PARTE 1 Capítulo 1
Fiquei surpresa que um simples pedaço de papel pudesse ter tanto poder sobre mim. Finalmente tinha realizado meu desejo, mas lá estava eu, tremendo nas bases do lado de fora dos portões de segurança do LAX naquele dia de junho, enquanto meu pai divagava sobre algumas de suas superstições mais ridículas sobre vampiros e bruxas. Ao meu redor parecia haver um mundo novo e brilhante de coisas ainda a serem descobertas, mas meu irmão mais velho segurava minha mãe de olhos marejados e eu não tinha certeza se ainda era isso que eu queria.
Corpos se empurravam para conseguir posição na longa fila que se dirigia ao labirinto de scanners e guardas de segurança, e não estava muito melhor fora da fila. Todos tinham algum lugar para ir e meus nervos não tinham certeza se eu pertencia ali. Se não fosse pelo sol entrando pelas janelas superiores, eu talvez não tivesse me movido em direção ao portão.
Depois de abraçar meus pais e meu irmão mais velho, T.J., por um longo momento, coloquei uma cara corajosa e me juntei à multidão, suspirando de alívio do outro lado quando a multidão se dispersou.
Quando eu era pequena, sonhava em ir a lugares exóticos ao redor do mundo. Tinha essa ideia ingênua e louca de que poderia fazer amigos em qualquer lugar, mas não cresci com uma renda que permitisse férias em família fora do país. Além disso, era difícil convencer meu pai a sair de casa. Ele gostava de sua rotina e não era fã de sair de sua zona de conforto a menos que fosse absolutamente necessário.
Eu me alinhei a isso e morei em casa enquanto estava na faculdade, apesar de ter recebido ofertas para sair. Até fiz um estágio perto de casa para não ter que pagar moradia e para que meu pai não se preocupasse. A vontade de viajar ainda estava lá, mas eu sabia que meu pai conservador nunca aprovaria e, por algum motivo, eu ainda queria agradá-lo. Então, pareceu fora do lugar quando minha família me presenteou com uma passagem para a Irlanda no meu aniversário, para um mês de férias. Na minha empolgação, não hesitei em aproveitar a oportunidade, mas realmente fazer isso parecia uma história diferente.
Eu estava nas enormes janelas ao lado do meu portão de embarque, olhando para os aviões que levavam centenas de estranhos para todos os cantos do mundo. Com a passagem de papel apertada na minha palma suada, eu sabia que talvez nunca tivesse outra oportunidade como essa. No final, tudo se resumiu àquele único momento de hesitação antes de entrar em outra fila e entregar minha passagem amassada à comissária de bordo de uniforme azul e dar um profundo suspiro trêmulo com um pé na frente do outro para o momento em que minha vida tomou um rumo que ninguém poderia ter previsto.
A Irlanda era tão deslumbrante quanto dizem e as pessoas lá eram igualmente incríveis. Minha primeira semana foi cheia de passeios e de ouvir os avisos dos meus pais na minha cabeça. Eu estava totalmente a favor desse tipo de viagem, mas a versão infantil de mim estava certa sobre fazer amigos e me encontrei pedalando pelo campo verdejante, tirando centenas de fotos. As pedras antigas tinham histórias para contar, mas a terra fértil ao redor delas tinha outras ideias completamente diferentes, e eu também.
Descobri que viajar pela Europa era muito mais barato do que eu esperava, então minhas novas amigas, Sarah, Evalyn e Amber, me levaram a Paris, onde o cheiro de confeitos recém-assados subia das padarias escondidas nas ruas molhadas como se estivesse subindo para o próprio Céu. Minha câmera e eu nos deliciamos com Notre Dame, Sacré Coeur e a Torre Eiffel antes de eu perceber que meu mês havia passado e liguei para meus pais para implorar que me deixassem ficar em Paris por mais um mês.
Eles ficaram surpresos que eu já estava em Paris em vez de na Irlanda, mas relutantemente ligaram para um amigo para perguntar se eu poderia ficar na casa dele. Eu até concordei em fazer um curso de francês em uma universidade para tornar meu tempo lá mais valioso e então saí imediatamente para comemorar com minhas amigas. Eu sabia que estava sendo um pouco imprudente, mas não conseguia pensar em outra oportunidade que teria para voltar à Europa, então queria aproveitar ao máximo.
Depois desse segundo mês, enviei um e-mail rápido e vago para meus pais dizendo que ainda não voltaria para casa e gastei parte do dinheiro da minha passagem de volta em um bilhete de trem para Viena, onde uma amiga me apresentou a outra amiga e me arranjou um emprego no bar dela.
Trabalhei como bartender em troca de um quarto no albergue anexo, mas podia ficar com minhas gorjetas e vendia minhas fotografias nas esquinas quando tinha dias de folga. Se eu fosse cuidadosa com meu dinheiro, achei que conseguiria comprar uma nova passagem de avião para casa dessa maneira.
Meu pai ameaçava vir me buscar toda vez que eu ligava, mas Viena era uma galeria de arte disfarçada de país, com muitas oportunidades para minha fotografia e muitos lugares ainda não descobertos quando eu já estava lá há dois meses. De alguma forma, já era quase outubro e a vontade de descobrir novos lugares simplesmente não desistia. Culpo essa vontade por deixar Sarah me levar para a Austrália para conhecer a família dela.
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Outubro na Austrália era algo mágico por tantas razões.
