Capítulo 2 Seguido pelos trigêmeos
Meus olhos se arregalaram de incredulidade ao ver que esse estranho, que eu acabara de conhecer, se comportava de maneira tão ousada comigo. Embora ele fosse muito bonito e charmoso.
"Solte-a—ela é minha!"
"Ela é nossa companheira."
"Sim. Companheiros." Uma voz suave soou na minha cabeça, me assustando ainda mais.
Os outros dois, mostrando sua impaciência, também correram em minha direção. Seus cheiros me envolveram. Fui dominada por uma mistura de tons terrosos e almiscarados. Sândalo. Couro e tabaco. Cítrico com um toque de terebintina. Tudo isso flutuava em minha direção, evocando uma sensação de calor e conforto. Minha respiração ficou curta e senti-me ficando mais molhada.
Um resmungo irritado soou atrás de mim antes que Jimmy agarrasse meu braço e me levantasse sem cerimônia. Ele envolveu um braço em volta dos meus ombros, me pressionando contra seu corpo e provocando rosnados dos três homens mais imponentes à minha frente.
"Você vai tirar as mãos da minha noiva." Ele exigiu.
Eu me empurrei contra seu aperto na tentativa de me soltar. "Sua noiva? Podemos ter tido um entendimento, mas acho que isso é nulo e sem efeito agora."
"Por causa deles?" Ele exigiu, me empurrando para frente.
"Não, por sua causa. E dela. E pelo fato de que você acabou de me dizer que acabou alguns segundos depois de sair de cima da minha madrasta."
"Querida, não seja assim. Ela não foi nada. Foi apenas um erro. Você sabe que eu te amo."
O rosto de Amy se contorceu de raiva, suas narinas se dilataram e seus dentes se arreganharam em um rosnado feroz. Ela abriu a boca para soltar uma torrente de palavras ferventes enquanto Jimmy lançou a mão contra ela, sua palma conectando-se com a bochecha dela em um tapa agudo e ardente que ecoou pela sala.
Ela cambaleou para trás, atordoada pelo ataque repentino, e então revidou com um tapa que acertou o lado do rosto dele com um som seco. O ar estava carregado de tensão enquanto eles trocavam insultos, suas vozes subindo a um crescendo enquanto desenterravam mágoas e erros do passado. Cada palavra parecia uma bala disparada de uma arma—rápida, mortal e sem misericórdia.
As veias no pescoço de Amy saltavam enquanto ela gritava com ele, sua voz rachando de fúria. Seus olhos brilhavam como punhais ao encontrarem o olhar frio de Jimmy. Não havia mais amor entre eles agora, apenas ódio, dor e arrependimento.
Eu fiquei atônita com a troca. Nunca tinha visto esse lado de nenhum dos dois e não sabia bem como reagir. Nossos companheiros pareciam entediados com a troca, mais irritados com a interrupção do que qualquer outra coisa.
"Gostaria de se juntar a nós no café da esquina?" Armand perguntou.
"Sim, por favor, me tire daqui."
Entrei no carro de luxo com eles e partimos, deixando para trás meu ex-namorado e minha ex-madrasta.
Paramos em uma das cafeterias mais exclusivas da cidade, e Nicholas abriu a porta para mim com um sorriso de canto. Uma vez sentados em um canto tranquilo com nossas bebidas, Armand se inclinou para frente e fixou seu olhar intenso em mim. Sua mão, tremendo levemente, tocou a minha em um gesto gentil de conforto.
"Seu pai," ele começou, a voz carregada de emoção, "era como um irmão para mim. Eu assisti impotente enquanto a dor e o luto pela morte de sua mãe o consumiam lentamente até ameaçar dominá-lo completamente. Gostaria de ter podido fazer mais."
Senti meu estômago se contrair de surpresa. Eu só tinha visto aquele homem na televisão antes desse momento e, de repente, ele estava ali na minha frente, falando do meu falecido pai com ternura e respeito.
"Eu não concordava com o desejo do seu pai de mantê-la isolada do nosso mundo," ele continuou em voz baixa. "Mas não era meu lugar interferir. Por favor, me diga que ele falou bem de mim antes..." Ele parou, os olhos suplicantes.
Senti um nó na garganta ao ouvir suas palavras e me forcei a manter uma expressão neutra. Minhas palmas estavam suadas enquanto eu enfrentava a tarefa impossível de dizer a ele que meu pai nunca o mencionou para mim antes.
Então, em vez disso, apenas balancei a cabeça e murmurei um acordo. "Meu pai falava frequentemente de seus amigos."
Ele acenou com a mão estranhamente pelo ar antes de me fixar com um olhar conhecedor. Com os dedos entrelaçados, ele se inclinou para frente, "Tenho algumas... coisas desconfortáveis que precisamos discutir, receio. O mundo como você o conhece não existe realmente."
"Eu... eu não entendo."
"Você não é humana, pelo menos não completamente. Veja, o mundo é composto por dois tipos: humanos e lobisomens. Nós," ele gesticulou para si mesmo e seus filhos, "somos lobisomens. Assim como seu pai."
"Isso não é... eu não sou..."
"Sua mãe, por outro lado, era humana. Lobisomens tendem a ficar com lobisomens, mas seu pai se apaixonou por sua mãe e quebrou a tradição."
"Lobisomens," eu declarei estupidamente.
"Lobisomens," ele confirmou com um aceno. "Há muito mais de nós do que você imagina. Nós detemos uma quantidade significativa de poder neste mundo e controlamos a maioria dos recursos. Você descobrirá que lobisomens ocupam muitas posições de poder, desde o Senador Lucas Chambers até Lila Starr."
"Lila Starr!?" Eu gritei antes de cobrir a boca com a mão e olhar ao redor para os outros clientes. Ela era minha cantora favorita. Eu aspirava ser como ela um dia.
