Capítulo 1 - Quer se casar comigo, Lord Xavier?
Ponto de Vista de Eloise
"Você se casaria comigo, Alpha Xavier?" perguntei e fiz uma leve reverência. Meus olhos se voltaram para os dois guardas ao lado do Alpha Lord. Era engraçado ver seus olhos parecerem que iam saltar de suas órbitas quando ouviram minha pergunta.
Lord Xavier é atualmente o Alpha da família Leonard. Aparentemente, ele é considerado um dos homens mais fortes do continente — e o mais bonito.
Não que isso importe para mim, mas acho que é um bônus.
A cidade de Normand, a cidade natal do Alpha, era sempre insuportavelmente fria. Não importava a época do ano. Pelo menos o fogo de carvão estava aceso, embora não ajudasse muito a aliviar a tensão entre nós.
"Desculpe?" O homem me encarou incrédulo. Uma ruga se formou nas laterais de seu rosto.
"Certamente não sou a primeira pessoa a tentar propor casamento a você, meu Lord. No entanto, se eu tiver que repetir, você se casaria comigo?" Olhei em seus olhos sem hesitação.
Apesar do tempo que tive que esperar para conseguir que o Alpha Lord me visse, isso não era nada em comparação aos meses de preparação que levaram a este momento.
Hoje mais cedo, eu disse a mim mesma que iria apenas visitar a cidade com minha criada, Nora. Inicialmente, eu estava apenas tentando me familiarizar com o layout de Normand. Honestamente, eu não estava tentando me apressar em um casamento e depois me mudar para um lugar novo sobre o qual eu mal sabia algo.
Mas algo mudou quando eu vislumbrei o castelo de Xavier. Foi como se um interruptor tivesse sido acionado. Foi então que decidi que hoje seria o dia em que colocaria meu plano em ação.
Lembro-me de implorar aos guardas assim que subi os degraus do castelo. "Por favor, me deixem entrar! Tenho uma mensagem urgente para o Lord Xavier que ele precisa ouvir!"
Os guardas hesitaram no início, mas decidiram me ouvir. Eles me escoltaram até um dos salões do Lord e me disseram para esperar do lado de fora.
Infelizmente para mim, não demorou muito para que meu pedido de ver o Alpha Lord fosse negado. "Desculpe, senhorita, mas o Lord Xavier afirmou que não tem tempo para se encontrar com outro mensageiro dos Wisdoms."
Independentemente da resposta deles, eu ainda estava determinada a ver o Lord. Eles não iam me impedir de esperar do lado de fora das portas do salão. Os guardas não ficaram particularmente felizes com isso, mas na maior parte do tempo, apenas me deixaram em paz.
Ouvi um deles comentar sobre como eu parecia frágil e como não sentiam a necessidade de me vigiar de perto.
O que uma pequena bruxa iria fazer contra um exército de homens fortes, afinal? Zombei das palavras deles.
Tsk. Idiotas.
Graças à arrogância deles, consegui escapar e correr direto para o salão onde Lord Xavier estava.
Não demorou muito para os guardas me alcançarem, no entanto. Eles estavam prontos para me escoltar para fora de vez. Bem, mais como me arrastar para fora.
"Por favor! É realmente importante!" insisti enquanto tentava lutar contra a força dos guardas, mesmo que eles fossem muito maiores do que eu. "Diz respeito ao futuro da linhagem Leonard!"
"Não adianta, senhorita. Não torne nosso trabalho mais difícil do que já é." Um dos guardas falou com um tom irritado.
"Eu poderia equipá-los com riquezas e poder se me ouvissem!" Virei a cabeça para trás e gritei.
"Espere. Deixe-a ficar." A voz rouca de Xavier soou.
Parecia que minha sinceridade despertou seu interesse.
Ótimo! Estamos chegando mais perto.
"Você me propôs casamento..." A voz de Xavier interrompeu meus pensamentos e lembranças. "Ainda não estamos em uma base de primeiro nome. E você é...?" Seu tom era indiferente.
