Capítulo três
Depois de duas semanas, eu lentamente comecei a juntar os pedaços do meu coração partido. Ethan me levou para sua alcateia, um pequeno grupo de lobisomens que me recebeu de braços abertos. Eles eram diferentes da minha antiga alcateia, mais focados em família e comunidade do que em poder e dominação.
Eu ainda pensava em Marcus todos os dias, mas a dor não era tão aguda quanto antes. Eu tentava seguir em frente, encontrar felicidade na minha nova vida. E então, um dia, Ethan me levou ao bar local, onde encontramos um grupo de lobisomens de uma alcateia vizinha.
Eles pareciam amigáveis, e um deles, um jovem bonito chamado Jackson, começou a conversar comigo. Ele era charmoso e engraçado, e eu me peguei rindo e conversando com ele por horas. À medida que a noite avançava, senti uma sensação de calor se espalhando pelo meu peito. Pela primeira vez em semanas, senti que poderia ser feliz novamente.
"Ei, você quer dar uma volta?" Jackson perguntou, exibindo um sorriso torto.
Eu hesitei por um momento, incerta se estava pronta para isso. Mas então lembrei das palavras de Ethan e senti uma onda de coragem.
"Claro," eu disse, sorrindo para ele.
Caminhamos pela floresta juntos, nossas mãos se roçando. Enquanto conversávamos e ríamos, eu me sentia relaxando na companhia dele. E então, quando estávamos em uma clareira cercada por árvores, ele se virou para mim e pegou minha mão.
"Alyssa, eu sei que acabamos de nos conhecer," ele disse, seus olhos fixos nos meus. "Mas sinto como se te conhecesse há muito tempo. Você me daria uma chance de mostrar que podemos ser algo especial?"
Meu coração deu um salto enquanto eu olhava para ele. Será que eu poderia dar uma chance ao amor novamente? Será que eu poderia confiar meu coração a outra pessoa?
"Eu..." comecei, mas então ouvi um galho se quebrar atrás de nós. Era Ethan. Ele entrou na clareira.
"O que você está fazendo aqui? Estava te procurando."
"Ele só..."
"Está tudo bem." Ele disse rapidamente e encarou Jackson. "Cara, o que você ainda está fazendo aqui? Você conhece as regras."
"Você não me diz o que fazer, amigo. Eu conheço a maldita regra."
Assim que as palavras saíram da boca dele, eu pude ver a raiva brilhar nos olhos de Ethan. "Como você ousa falar dela desse jeito?" ele rosnou, com os punhos cerrados ao lado do corpo.
Jackson apenas riu. "O que você vai fazer a respeito, filhote?" ele zombou. "Você e sua namoradinha nem valem o meu tempo."
Eu podia sentir a tensão no ar, como uma névoa espessa que me sufocava. Eu não queria uma briga, mas podia ver que Ethan estava pronto para me defender a qualquer custo. E eu quase caí nessa.
"Ethan," eu disse, tocando seu braço. "Vamos embora. Eles não valem a pena."
Mas já era tarde demais. Jackson já havia feito seu movimento, avançando sobre Ethan com um rosnado feroz.
"Seu tolo," Ethan disse. Ele também ficou com raiva e seus olhos ficaram vermelhos.
Os dois colidiram em um borrão de pelos e garras, rosnando e mordendo um ao outro.
Eu tentei separá-los, parar a briga antes que alguém se machucasse, mas era como tentar parar um trem de carga. Eles estavam tão focados um no outro que nem pareciam me ouvir.
A luta ficou intensa e o chão começou a tremer. Eu nunca tinha visto Ethan lutar daquele jeito antes. Eu não conseguia pará-los.
Depois do que pareceu uma eternidade, Jackson conseguiu levar a melhor. Ele tinha Ethan preso no chão, suas mandíbulas apertadas em volta da garganta de Ethan.
"Ethan!" eu gritei, mas era tarde demais. Eu podia ver a vida lentamente se esvaindo dos olhos dele enquanto Jackson apertava o golpe.
E então, com um último rosnado de partir o coração, Ethan ficou imóvel. Eu caí de joelhos ao lado de Ethan, lágrimas escorrendo pelo meu rosto enquanto eu segurava sua cabeça no meu colo. "Por favor, Ethan, não me deixe," eu sussurrei. "Por favor."
E então, para minha surpresa, os olhos de Ethan se abriram. "Alyssa," ele disse fracamente. "Desculpe. Eu não queria te assustar."
Eu o abracei com força, aliviada além das palavras. "Nunca mais me assuste assim," eu disse, tentando manter a voz firme.
"Não vou," ele prometeu.
Jackson fugiu no momento em que viu que ele ainda estava vivo. Ele cuspiu nele antes de sair e disse:
"Ele pode ter vencido desta vez, mas eu voltarei por você, Alyssa. Pode contar com isso."
Eu o observei desaparecer na escuridão, meu coração batendo com medo e raiva. Como alguém poderia ser tão cruel?
Mas então eu me virei para Ethan, e toda a minha atenção estava nele. "Você está bem?" eu perguntei, procurando em seu rosto qualquer sinal de ferimento.
Ele assentiu fracamente. "Eu vou ficar bem," ele disse. "Graças a você."
Eu sorri para ele, sentindo uma sensação de alívio me invadir. "Devemos voltar para a alcateia," eu disse. "Eles poderão cuidar de você."
Ele assentiu, e eu o ajudei a se levantar. Enquanto caminhávamos de volta pela floresta, minha mente corria com pensamentos sobre Jackson e o perigo que ele representava. Mas eu sabia que não podia deixar o medo me controlar. Estou feliz por não ter ido longe com ele. A dor teria sido maior.
Eu tinha que ser forte. Ethan está me ajudando mais do que eu penso. Ele é um grande amigo e teremos que fazer mais juntos, mas o que o fez fazer o que fez?
O que fez Jackson vir atrás de mim quando há outras mulheres por aí?
O que está acontecendo comigo? Isso é o que eu pensei que deveria começar a fazer.
Voltamos para a alcateia. Ethan está ferido. Eu preciso cuidar do ferimento dele. Eu preciso começar a pensar mais na minha vida. O que está acontecendo?