Capítulo 4
"Oh, como os poderosos caem quando duas lobas irritadas e uma curandeira cigana aborrecida descem sobre seus traseiros fechadores de vínculo. Comprem ingressos, pipoca e um refrigerante, pessoal, porque as coisas vão ficar interessantes por aqui." ~Jen
"Estou entediada," bufou Jen enquanto se jogava no sofá da biblioteca.
"Onde está a Thia?" perguntou Jacque.
"Rachel está cuidando dela. Ela é tão boa com ela. Então, Thia está bem cuidada e eu estou entediada."
"Então vá fazer mais bebês se está entediada," sugeriu Jacque enquanto virava a página do livro que estava lendo. Ela não tinha dormido muito na noite anterior—com a briga que teve com Fane, e depois a sessão de reconciliação que se seguiu. Agora, irritada não descrevia adequadamente o que ela estava sentindo, especialmente porque Fane ainda não tinha aberto o vínculo entre eles. O final de sua gravidez estava se mostrando um teste de paciência para todos ao seu redor, e Jacque descobriu que se mantivesse um livro nas mãos, teria menos oportunidade de reclamar, rosnar, choramingar ou jogar coisas em Fane por colocá-la em seu estado atual. Embora ele merecesse ter coisas jogadas nele, só não por esse motivo.
"Não posso. Dec está na casinha do cachorro."
Jacque levantou os olhos do livro, uma única sobrancelha levantada em seu rosto sardento. "Deixe-me adivinhar, ele também não quis te contar por que estavam nos bloqueando? E quando isso já te impediu antes? Ficar brava com ele é como preliminares para você—sua doida."
Jen inclinou a cabeça para trás, deixando suas longas madeixas loiras caírem sobre o braço do sofá enquanto esticava os pés à sua frente até ficar deitada nos almofadões. "Não disse que me impediu ontem à noite," disse ela piscando para Jacque. "E sim, ele se recusou a me contar. Isso não é o motivo pelo qual não estou praticando fazer bebês agora. Quero dizer que ele está realmente na casinha do cachorro, literalmente."
"Você não tem uma casinha de cachorro."
"É por isso que ele está construindo uma para mim. Na verdade, ele está construindo duas," ela riu. "E uma casinha de brinquedo para Thia."
"Você não tem um cachorro."
"Mas eu quero ter um para Thia."
"Thia nem consegue engatinhar. Por que sinto que estou apontando o óbvio aqui?" Jacque abandonou o livro completamente e deu toda sua atenção à amiga.
"Um dia ela estará pronta para ter um cachorrinho, então só quero estar preparada. Você sabe, toda aquela coisa de não deixar para amanhã o que você pode fazer hoje. E pode ser para ensinar uma lição ao meu companheiro sobre esconder coisas de mim. Nós dois já passamos por isso e sabemos que nunca leva a nada além de um grande monte de porcaria."
Jacque beliscou a ponte do nariz. O livro não estava mais em suas mãos... não era bom. "Ok, primeiro, nojento. Segundo, esse ditado não se aplica a algo que não precisa acontecer por pelo menos cinco anos."
"Thia pode ser avançada. Quem sabe, ela pode estar pronta para ter um cachorrinho muito antes de completar cinco anos. É bom estar preparada para essas coisas. Você vai entender quando espremer essa bolinha de pelo para fora." Jen fez um gesto para a barriga aumentada de Jacque.
"Você está brincando, né? Tem uma câmera escondida em algum lugar por aqui e você está prestes a gritar, você foi enganada! Porque não é possível que você tenha verbalizado a ideia ridícula de que Thia será tão avançada que cuidará de um ser vivo antes de conseguir preparar seu próprio café da manhã."
"Quem cuspiu no seu Kibble and Bits? Pelo amor de Deus, Ruiva, não é como se eu fosse jogar um filhote para ela e dizer boa sorte," retrucou Jen. "Vou fazer um dos lobos mais jovens fingir ser um filhote e deixar Thia aprender a cuidar dele primeiro. Então saberemos se ela é avançada." Jen bateu na cabeça e lançou um sorriso para Jacque. "Sim, tudo isso veio daqui. Sinta-se à vontade para ficar impressionada."
"Você tomou uma pílula de estupidez esta manhã ou estou tendo uma hemorragia e isso é apenas uma alucinação estranha?"
