Capítulo Sete
Assim que consegui acalmar Punch o suficiente, prendi a guia no cabresto dela. Comecei a caminhar de volta em direção ao portão, mas Punch tinha outras ideias. Ela estava tentando me levar para longe do portão. Olhei para ela. Ela estava puxando a guia, tentando se soltar. Joguei a guia sobre o pescoço dela, para garantir que ela não tropeçasse, antes de soltá-la para voltar ao portão principal. Continuei caminhando em direção ao portão dos fundos. Os pelos na nuca se arrepiaram. Algo estava definitivamente errado.
"Classic! Classic!" chamei. Nenhuma resposta. Meu coração começou a bater ainda mais rápido. "CLASSIC!" gritei. Quando cheguei ao portão dos fundos, notei que ele estava ligeiramente entreaberto. Empurrei-o para passar. Um arrepio percorreu minha espinha. Eu sabia que, uma vez que desse um passo fora desse portão, não estaria mais protegido. Eu tinha que correr esse risco. Eu tinha que trazer Classic de volta.
Verifiquei meus bolsos, procurando meu canivete que sempre carregava. Estava bem cego, provavelmente não cortaria ninguém, mas serviria para furar o olho de alguém; eventualmente, encontrei-o em um dos vários bolsos da calça. Usar roupas largas era útil para trabalhar, mas, caramba, como eu desejava que não houvesse tantos bolsos nelas. Respirei fundo, saí do portão e entrei no que era conhecido como "a selva". Fiquei parado por um momento, tentando ouvir qualquer som que indicasse que Classic estava viva e apenas correndo por aí. Para minha decepção, não tive sorte. Soltei o ar. Comecei a caminhar devagar, observando tudo ao meu redor. Pulei quando senti Punch encostar no meu ombro.
"Garota, não me assuste assim!" Coloquei a mão no peito, tentando acalmar meu coração. Ela relinchou em resposta. "Punch, você tem que voltar," disse, tentando pegar a guia para levá-la de volta ao portão. "Eu vou encontrar Classic e trazê-la de volta em segurança." Olhei nos olhos dela, "Eu prometo." Ela encostou em mim novamente, ainda insistindo em ir junto.
Graças a Deus eu sabia montar sem sela. "Tudo bem, se você vai vir junto, então eu vou montar em você." Segurei na crina dela, me levantando em suas costas. Demorei um minuto para me ajustar, para manter o equilíbrio e não cair. Peguei a guia dela, enrolando-a do outro lado para usar como uma rédea improvisada. Dei um leve chute com os calcanhares na lateral dela. "Anda." Me endireitei, preparando meu corpo para se ajustar ao movimento dela. Demorei uma eternidade para aprender a montar sem sela, mas, uma vez que peguei o jeito, ficou fácil.
Punch relinchou, começando a andar devagar para frente. Inclinei-me para a direita e para a esquerda para ajudar a navegar para onde eu precisava que ela fosse. Punch não se assustava facilmente, mas se ela se assustasse, isso ia doer pra caramba. Cair sem sela doía mais do que qualquer outra coisa, especialmente quando ela tinha 18 palmos de altura.
Punch desceu uma colina, farejando o ar ao nosso redor. Tentei novamente ouvir Classic. Silêncio. Punch começou a trotar, se preparando antes de entrar em uma área arborizada. Os arrepios na minha espinha pioraram. Punch começou a hesitar e eu senti o nervosismo dela. Acariciei seu pescoço e passei os dedos pela crina dela.
"Está tudo bem, garota, eu não vou deixar nada te machucar." Eu a empurrei para continuar. Ela começou a trotar mais rápido, ganhando impulso enquanto entrava na floresta. Foi quando ouvimos. As orelhas de Punch se levantaram e eu olhei ao redor para ver se conseguia ouvir o que ela estava ouvindo. Eu ofeguei. "Classic!"
Eu incitei Punch a ir mais rápido. "Vamos, garota. Vamos salvar sua amiga." Chutei mais forte na lateral dela, forçando-a a galopar. Ela galopou pela floresta, desviando de galhos e pulando raízes. Suas orelhas se voltaram para trás. Algo estava definitivamente errado. Os gritos e relinchos de Classic se tornavam cada vez mais claros e altos.
Punch parou de repente. Suas orelhas se voltaram para trás, suas patas batendo no chão abaixo dela. Parados na nossa frente estavam dois lobisomens agachados, prontos para atacar Classic. Era como se eles a tivessem atraído para cá. Classic empinava e relinchava, suas orelhas abaixadas mostrando sua irritação. O medo irradiava dela em ondas. Desci das costas de Punch, girando a guia de Classic nas mãos.
"Ei!" gritei. A adrenalina de enfrentar dois lobisomens gigantes expulsou todo o medo do meu corpo. Salvar Classic era minha prioridade e eu ia fazer isso, mesmo que custasse minha vida. Mesmo que eu vá morrer aqui, pode apostar que vou fazer a coisa heroica, salvar meus cavalos. "Saiam de perto da Classic!" Joguei a guia em um dos lobisomens, caminhando para o lado deles para ficar entre eles e Classic. Suas cabeças se viraram na minha direção, a adrenalina ainda correndo pelo meu corpo. Eles mostraram os dentes para mim, rosnando.
