Capítulo 4 Um deslize no banheiro
Fingi não notar o olhar dele. Não importava o que acontecesse, eu me esforçaria para viver até me formar e voltar para a pequena cidade que eu conhecia.
O olhar que estava sobre mim desapareceu depois de um tempo. Quando olhei novamente para o gramado, a figura alta não estava mais lá.
Eu não sabia por que sentia uma sensação de perda.
Minhas coisas chegaram logo após a partida de Elaine, minhas memórias confinadas a algumas caixas de papelão. Fiquei no meio do meu novo alojamento, sozinha e sem família, como um animal selvagem que havia sido expulso de sua toca.
Revirei as poucas peças de roupa que possuía e encontrei um vestido preto simples, mas elegante, adequado para uma reunião formal. Rapidamente penteei meu cabelo com os dedos, tirando-o do rosto, e o prendi em um coque apertado.
Queria honrar o pedido de Elaine por um traje formal, mas parte de mim queria testar os limites. Fiquei tentada a usar um dos meus vestidos antigos. A maior parte das minhas joias havia sido vendida para pagar dívidas, então nem poderia exagerar nos acessórios.
Uma jovem pequena, vestida com um uniforme bege, apareceu na porta e fez um gesto para que eu a seguisse. Caminhei atrás dela, atravessando um labirinto de corredores que pareciam se estender para sempre. Não havia como eu encontrar o caminho de volta sozinha.
Também não pude deixar de notar que todas as trabalhadoras que eu tinha visto até então eram jovens incrivelmente bonitas.
Armand estava sentado a uma grande mesa de banquete no centro de um salão grandioso, sua superfície de mogno brilhando à luz das velas. Caminhei até o lado direito da mesa e me sentei a alguns lugares de distância da cadeira imponente de Armand.
A mesa estava posta para dois—embora houvesse vinte cadeiras esculpidas prontas para serem ocupadas. Então, eu estava quase certa de que seríamos apenas nós dois.
Graças à conversa fiada que tivemos enquanto esperávamos ser servidos, soube que ele estava lidando com alguns assuntos de lobisomens fora do local e que este era o mais rápido que ele pôde arranjar tempo para mim.
Seus filhos não pareciam me dar a mesma atenção, apesar de acreditarem que eu era o verdadeiro amor deles. Não os vi nem ouvi desde que cheguei.
O garçom chegou com uma tigela de sopa cremosa e a colocou na minha frente. Lentamente, mexi a sopa na tigela com uma colher e ouvi enquanto Armand começava a falar novamente.
"Seu pai era mais do que apenas um lobisomem," ele disse, "Ele era o Beta do Rei Alfa."
Meu coração disparou enquanto eu olhava para Armand, tentando processar suas palavras. Ele explicou que, embora meu pai tivesse escolhido deixar a sociedade dos lobisomens para viver com minha mãe humana, a quem ele amava profundamente, ele não conseguiu apagar completamente suas obrigações.
Armand então enfiou a mão no bolso e produziu um colar delicado adornado com uma pedra preciosa azul-clara. Ele me disse que era um colar de Jóia da Luz da Lua e que era o legado dos meus pais para mim, um símbolo do amor eterno deles.
Meus dedos tremeram levemente enquanto eu pegava o colar e o segurava com cuidado. Engoli em seco, pisquei para conter as lágrimas, e então murmurei um obrigado antes de me forçar a seguir em frente, perguntando sobre os filhos de Armand.
Depois de deixar Armand, fui guiada de volta ao quarto que havia sido preparado especialmente para mim. Ao cruzar o limiar, observei a cena com novos olhos e nova apreciação.
Meu olhar varreu as paredes cor-de-rosa e os móveis adornados com rendas brancas, e não pude deixar de me sentir tocada por quem quer que tivesse tido tanto cuidado ao prepará-lo para mim. Um mural retratando uma floresta vibrante ao amanhecer emergia de uma parede, e estrelas cintilantes pendiam do teto como pequenos diamantes.
Senti minhas preocupações se dissiparem enquanto me afundava na beirada da cama luxuosamente macia. Um contentamento encheu meus ossos, e apesar do que havia acontecido mais cedo, me senti estranhamente em paz. Sem saber o que mais fazer com isso, mas querendo mantê-lo perto, fechei o colar de Jóia da Luz da Lua atrás do meu pescoço.
Quando a pedra se acomodou contra meu peito, um calor se espalhou por todo o meu corpo e senti um formigamento elétrico percorrer minha espinha. Ouvi um leve gemido, como um motor distante no céu noturno, seguido por um sussurro que parecia vir de dentro de mim. Esta foi a segunda vez que ouvi isso.
Assustada, abri bem os olhos e olhei ao redor, certa de que estava perdendo a cabeça.
"Beryl," o sussurro repetiu. Um cheiro doce encheu meu nariz como o ar de inverno após uma nevasca e, com ele, veio uma sensação de paz. Pude sentir minha respiração desacelerar enquanto fechava os olhos.
A silhueta de um lobo apareceu contra o pano de fundo de montanhas distantes cobertas de neve. Eu estreitei os olhos, meu coração disparando enquanto ela se aproximava, a luz da lua cheia revelando sua pelagem branca cremosa e traços delicados.