Jen pulou de pé e ajeitou as roupas antes de se dirigir à porta. "Fico feliz que tivemos essa conversinha, Ruiva. Ah, e se você começar a ter uma hemorragia, tente não sujar os móveis. Ninguém quer sentar nos sucos da Jacque. Isso simplesmente não seria certo. Tchauzinho."
A porta da biblioteca se fechou atrás dela e Jacque ficou sentada, atônita, na cadeira. Ela olhou para baixo. "Não, não estou tendo uma hemorragia." Então olhou de volta para a porta. "Isso realmente acabou de acontecer?"
"O que acabou de acontecer?" perguntou Sally ao entrar pela porta que Jen havia acabado de sair.
"Jen, casinha de cachorro, Dec, jogar um filhote, Thia, lobo, avançada, hemorragia, pílulas de estupidez." As palavras simplesmente saíram de Jacque em uma bagunça confusa porque foi assim que toda a conversa com Jen parecia.
"Ok, veja, quando ouço palavras como avançada, hemorragia e pílulas de estupidez usadas na mesma frase com o nome da Jen, eu nem quero saber o resto da conversa. Essa é uma daquelas frases em que posso imediatamente dizer, pare, já ouvi o suficiente." Sally sentou-se no sofá onde Jen estava sentada e Jacque quase disse para ela se levantar antes que a estupidez passasse para ela. Mas Sally falou primeiro. "E onde está o seu livro? Ontem você não tinha um livro e acabamos sendo os comentaristas da briguinha de preliminares de Dec e Jen. Tivemos sorte de Jen não ter decidido retaliar ontem à noite. Sem mencionar que quando você não tem um livro nas mãos, seu cérebro começa a escorrer pelo ouvido e você começa a falar besteiras sobre castrar Fane e bater em Vasile com uma pá gravada com as palavras idiota, só porque ele deu vida ao homem com quem você se acasalou."
Jacque suspirou com as palavras de Sally. Ok, talvez ela tenha sido um pouco dura com Jen. Não era como se Jacque não estivesse despejando sua própria forma de estupidez no último mês. Talvez Jen não tivesse tomado uma pílula de estupidez afinal. E todas estavam sob o mesmo estresse frustrante desde que seus companheiros tomaram pílulas de estupidez após a reunião com Vasile ontem. Talvez Jen estivesse apenas absorvendo toda a estupidez de Jacque, e então ontem ela absorveu a estupidez de Decebel e finalmente teve uma overdose.
"Sally," Jacque praticamente sussurrou.
"Sim?"
"Precisamos tirar esse bebê de mim antes que eu overdose mais alguém com minha estupidez."
"Ah, o quê?"
"Exatamente," disse Jacque enquanto balançava a cabeça e pegava seu livro esquecido.
De repente, a porta se abriu com força e Jen entrou. "Esqueça o que eu disse sobre o lance do filhote, Thelma, temos uma missão, sem tempo para limpar cocô de filhote ou ajudar Dec a sair da porta da casinha de cachorro. A seca de ação finalmente acabou e está chovendo perigo por aqui!" Ela bateu palmas enquanto seus olhos brilhavam de energia.
Sally se inclinou para frente, ainda olhando para a animada Jen, e sussurrou para Jacque. "Eu entendo totalmente o que você quis dizer sobre overdose de estupidez agora."
Jacque assentiu e então parou. "Espera, você disse que o Decebel está preso na porta da casinha de cachorro?"
Jen deu um passo à frente e estalou os dedos na frente de cada uma delas. "Isso não é o que importa. O que importa é que eu ouvi, quando não estava espionando uma conversa, Vasile dizer a Peri que ele reuniria uma equipe e partiria imediatamente para lidar com o perigo. Parece que a irmandade está de volta! Ele vai chamar nossos homens para um briefing e precisamos estar prontas para fazer uma recon para descobrir o que esses pulguentos estão escondendo de nós."
Os olhos de Sally se estreitaram. "O que o Decebel está fazendo em uma casinha de cachorro?"
"Jen mandou ele construir uma," ofereceu Jacque. "Na verdade, ela mandou ele construir duas e uma casinha de brinquedo."
Sally fez um formato de "O" com os lábios.
"Chega!" Jen latiu. "Vocês duas bruxas burras precisam levantar suas bundas e se preparar. Jacque, empurre esse bebê para fora já, e, Sally, diga a Peri que você não pode ajudar com aquele bando chorão e carente de novas curandeirinhas. Temos companheiros para repreender, uma missão para liderar e uma força do mal que precisa levar uma surra. É hora de agir, meninas."
