Livro 1: Capítulo 1
Estalei o pescoço e tomei um gole do energético que peguei no posto de gasolina. Honestamente, essas viagens de matilha estavam ficando cansativas. Eu sabia que eles queriam jogar suas fêmeas solteiras em cima de mim, mas ter que deixar meu território por mais de um mês era simplesmente ridículo. Quatro semanas desde que eu tinha voltado para o meu próprio território e eu sentia falta de casa. Ainda estava a umas boas quatro horas de distância. Meu Gamma, Sam, estava me ligando sem parar na última semana. Normalmente, eu deixava Nate no comando como meu Beta, mas ele estava desaparecido há uma semana. Sam assumiu, mas não tinha nenhuma confiança em si mesmo.
Nate desaparecia de vez em quando, mas nunca quando eu estava fora do território. Ele pelo menos esperava eu voltar antes de sumir por uma ou duas semanas, mas ele estar ausente por uma semana era preocupante. Apertando a ponte do nariz, respirei fundo. Eu tinha quatro horas. Quatro horas de paz antes de ser bombardeado por um Gamma frenético, um Beta desaparecido e a montanha de papelada que eu tinha certeza que estava na minha mesa. Ser Alpha não era tão glamoroso quanto era retratado quando eu era criança. Meu pai parecia forte e durão enquanto treinava guerreiros. Ele lutava batalhas e ajudava a matilha a crescer. O que ele não mostrava era a quantidade de papelada que se tinha que fazer nos bastidores apenas para manter a matilha funcionando.
Gemendo, joguei a lata vazia no lixo e entrei na minha caminhonete. Mais quatro horas e eu poderia me aconchegar na minha própria cama, sem ter que me preocupar se uma mulher tinha sido levada para lá para ter filhotes comigo, me amarrando. Eu poderia simplesmente dormir e acordar às 4 da manhã para o treino sem ser incomodado.
Aumentando o volume do rádio, abaixei as janelas e respirei o ar da floresta ao nosso redor. Era primavera e as árvores estavam voltando a crescer suas folhas verdes após a dureza do inverno. Era uma visão depois da desolação que o inverno trazia. No próximo ano, porém, seria um pânico. Os Anciãos decidiram que eu tinha até o final do ano para encontrar uma companheira. Eles queriam uma Luna e, por deusa, tentariam me substituir se eu não encontrasse. A piada estava neles, Nate também não tinha uma companheira. Ele tinha vinte e nove anos, enquanto eu tinha trinta e um. Éramos dois lobos que a deusa havia abandonado. Não tínhamos companheiras.
Isso não era totalmente verdade. Nate tinha uma companheira. Minha irmã era a companheira dele. Ela foi levada por renegados quando tinha oito anos. Meu pai, um ano depois, disse que sentia a perda dela. Ele ficou inconsolável por muito tempo. Ele já tinha perdido sua companheira, nossa mãe. Perder Aelia o destruiu e ele nunca se recuperou completamente. Assumi como Alpha aos dezesseis anos, dois anos antes do planejado, mas a matilha se preocupava com a sanidade do meu pai enquanto ele se afundava cada vez mais em si mesmo.
Nate estava convencido de que ela ainda estava viva depois de todos esses anos. Que ele nunca sentiu o vínculo deles se romper. Dissemos a ele que eles nunca se marcaram e ele não sentiria isso de verdade, mas ele era inflexível. Era o motivo pelo qual ele desaparecia. Um sussurro aqui ou ali o mandava em outra caçada para encontrá-la. Ela se foi, no entanto. Apesar do vínculo estranho deles e dos poderes dela, ela se foi. Eu aceitei isso, mas nunca poderia forçar essa aceitação nele. Ele era meu melhor amigo e, enquanto ele permanecesse meu Beta, eu não tinha problemas com ele indo em expedições.
Eu, no entanto, não tinha uma companheira. Mais do que isso, eu não podia marcar ninguém e ninguém podia me marcar. Esses Alphas, jogando suas filhas ou as filhas de seus Betas em cima de mim como se eu simplesmente não quisesse uma companheira. Isso nunca foi o caso. Desde jovem, eu sonhava com uma companheira. Alguém que eu pudesse amar e estimar. Depois de perder minha irmã, um buraco no meu coração se abriu. Eu sentia que tinha falhado com ela, falhado em protegê-la. Nate e eu assistimos enquanto a levavam. Perdemos a luta e, ao perder, perdemos ela. Eu tinha doze anos, ele tinha dez, e ela tinha oito.
Quando completei dezenove anos, os anciãos escolheram uma das lobas da nossa matilha para mim. Nós nos uniríamos como um casal escolhido. Levei-a para minha cama e a marquei enquanto ela me marcava. No dia seguinte, nenhum de nós estava marcado. Eles ficaram furiosos. Depois de cinco lobas, eu desisti. Recusei todas elas. Se eu não podia marcá-las, não podia continuar a linhagem Alpha. Isso terminaria comigo. Isso jogou meu pai ainda mais para dentro de si mesmo e as raras vezes que o vi dos dezesseis aos dezenove anos não eram exatamente boas memórias. Ele foi exilado nos arredores do território em uma cabana. Longe de todos. Meu pai desapareceu completamente da minha vida quando eu tinha vinte anos e eu foquei meus esforços exclusivamente na minha matilha nos últimos onze anos.
