1: Desvendando emoções
O sol acabava de se pôr na pequena cidade de Willow Creek, lançando um brilho laranja quente nas casas e árvores que alinhavam as ruas. Na periferia da cidade havia uma fileira de casas idênticas, cada uma com um gramado perfeitamente aparado e uma cerca branca. Em uma dessas casas morava Ava, uma jovem brilhante e ambiciosa com o coração cheio de amor por seu namorado de longa data, Mark.
Ava e Mark eram melhores amigos desde o jardim de infância, e o amor deles só havia se fortalecido ao longo dos anos. Eles compartilhavam tudo, desde segredos a sonhos e seus medos mais profundos. Eram confidentes um do outro e sabiam que, não importava o que a vida lhes reservasse, sempre estariam lá um para o outro.
Mas Ava não sabia que seu coração estava prestes a ser testado de uma maneira que ela nunca poderia ter imaginado. Tudo começou quando os novos vizinhos se mudaram para a casa ao lado.
Ava tinha ouvido rumores sobre o homem que morava na casa ao lado, uma figura alta e atraente com olhos azuis penetrantes e uma presença imponente. Seu nome era Ethan, e ele era cunhado de Mark. Ava nunca o tinha conhecido antes, mas não podia deixar de se sentir intrigada por ele.
A primeira vez que o viu, ele estava do lado de fora trabalhando em sua motocicleta, seus músculos se destacando sob a camisa justa enquanto mexia no motor. Ava não pôde deixar de olhar, seu coração acelerando enquanto imaginava como seria estar com um homem como ele.
Conforme os dias passavam, Ava se sentia cada vez mais atraída por Ethan. Ela o observava da janela enquanto ele trabalhava no jardim ou brincava com seu cachorro. Ela o via de relance enquanto ele entrava e saía de casa, sua figura imponente enchendo-a de uma mistura de excitação e medo. Ava não conseguia tirar Ethan da cabeça. Sua presença permanecia em seus pensamentos, seus olhos azuis penetrantes assombrando cada momento de vigília. Ela se pegava desejando seu toque, ansiando por sua presença imponente de uma maneira que Mark nunca poderia proporcionar.
Era um jogo perigoso que ela estava jogando, um que poderia destruir tudo o que ela prezava. Mas ela não conseguia se controlar. A atração por Ethan era forte demais, irresistível demais para ignorar.
Toda vez que o via, seu coração disparava e suas mãos suavam. Ela sentia uma onda de adrenalina, como se estivesse à beira de um precipício, pronta para pular. E então, tão rapidamente quanto vinha, sentia uma pontada de culpa, uma lembrança do amor que compartilhava com Mark.
Mas, mesmo tentando afastar Ethan de sua mente, Ava se via consumida pelo pensamento dele. Ela se deitava na cama à noite, imaginando como seria estar em seus braços, sentir suas mãos ásperas em sua pele, estar completamente sob seu controle.
Era uma fantasia perigosa, uma que poderia destruir tudo o que ela prezava. Mas ela não conseguia se controlar. O fascínio por Ethan era forte demais, sedutor demais para resistir.
E, no entanto, por mais que ela o desejasse, sempre havia um senso de perigo que acompanhava seus pensamentos. Ela sabia que se envolver com Ethan seria um risco. Mas quanto mais tentava resistir, mais fortes seus desejos se tornavam.
Mal sabia ela que seus desejos estavam prestes a ser testados de uma maneira que nunca poderia ter imaginado. Enquanto continuava a ansiar pelo toque do perigoso e sedutor Ethan, ela estava prestes a se ver presa em uma teia de engano e traição que ameaçaria destruir seu mundo.
Mas os sentimentos de Ava por Ethan não eram a única coisa que estava mudando. Ela não podia deixar de notar que Mark estava distante ultimamente, sua atenção mais focada no trabalho do que nela. Ela tentava afastar esse pensamento, dizendo a si mesma que estava sendo paranoica. Mas, à medida que os dias se transformavam em semanas, ela não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado.
Mal sabia ela que seu mundo estava prestes a virar de cabeça para baixo, enquanto se via presa em um triângulo amoroso entre seu melhor amigo e o homem dominante e casado que havia capturado sua mente.
Ava estava na janela, observando enquanto Ethan tirava sua motocicleta da garagem. O rugido do motor enchia o ar. Ela não podia deixar de se sentir atraída por ele, mesmo enquanto sua mente gritava para ela se afastar. Mas o fascínio pelo perigoso e misterioso era forte demais para resistir.
Enquanto observava Ethan acelerar pela rua, os pensamentos de Ava se voltaram para Mark. Ela não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado, que ele estava se afastando dela. Eles costumavam passar todos os momentos juntos, mas agora ele estava sempre ocupado com o trabalho ou outras obrigações. Ela tentava ignorar a sensação de vazio em seu peito, mas ela só crescia a cada dia que passava.
E então havia Ethan. A maneira como ele se comportava, com uma confiança que beirava a arrogância, tinha um jeito de comandar a atenção. Ava nunca tinha se sentido atraída por alguém como ele antes, mas algo nele a chamava. Ela não conseguia explicar, mas se via atraída por ele como uma mariposa pela chama.