"Ela está te assustando também?" Sally sussurrou.
Jacque assentiu. "Ela está usando gírias militares. Isso nunca é um bom sinal. Acho que acabei de fazer xixi um pouco."
"Você está grávida. Dizer que fez xixi porque eu te assustei não conta—não quando esse pequeno parasita está pressionando sua bexiga, fazendo você urinar toda vez que ri, espirra ou respira, para falar a verdade," disse Jen enquanto acenava com a mão na frente dela. "E por que você ainda está grávida? Eu disse para empurrar esse bebê para fora."
"Isso foi há apenas três minutos," argumentou Jacque.
"Tá bom, vou te dar dez minutos. Mas considerando que tive meu filho sob pressão, em uma caverna, vou fazer você usar uma camisa que diz, 'Eu não dei à luz em uma caverna ou sob pressão e ainda chorei.'"
"Mas você é a pressão," choramingou Jacque, sem saber por que estava discutindo algo tão absurdo com sua amiga loira.
"Não, eu sou a Jen e sou muito pior. Agora, mulher, empurre!"
"Jen, talvez devêssemos pensar nisso antes de irmos ouvir uma das reuniões do Vasile. Pode haver uma boa razão para eles terem mantido o que está acontecendo em segredo," Sally tentou argumentar com a loira. Jacque sabia pelo olhar praticamente enlouquecido nos olhos de Jen que não haveria como argumentar com ela.
"Eu chamei a babá lobo da Thia e disse a ela onde encontrar o leite materno congelado e a comida extra para bebê e ameacei transformá-la em um tapete se algo acontecer com minha mini-me. Então, eu já organizei minhas coisas. Vocês duas precisam entrar no vagão de salvar o mundo. É o que fazemos, meninas." Jen bateu palmas enquanto se aproximava das duas no sofá. "Levantem-se! Se você não vai empurrar esse bebê para fora, então terá que arrastar sua bunda gorda atrás do inimigo e trazer uma troca de roupa porque você vai acabar fazendo xixi."
Jacque e Sally se levantaram e tentaram se afastar de Jen, mas ela estava em uma missão. Ela as conduziu em direção à porta, enquanto as olhava fixamente, desafiando-as a desobedecê-la.
"Tá bom." Jacque finalmente levantou as mãos no ar. "Vamos fazer do seu jeito. Vamos ouvir. Mas depois que descobrirmos o que está acontecendo, não vamos invadir como esquilos raivosos no crack." Ela apontou um dedo para Jen. "Vamos recuar e considerar nossas opções."
"Claro que vamos." Jen assentiu.
"Eu não acredito nela," disse Sally com os olhos semicerrados.
"Nem um pouco," concordou Jacque.
Elas seguiram Jen até o escritório de Vasile e encontraram um canto para se esconder enquanto esperavam os homens chegarem. Só perceberam que Peri tinha teletransportado todos para dentro quando ouviram vozes no escritório.
"Peri, a fada sorrateira," sussurrou Jen. Elas se aproximaram da porta na ponta dos pés e pressionaram os ouvidos contra a madeira. Jen e Jacque não teriam problemas para ouvir com seus sentidos de lobo. Sally teria que se esforçar um pouco mais.
Jen começou a dizer algo, mas Vasile começou a falar e ela fechou a boca rapidamente.
"Houve outro ataque." A voz geralmente calma de Vasile fervia com uma raiva mal contida enquanto ele falava.
"Precisamos agir agora," rosnou Decebel.
"Concordo," Peri interveio. "Mas antes de entrarmos de cabeça com garras estendidas e dentes à mostra, precisamos determinar a ameaça mais imediata. Há muitos covens para começar um ataque aleatório. Precisa ser sistemático, controlado e letal. Assim que os outros vampiros perceberem que estão sendo alvos, especialmente por lobos, eles vão se esconder e tornar impossível encontrá-los. Ou pior, aumentarão o número de vidas que estão tirando, desafiando-nos a confrontá-los. Não quero que o que fizermos resulte em mais vidas inocentes perdidas."
Jacque tapou a boca de Jen antes que o suspiro pudesse ser liberado. Os olhos de Sally se arregalaram, mas Jacque viu algo que a surpreendeu—conhecimento. Sally sabia sobre os vampiros. Jacque lançou um olhar questionador para ela. Sally deu de ombros, pedindo desculpas. Ela sussurrou, "Peri me fez jurar."