Meu telefone tocou e eu olhei para o identificador de chamadas. Suspirando, atendi. "Sam, estou a uma hora de distância. Você precisa aguentar firme."
"Alpha, Nate foi visto no lado leste do território. Eu estava esperando que talvez você pudesse ficar de olho nele enquanto dirigia para cá."
Revirei os olhos. "Claro, Sam. Vejo você em uma hora."
Passaram-se mais vinte minutos antes de eu respirar fundo. Finalmente havia cruzado para o território de Moon River, meu território. Encostando o carro, tirei um minuto para avaliar minha matilha. Nada estava fora do comum no território e o link mental estava funcionando, com algumas conversas acontecendo através da matilha.
'Beleza, idiota, entra logo. Quero ir para casa. Foi uma longa viagem.'
Houve uma risada pelo link mental. Cinco minutos se passaram e Nate saiu das árvores, vestindo um moletom e uma camiseta rasgada. Ele abriu a porta da minha caminhonete e pulou no banco do passageiro.
"Obrigado, Silas."
"Não me agradeça. Foi o Sam que ligou."
Nate balançou a cabeça, apoiando-a na palma da mão enquanto o cotovelo descansava na janela. "Ele precisa tomar uns calmantes. Está muito estressado."
"Ele tem vinte e um anos e nunca fez nada disso antes. Eu o escolhi pelo cérebro, não pelas habilidades em comandar uma matilha inteira."
Rindo, Nate olhou pela janela.
"Encontrou alguma coisa?"
"Se eu tivesse encontrado, você não acreditaria de qualquer maneira." Suas palavras amargas me fizeram engolir meu sermão habitual.
Suspirando, virei para entrar na cidade. "Da próxima vez, espere até eu voltar. Sam vai acabar se tornando minha esposa reclamona."
As árvores passavam rapidamente ao nosso redor e eu suspirei. Era bom estar em casa. Pelo menos por enquanto. Provavelmente me arrependeria de dizer isso assim que chegasse à casa da matilha e verificasse minha mesa. Por enquanto, eu poderia aproveitar estar em casa. Nate estava em silêncio, olhando pela janela. Passamos pela cidade principal, alguns membros da minha matilha acenando enquanto passávamos. Foram mais dez minutos fora da cidade antes de virarmos na entrada da casa.
"Seja o que for, não surte. Não é grande coisa."
Virei para Nate, mas ele tinha uma expressão entediada no rosto enquanto batia a porta da caminhonete. Saindo, olhei para ele, confuso. Ele deu um tapinha no ombro de Sam enquanto entrava na casa. A expressão no rosto de Sam me fez me arrepender de ter dirigido acima do limite de velocidade.
"Alpha Silas, é bom tê-lo de volta!"
Joguei minha bolsa de viagem sobre o ombro e entrei na casa, com Sam me seguindo.
"É bom ver você também, Sam. Parece que tudo está em ordem."
"Sim, Alpha! Eu tenho uma lista de detalhes que..."
"Sam."
"...precisam da sua atenção e..."
"Sam."
"...alguns deles você deve estar ciente..."
"SAM!"
Meu Gamma congelou, minha voz ecoando pelo saguão da casa. Meredith, nossa Omega chefe, veio até mim, com um sorriso no rosto. "Alpha, é bom tê-lo de volta. Posso levar sua bolsa?"
Assenti e entreguei minha bolsa. "Pode jogar tudo na lavagem. Se houver algo que foi contrabandeado e não parecer meu, por favor, descarte. Não me importo e não preciso saber."
Ela riu. "Sim, Alpha." Sua reverência foi rápida enquanto ela saía e eu voltei minha atenção para meu gamma.
"Sam, acabei de entrar pela porta. Estive fora por um mês."
"Sim, Alpha, mas..."
Levantei a mão. "O que vai acontecer, Sam, é que você vai entrar no meu escritório em exatamente..." Olhando para meu relógio por um segundo, voltei a olhar para ele. "...33 minutos. Você pode me contar todos os detalhes dessa, sem dúvida, nota de várias páginas. No entanto, dentro desses 33 minutos, não quero ouvir uma única palavra da sua boca, entendeu?"
Ele assentiu, olhando para o próprio relógio também. Virei e subi as escadas para o meu quarto. Eu precisava de um banho. Um bom e longo banho no meu próprio chuveiro, no meu próprio quarto, sem a preocupação de ser incomodado. Abrindo a porta, bati-a atrás de mim e comecei a tirar a camisa.
"Bem, Alpha, é adorável vê-lo novamente."