Capítulo 9
"Anda logo!" o PSF resmungou. Ele não tentou esconder sua irritação enquanto eu mancava atrás dele, mas ele não precisava se preocupar; você não poderia me pagar para ficar na Enfermaria, não enquanto eu estivesse consciente. Nem mesmo com a nova ameaça pairando sobre minha cabeça. Eu sabia o que eles costumavam fazer lá.
Eu sabia o que estava sob as camadas de tinta branca.
As primeiras crianças que trouxeram, os primeiros cobaias, foram submetidas a uma série de terrores de eletrochoque e cirurgias cerebrais. Histórias eram passadas pelo acampamento com uma reverência doentia, quase sagrada. Os cientistas estavam procurando maneiras de tirar as habilidades das crianças—"reabilitá-las"—mas na maioria das vezes só tiravam a vontade de viver delas. Os que conseguiram sair foram colocados como guardas quando a primeira pequena leva de crianças foi trazida para o acampamento. Foi uma estranha combinação de sorte e timing que eu cheguei durante a segunda leva. Cada leva crescia mais e mais à medida que o acampamento se expandia, até que, três anos atrás, eles ficaram sem espaço completamente. Não houve novos ônibus depois disso.
Eu ainda não estava me movendo rápido o suficiente para o soldado. Ele me empurrou para frente no corredor de espelhos. A placa de saída lançava sua luz sangrenta sobre nós; o PSF me empurrou de novo, mais forte, e sorriu quando eu caí. A raiva inundou meu corpo, cortando a dor persistente nos meus membros e qualquer medo que eu tivesse de que ele estava me levando para algum lugar para terminar o serviço.
Logo estávamos do lado de fora, respirando o ar úmido da primavera. Eu respirei fundo a chuva fina e engoli a amargura. Eu precisava pensar. Avaliar. Se ele estava me levando para ser fuzilada, e estava sozinho, eu poderia facilmente dominá-lo. Isso não era o problema. Mas, na verdade, eu não tinha como passar pela cerca elétrica—e não fazia ideia de onde eu estava.
Quando me trouxeram para Thurmond, a familiaridade da paisagem foi mais um conforto do que uma lembrança dolorosa. Virgínia Ocidental e Virgínia não são tão diferentes, mesmo que os virginianos queiram te fazer acreditar no contrário. Mesmas árvores, mesmo céu, mesmo clima horrível—eu estava sempre encharcada de chuva ou grudenta de umidade. De qualquer forma, pode ser que nem fosse Virgínia Ocidental. Mas uma garota no meu alojamento jurava de pés juntos que tinha visto uma placa de BEM-VINDO À VIRGÍNIA OCIDENTAL na viagem dela, então essa era a teoria com a qual estávamos trabalhando.
O PSF tinha diminuído consideravelmente o ritmo, combinando com meu passo patético. Ele tropeçou uma ou duas vezes na grama lamacenta, quase caindo em plena vista dos soldados no alto da Torre de Controle.
No momento em que a Torre apareceu, um novo peso se adicionou à bola e corrente de terror que eu arrastava. O prédio em si não era tão imponente; era chamado de Torre porque se destacava como um dedo quebrado em um mar de cabanas de madeira de um andar dispostas em anéis. A cerca elétrica era o anel externo, protegendo o mundo de nós, os aberrações. As cabanas dos Verdes formavam os dois próximos anéis. Os Azuis, os dois anéis seguintes. Antes de serem levados, os poucos Vermelhos e Laranjas viviam nos anéis seguintes. Eles estavam mais próximos da Torre—melhor, pensavam os controladores, para mantê-los sob vigilância. Mas depois que um Vermelho explodiu sua cabana, moveram os Vermelhos para mais longe, usando os Verdes como um amortecedor caso alguma das verdadeiras ameaças tentasse correr para a cerca.
Número de tentativas de fuga?
Cinco.
Número de tentativas de fuga bem-sucedidas?
Zero.
Não conheço nenhum Azul ou Verde que tenha tentado fugir. Quando as crianças faziam tentativas desesperadas e patéticas de fuga, era em pequenos grupos de Vermelhos, Laranjas e Amarelos. Uma vez capturados, nunca voltavam.
