Capítulo 1: A reunião
POV de Harper
O sol brilha na minha pele, a música explode pelos pequenos fones de ouvido nos meus ouvidos. O barulho me distrai da dor que percorre minhas pernas. Cada milha que corro se torna mais e mais dolorosa, mas eu sei que preciso fazer isso. Preciso de mais resistência. Correr nunca foi meu ponto forte.
Uma linha de altas sebes verdes aparece à vista, indicando que estou me aproximando do complexo. Solto um suspiro de alívio. Minhas pernas estão em chamas, mal posso esperar para me refrescar lá dentro. Parando bruscamente, vejo meu irmão mais novo, Artemis, me encarando da varanda no último andar. Tentando recuperar o fôlego, devolvo o olhar. Ele me lança um sorriso sarcástico e volta para dentro. Idiota.
Dois pequenos coelhos correm ao meu lado, brincando juntos na grama alta. Invejo a vida livre e simples deles. Às vezes, quero fugir e viver sem me preocupar com nada.
A parte realista do meu cérebro queima esse pensamento e grita para eu viver a vida de Alfa que estou destinada a liderar. Só penso em fugir uma vez na vida. Estou destinada a estar aqui, vivendo essa vida e treinando para me tornar uma líder.
Vou em direção à porta da frente, ansiosa para trocar essas roupas suadas e vestir algo mais confortável antes do jantar. Sorrio para cada pessoa que passo. Cresci com a maioria dessas pessoas. Elas me viram dar meus primeiros passos, fazer meu primeiro amigo e me transformar pela primeira vez. Elas sabem tudo sobre mim.
Quando chego ao meu quarto no final do corredor, fico chocada ao ver Ansel sentado na minha cama. Ele me encara com seus olhos azul-pálido, seus dedos batem na lateral da coxa. Ignoro sua presença e procuro uma roupa nova na minha cômoda.
"Você não vai perguntar por que estou aqui?" Ansel pergunta, quebrando o silêncio no quarto.
Balanço a cabeça, "Você está sempre aqui perguntando coisas estúpidas, então estou esperando por esse momento."
Ansel se levanta. "Por que você sempre é tão má comigo?"
Vou para o banheiro anexo ao quarto, ligando o chuveiro. Meus dedos pairam sob a água até sentir que começa a esquentar.
"Tudo o que você faz é reclamar," cruzo os braços sobre o peito. "Estou cansada de ouvir sua voz."
Ansel bufa, "Pai pediu um jantar em família esta noite. Certifique-se de vestir algo bonito porque teremos convidados especiais." Ele olha para a roupa que escolhi e sai rapidamente.
Balanço a cabeça para a óbvia síndrome do filho do meio de Ansel.
Depois de um banho refrescante, sento-me em frente ao meu espelho de corpo inteiro, aplicando uma maquiagem mínima na minha pele já bronzeada. Começo a me perguntar quem se juntará a nós para o jantar. Pai é melhor não estar me casando com algum Alfa de quarenta anos. Não vou deixar este lugar até ser a Alfa; não quero ser a Luna de alguém pelo resto da vida. Não, obrigada.
Com a maquiagem pronta e meu cabelo em longos cachos naturais caindo pelas costas, visto o vestido mais bonito que tenho. O vestido longo preto com lantejoulas varre o chão de madeira sob mim, o tecido é macio contra minha pele.
O sol se pôs atrás da montanha, as estrelas começam a despertar e brilhar o máximo que podem. A lua segue meus movimentos enquanto caminho pelos corredores até chegar à sala de jantar; sinto que ela me observa de longe, aquecendo-me com seu brilho.
Pai está sentado na cabeceira da mesa; seus cabelos castanho-claros caem em mechas ao redor do rosto. Mãe está à esquerda dele. Meus irmãos e eu herdamos o cabelo laranja-fogo dela. Ela é a mulher mais bonita e graciosa que já vi na vida.
Meus irmãos estão sentados um ao lado do outro. Graças aos céus, estou ao lado da Mãe e não deles. Sento-me e noto que há três cadeiras na ponta da mesa que ainda não estão ocupadas.
Pai limpa a garganta, levantando-se da cadeira com uma taça de vinho apertada nas mãos. Seu rosto está sério e parece que tem algo em mente e está ansioso para falar sobre isso. O resto da mesa segue o exemplo, levantando nossas taças no ar.
"Gostaria de agradecer à minha esposa e filhos por estarem aqui esta noite. Tenho alguns convidados especiais chegando, mas parece que estão atrasados." Seus olhos percorrem entre meus irmãos e eu, "No entanto, quero fazer um anúncio antes que eles cheguem. Um brinde à minha família, amo todos vocês."