Jacque xingou para si mesma. Se todos iam guardar segredos, como diabos poderiam confiar uns nos outros?
"Então, o que você sugere?" perguntou Fane.
"Me dê mais uma noite."
Todos os três machos rosnaram e então ouviram a voz de Cypher. "Isso significa que mais crianças podem morrer."
Desta vez, Jacque teve que tapar a própria boca. Os vampiros estavam matando crianças. Ela lançou um olhar furioso para Sally, mas desta vez sua amiga curandeira balançou a cabeça. Ela não sabia sobre as crianças. Bem, isso era algo pelo menos.
"É um risco que temos que correr se quisermos ser bem-sucedidos nesta missão. Isso é maior do que o que enfrentamos com o antigo Alfa da Sérvia, Desdemona, ou até mesmo Reyaz. Não vou dizer que é maior do que Volcan porque, bem, isso é outra história." Peri fez uma pausa e então disse, "A decisão é sua, Vasile. Eu te coloquei no comando desta missão, então vou deixar você decidir. Você terá que lidar com as consequências quando eu estiver lutando contra Volcan."
Houve silêncio na sala e as garotas pareciam prender a respiração enquanto todas esperavam a resposta do Alfa. Parecia que uma hora havia se passado antes que ele finalmente respondesse. "Vamos te dar a noite que você pediu. Isso dará aos machos a chance de falar com suas companheiras."
Jacque tentou o máximo que pôde segurar Jen. Ela sabia que assim que Vasile falasse aquelas palavras, Jen tomaria isso como sua deixa para invadir. Sua amiga era um tanto previsível com suas reações raivosas.
Jen empurrou a porta com tanta força que ela bateu na parede e voltou. Jacque teve que estender o braço para evitar que a porta as acertasse no rosto enquanto o tornado loiro marchava para dentro da sala.
"Não precisa perder tempo nos informando sobre esse pequeno, minúsculo problema," Jen disparou enquanto lançava um olhar fulminante para seu companheiro. "Parece que, como todos vocês parecem ter suas cabeças enfiadas em seus traseiros peludos, precisam de alguns cérebros para esta missão. Então, não é uma sorte que tenhamos aparecido bem quando vocês estavam tendo sua reuniãozinha secreta?" A cabeça de Jen girou quando ela viu movimento no canto. Alina estava ali, segurando um sorriso. Elas não sabiam que a fêmea Alfa estava presente, já que ela não havia falado. "Você!" Jen apontou para ela e deu um passo em sua direção. Vasile deu um passo para o lado e bloqueou o caminho de Jen. Ela fez um gesto de desprezo com a mão para o Alfa e continuou a falar com Alina. "Como você pode saber disso e não nos contar? Eu pensei que você tinha seios e ovários, o que te colocaria solidamente no Time Feminino. Você cresceu um par e de repente mudou de lado?"
Jacque e todos os outros na sala tossiram, tentando cobrir o choque e a diversão.
"Caramba, eu senti sua falta," Peri disse, sorrindo para Jen como um pai orgulhoso.
"Cala a boca, Fada," bufou Jen. "Você está oficialmente na minha lista."
"Eu já estive fora da sua lista alguma vez?"
Jen deu de ombros. "Bom ponto."
Jacque sentiu os olhos de seu companheiro sobre ela, mas se recusou a olhar para Fane. Ela estava tão irritada quanto Jen, mas tinha medo de que, se surtasse, entraria em trabalho de parto, e realmente não queria que todos vissem sua bolsa estourar no chão do escritório de Vasile.
"Luna," ele disse, tentando usar o vínculo deles.
Ah, agora ele abre, o idiota, ela pensou consigo mesma, mantendo sua atenção em Jen.
"Não culpe seu companheiro por manter a informação de você, Jennifer," Vasile disse calmamente. "Fui eu quem ordenou que eles ficassem em silêncio."
Jen rosnou. "Você sabe que só me irrita mais quando alguém tenta ser todo calmo e racional quando estou com raiva, certo?"
"Eu tento dizer isso a Lucian o tempo todo," murmurou Peri. "Pulguento nunca escuta."
