Capítulo onze
Nick estava encostado na parede em frente ao quarto dela quando Crystal saiu. Ele olhou para ela e percebeu o quanto tinha estragado tudo.
Ela estava vestida com um terno preto e uma camisa branca impecável. O cabelo preso em um coque apertado.
Ele ainda achava que ela estava linda. Só que ela não parecia ela mesma. Estava tudo errado.
"O quê?" ela perguntou com as sobrancelhas levantadas. Ele balançou a cabeça, mas não disse nada. Ela desceu as escadas em direção à saída, com ele seguindo de perto.
"Crystal, você está saindo?" uma senhora baixinha de cabelos grisalhos perguntou.
"Sim, babá, eu tenho que ir trabalhar."
A senhora parecia um pouco desapontada.
"Mas você não tomou café da manhã ainda. E você não comeu nada no jantar ontem também,"
Crystal sorriu e a abraçou. Nick observou como ela tratava a senhora. Uma gentileza que ele nunca tinha visto.
"Estou atrasada e é meu primeiro dia na firma. Mas prometo que volto cedo para um lanche."
Ela então deu um beijo rápido na bochecha da senhora e se virou para sair.
"Tome seu café da manhã. Não quero que você desmaie no caminho," Nick disse de repente, e as duas se viraram para ele. Sua voz era realmente convincente.
"Sim, ouça o jovem bonito."
Nick se virou para a senhora e, embora não sorrisse, sua expressão suavizou.
"Eu realmente não -"
"Eu vi você comer o lado esquerdo inteiro de um cardápio. Então me perdoe se eu não acreditar no seu protesto de que não está com fome."
Ela parecia prestes a dizer algo rude, mas decidiu não fazê-lo.
"Venha, querida. Antes que a comida esfrie," disse a babá enquanto a levava para a cozinha.
"Você também venha. Fiz comida suficiente para alimentar um pequeno país!" ela disse, alegria em suas palavras. Ela parecia muito animada e entusiasmada. Como alguém que gostava de rir.
"Está bem. Eu já comi!" Nick recusou, mas ela não aceitou.
"Não. Não quero ouvir essa conversa. Eu cozinhei e vocês dois vão comer. Mesmo que eu tenha que amarrar vocês a uma cadeira e alimentar vocês mesma!" ela anunciou, e não parecia estar brincando.
Ele olhou para Crystal, que tentava não rir.
"Então está bem. Depois de você,"
Eles foram para a cozinha e a babá os fez sentar na ilha.
"O que é tão engraçado?" ele perguntou a Crystal, e ela deu de ombros.
"Nada. Só nunca pensei em você como o tipo que é mandado por alguém."
"Então você pensa em mim?" Ela bufou e olhou para o lado, decidindo deixar a conversa de lado.
Mandado? Ele simplesmente tinha concordado em fazer uma refeição.
"Eu não sou. E você faria bem em lembrar disso," ele afirmou enquanto a babá se virava.
"Aqui está."
Ela colocou dois pratos na frente deles. Depois serviu suco e saiu para fazer algumas tarefas.
Ovos, bacon, salsichas e torradas. Nick deu uma mordida e teve que admitir que estava bom.
Nick observou enquanto Crystal cortava um pedaço de bacon e o levava aos lábios. Então ela mastigava devagar, saboreando o gosto. Ele decidiu que o melhor a fazer seria olhar para outro lado. Antes que fizesse algo estúpido. Bem ali no maldito balcão.
Então ele bebeu seu suco e se levantou. Ficando atrás dela como um bom guarda-costas deveria.
Mas Deus sabia que ele não conseguiria se controlar por muito mais tempo.
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A viagem foi silenciosa, mas a tensão estava lá. Tão intensa que se podia cortá-la com uma faca.
Nick manteve os olhos na estrada, mas sua mente estava em outro lugar. Tê-la tão perto era uma tentação.
E se ele se soltasse? E se ele simplesmente parasse o maldito carro e fizesse o que vinha sonhando desde que se conheceram?
Então seu telefone tocou, trazendo-o de volta à realidade. Provavelmente era pouco profissional atender, mas quem se importava?
"Alô?"
"Tio Nick!!"
Ele reconheceria aquela vozinha em qualquer lugar.
"E aí, o que houve?"
Era Brianna do outro lado. A filha de seis anos de Matt. A única mulher por quem ele já se importou e realmente amou.
"Nick... Eu encontrei um cachorrinho lá fora, mas o papai não me deixa ficar com ele."
"É mesmo?"
"Uh huh."
Ele podia imaginar o rostinho inocente dela franzindo a testa.
"Espera, o que você ainda está fazendo em casa?"
