Prólogo
Acendi uma fogueira na lareira enquanto estava dentro de casa. Eu a observava e sorria, lembrando dos bons e velhos tempos. Quando eu tinha oito anos, meu irmão Andrew criou essa magnífica lareira. Ele realmente fez de tudo para me fazer feliz, para me dar conforto e segurança. Fiquei surpreso que ele a criou no dia seguinte, porque eu só tinha visto essa fogueira em filmes animados.
Embora já seja tarde da noite, ainda estou tentando me aquecer por aqui.
É uma espécie de atração diferente. Fogo... e esse fogo vai te queimar se você tocá-lo.
Eu pulei ao ouvir uma voz fria atrás de mim.
"Já é tarde."
Não preciso me virar para ver quem era, porque pelo tom de voz eu já sabia quem ele é.
Puxa vida.
Aquele maldito, Kairus Dennis Brovarian. Esse homem é irmão da esposa do meu irmão, e meu irmão acabou de se casar há uma semana. Ele foi pedido para cuidar de mim pelo meu irmão Andrew, o que não deveria ser necessário.
Depois que meu irmão se casou, pensei que poderia aproveitar a vida por conta própria. Achei que agora poderia viver sem estar sob sua vigilância constante e opressora, mas eu estava errado. Ele até recrutou o irmão da Kelsey para ficar de olho em mim enquanto eles estavam no exterior em lua de mel.
Alô? Só falta um mês e eu já vou fazer dezoito anos!
É por isso que eu queria fogo. Não quero que alguém se aproxime de mim, me toque ou até mesmo tente controlar minha vida. Eu desejo acender meu próprio fogo. Prefiro tomar todas as decisões sozinho, não em conjunto com mais ninguém.
Não posso beber, festejar, nem mesmo convidar meu melhor amigo para ver um filme comigo aqui. Nem sequer estou autorizado a sair de casa neste fim de semana, e se continuar assim na próxima semana, espero realmente conseguir aguentar.
Suspirei.
Ele chegou em casa tarde de novo. Levantei-me e deixei o fogo na lareira vivo. Girei e fixei meus olhos nele. Ele está de novo com aquele olhar. É estranho. É frio e forte. A barba em sua mandíbula está começando a crescer um pouco. Ele tem uma aparência madura, mas imponente.
Kelsey, a esposa do Andrew, disse que ele atrai muitas mulheres. Ela falou muito sobre o irmão dela, e Kairus é o único solteiro da família. O irmão mais velho de Kelsey se casou anos atrás, e enquanto Kairus, o homem que estou olhando, é o assunto da maioria das conversas de Kelsey,
Seus olhos se desviaram para o lado e sua mandíbula se apertou enquanto ele se virava para longe de mim. Ele exala um ar de decência, rigidez e frieza, e ele já demonstrou essas características tanto quando nos conhecemos quanto até agora.
Ele disse, "Apague o fogo primeiro." Seu olhar voltou para mim. Aproximei-me depois de acenar com a cabeça, e pude vê-lo se movendo. Olhei de lado para ele e passei. Sem fazer barulho, fui até a cozinha buscar um copo de água.
Às vezes deixo o fogo morrer assistindo, mas como ele está me mandando, claro, por ser um ser humano tão poderoso. Revirei os olhos.
Quando voltei, ele ainda estava me observando, como se fosse um comandante pronto para me demitir.
Quando meu telefone tocou, parei ao lado dele. Olhei para o telefone e vi Gabriel. Ele é meu antigo pretendente de tempos atrás, e felizmente ele respondeu à minha mensagem. Eu estava com vontade de comer fast food, e meus melhores amigos nem me responderam.
Olhando para ele, notei que ele havia se movido um pouco. Ele lentamente se afastou da mesa e sentou-se no sofá enquanto eu me aproximava dela. Agora ele está olhando para o telefone ao lado do meu ouvido.
Ele não vai se vestir e subir? Enquanto atendia a ligação, eu o observava. Quando percebi que estava segurando a água, revirei os olhos e me movi em direção à lareira.
Atendi alegremente ao telefone, "Oi!"
Ele disse suavemente, "Ei... sua comida já está aqui. Eu estava prestes a entrar, mas vi um carro preto."
Finalmente me virei e ignorei a lareira. Kairus estava me dando um olhar severo e gelado, e ele era ainda mais rigoroso do que meu irmão. Ele estava me olhando como se esperasse que eu falasse sobre isso.
Eu ri e olhei para fora. "Desculpe, é o carro da Kelsey. Espere um segundo-
"Quem é?" Kairus me interrompeu.
Ele estava parado como se estivesse de guarda e eu só queria empurrá-lo ou atacá-lo.
Revirando os olhos, eu disse, "É minha comida... entrega."