Jen a ignorou. "Calmo e racional não vai resolver isso e, sim, eu vou culpar Decebel. Ele é um macho adulto. Ele é o Alfa de sua própria matilha e tem dois séculos de idade. Se ele não consegue pensar por si mesmo e tomar suas próprias decisões agora, então merece ser guiado pelo seu—"
"JENNIFER!" Decebel rosnou.
Jacque deu um passo para trás. Fazia tempo que ela não via o companheiro de Jen tão enfurecido. Por outro lado, Jen acabara de castrar seu companheiro na frente de todos. Não. Bom.
Jacque considerou Decebel por um momento. "Ei, totalmente fora do assunto, eu pensei que você estava preso em uma casinha de cachorro?"
Decebel franziu a testa e então seus olhos se estreitaram para Jen. "Você disse a eles que eu estava preso em uma casinha de cachorro?"
Ela inclinou a cabeça levemente para trás. "Você parecia preso quando eu te deixei. Como eu deveria saber que você não estava realmente preso e acabaria tendo outra reunião secreta onde seria mandado como um cachorrinho em vez de se comportar como um homem e dizer a Vasile que não esconderia coisas de sua companheira? Eu pensei que você tinha crescido um par quando passou pela puberdade, mas, talvez, os lobos demorem mais para amadurecer."
"CHEGA!" Decebel rosnou.
A cabeça dela recuou como se ele a tivesse esbofeteado, mas ela manteve sua posição. Jacque podia ver que sua amiga sabia que tinha cruzado uma linha. Mas não havia como ela recuar agora. Talvez ela se desculpasse em particular, talvez.
"Eu entendo que você está com raiva," disse Decebel, mas de forma alguma estava calmo. "Mas desrespeitar Vasile, ou seu companheiro, não é a maneira de lidar com essa situação. Eu te amo. Você significa mais para mim do que qualquer coisa neste mundo, mas eu sou o líder da nossa família e da nossa matilha. A decisão," ele pronunciou a palavra com tanta força que Jacque ficou surpresa por ele não ter quebrado alguns dentes, "é minha quando se trata da segurança da nossa família e matilha. Você pode me questionar em particular, mas eu apreciaria se não fosse tão insolente comigo em público."
"Talvez todos nós precisemos de um tempo," disse Sally, e Jacque sentiu uma magia calmante passar por ela.
Os rostos de todos na sala mostraram surpresa ao sentirem a magia também. "O que foi isso?" Jacque perguntou à curandeira.
Sally sorriu para ela. "Talvez eu tenha aprendido algumas coisas enquanto estive fora."
Jen ainda estava fervendo, mas parecia um pouco mais controlada. Ela se voltou para Vasile. "Desculpe por ter sido desrespeitosa. Como fêmea Alfa da matilha da Sérvia, acho que mereço o respeito," ela praticamente cuspiu a palavra, "de ser informada quando algo tão perigoso está acontecendo. Especialmente porque tenho uma filha para proteger. Estarei na mansão da Sérvia cuidando da minha filha. E também apreciaria ser informada do plano depois que Peri terminar de reunir informações esta noite." Jen se virou para Peri. "Você poderia me levar para casa no seu caminho?"
Peri assentiu. "Eu estava querendo ver sua pequena máquina de cocô de qualquer maneira." Peri olhou para Vasile. "Voltarei para buscar qualquer outra pessoa que precise de uma carona para casa."
Ela e Jen desapareceram e Decebel nem tentou impedi-la. De novo. Não. Bom.
Decebel fechou os olhos e soltou um longo suspiro. "Estarei esperando notícias suas," ele disse a Vasile.
"Não seja muito duro com ela," Alina falou. "Ela é jovem e tem muito sobre os ombros."
"Eu entendo isso, mas em algum momento ela vai ter que aceitar meu lugar na nossa matilha e no nosso relacionamento. Você sabe que não estou tentando menosprezá-la, Alina. Ela é minha igual em todos os sentidos, mas eu sou responsável por ela, não o contrário. Um dia estarei diante da Grande Luna e serei questionado sobre como liderei minha família e como amei minha companheira e aqueles sob meus cuidados. Não serão as ações de Jen que serão julgadas, mas as minhas."
"Você não pode esperar que ela descubra tudo em um ano," Sally interveio. "Jen é tão dominante quanto você. Ela é protetora com aqueles de quem se importa. Ela é determinada e precisa sentir que você confia nela. Vocês passaram por muita coisa. Acho que ambos têm coisas a aprender."
