser forçada a se transformar por sua loba era raro, mas ainda assim assustador quando acontecia. Ela não entendia como sua loba tinha tanto controle quando se agitava daquele jeito, considerando que ficava dormente a maior parte do tempo.
Ela caminhou descalça de volta para a árvore onde havia se transformado originalmente. Leona havia dobrado suas roupas cuidadosamente e deixado um bilhete pedindo para ela ligar mais tarde. Seria difícil explicar para ela o que havia acontecido. Na verdade, Adalyn tinha dificuldade em entender isso ela mesma. Como poderia ser destinada a um príncipe, de todas as pessoas? Bem, mesmo que fosse verdade, não é como se ele fosse agir a respeito. Ela era uma plebeia, uma loba de baixo nível. Nenhum shifter comum na história jamais havia se unido a um nobre, muito menos à realeza. Sem dúvida, ele seria arranjado com uma companheira escolhida, como seu irmão mais velho, Matias. A realeza raramente tinha o luxo de esperar até que seu companheiro destinado aparecesse, se é que aparecia.
Adalyn rapidamente vestiu suas roupas e dobrou o bilhete que Leona havia deixado. O sol estava se pondo rapidamente e, se ela não se encontrasse com sua tia como planejado, tinha certeza de que Gabriel logo enviaria uma equipe de busca para procurá-la.
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Na cidade, o sino da loja tocou e Mya olhou para cima, esperando para cumprimentar o próximo cliente. Ao perceber que era sua sobrinha Adalyn, ela sorriu amplamente.
"Oi, querida! Gabe disse que você ia aparecer."
"Oi, tia..." Adalyn puxou um dos banquinhos do balcão de avaliação e se sentou. Começou a mexer em alguns dos frascos de vidro na vitrine bem à sua frente. Sua tia vendia uma variedade de loções e poções para shifters. O comércio ia bem na cidade e ela ganhava a vida decentemente com isso.
Mya não pôde deixar de notar que Adalyn estava particularmente quieta hoje. Sentindo que algo a estava incomodando, ela deu a volta no balcão e se sentou no banquinho ao lado dela, tirando-a de seu transe.
"O que houve? Precisa que eu prepare uma poção rapidinho para você? Quais são os sintomas?" ela brincou.
Adalyn não pôde deixar de esboçar um pequeno sorriso enquanto sua tia abaixava os óculos e começava a examiná-la de brincadeira.
"Deixe-me ver... testa franzida, suspiros excessivos, ombros caídos... Hmm." Mya empurrou os óculos de volta para o topo do nariz.
"Meu diagnóstico, problemas com um rapaz?" Mya se recostou na cadeira rindo, esperando que Adalyn se juntasse a ela. De alguma forma, ela havia acertado em cheio. Quando Mya não obteve resposta, sentou-se abruptamente.
"Espera, é realmente problema com um rapaz??" Mya perguntou.
Assustada, Adalyn deu um pulo na cadeira, quase caindo do banquinho.
"Err, não! Nada disso!" Ela acenou vigorosamente com a mão na frente do rosto para tentar despistar sua tia.
Desconfiada, Mya começou a inspecionar seu rosto de perto. "Você sabe que é uma péssima mentirosa, Ady. Sempre foi. Seu rosto te trai toda vez."
Os olhos de Adalyn se moviam de um lado para o outro enquanto ela tentava evitar o olhar profundo e avaliador de sua tia, o que só aumentava suas suspeitas.
"Você sabe que sempre pode falar comigo sobre isso. Você é uma mulher agora, então é natural que comece a ter esses desejos e vontades. Eu me lembro quando tinha sua idade..."
"La la la la! Não, não estou ouvindo!" Adalyn tapou os ouvidos com os dedos e tentou desesperadamente bloquear mais uma das conversas de "pássaros e abelhas" da Tia Mya. "O que há com você e o Gabe, que ficam me forçando a ouvir sobre suas vidas sexuais?"
Mya interrompeu sua história e abraçou Adalyn profundamente. "Bem, só estou dizendo que estou aqui para você, se quiser falar sobre isso." Com isso, Mya se levantou do banquinho e voltou para trás do balcão. Ela sabia que não iria conseguir nada até que Adalyn estivesse pronta para falar sobre isso por conta própria.
Voltando ao trabalho, Mya se ajoelhou para cuidar de algumas caixas que estavam empilhadas no chão. "Tenho só mais algumas caixas para desempacotar e então podemos começar a voltar," ela chamou debaixo do balcão.