Eu não conseguia ler suas expressões ou emoções, então achei que precisava responder com cuidado para não irritá-lo. Especialmente quando eu tinha chegado tão longe. "Meu nome é Eloise, meu Lord."
"Bem, Senhorita Eloise... Casamentos geralmente vêm com benefícios. Por que eu deveria concordar com tal arranjo?" Seu cotovelo descansava contra o braço da cadeira enquanto ele exalava um suspiro frio.
"A família Wisdom ocupou o coração do continente Lowell por cem anos. Embora a raça das bruxas possa não ser tão poderosa quanto outras famílias como antes, somos mais do que capazes de fornecer à família Leonard muitas poções e dinheiro."
Parei por um momento. Tenho que fazer ele concordar comigo! O que mais posso dizer para convencê-lo...?
Eu sabia que essa proposta de casamento era tola... Mas sabia que era a maneira mais rápida e eficaz de me aproximar dele. Era minha única opção.
Mas ele ainda tinha a escolha de me rejeitar. Não que eu fosse a única mulher que ele afastaria. Houve outras antes de mim cujos comportamentos sedutores e tentativas de cortejo ele havia dispensado.
Mesmo que ele me rejeitasse, isso não iria parar o que eu tinha planejado para ele...
Eu o observei enquanto sua expressão permanecia neutra em pensamento. Pelo menos ele estava disposto a me ouvir, já que me permitiu entrar. Eu só esperava poder inclinar as coisas a meu favor.
Uma ideia brilhou na minha cabeça enquanto eu olhava em seus olhos. "Se você concordar e cooperar com os Wisdoms, sua ascensão ao trono do reino dos lobisomens seria rápida."
Os olhos de Xavier se fixaram em mim enquanto ele se endireitava na cadeira. Sua voz estava completamente desprovida de qualquer calor ou emoção. De repente, ele se tornou perigoso. "Ascender ao trono do reino dos lobisomens? Você esqueceu como eu o perdi em primeiro lugar?!"
Os dois guardas ao lado de Xavier sacaram suas espadas, e as pontas afiadas agora estavam pressionadas contra meu pescoço. Eu sabia que o assunto era sensível para trazer à tona. Especialmente por mim, como filha da família Wisdom.
Ele desprezava nossa linhagem.
A atmosfera ameaçadora me deixou atordoada, mas eu não ia ceder. Enterrei minhas unhas na palma das mãos enquanto cerrava os punhos. Precisava garantir que minha voz não revelasse o quão assustada eu realmente estava.
"Não há malícia na minha visita, meu Lord. Caso contrário, eu não teria vindo sozinha. Minha proposta é sincera — eu realmente quero me casar com você. Eu, em nome da família Wisdom, também busco formar uma aliança com os Leonards."
"Aliança?" Xavier soltou uma risada. "Os Wisdoms têm sido marionetes tão obedientes para Douglas. Dez anos atrás, quando meu pai foi morto, o que as bruxas fizeram? Quando minha família foi caçada por Douglas, o que vocês fizeram?! Depois de todo esse tempo, você acha que pode simplesmente entrar no meu castelo, me propor casamento e formar uma aliança com os Leonards?" Sua voz trovejou pela sala.
Xavier se levantou de seu assento enquanto um rosnado baixo escapava do fundo de sua garganta. O ar ao seu redor estava carregado de raiva. Os guardas caíram de joelhos, incapazes de respirar na atmosfera agora opressiva.
Eu me mantive ereta com os ombros firmes. Ele não seria a primeira pessoa a usar o medo como tática de persuasão, embora fosse muito mais intimidante do que qualquer outra pessoa com quem eu já tivesse me deparado.
Eu não ia vacilar sob a coerção de Xavier. "Juro por um juramento que a família Wisdom permanecerá leal aos Leonards e que esta aliança não vacilará."
"Que garantia você poderia me dar para assegurar suas palavras?"