Mas isso foi nos primeiros dias, quando tínhamos mais interação com as outras cores, e antes de nos reorganizarem. As cabanas vazias dos Vermelhos, Laranjas e Amarelos se tornaram cabanas dos Azuis, e os Verdes recém-chegados, o maior grupo de todos, ocuparam as antigas cabanas dos Azuis. O acampamento cresceu tanto que os controladores escalonaram nossos horários, então comíamos por cor e gênero—e mesmo assim, ainda era apertado para caber todo mundo nas mesas. Eu não via um garoto da minha idade de perto há anos.
Só voltei a respirar quando a Torre ficou para trás e ficou claro, sem sombra de dúvida, para onde estávamos indo.
Obrigado, pensei, para ninguém em particular. O alívio ficou preso na minha garganta como uma pedra.
Chegamos à Cabanha 27 alguns minutos depois. O PSF me levou até a porta e apontou para a torneira logo à esquerda dela. Eu assenti e usei a água fria para lavar o sangue do meu rosto. Ele esperou em silêncio, mas não pacientemente. Depois de alguns segundos, senti sua mão agarrar a parte de trás da minha camisa e me puxar para cima. Com a outra mão, ele passou seu cartão de acesso na fechadura da nossa porta.
Ashley, uma das garotas mais velhas da minha cabana, empurrou a porta com o ombro. Ela segurou meu braço com uma mão e acenou na direção do PSF. Isso pareceu ser suficiente para ele. Sem dizer mais nada, ele saiu pelo caminho.
"Jesus Cristo!" ela sussurrou enquanto me arrastava para dentro. "Eles não podiam ter te mantido mais uma noite? Ah não, eles têm que te mandar de volta cedo—isso é sangue?"
Afastei suas mãos, mas Ashley passou pelas outras e jogou meu cabelo longo e escuro sobre meu ombro. No começo, não entendi por que ela estava me olhando daquele jeito—com olhos arregalados, contornados por um rosa cru. Ela mordeu o lábio inferior.
"Eu realmente... pensei que você estava..." Ainda estávamos paradas perto da porta, mas eu podia sentir o frio que havia tomado conta da cabana. Ele se assentou sobre minha pele como seda gelada.
Ashley estava por aqui há tempo demais para realmente desmoronar, mas eu ainda estava surpresa de vê-la tão perturbada e sem saber o que dizer. Ela e algumas outras garotas eram líderes honorárias do nosso grupo triste e desajustado, nomeadas principalmente porque atingiram certos marcos corporais antes do resto de nós, e podiam explicar o que estava acontecendo conosco sem rir na nossa cara.
Ofereci um sorriso fraco e um encolher de ombros, de repente sem palavras novamente. Mas ela não parecia convencida, e não soltou meu braço. A cabana estava escura e úmida, o cheiro usual de mofo impregnava todas as superfícies, mas eu preferia isso ao cheiro limpo e estéril da Enfermaria qualquer dia.
"Deixe-me..." Ashley respirou fundo. "Deixe-me saber se você não está bem, entendeu?"
E o que você poderia fazer a respeito? Eu queria perguntar. Em vez disso, me virei para o canto esquerdo traseiro da nossa cabana apertada. Sussurros e olhares seguiram meu caminho ziguezagueante ao redor das fileiras de beliches. As pílulas apertadas contra meu peito pareciam estar em chamas.
"—ela estava desaparecida," ouvi alguém dizer.
Vanessa, que dormia no beliche de baixo à direita do meu, tinha subido na cama de Sam. Quando entrei em vista, elas pararam a conversa no meio para me olhar. Olhos arregalados, bocas mais ainda.
A visão delas juntas ainda me enojava, mesmo depois de um ano. Quantos dias e noites eu passei lá em cima com Sam, ignorando firmemente as tentativas de Vanessa de nos arrastar para alguma conversa estúpida e sem sentido?
O lugar de melhor amiga de Sam ficou vago por menos de duas horas quando Vanessa se insinuou—e não passava um dia sem que Vanessa me lembrasse disso.
"O que..." Sam se inclinou sobre a borda da cama. Ela não parecia arrogante ou hostil, como de costume. Ela parecia... preocupada? Curiosa? "O que aconteceu com você?"