Decebel pensou sobre isso antes de finalmente assentir. "Justo, curandeira. Vou considerar suas palavras antes de falar com ela."
Jacque deu um passo à frente e colocou a mão no braço dele. "Lembre-se de que as palavras dela foram ditas por mágoa e raiva, não porque ela não te respeita ou te ama. Acho que você deve considerar um bom sinal que ela estava gritando com você. O momento para se preocupar é quando Jen parar de gritar, porque é quando ela decidiu que não vale mais a pena gastar sua energia. Você não quer estar nesse lugar."
Seu maxilar se contraiu, mas ele não disse mais nada. Ele apenas se virou e saiu silenciosamente.
Jacque se virou para seu próprio companheiro e franziu a testa. "Podemos conversar depois que Vasile terminar."
"Devo me preocupar porque você não está gritando?" Fane perguntou a ela.
Jacque sorriu docemente para ele. "Quem disse que eu não estou gritando?" Ela abriu o vínculo deles de seu lado e rosnou, "COMO VOCÊ OUSA ESCONDER ALGO TÃO IMPORTANTE DE MIM!"
Fane estremeceu.
"Vasile, Alina." Jacque deu um aceno curto para ambos e saiu. Jacque tentou muito não imaginar como aquelas pobres crianças deviam ter parecido. Ela tentou não pensar nas presas manchadas de sangue pingando dos seres malignos responsáveis pelas atrocidades. Ela tentou mais ainda não pensar no que aqueles pais devem ter sentido ao encontrar seus preciosos pequenos drenados de vida.
Seu estômago parecia ter uma enorme pedra no fundo e seus pés de repente pararam de se mover. Jacque ficou parada no meio do corredor, tentando controlar a respiração.
"Desculpe por não ter te contado. Eu não queria que você se sentisse assim," disse Fane enquanto se aproximava e segurava seu rosto com as mãos.
"Você não pode me proteger de tudo," ela disse baixinho, piscando para conter as lágrimas.
Fane pressionou a testa contra a dela e soltou um suspiro. "Mas é meu trabalho pelo menos tentar. Assim como tentarei proteger nosso filho de tudo."
Jacque fechou os olhos e encontrou conforto na força de seu companheiro. Ela ainda estava chateada com ele, mas precisava dele.
"Eu sempre estarei aqui para você, Luna."
Sally olhou para Vasile e Alina, sentindo como se estivesse olhando para estranhos em vez das figuras parentais que ela os via como. "Por que vocês não queriam que soubéssemos? Por que pediram aos nossos companheiros para fazer algo que sabiam que só nos deixaria chateadas?"
Vasile esfregou a mão no rosto e se recostou contra sua mesa. "Ser um líder não é tudo o que parece ser. Tomamos decisões muito difíceis. Minha nora terá seu primeiro filho em um mês, meu primeiro neto. Como eu deveria dizer a ela que há vampiros enlouquecidos por aí comendo crianças?"
"Talvez você confie que ela é mais forte do que parece e teria sido capaz de lidar com isso," Sally retrucou.
"Talvez. Mas eu não senti que essa era a melhor opção."
"E o que você sente que é o melhor é sempre certo?"
"Sally," Costin advertiu.
Ela o ignorou.
Os olhos de Vasile brilharam com irritação. "Não, eu não estou sempre certo. Mas isso não muda o fato de que decisões precisam ser tomadas. Isso não é uma democracia. Uma matilha de lobos não sobreviveria se fosse. Isso é uma ditadura. Eu sou o Alfa. Eu sou o mais forte e aqueles de quem eu cuido se submeterão—ponto final. Eu tomo decisões que acho que são melhores para todos. Eu ouço conselhos sábios, mas, em última análise, a escolha é minha e as consequências também são minhas. Eu entendo que ainda é difícil para vocês meninas entenderem. No mundo Canis lupus, tem que haver um líder e muitos seguidores. Caso contrário, haverá caos total. A saúde da matilha é primordial. Você pode não gostar, mas vai aceitar."
"Vasile, por favor," Alina disse enquanto colocava a mão no braço dele.
Sally esperou alguns segundos enquanto olhava para o Alfa cansado. Finalmente, ela assentiu. "Eu entendo. Mas isso não torna mais fácil."
"Eu nunca disse que seria. Desabafe com seu companheiro. Beba chocolate quente com suas amigas e pense em todas as maneiras que gostaria de me machucar por causa da sua irritação. No final, porém, assim como os machos na matilha, você deve obedecer."