O som das taças se chocando é ensurdecedor na sala, todas as palavras não ditas do Pai circulam em uma onda quente de ansiedade. Bebo o vinho tinto, minhas mãos ficam suadas, mas me recuso a limpá-las no meu lindo vestido.
"Como todos sabem, talvez eu não tenha muito tempo restante nesta Terra à medida que envelheço," a voz do Pai ecoa pela sala, "Dito isso, preciso garantir que o próximo na linha esteja pronto para quando esse momento chegar, para assumir e ser um líder para esta alcateia."
Meu coração começa a disparar; sei que ele está se referindo a mim como a mais velha. Nasci para ser uma líder, não há nada de que eu tenha mais certeza neste mundo do que dedicar minha vida a esta alcateia.
Artemis parece que acabou de chupar um limão, uma expressão azeda estampada em seu rosto. Ansel está olhando ao redor da mesa, sem saber em quem focar. Um sorriso se forma no meu rosto, abro a boca para expressar minha gratidão por esta oportunidade, quando sou interrompida pelo Pai.
"Depois de muitos meses observando vocês, crianças, e de algum tempo para pensar," Pai faz uma pausa, seus olhos alternam entre Artemis e eu, "Decidi passar o título para Artemis quando chegar a hora."
Artemis e eu nos levantamos, gritando "O quê!" e "Sim!" para o Pai. Minhas mãos estão apertadas na borda da mesa, meus dentes rangendo fortemente.
"Você está louco? Eu sou a mais velha, não Artemis," balanço a cabeça em descrença, "Isso não faz sentido."
Artemis me olha do outro lado da mesa, um sorriso cínico espalhado pelo rosto. Ele me enlouquece. Ele consegue tudo o que quer na vida e ignora as consequências de todas as suas ações. Eu sempre sou a que fica limpando a bagunça dele quando ele deveria estar se curvando aos meus pés como a futura Alfa. Isso não é justo.
Pai se recosta na cadeira, "Artemis mostrou muito potencial ao longo dos anos. Ele provou ser um grande lutador e pode se controlar em situações estressantes. Ele tem o que é preciso para liderar esta alcateia."
"Mas e eu?" grito, "Eu sou a mais velha da família. Não só provei que nasci para ser uma líder, como também sei o que esta alcateia precisa para funcionar e sobreviver. Mas, sem problemas, se Artemis sabe lutar, então isso resolve todos os nossos problemas, certo?" Não deveria estar falando com meu Pai assim, mas estou além de furiosa. Ele não tem o direito de fazer isso.
Os olhos do Pai escureceram enquanto ele me encara, um sinal de que está ficando bravo. Minha Mãe continua olhando para a mesa, sabendo que isso é entre meu Pai e eu.
"Harper, não vou repetir. Tomei minha decisão final." Pai leva a taça de vinho aos lábios.
Olho para minhas mãos dobradas no colo. Ele não pode estar falando sério. Artemis nunca será um verdadeiro Alfa. Ouvi de outros membros da alcateia que ele tem seus favoritos dentro do grupo e disse a várias pessoas que faria o que fosse necessário para se tornar Alfa. Artemis é perigoso, ele só se importa com o poder que receberá se se tornar Alfa. Ele ainda faz a Mãe lavar suas roupas aos vinte e um anos, pelo amor de Deus.
Faço tudo o que posso para ajudar a alcateia em tempos de necessidade, querendo provar não só para meu Pai, mas para o resto da alcateia, que posso ser a líder. Vou além para ajudar membros doentes, e muitas pessoas vêm até mim em busca de orientação, perguntas e tomada de decisões.
Um pensamento repentino cruza minha mente. "É porque sou mulher?"
Pai se endireita na cadeira, "Como?"
"Eu disse, é porque sou mulher?" Jogo meu cabelo longo sobre o ombro, "Você está escolhendo Artemis em vez de mim, sabendo que é contra a lei, porque não sou um homem?"
Pai gagueja nas palavras, chocado, mas eu já sei a resposta. Me levanto da cadeira e vou em direção à porta bufando, sem querer olhar para meu Pai ou Artemis mais. Ficou claro quem é o favorito na família.
Sou interrompida quando a porta se abre sem que eu a toque. Um homem alto, de pele pálida e cabelo escuro ondulado aparece na minha frente, seguido por dois homens mais velhos. Seus olhos azuis penetrantes olham de volta para os meus; eles parecem estar me contando uma história, mas não ouço o final antes que ele desvie o olhar.
Pai se levanta da cadeira, "Harper, gostaria que você conhecesse Asher Black, o Alfa da alcateia da Lua Crescente."