Seus olhos âmbar perfuraram os meus, com manchas douradas cintilando nas profundezas brilhantes. Um anel prateado ao redor de seu olho direito fazia parecer que ela usava um tapa-olho. Ela se movia graciosamente, suas longas pernas a impulsionando em minha direção, sua cauda espessa balançando de um lado para o outro com antecipação.
Meus pulmões se expandiram com a respiração—finalmente, eu tinha acesso ao meu lobo. Lágrimas arderam nos cantos dos meus olhos enquanto a emoção me dominava.
"Estou aqui agora, Beryl," ela sussurrou. "Nunca vou te deixar." Nervosamente perguntei, "Como devo te chamar?"
A criatura à minha frente respondeu, "Wintyr. Meu nome é Wintyr. Estamos com nossos companheiros. Posso senti-los por perto. Devemos ir até eles."
"Quem?"
"Os trigêmeos."
Eu ofeguei de surpresa enquanto a realização se instalava—os trigêmeos não estavam errados. Olhei ao redor, sentindo-me um pouco incerta sobre este novo mundo estranho em que havia entrado.
Apesar de me dizerem que Wintyr confirmaria o acasalamento quando eu completasse dezoito anos, estava tendo dificuldade em acreditar nisso.
A intensidade da minha frustração era palpável enquanto eu sussurrava, "Como isso pode ser? Eu não sinto nada por eles."
Wintyr suspirou e balançou a cabeça tristemente. "Você sentirá agora que o bloqueio entre nós foi levantado."
"Não," eu disse firmemente, cruzando os braços de forma desafiadora sobre o peito. "Isso é ridículo. Eles me odeiam. E eu não tenho afeição por eles."
Meu coração afundou quando Wintyr respondeu suavemente, "Eles certamente não te odeiam. Eles te querem, desesperadamente."
Meu coração afundou enquanto suas palavras se fixavam e eu percebia o que Wintyr queria dizer. Soltei suas mãos e me virei, cruzando os braços defensivamente sobre o peito. Não importava o quão bonitos fossem por fora, ninguém tão aparentemente insensível e indiferente poderia pertencer a mim—ou pelo menos era isso que eu queria acreditar.
Minha respiração veio em arfadas irregulares enquanto eu cambaleava para trás. Eu não podia acreditar em como o destino tinha sido cruel comigo.
"Os lobos deles talvez, mas não os homens."
"Isso virá com o tempo. Eles só podem lutar contra seus lobos por um tempo."
Eu não conseguia dizer mais uma palavra e desabei na cama, exausta pelos eventos do dia. O sono me escapava, e eu me revirava até decidir acalmar minha alma perturbada com um banho quente.
Abri a porta alta de mogno para revelar um banheiro que parecia mais um palácio de conto de fadas do que um simples banheiro. Pisos e paredes de mármore branco brilhante eram contornados com bordas douradas luminosas e luminárias de cristal cintilavam do teto.
A joia do quarto era uma impressionante banheira com pés de garra que se erguia orgulhosamente no centro, com torneiras em forma de taça em cada lado.
Pétalas vermelhas de rubi estavam espalhadas dentro, seu perfume delicado já se espalhando pelo ar. Liguei as torneiras, liberando uma inundação de água quente e fumegante. Algumas gotas de óleo de jasmim criaram um aroma celestial que encheu o ambiente.
Liguei minha playlist relaxante no celular, e a música instrumental suave encheu o ar enquanto eu deslizava para dentro da água. Meus músculos tensos relaxaram enquanto eu afundava mais. O calor estava perfeito e encheu minhas narinas com um vapor perfumado. Senti o calor das pétalas de flores contra minha pele e fechei os olhos enquanto permitia que minha playlist preenchesse o espaço.
Fechei os olhos e comecei a cantar, deixando minha voz ecoar pelas paredes. Perdida no momento, não ouvi a porta se abrindo. Meu coração saltou quando uma batida alta ecoou pelo quarto e eu gritei surpresa, "Espere um minuto!"
A irritação de Nicholas pesava no ar, "Eu não espero por ninguém!" ele gritou. Minha voz ficou mais alta enquanto eu gritava de volta, "Estou tomando banho! Só me dê um segundo."
A risada sem humor de Cheney encheu o quarto, suas palavras pingando sarcasmo enquanto ele zombava, "Suponho que príncipes devam esperar por sua princesa. Mas, ela não é uma princesa, é?"
A raiva borbulhou dentro de mim. "O que vocês querem afinal?" eu exigi. "Só me dêem um minuto, ok?"
Não havia traço de calor na resposta de Nicholas. Sua voz dura cortou o ar como uma lâmina, "Você tem cinco segundos." As batidas na porta ficaram mais violentas para demonstrar que ele não estava brincando.
Me levantei sobre a borda da banheira, apenas para escorregar de volta. "Cinco."
Agarrei-me freneticamente às paredes laterais para me manter estável, conseguindo me levantar sem uma ida ao hospital.
"Quatro."
Alcancei a grande toalha de praia pendurada no suporte.
"Três."
Lutando com a toalha ao redor do meu corpo, corri pelo chão escorregadio do banheiro com os pés molhados.
"Dois."
"Espere! Só mais um segundo!" Corri em direção à porta, meus pés escorregando por baixo de mim enquanto eles terminavam a contagem e abriam a porta.