"E quanto ao Decebel?" ela perguntou.
"Ele pode tomar suas próprias decisões para sua própria matilha. Mas porque ele me respeita e respeita minha companheira, ele ouve nossos conselhos. Essa é a escolha dele. Sua matilha não pode questionar sua autoridade. Sua companheira pode fazer isso, mas deve fazê-lo em particular para não confundir as emoções dos outros sob a liderança de Decebel. Isso é algo que ela precisará aprender enquanto continua a crescer em seu papel como fêmea Alfa. Eu não a culpo por estar chateada, mas seu comportamento hoje foi inaceitável." Ele encontrou os olhos dela e, depois de um minuto, Sally abaixou o olhar.
"Justo," respondeu Sally. Ela se virou para Costin. "Pronto?"
Ele a olhou cansado. "Ah, claro." Então ele se voltou para os Alfas. "Acho que falaremos com vocês amanhã. Cypher," ele disse e acenou para o rei feiticeiro, depois pegou a mão de Sally e a conduziu para fora da sala.
Sally seguiu em silêncio, ainda processando as palavras de Vasile.
"Você está brava comigo?" Costin perguntou baixinho.
"Irritada," corrigiu Sally. "Eu entendo que você tem que obedecer, mas isso meio que me faz sentir como se você colocasse os desejos de Vasile antes dos meus, embora eu saiba que não era isso que você estava fazendo."
"Não somos humanos," Costin a lembrou.
"E eu não sou Canis lupus, então acho que ambos devemos nos dar um desconto."
Peri voltou ao escritório de Vasile e olhou ao redor. "Essa festa acabou rápido. Acho que é isso que acontece quando Jen perde a cabeça." Ela deu um passo em direção a Cypher. "Você está pronto para eu te levar para casa?"
Ele assentiu.
Então Peri olhou de volta para Vasile enquanto pegava a mão de Cypher. "Eles vão perceber que você estava certo em reter a informação," ela assegurou ao Alfa.
"Será que estava?" Ele olhou para sua companheira e depois de volta para Peri.
Ela deu de ombros. "Não importa se estava. Você é o Alfa. Você assume suas decisões e as defende. Você deve."
"Mas eu devo protegê-los e nutri-los de todas as maneiras."
"Você não é perfeito, lobo. Você, mais do que ninguém, sabe que às vezes as decisões difíceis que nós, como líderes, devemos tomar serão as mais impopulares. Mas isso não importa. Elas ainda são decisões que precisam ser tomadas por alguém. Engula e siga em frente."
Vasile riu. "Obrigado pelo conselho."
Peri o saudou. "É o que eu faço."
Ela o deixou com Alina e deixou Cypher em casa antes de voltar para o véu de seu reino. Quatro fadas a aguardavam.
"Como é que vocês não estavam no seu reino quando ele entrou em lockdown?" ela perguntou antes que pudessem começar a dar seu relatório.
"Ainsel gosta de manter uma presença no reino humano para que possamos informá-lo sobre o que os outros seres sobrenaturais estão fazendo," respondeu o líder do grupo.
Peri assentiu. "Ele é um rei sábio por fazer isso. Então" —ela cruzou os braços sobre o peito— "que informações vocês têm para mim?"
"Não são boas," respondeu a menor delas.
Peri revirou os olhos. "Bom saber que posso contar com algumas coisas que nunca mudam. Manda ver."
"Palavras viajaram através de alguns dos trolls que guardam as entradas para o Entre-Mundos. Parece que houve mais assassinatos de pequenos humanos na terra chamada Canadá. Os vampiros cresceram em número enquanto estavam escondidos."
Peri xingou baixinho. "Alguma ideia de quantos covens no Canadá?"
"Os trolls gostam de exagerar, então quem sabe se estão certos, mas o boato é que há cerca de trinta."
Ela fechou os olhos e balançou a cabeça. "Isso é cerca de trinta a mais do que deveria."
"O que vamos fazer?"
"Rezar para que os lobos estejam comendo seus Wheaties e que tragam seu melhor jogo para a briga."
As fadas franziram a testa. "Não entendemos?"
Peri as dispensou com um gesto. "Basicamente, isso significa que precisamos que os lobos façam um milagre."
"E se eles não conseguirem derrotar os vampiros?"
"Então nós, meus pequenos amigos, estamos—como os humanos dizem—ferrados."