"Você ainda não comeu?" Ele perguntou. Tenho certeza de que ele comeu antes de vir do trabalho, mas eu não. Não posso sair de casa e também não sou uma boa cozinheira.
Sou tão tola por me permitir ficar presa aqui quando poderia facilmente sair. Quando ouço seus passos atrás de mim enquanto ele continua a me seguir depois que eu o deixei, suspiro.
Gabriel acenou com a mão e apontou para a sacola de papel, e eu sorri. Ele é um colega de classe, e foi a última pessoa que mandei mensagem pedindo ajuda porque meu melhor amigo nem me respondeu, e eu estava planejando dar uma bronca neles se aparecessem na minha frente de novo.
"Oi! Desculpe pelo incômodo!" Eu o cumprimentei e pedi desculpas pelo incômodo, mas Gabriel desviou o olhar para trás de mim. Sua expressão... mudou. Seu sorriso desapareceu.
Como se ele tivesse visto a morte atrás de mim.
"Quem é?" Gabriel e eu pulamos quando Kairus perguntou. Eu me virei para olhá-lo com raiva, mas não consegui. Ele estava andando de maneira bastante sinistra, como se fosse o príncipe das trevas a ser temido.
Embora eu não tivesse me virado, quando ouvi Gabriel atrás de mim, minha boca se abriu.
"S-senhor..." Gabriel cumprimentou, nervoso. "É-é... c-comida...de...." Ele gaguejou, "Sim, entrega, senhor."
Eu me virei, boquiaberta.
O quê?
Gabriel olhou para mim, implorando e pedindo desculpas.
Gabriel empurrou gentilmente e nervosamente a sacola de papel para minha mão. Ele estava tão apavorado. Gabriel disse as frases mais surpreendentes que eu jamais esperava.
"Senhora e senhor, a taxa da comida junto com a taxa de entrega é de quinhentos e cinquenta pesos."
Minha mandíbula caiu. Ele claramente percebeu isso. Se meus melhores amigos estivessem por perto, tenho certeza de que ririam incontrolavelmente.
Gabriel lançou um olhar para trás de mim e para mim. Mesmo por uma vez, seus olhos não conseguiam permanecer abertos. Ele estava piscando, e eu sei que ele pisca muito quando está com medo.
Ele desviou o olhar.
"Ga-" Eu não tinha começado, mas ele me interrompeu.
"Você pode ficar com o troco, Aim." Ele me interrompeu e disse, "Eu tenho que ir, tchau!" Ele realmente fugiu sem se virar.
Eu olhei para a última pessoa. "Você não precisava assustá-lo assim."
Ele franziu a testa. "Eu só estava perguntando e com uma pergunta ele já foi embora. Quem era, aliás? Seu irmão sabe quem era?"
"Isso é uma entrega de comida. Esta é minha recompensa por ficar aqui e ser uma boa criança. Sou tão estúpida por ficar aqui onde eu poderia-
Ele me interrompeu, "Você pode me contatar. Se quiser comida, eu posso preparar ou podemos buscar comida-
"É isso que estou fazendo! Mas você está assustando todas essas pessoas! Meus melhores amigos! E ele!" Eu desabafei, furiosa.
Ele virou as costas para mim e disse, "Esta é a ordem do seu irmão para mim," como se ele estivesse sendo forçado a ficar comigo. Para quê?! Maldito seja!
Ele se afastou, irritado.
Eu gritei, "Não vire as costas para mim quando estou falando!", mas ele não prestou atenção. Eu o segui.
Continuei a gritar, "Eu não posso nem pedir comida!" "Não vire as costas para mim enquanto estou falando com você, pelo amor de Deus, Kairus Dennis Brovarian! Eu não posso nem sair e odeio meu irmão porque ele deu todos os meus cartões e meu dinheiro para você! Como posso aprender a administrar o orçamento quando você é quem está segurando meu maldito dinheiro!"
Apesar de quantas vezes eu o chamei, ele nunca sequer olhou para trás. Ele entrou, e eu corri atrás dele. Ele foi até o sofá e pegou suas coisas.
Meus lábios se abriram quando percebi sua mandíbula cerrada e aura ameaçadora. Minha mão recuou gradualmente de seus braços.
Ele murmurou, saboreando aquelas palavras de forma selvagem, "Você é tão barulhenta. Vá para a cama e tranque a maldita porta."
Eu congelei no lugar enquanto ele saía. Minhas mãos tremiam, o que me despertou.
"Quem é aquele homem, Aime? Ele até balançou a cabeça, mas parecia que queria me bater."
Eu fui para o meu quarto como um zumbi e segui o que ele disse. Tranquei todas as portas duas vezes.
Pela primeira vez, vi fogo... no ser humano de pedra.