Adalyn de repente se lembrou do motivo pelo qual veio à cidade em primeiro lugar e pulou do banquinho. Ela estava tão absorvida em seu encontro anterior que havia completamente esquecido.
"Isso me lembra, eu realmente queria ir conferir aquela livraria antes que ela feche. Posso te encontrar aqui em 10 minutos?"
Mya acenou com a mão de trás do balcão. "Ok, mas se apresse, está ficando escuro lá fora e não quero que você fique sozinha por muito tempo."
Adalyn já estava quase saindo pela porta antes que sua tia pudesse mudar de ideia. "Ok! Volto já!"
O sol já começava a se pôr e as luzes das ruas da cidade já estavam começando a acender. Adalyn verificou seu telefone novamente para ver se tinha o endereço correto da livraria.
"Onde fica esse lugar?" Rapidamente escaneando seu telefone novamente e a placa da rua, ela avistou um beco mal iluminado que parecia levá-la de volta à rua principal. Ela achou melhor voltar para lá e seguir as direções desde o início novamente.
Enquanto começava a caminhar pelo beco, sua loba de repente levantou as orelhas, sentindo-se um pouco inquieta. Sua loba sempre tinha um pouco de sexto sentido quando se tratava de perigo. Antes que ela pudesse tentar entender o que estava acontecendo, de repente sentiu um braço grosso e peludo a agarrando pela cintura. Uma segunda mão cobriu rapidamente sua boca para impedir que ela gritasse.
Em seu pânico, ela deixou seu telefone cair no chão, a tela se quebrou e ficou preta. Quando o pânico tomou conta dela, ela agitou os braços e as pernas freneticamente na tentativa de se soltar do aperto. Gabriel havia dito a ela que, em uma situação como essa, ela deveria relaxar e usar sua figura esguia para encontrar uma área no peito para golpear. Isso faria com que eles afrouxassem o aperto e lhe daria uma chance de escapar. Encontrando uma brecha no aperto, ela levantou o cotovelo e o bateu na lateral das costelas dele.
O shifter grosso e peludo gritou e instantaneamente a soltou. "Sua vadiazinha!" ele gritou para ela. Ele se lançou para tentar agarrá-la uma segunda vez, mas Adalyn facilmente o esquivou e pulou para trás. Ela estava tão focada nele que não percebeu o segundo homem parado diretamente atrás dela. Ele de alguma forma conseguiu esconder completamente sua presença. Ele rapidamente a agarrou pelo pescoço por trás.
"Hora de dormir," ele murmurou.
Ele pressionou firmemente contra a artéria no lado do pescoço dela e tudo escureceu.
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De volta ao palácio, Kai havia sido convocado aos aposentos de seu irmão Elias. Ele suspeitava que era para discutir o que havia acontecido durante a procissão. Por mais que lamentasse ir, ele sabia que Elias era como um cachorro com um osso quando se tratava de qualquer coisa que despertasse seu interesse, e quanto mais ele o evitasse, mais provável era que ele tentasse descobrir por conta própria. Ele só precisava dar informações suficientes para fazê-lo perder o interesse.
Chegando à ala de Elias no palácio, Kai bateu na porta e entrou.
"El... você queria me ver?"
Quando Kai olhou para cima, avistou Matias encostado na estante de livros no canto da sala. Ele não esperava vê-lo ali e, incomumente, não havia sentido sua presença do lado de fora da porta. Ele tentou esconder a surpresa em seu rosto, mas sabia que provavelmente havia falhado ao olhar para a expressão satisfeita de Matias. Mostrar qualquer sinal de intimidação na frente de seus irmãos, particularmente Matias, era como levar um cordeiro ao matadouro naquele lugar. Percebendo seu leve desconforto, Elias se aproximou do outro lado da sala e deu um leve empurrão em Kai para mudar seu foco.
"Ei, irmãozinho. Que bom que você está aqui, queria falar com você."
Kai rapidamente recuperou a compostura, percebendo o que Elias estava tentando fazer.
"Espero não estar interrompendo nada," Kai questionou enquanto olhava de um lado para o outro entre Elias e Matias para sentir a atmosfera.
"Não, de jeito nenhum, acho que terminamos aqui, Elias," Matias respondeu. Ele se afastou da estante de livros em que estava encostado e foi passar por Kai para sair. Ao sair, ele parou abruptamente no meio do caminho e descansou uma mão firme, mas pesada, no ombro de Kai. "Espero que você esteja se mantendo fora de problemas, Kaiden. A última coisa que precisamos é de mais sangue em nossas mãos tentando limpar qualquer bagunça que você faça." Os olhos de Matias brilharam de preto enquanto sua loba assumia temporariamente. Ele estava tentando intimidá-lo novamente.