"Você é meio-lobisomem, mas há algumas complicações adicionais. Você é a companheira dos meus filhos. Eles sentiram a necessidade de marcá-la no momento em que captaram seu cheiro. Mas, você ainda é menor de idade. Você não pode ser marcada até completar 18 anos."
Minha boca se abriu e minhas sobrancelhas se franziram enquanto o peso de suas palavras se assentava sobre mim. Eu não podia acreditar no que estava ouvindo – que lobisomens eram reais, que eu estava de alguma forma conectada a esses três estranhos.
"Companheira?" Perguntei hesitante, meu coração batendo forte no peito com uma mistura de medo e excitação. Eu sabia que sentia uma faísca estranha entre nós, mas sempre acreditei que companheiros eram um conceito inventado em livros de fantasia – lobisomens também, se eu fosse honesta.
"Sim, Beryl, companheira. Embora ainda sejam considerados raros em nosso mundo, muitos lobisomens encontram seus companheiros depois de completarem dezoito anos."
"Desculpe... Acho que deve haver algum engano. Eu sou humana, nem sequer tenho um lobo." "Você e seu jovem amigo estão noivos?"
Com suas palavras, eu quis rir da absurdidade da pergunta, mas me contive. Nada nessa situação era engraçado.
"Eu não sei o que você viu quando chegou, mas certamente não estávamos ficando noivos," disse firmemente. "Sua chegada aconteceu logo depois que descobri que Jimmy estava dormindo com minha madrasta. Então, não, definitivamente não estamos noivos."
"Entendo," ele disse, sua voz carregada de diversão. "Peço desculpas pela suposição, Beryl. Eu só queria garantir que você estivesse sendo cuidada. Prometi ao seu pai que cuidaria de você caso ele falecesse. Acho que seria melhor se você viesse para casa conosco."
Meus olhos piscaram nervosamente de Armand para seus filhos. Seus olhares pareciam um peso físico sobre mim, perfurando minha pele como varas de ferro em brasa. A intensidade de seus olhares me fazia sentir como um cervo na mira de um caçador – inquieta e apreensiva.
Meu corpo se mexeu desconfortavelmente na cadeira enquanto eu tentava desviar o olhar deles.
Mesmo que aceitar sua oferta fosse contra todos os meus instintos – você não dizia não ao homem mais poderoso do mundo sobrenatural – eu sabia que não tinha escolha. Mas, eu não podia aceitar sua oferta.
Senti uma onda de raiva com suas palavras, mas não deixei transparecer no meu rosto. "Agradeço sua preocupação, mas sou capaz de cuidar de mim mesma. Sei que tenho apenas dezessete anos, mas sou perfeitamente capaz de cuidar de mim mesma. Tenho sido por algum tempo."
"Você é pelo menos parte lobisomem, Beryl. Você pertence a este mundo conosco. Posso garantir sua proteção como Rei Alfa,"
"Eu não... eu não acho que isso importe. Meu pai me manteve fora do seu mundo por um motivo. Eu só quero ser uma pessoa comum, viver uma vida comum."
Minha voz soou vazia enquanto eu dizia essas palavras, e desviei o olhar, tentando evitar os olhares intensos de Armand e seus filhos. Senti meu coração disparar e minhas mãos tremerem; tudo isso era demais para mim.
O peso dos acontecimentos do dia ameaçava me sobrecarregar: a morte do meu pai, a traição de Jimmy, conhecer Armand, descobrir que seus filhos eram potenciais companheiros? Minhas pernas estavam fracas e eu estava grata por já estar sentada. Levantei a mão para cobrir o rosto, ainda evitando o olhar dos trigêmeos.
"Obrigada por tudo que fez pelo meu pai, por vir prestar suas condolências," disse baixinho. "Mas, acho que é melhor eu ir para casa agora." Engoli em seco, de repente sentindo medo. "Agradeço a oferta, de verdade," disse fracamente, "mas quero ficar na minha casa, pelo menos por enquanto."
Armand se recostou, sua expressão indecifrável. "Muito bem," ele disse eventualmente. "Se esse é o seu desejo, não vamos forçá-la a vir conosco. Mas saiba que nossa oferta ainda está de pé caso você mude de ideia."
Eles me levaram de volta ao meu carro no estacionamento da funerária. Parei ao sair, deixando meus olhos vagarem pelas fileiras de carros, incapaz de me livrar da sensação de que isso era de alguma forma um sonho.
Fiquei ali por um longo tempo, sentindo-me entorpecida e desconectada da realidade; lágrimas de exaustão ardiam em meus olhos enquanto eu tentava processar o que acabara de vivenciar. Limpando uma lágrima teimosa, entrei no meu carro e fiz o curto trajeto até em casa.
Um aviso de despejo afixado na porta me informava que eu tinha vinte e quatro horas para desocupar o imóvel. Minha casa de infância—minha última conexão com tudo o que eu conhecia—também havia sido tirada de mim. Mais uma coisa perdida cedo demais.
Eu estava sem dinheiro e sem esperança.
Senti minha garganta apertar e lágrimas brotarem atrás dos meus olhos. Tropecei ao sair do carro e caí de joelhos no asfalto, dominada pelo desespero e pela perda, soluços sacudindo meu corpo.
O Aston Martin dourado parou ao meu lado sem fazer muito barulho. Eu sabia que eram eles, no entanto. Eu podia sentir seus cheiros agora familiares, a pele na nuca formigando com a proximidade deles.
Limpei as lágrimas dos cantos dos meus olhos, olhei para cima e vi os quatro saindo do carro. Os trigêmeos me encaravam com olhos quase bestiais.
Eles estavam seguindo meu carro?