Já eram quase nove e ela deveria estar na escola.
"Estou resfriada," ela disse travessa e fingiu um espirro.
"É mesmo?"
"Sim! Você vai falar com meu pai para me deixar ficar com o cachorrinho? Eu te dou um presente se você fizer isso," a criança sugeriu, e Nick sorriu sem perceber e balançou a cabeça.
"Que tipo de presente estamos falando?"
"Ummmm... Um abraço! O melhor presente do mundo."
Nick riu. Não conseguia evitar. Bri fazia isso com ele. Fazia-o fazer coisas que normalmente não faria.
"Só um abraço? Você vai ter que oferecer algo mais."
"Oh, eu sei. Vou deixar você brincar com o cachorrinho quando você vier aqui." Deus, como ela era fofa.
"Bem, essa é definitivamente uma oferta tentadora," ele disse, fingindo pensar.
"Então você vai fazer isso? Por favor, por favor?"
Como ele poderia dizer não a isso?
"Ok. Vou ver o que posso fazer."
Um grito de alegria de uma criança de seis anos.
"Não comemore ainda. Se ele disser não, não há nada que eu possa fazer."
"Você pode bater nele até ele concordar."
Nick realmente riu dessa vez. Ela ainda era a única pessoa que conseguia fazer isso. Às vezes, Matt dizia que achava que ela amava mais Nick do que a ele.
"Duvido que isso funcione."
"Estou só brincando. Mas certifique-se de que ele diga sim, ou então..."
Ele fez uma curva à esquerda, os olhos ainda à frente.
"Ou então o quê?"
"Hmm... Eu não vou deixar você me ajudar a dar nome ao cachorrinho."
Até as ameaças dela eram adoráveis. Como ela daria nome ao cachorro se não pudesse ficar com ele?
"Oh, chantagem. Eu gosto disso."
Ela riu. Então perguntou se ele iria visitá-la. Ele pensou nisso.
"Sim. Vou passar aí algum dia."
Outro grito de alegria.
"Tchau, gatinha," ele disse, e ela respondeu.
"Te amo, Nick," ela acrescentou. Ela sempre dizia isso.
"Também te amo. Tchau."
Ele desligou e se virou para ver Crystal olhando para fora. Sua mão estava cerrada. Suas unhas cravando na palma. Sua coluna estava ereta da mesma forma que estava quando ela saiu do restaurante.
O que ele tinha feito desta vez?
Mas ele a deixou em paz. Quanto mais ele tentava entendê-la, mais confusa ela ficava.
Mas a necessidade de saber o que estava errado estava corroendo-o. Instigando-o a perguntar.
"O que foi agora?" ele claramente a surpreendeu. Talvez ela pensasse que ele não notaria sua reação.
"O que você quer dizer?" Ela alisou a palma da mão no colo, fingindo que estava ajeitando as calças que usava.
"Você está brava. Por quê?"
Um olhar confuso.
"Eu não estou brava. Por que você pensaria isso? Sabe de uma coisa, não responda. Apenas continue dirigindo!"
Ele não queria deixar isso passar, mas também não quis insistir. Nada de bom sairia disso.
"Como quiser," ele disse e fez o que ela pediu. Continuou dirigindo.
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A sensação estava lá. Embaçando sua visão.
Um nó na garganta que ela não conseguia engolir.
"Te amo também."
As palavras eram um eco. Um que não ia embora. Um que a fazia se sentir miserável.
Ele realmente sorriu ao dizê-las, e enquanto falava com quem quer que fosse a outra garota.
Então ele não era feito de gelo afinal. E que maneira de descobrir. Ela sabia que provavelmente estava exagerando. Ele poderia estar falando com qualquer pessoa. Sua mãe, irmã... filha?
Mas não importava. O que importava era que ele não estava agindo todo frio enquanto falava com quem quer que fosse.
Ela se lembrou de como ele parecia quando ria e derreteu. Ela era uma pintora, mas nunca mais tinha visto uma visão tão espetacular. Ele parecia muito mais jovem e mais... acessível.
Pensamentos dele com outra garota encheram sua cabeça e ela involuntariamente fez um pequeno som de gemido. Ela sentiu Nick se virar para encará-la, depois ele ignorou e voltou a dirigir.
Isso não era justo!
Ela estava perdendo a cabeça e ele estava completamente indiferente.
Mas por que isso a incomodava tanto, se ele estava vendo alguém? Era a vida dele. Ele podia vivê-la como quisesse.
Ela ficou tão aliviada quando ele estacionou o carro que praticamente correu para longe dali. Mas ele ainda a seguia como uma maldita sombra.
Sua presença inconfundível.