"Eu mesma."
Xavier diminuiu a distância entre nós. Ele apertou meu queixo e forçou meus olhos a olharem para ele. Será que ele queria ler se eu estava sendo sincera?
Eu olhei para Xavier sem pestanejar. Tentei também ler ele, mas era realmente difícil. Suas mandíbulas afiadas estavam em um estado relaxado. Não havia brilho de diversão ou humor em seus olhos dourados; a maneira como ele me olhava parecia que estava queimando buracos na minha alma.
A maneira como ele se erguia sobre mim gritava perigo.
Prendi a respiração antes de continuar. "O Ancião da família Wisdom era meu avô. Sua mente era fraca demais para resistir à opressão de Douglas. Por causa disso, ele violou o princípio das bruxas como Juiz. Embora ele tenha falecido, sabemos que ele não carregou seus pecados com ele..."
Soltei a respiração e continuei. "Lamentamos nossas ações e agora também oferecemos à família Leonard 10.000 moedas de ouro e elixires poderosos como compensação."
Era tão difícil manter contato visual com Xavier. Seu olhar endurecido fazia meus olhos piscarem devido à tensão entre nós. Ainda assim, eu precisava permanecer calma. Precisava convencê-lo.
"Depois que eu me casar na família, as linhagens Leonard e Wisdom se convergirão. Nossos filhos terão tanto força quanto inteligência. Deus me livre, mas se a família Wisdom trair você novamente, saiba que estarei à sua mercê."
Xavier continuou a me encarar. O silêncio consumiu a sala e ninguém ousou mover um músculo.
O tempo parecia ter parado. Meus olhos permaneceram fixos no olhar endurecido de Lord Xavier. Eu podia ouvir meu coração batendo descontroladamente contra meu peito, e por um momento, pensei que ele também pudesse ouvir.
Pensamentos corriam pela minha mente. Eu iria morrer? Da última vez que minha família enviou um mensageiro para Lord Xavier, ele mandou a cabeça do homem de volta como uma ameaça. A mensagem era clara. Qualquer outro membro da família Wisdom que pisasse em seu castelo sofreria o mesmo destino.
Mesmo que ele me matasse, pelo menos minha morte seria rápida. Embora eu definitivamente não estivesse ansiosa por isso.
Talvez eu tivesse sorte e ele me mostrasse alguma bondade, deixando-me ir sem ferimentos.
Eu pensei que o que propus atrairia qualquer um. Mesmo que as bruxas não fossem tão numerosas como antes, ainda éramos pessoas poderosas. Aqueles que cobiçavam poder de alguma forma não poderiam resistir ao sangue de uma bruxa correndo por seus descendentes.
Seria Lord Xavier o caso raro?
Mesmo que ele acabasse recusando a oferta por completo, isso não seria suficiente para me deter. Eu sabia que as teias do destino estavam girando a meu favor.
Xavier provavelmente estava acostumado a ser o predador — no entanto, isso não seria o caso por muito tempo.
Olhei para Xavier, que não havia movido um músculo nem tirado os olhos de mim. Ele só precisa aceitar minha proposta já! Esse silêncio e espera são insuportáveis! Estou oferecendo dinheiro e poder. O que mais você poderia possivelmente—
"Eu aceito sua proposta de casamento." Xavier interrompeu meus pensamentos e soltou meu queixo.
Meus olhos se arregalaram de choque. Por um momento, pensei que não tinha ouvido direito. O homem mais poderoso do continente de Lowell, a quem ninguém podia enfrentar física ou psicologicamente, acabou de concordar em se casar comigo!
Eu consegui!
Caí no chão de exaustão. Ser tão persistente e ter que manter minha posição contra o intimidador e perigoso Alpha Lord realmente cobrou seu preço no meu corpo.
Observei enquanto Xavier deixava a sala sem olhar para trás.
"Mais um passo mais perto da sua morte, meu Lord..." sussurrei para mim mesma com um pequeno sorriso no rosto.