Conforme os dias passavam, Ava se via passando cada vez mais tempo observando Ethan da janela. Ela o via trabalhando em sua motocicleta, seus músculos se flexionando a cada movimento. Ela o via brincando com seu cachorro, um pit bull feroz que parecia adorá-lo. Ava desejava adorá-lo com seus lábios. Pensava em seus lábios ao redor do grosso membro dele. Imaginava qual seria o gosto. E ela o via entrando e saindo de casa, sempre com um senso de propósito e determinação.
Mas, por mais que fosse atraída por ele, não conseguia afastar a culpa que corroía seu interior. Estava traindo Mark, seu melhor amigo e o homem que amava. E, mesmo assim, não conseguia parar.
Quando o sol começou a se pôr em mais um dia em Willow Creek, Ava sentiu-se sendo puxada em duas direções diferentes. De um lado, havia o amor seguro e familiar que compartilhava com Mark, um amor que vinha crescendo há anos. Do outro lado, havia a atração perigosa e sedutora de Ethan, um homem que representava tudo o que ela nunca havia permitido a si mesma experimentar. Mark fazia tudo por ela, comprava presentes e a levava a todos os seus lugares favoritos, mas havia algo irresistível na tensão sexual entre ela e Ethan.
Mal sabia ela que sua escolha estava prestes a ser tirada dela, pois uma série de eventos estava prestes a ser desencadeada, mudando tudo o que ela pensava saber sobre amor, lealdade e traição.
Ava não conseguiu dormir naquela noite. Sua mente estava a mil com pensamentos sobre Mark, Ethan e a escolha impossível que sabia que teria que fazer. Ela se revirava na cama, os lençóis enrolados em suas pernas enquanto tentava afastar as emoções conflitantes que ameaçavam dominá-la.
Quando os primeiros raios de sol começaram a filtrar pela janela, Ava finalmente desistiu de dormir e se levantou. Cambaleou até o banheiro e jogou água fria no rosto, esperando que isso clareasse sua mente. Mas, por mais que tentasse, não conseguia afastar a sensação de que seu mundo estava prestes a desmoronar.
Ela se vestiu rapidamente, colocando uma calça legging e um suéter largo. Pegou o celular e saiu pela porta, determinada a clarear a mente com uma corrida matinal.
O ar estava fresco e frio enquanto Ava percorria as ruas familiares de Willow Creek. Deixou que seus pés a levassem para onde quisessem, sem se preocupar com a rota ou o destino. Ela só precisava correr, escapar dos pensamentos que a perseguiam.
Ao virar a esquina, Ava viu alguém à frente. Era Ethan, passeando com seu cachorro na periferia da cidade. Seu coração deu um salto ao vê-lo, e ela sentiu um rubor de vergonha ao perceber o quanto devia estar transparente.
O som das folhas farfalhando sob seus pés enchia o ar enquanto Ava se aproximava de Ethan. Ele levantou o olhar ao vê-la se aproximar, um pequeno sorriso brincando no canto dos lábios. Ela tentou retribuir o sorriso, mas seu coração batia tão forte no peito que tinha certeza de que ele podia ouvir.
O coração de Ava batia forte enquanto se aproximava de Ethan e seu cachorro. Não podia acreditar que estava fazendo isso, mas algo dentro dela a impelia para frente. Quando se aproximou, viu que Ethan a havia notado, e seus olhos se fixaram nos dela.
"Olá, Ava," ele disse com uma voz profunda e rouca que enviou arrepios pela espinha dela. "O que te traz aqui nesta linda noite?"
A mente de Ava ficou em branco por um momento enquanto tentava formular uma resposta coerente. Estava extremamente consciente do calor subindo em suas bochechas e do modo como seu coração disparava no peito.
"Eu só precisava clarear a cabeça," ela finalmente conseguiu dizer, sua voz mal passando de um sussurro.
Ethan assentiu lentamente, seus olhos nunca deixando os dela. Ava podia ver a intensidade em seu olhar, e isso a assustava e excitava ao mesmo tempo.
"Gostaria de me acompanhar em uma caminhada?" ele perguntou, gesticulando em direção ao caminho que levava mais fundo na floresta.
Ava hesitou por um momento, incerta se deveria segui-lo. Mas algo nos olhos de Ethan lhe dizia que essa era uma oportunidade que não podia deixar passar.
Sem dizer uma palavra, ela se colocou ao lado dele, seu coração batendo com antecipação. Enquanto caminhavam mais fundo na floresta, Ava não podia deixar de notar como tudo parecia diferente. As árvores eram mais altas e espessas, e o ar parecia mais fresco e revigorante.
Ela sentiu uma sensação de libertação enquanto caminhavam, como se estivesse se desfazendo de seu antigo eu e se tornando alguém novo. E com Ethan ao seu lado, sentia que qualquer coisa era possível.
Mas, à medida que continuavam a caminhar, Ava começou a perceber que estavam indo mais fundo na floresta do que ela jamais havia estado antes. Não conseguia afastar a sensação de que estavam se dirigindo para algo perigoso, e seu coração começou a bater com medo.
Justo quando estava prestes a se virar e correr de volta pelo caminho de onde vieram, Ethan parou e se virou para encará-la. Seus olhos penetraram nos dela, e Ava sentiu uma onda de desejo a invadir.
"Vamos jogar um jogo," ele disse, sua voz baixa e sedutora. "Um jogo de confiança."
O coração de Ava batia forte enquanto ela assentia, incerta do que esperar. Sentiu um misto de medo e excitação enquanto Ethan pegava sua mão e a conduzia mais fundo na floresta, em direção a um destino desconhecido.