Ela quase morreu ao perceber que teriam que compartilhar um elevador.
Ótimo.
Ela pelo menos esperava que houvesse outras pessoas com eles. Mas não havia.
Se não fosse por sua aversão a exercícios, ela teria subido pelas escadas. Estaria escuro quando chegasse ao seu andar, mas pelo menos sua sanidade ainda estaria intacta.
"Se você tem algo a dizer, diga logo!" ele disse assim que as portas se fecharam. Ela se assustou. Era realmente tão óbvio?... Claro que não. Não podia ser.
"O que exatamente eu gostaria de te dizer?"
Que ela esperava que ele e sua namorada, se houvesse uma, queimassem no inferno por bagunçar sua cabeça.
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"Como eu saberia? Você é quem fica rosnando como uma criatura selvagem ferida."
Rosnando?... E ele a chamou de criatura selvagem? Ela estava prestes a perguntar isso quando ele falou.
"Por favor, note o uso da palavra 'como' na minha declaração. Eu não gostaria que você tentasse sair do elevador também!"
"Podemos esquecer isso?"
Ele se encostou na parede do elevador e colocou as mãos nos bolsos do terno.
"Eu já esqueci. Você é quem parece ter dificuldade em deixar as coisas para trás."
Como ele esperava que ela se concentrasse com ele parecendo daquele jeito? Ele virou o rosto para o lado e fechou os olhos. Cílios grossos criaram sombras nas suas maçãs do rosto.
"Então, oficialmente, eu deixei isso para lá," ela disse, e nesse momento as portas do elevador se abriram. Ela saiu, esbarrando em Miguel no processo.
"Crystal... Bom dia."
Ela cruzou os braços e assumiu uma expressão de desagrado.
"Não me venha com bom dia. Não acredito que você conspirou com meu pai para me arranjar um maldito guarda-costas pelas minhas costas!"
Ele parecia um pouco chocado.
"O que você-"
Ela levantou a mão e o silenciou. "Não finja, eu sei que vocês dois planejaram isso e agora você me deve almoço pelo resto da sua vida!" E ela se afastou.
Miguel finalmente se virou para Nick.
"Você aceitou o trabalho? Por que faria isso?"
Nick se perguntou por que Miguel estava de repente contra isso. Mas ele realmente não se importava com a opinião dele e deixou isso claro.
"Tudo bem. Tanto faz," Miguel cedeu e Nick tentou sair antes que Miguel o parasse.
Aparentemente, ele queria saber se Nick sabia por que Dahlia estava agindo de forma tão estranha.
"Estou sinceramente preocupado."
E ele parecia estar. Acho que é isso que o amor faz. Bagunça com você. Faz você questionar tudo.
"Eu não sei nada sobre isso," ele disse e deixou o cara com seu drama de relacionamento. Ele já tinha o suficiente para lidar.
Ele não precisava de mais.
Quando Nick alcançou Crystal, ela já estava sentada em seu escritório, lendo um livro absurdamente grande.
Ela não olhou para cima quando ele entrou.
Ele andou pela sala, examinando-a, certificando-se de que estava segura. Então foi até as janelas do chão ao teto com vista para a cidade.
"Você deveria mover sua mesa," ele aconselhou enquanto estudava as áreas ao redor do escritório.
Nenhuma resposta, apenas o som das páginas sendo viradas.
"Seria muito fácil para um assassino te pegar desse ângulo."
Nada.
"Recomendo que você a leve para aquele lado," ele apontou para a direita e longe da janela. Pelo menos dessa vez ela olhou para cima, depois voltou ao livro um segundo depois.
Ele percebeu que estava sendo ignorado.
Ela nem parecia estar lendo o maldito livro! Ele achou a constatação bastante divertida.
E isso continuou até o meio-dia, quando ela disse que ia sair para almoçar. Provavelmente as palavras mais que ela disse para ele desde que entraram no prédio.
Ela não disse aonde queria ir, então ele dirigiu até o Dahliahs. E enquanto estacionava, ele se lembrou da primeira vez que viu Crystal. Vestida apenas com jeans e um sutiã de renda.
Seus dedos coçaram. Apenas essa simples memória foi suficiente para excitá-lo. Ele saiu e Crystal o acompanhou enquanto entravam. O perfume dela de repente era um chicote contra sua pele. E para satisfazer o forte desejo que tinha de acariciá-la, ele estendeu a mão e soltou o cabelo dela do coque em que estava preso.
Ela se virou para ele, mas então continuou andando.
Ela definitivamente estava ignorando-o.
Ele a conduziu até o bar quando ela teria ido para uma das mesas. E embora ela lhe lançasse um olhar questionador, não objetou.