Tudo em Matias exalava poder e autoridade, muito parecido com o pai deles quando estava no auge. De longe, com seu comportamento casual, você poderia ser levado a pensar que ele era equilibrado e acessível, até entrar em uma sala com ele. De perto, sua presença instantaneamente comandava atenção.
Como primogênito, ele foi criado para liderar. Embora provavelmente fosse o mais forte dos quatro irmãos, Kai suspeitava que sua velocidade lhe daria uma vantagem se algum dia tivessem que lutar um contra um, e ele estava rapidamente começando a superá-lo com a rapidez com que progredia no treinamento, tanto físico quanto acadêmico. Isso, e ser filho de companheiros reais destinados, também lhe dava vantagens particulares que seus irmãos nunca teriam. Matias sabia disso, mas a maior parte de seu poder vinha não apenas de sua força, mas de sua inteligência. Muitas batalhas foram vencidas por ele sem que ele precisasse pisar no território inimigo. Combinado com seu apoio do conselho; a junta real que gerenciava a governança dos 8 clãs dentro do território sul, ele era um homem a ser temido e respeitado em todos os momentos.
Kai, por outro lado, se destacava em combate e operações secretas de furtividade. Ele frequentemente era convocado para dissipar qualquer conflito nas terras fronteiriças dos clãs antes que começassem, sendo igualmente temido por muitos nos territórios do norte, que estavam constantemente procurando oportunidades para expandir suas terras mais ao sul. Foram essas habilidades que o mantiveram vivo até agora.
Tendo recuperado a compostura, Kai olhou de volta para Matias diretamente nos olhos, apagando qualquer sinal de intimidação que pudesse ter mostrado acidentalmente antes.
Percebendo que não estava tendo o efeito desejado, os olhos de Matias voltaram à sua cor original, um azul ártico frio, que era uma das poucas características que ele e Kai compartilhavam. Ele soltou o ombro de Kai e, sem virar a cabeça, respondeu a Elias: "Me avise quando tiver uma chance de olhar o que discutimos". Com isso, ele saiu da sala. A sensação densa e pesada saiu da sala com ele.
Depois de um momento ou dois, a mão de Elias substituiu a que Matias havia deixado no ombro de Kai. "Relaxa, ignore ele. Ele faz isso para te provocar. Não morda a isca."
Kai olhou de volta para a porta e então se sentou na cadeira vaga em frente à mesa de Elias. "Você diz isso, mas parece que ele está constantemente procurando uma oportunidade para eu estragar tudo. O que aconteceu com o clã Valley Banes não pôde ser evitado. Qualquer outra pessoa teria cortado a cabeça do alfa por falar daquele jeito sobre o pai. Eu estava protegendo a honra dele."
Elias se sentou na cadeira oposta a ele. "Não estou disputando isso. Eu teria feito a mesma coisa. Como eu disse, ignore ele. Ele sabe que teria feito o mesmo também." Elias fechou o livro que havia aberto na frente dele e o colocou de volta na mesa. "Bem, chega de política e rivalidade entre irmãos, vamos falar sobre o que aconteceu com você hoje."
"Ótimo!" Kai pensou e suspirou internamente. Elias estava indo direto ao ponto, como sempre.
Kai tentou fingir ignorância. "Não tenho certeza do que você está falando."
Elias se inclinou para frente em seu assento. "Ah, não me venha com essa, Kai, eu vi a cara que você fez na praça mais cedo. Você viu sua companheira naquela multidão hoje, não viu?"
"Merda!" Kai murmurou acidentalmente sob sua respiração. Kai previu que, se alguém fosse descobrir sobre Adalyn, Elias seria o primeiro. Ele sempre foi incrivelmente perceptivo e, se houvesse algo que valesse a pena saber, ele seria o primeiro a ouvir sobre isso. Ele tinha espiões e associados plantados em todos os principais grupos ou organizações. Isso lhe dava acesso a todos os tipos de informações. No palácio, uma habilidade como essa significava que ele sabia todos os segredos sujos de todos e como manipular os donos desses segredos para conseguir o que quisesse. Apesar da riqueza de informações que ele possuía sobre membros corruptos da alta classe, ele raramente usava isso a seu favor, a menos que ameaçasse sua família ou simplesmente lhe proporcionasse entretenimento para passar o tempo. Apesar disso, ele geralmente era fácil de conviver e Kai sabia que podia confiar nele, ao contrário de seu irmão mais velho, Matias.