Meu pai conseguiu me arranjar um emprego em uma lanchonete de um amigo dele chamado Collins. Collins me deixou ficar em sua casa e trabalhar para economizar dinheiro para onde eu fosse em seguida. Meus pais odiavam que eu ainda não estivesse em casa, mas conseguiram encontrar alguém para ficar de olho em mim, pelo menos. Meu pai tinha pessoas esperando para me receber em outros lugares também, mas eu podia escolher para onde iria a seguir, desde que fizesse os arranjos através dele, em vez de sair voando por impulso.
Em meados de outubro, eu estava ficando sem coisas para fotografar na pacata cidade praiana. Estava pensando em voltar para casa porque estava entediada o suficiente para começar a sentir os efeitos da saudade. Quase tinha dinheiro suficiente para uma passagem de avião e meus pais ficariam felizes em me ter de volta, mas foi Jackson quem me disse para aguentar firme. Ele disse que eu me arrependeria pelo resto da vida se voltasse para casa no meio de uma aventura porque um lugar estava chato. Ele me disse para fazer uma viagem de um dia e encontrar outro lugar novo para enviar fotos para ele.
Então, fiz planos com alguns amigos para fazer uma viagem a Sydney, abandonando completamente os planos de voltar para casa. Eles queriam me mostrar a capital deles e brincaram que me fariam beijar um coala. Eu não estava convencida de que chegaria perto de um coala, mas deixei que continuassem com a brincadeira porque nos fazia sorrir. Tudo o que eu precisava fazer era passar pelos meus turnos de fim de semana e estaria de volta à minha aventura.
Sábado era sempre o pior dia para a pequena lanchonete. Adolescentes e universitários lotavam o lugar enquanto o tempo colaborasse o suficiente para eles passarem o dia na praia. Famílias também vinham, mas não víamos muitas delas na lanchonete porque geralmente estava cheia de um público mais jovem. Aquele sábado veio com um clima maravilhoso e ondas incríveis, se o apresentador do noticiário estivesse dizendo a verdade.
O café da manhã passou sem problemas, mas lentamente a correria do almoço chegou como uma onda gigante. Eu estava fazendo o meu melhor para manter a calma, mas estava no meu limite quando cheguei à minha décima mesa porque os tipos de surfistas só tinham três velocidades: o galanteador, o bonitão exigente e o hippie fedido. Sentados naquela décima mesa estavam um de cada e um extra. Esse extra era um novato que parecia desconfortável com o fato de todos saberem que ele estava fora de lugar e o encararem. Lembrei-me dessa sensação e senti pena dele por um momento antes que seu amigo galanteador me puxasse pela cintura para dentro da cabine.
Eu estava prestes a dar uma cotovelada no galanteador e sair da cabine, mas um bonitão me bloqueou antes mesmo que eu tivesse a chance.
"Oi, que tal vir a uma festa com a gente hoje à noite?" o galanteador perguntou enquanto brincava com meu cabelo.
Olhei ao redor da mesa enquanto pensava em um plano de fuga e acabei cruzando olhares com o novato de cabelos cacheados. Não achei que ele faria nada por ser novo no grupo, mas ele me surpreendeu.
"Deixem ela sair, rapazes," ele falou calmamente.
Ninguém se mexeu. Pareciam tão surpresos quanto eu por ele ter dito qualquer coisa.
Sua expressão se endureceu e ele se levantou para pegar o bonitão pela gola e arrastá-lo para fora da cabine, bem na frente de Collins, que estava a caminho para me resgatar.
"Peço desculpas pelo comportamento dos meus amigos. Eles deixaram o sol subir à cabeça," ele falou, os tons melodiosos de seu sotaque me pegando em uma névoa momentânea.
Deslizei para fora da cabine, alisando a saia do meu vestido de verão para ganhar tempo e recuperar os sentidos.
"Vocês quatro podem se retirar agora," Collins resmungou atrás de mim.
O novato assentiu, então puxou a carteira e colocou uma nota na mesa antes de me dar um leve sorriso e sair com seus amigos. Presumi que nunca mais o veria, então me sacudi do meu torpor e terminei meu turno como se nada tivesse acontecido.
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Houve uma festa improvisada na praia no Dia de Ação de Graças, na minha última noite lá. Meus amigos me convenceram de que eu não poderia ficar no meu quarto na casa do meu chefe mais uma noite. Insistiram que eu saísse e visse como era dormir sob as estrelas na areia quente e ficar bêbada ao redor de uma fogueira—tudo o que meu pai desaprovaria. Então, naturalmente, saí com eles, câmera na mão para capturar minhas aventuras.
Bebi e tirei fotos, rindo enquanto o grupo inteiro gritava e uivava para a lua cheia. Não pude deixar de notar o novato parado ao lado do que presumi ser seu jipe, na periferia da festa. Vê-lo novamente me deu a chance de realmente observar sua aparência.
Ele era alto e musculoso, quase de forma imponente, mas tinha um sorriso que iluminava a noite. Sua cabeleira ruivo-loira tinha vida própria, torcendo e virando na brisa do oceano, e sua pele tinha apenas o mais leve bronzeado onde as sardas já não cobriam.
Sarah queria que eu falasse com ele, mas eu disse a ela que não achava justo falar com ele ali apenas para voar para a Espanha e continuar minha aventura de viagem na manhã seguinte. Não era que eu achasse que nos apaixonaríamos ali ou algo assim, era simplesmente que eu achava que não teria chance com ele em primeiro lugar.