Eu chicoteei eles novamente, seus rosnados me avisando para sair. "Vocês não vão tocar no meu maldito cavalo!" Chicoteei a guia novamente, desta vez acertando um dos lobisomens no rosto. O metal bateu forte em sua cabeça, fazendo-o recuar, uivando de dor. O outro me encarou, seus olhos semicerrados, mostrando os dentes para mim. Tirei o canivete do bolso e o abri.
Mesmo que estivesse cego, ainda era uma arma. Continuei girando a guia na outra mão. O lobisomem que eu acertei se agachou, preparando-se para atacar. Estalei a língua, dizendo a Punch e Classic para se prepararem para correr. Estalei a língua novamente. Suas orelhas se mexeram em resposta. Chicoteei a guia no outro, forçando um passo à frente enquanto fazia isso. Ele deu um passo para trás. Eu tinha minha chance.
"Corre, Punch! Corre, Classic!" gritei para elas. Classic não perdeu tempo. Ela correu até mim, permitindo que eu segurasse sua crina, enquanto eu chicoteava a guia novamente no que eu tinha acertado antes. Segurei-me com todas as forças enquanto ela pulava sobre os lobisomens, relinchando para Punch, que já tinha se virado e estava galopando à nossa frente. Punch diminuiu a velocidade até ficar lado a lado com Classic.
Senti meu aperto escorregar, tentando manter a pegada e me puxar para cima. Alcancei, segurando um punhado da crina de Classic, tentando me puxar para cima em suas costas. Com a velocidade que estavam galopando, eu lutava para mover minhas pernas. Meu aperto estava ficando cada vez mais escorregadio e, antes que eu pudesse me preparar para o impacto, senti o rosto de Punch no meu lado, me empurrando para cima nas costas de Classic com facilidade. Rapidamente me ajustei. Estalei a língua novamente e chutei Classic com força para acelerar ambas.
Virei para olhar para trás e vi os lobisomens não muito longe de nós. Punch e Classic galopavam o mais rápido que podiam para sair da floresta. Punch, liderando, relinchou para Classic. Olhei à nossa frente para ver onde estávamos.
"O portão!" gritei. O portão não estava aberto! Eu o deixei aberto de propósito, garantindo que tudo estivesse disponível para fazermos uma entrada rápida antes de eu poder fechar o portão atrás de nós. Alguém veio atrás de mim e o fechou! "Droga! Não vamos conseguir. Elas não podem pular esse portão." Murmurei para mim mesmo, tentando pensar em uma maneira de salvar minhas meninas. Eu me sentia tão inútil. Consegui trazê-las até aqui, se isso significasse morrer, eu as protegeria. Comecei a soltar a crina de Classic, para me deixar cair sobre os lobisomens e salvar os cavalos.
"Se eu vou morrer, vou morrer protegendo minhas meninas!" gritei para Classic e Punch. Elas devem ter sentido o que eu estava falando, porque ambas aumentaram a velocidade. Estávamos nos aproximando do portão mais rapidamente. "Não! Vocês não podem pular! Vocês não podem-" Minhas palavras foram cortadas quando vi Punch graciosamente saltar no ar e passar por cima do portão.
Me preparei, segurando mais firme na crina de Classic. Eu tinha a sensação de que ela faria o mesmo. E, de fato, Classic saltou no ar, apenas roçando o portão com suas patas traseiras. Ela pousou suavemente no chão. Levantei a cabeça para encarar o portão, vendo os lobisomens pararem abruptamente.
Uma voz masculina gritou, "isso não acabou, vadia! Você não quer mexer com a gente." Ele rosnou para mim, abaixando o olhar, o ódio de ter sido atingido no rosto evidente em seus olhos.
"E você não quer mexer comigo. Eu protejo minhas meninas." Cruzei a distância entre Punch e Classic até o portão. "Você não tinha o direito de levar Classic. Fique de olho, porque se mexer com meus cavalos de novo," levantei a guia, "essa guia não será a única coisa com que você terá que se preocupar." Eu devolvi o olhar. O outro lobisomem riu.
"Ela tem coragem, vou dar isso a ela." Uma mulher? Por que há uma lobisomem fêmea neste território? "Escuta, garota, você não sabe com quem acabou de cruzar. Talvez devesse se preocupar mais com o seu Conselho do que conosco. Coisas terríveis estão por vir. Se você não se alinhar com as pessoas certas," ela abaixou o olhar para um olhar ameaçador, "então você vai morrer." Com isso, ela virou as costas para mim, fazendo um sinal para o outro seguir, e correu em direção à floresta.
"O Conselho?" murmurei para mim mesmo. "O que o Conselho tem a ver com isso?" Esfreguei a nuca. Aquela sensação de arrepio voltou novamente. Desta vez, parecia que alguém estava me observando.