"Eu sabia!" Elias saltou da cadeira, empolgado por ter adivinhado corretamente. "Bem... você já a reivindicou? Como ela é? Deus sabe que você poderia usar uma boa transa para tirar essa expressão estoica do seu rosto. Você é muito jovem para parecer tão sério o tempo todo. Eu estava começando a questionar suas preferências."
Ele começou a circular sua cadeira esperando uma resposta, mas parou de repente quando tudo o que recebeu de volta foi um muro de silêncio. "Alô?? Terra para Kai." Vendo que Kai estava começando a se fechar, Elias tentou uma abordagem mais suave. "Bem... o que aconteceu? Não me diga que ela te rejeitou?"
"Não..." Kai respondeu secamente.
"Então o quê?"
"É complicado..." Kai não estava com humor para essa conversa.
"É complicado? O que pode ser complicado nisso? Vocês se encontram, transam, você a reivindica. Trabalho feito."
Kai começou a massagear as têmporas com os dedos em frustração. Ele sabia que teria que dar mais informações a Elias ou ele não deixaria isso de lado.
"Vamos, Kai, me dê alguma coisa," Elias insistiu. "Ela é uma plebeia? Ela é uma ômega? Puta merda, algumas das melhores transas que já tive foram com ômegas."
"Ela fugiu, tá bom."
"Ela fugiu??" Não obtendo resposta, Elias tomou isso como confirmação. Houve uma pequena pausa antes de Elias explodir em uma gargalhada estrondosa e seus joelhos cederem. Depois de um momento para recuperar o fôlego, ele passou o braço ao redor do pescoço do irmão em um leve mata-leão.
"Oh, irmãozinho, com a expressão que você fez mais cedo, não posso me surpreender."
Kai o empurrou. Ele sempre tinha esse hábito irritante de brincar de luta com ele.
Elias puxou Kai da cadeira. "Algumas fêmeas têm o hábito de querer ser perseguidas." Ele se inclinou para o ouvido dele e sussurrou. "Isso torna a reivindicação do prêmio final muito mais emocionante."
Elias se afastou do ouvido dele e então agarrou Kai firmemente pelos ombros. "Vamos, vamos visitar Randua. Se você tem alguma chance com essa garota, acho que vai precisar se familiarizar novamente com o corpo feminino, caso contrário, ela não vai ficar por muito tempo. O que você acha?"
Kai não era amador quando se tratava de sua vida sexual, mas como não era tão extravagante quanto Elias, Elias sempre assumia que Kai era inexperiente. Embora Kai nunca fosse particularmente fã desses clubes de cavalheiros, como Randua, que Elias tanto amava, ele não tinha problemas em encontrar uma mulher para aquecê-lo à noite. As mulheres frequentemente se jogavam para o príncipe mais jovem e ele ocasionalmente cedia às suas investidas, mas desde que descobriu Adalyn, nunca mais se interessou em dormir com outra pessoa, e qualquer tentativa de fazê-lo parecia mais uma obrigação.
Em Randua, um homem podia desfrutar da melhor comida, bebida e das melhores mulheres que trabalhavam lá, por uma taxa. O que acontecia em Randua, ficava em Randua. Esse era o código estrito que todos os seus membros e funcionários tinham que seguir. Isso fazia de Randua um refúgio natural para a nobreza desfrutar de seus prazeres exóticos em completa anonimidade. Elias geralmente usava uma poção para tingir seu longo cabelo escuro de loiro quando visitava lá, mas todos sabiam que era ele. Como frequentador assíduo, as mulheres sempre adoravam quando ele visitava.
Embora visitar Randua fosse a última coisa que Kai queria fazer, ele sabia que, se fosse, isso provavelmente manteria Elias fora de suas costas por enquanto. Se tivesse sorte, Elias rapidamente ficaria bêbado e encontraria uma ou duas mulheres para passar a noite, perdendo todo o interesse em tentar arranjar algo para Kai. Então ele poderia sair de fininho antes que a noite acabasse.
"E então?" Elias insistiu novamente. Kai sabia que um 'sim' era a única resposta que o apaziguaria e faria com que ele parasse a interrogação.
"Ok, ok..." Kai cedeu.
"Fantástico!" Elias exclamou triunfante.
Uma vez fora dos portões do palácio, Elias passou um frasco de vidro para Kai beber, para mudar seu cabelo para loiro. Ele bebeu rapidamente e então os dois partiram para a noite.