Capítulo 1 TRAIÇÃO E REJEIÇÃO
"Você pode agora escolher sua companheira", disse um homem de meia-idade, calvo no topo da cabeça, gesticulando para Adam, que agora era o novo rei Alfa da matilha.
O silêncio tomou conta do corredor quando esse momento finalmente chegou - o momento tão esperado e também o mais precioso e cruel na matilha da Lua Vermelha - precioso por causa da expectativa de quem seria a próxima Luna e cruel porque alguns adolescentes pós-púberes que achavam que seriam escolhidos ficariam desanimados se não fossem escolhidos. Além disso, lamento dizer que eles nem sequer seriam escolhidos.
Quem mais Adam poderia escolher como sua Luna? Absolutamente ninguém além de mim. Eu o conhecia desde sempre e nossa amizade havia se transformado em amor e uma noite de paixão. Eu tinha certeza de que ele iria me escolher, mesmo sabendo que seu pai não queria uma órfã como eu para seu filho, mas ainda assim, eu tinha essa certeza de que Adam não poderia apontar para nenhuma outra garota além de mim em sua coroação. Este momento era minha confiança esperada desde que conheci Adam e eu mal podia esperar para subir ao palco elegantemente como a nova Luna da matilha da Lua Vermelha.
Adam se levantou de sua cadeira dourada, sem me lançar um olhar enquanto seu olhar dançava ao redor das mulheres presentes na cerimônia de coroação. Eu tinha certeza de que ele sabia onde eu estava, mas parecia que eu não era o que ele estava procurando, pois ele continuava movendo seu olhar ao redor, expectante, até que pousou em uma mulher bonita, de pele clara e busto avantajado, que estava sentada sozinha em uma cadeira. Seus olhos brilhavam como estrelas cadentes, ela tinha um formato de rosto oval perfeito, e seu sorriso quando o olhar de Adam caiu sobre ela era um sorriso matador.
"Não, não pode ser o que estou pensando", disse para mim mesma, tomada pelo medo.
Observei os lábios de Adam se abrirem para falar até que ouvi um nome estranho, mas familiar, escapar de seus lábios. "Maggie", pronunciou Adam, com uma expressão facial que eu não conseguia decifrar. Eu poderia dizer que ele estava muito feliz e, ao mesmo tempo, muito triste por chamar um nome como aquele em vez de Imogen.
Meu coração começou a bater acelerado, como se fosse explodir. Descobri, ao levantar a mão para o peito, que as lágrimas não paravam de escorrer dos meus olhos como um cano estourado.
Que diabos era isso? Adam acabou de escolher Maggie como sua companheira e Luna? Oh, meu Deus. Estou em um grande problema e, neste momento, estou a poucos metros da morte. Eu queria que alguém me desse um tapinha rápido e me dissesse que era um sonho e que eu nunca voltaria a dormir, mas infelizmente, ninguém. Uma salva de palmas que ecoou pelos microfones pendurados nos cantos do salão enquanto Maggie subia ao palco otimista me fez perceber que não era um sonho, mas uma realidade. Correção - uma má realidade.
Eu conheço Maggie, a aluna mais pobre da nossa turma desde os tempos de escola. Ela é filha de um Beta de uma matilha vizinha que fica a cerca de 30 milhas da nossa. Ela é bonita e eu não negaria isso, mesmo que a invejasse, mas uma coisa que eu não conseguia entender era a recente química entre ela e Adam. Embora eu percebesse algo assim, porque a semana passada inteira foi um interminável boato sobre os casos secretos de Adam e Maggie, que Adam havia negado sorrateiramente até agora.
Maggie subiu ao altar onde uma senhora de meia-idade a recebeu com uma corrente de bronze no pescoço - o primeiro presente dado à nova Luna. Sua testa foi limpa por duas criadas em trajes reais com um líquido cristalino cujo aroma evocativo se espalhou por todo o corredor. Este foi o primeiro ritual realizado para Maggie. Ela recebeu comida e bebidas fortes - uma cultura que diz à nova Luna que ela agora é uma Luna e não deve comer ou beber tal refeição novamente após tomá-la pela última vez. Carnes como porco, répteis e alguns anfíbios. Bebidas como cerveja, tequila e destilados foram todas proibidas a partir daquele dia. O ritual simplesmente dizia que a Luna da matilha não deveria beber ou comer carnes venenosas por prazer.
Após os rituais, em meio à celebração que acontecia, Maggie caminhou até Adam, onde as mãos de Adam foram oferecidas. Maggie subiu os degraus e descansou suas duas mãos nas mãos dele. Um rubor passou pelo rosto de Adam enquanto ele a ajudava a sentar-se em sua cadeira de bronze. Eles pareciam tão perfeitos, mas imperfeitos para mim.
Eu estava ali, experimentando o momento mais doloroso da minha vida ou seria uma desgraça? Eu poderia dizer que era uma grande desgraça e desolação porque a maioria dos membros da matilha sabia o quão próximos éramos, então rumores já haviam se espalhado antes mesmo de agora que eu seria a escolha dele e isso sozinho era um tapa na minha cara toda vez que eu lembrava que ele acabou de escolher Maggie em vez de mim.
Adam e Maggie foram chamados para as orações. O Alfa anterior orou por eles e foram dispensados e instruídos a dar seu primeiro beijo diante de todos. Começou com um leve toque e contato visual antes de Adam puxar Maggie para si e trancar os lábios.
Meus pés começaram a tremer de dor, os pelos do meu corpo estavam todos arrepiados, e meu corpo não conseguia bombear mais adrenalina enquanto eu enfrentava a crueldade do amor. Eu estava tão perto de desmaiar, mas antes disso, consegui gritar o nome dele.
Adam!!! Como você ousa? Você vai pagar por isso!!!
Eu gritei, atraindo a atenção das pessoas presentes na cerimônia de coroação. Todos os rostos se voltaram para mim em espanto. Talvez estivessem com medo de mim.
"Quem ousa interromper este momento?" A voz do ex-Alfa uivou mais alto para o céu enquanto ele se levantava para me encontrar no meio da multidão.
Eu sabia que minha morte estava próxima se eu não saísse dali. Meu olhar encontrou o de Adam pela última vez antes de eu saltar da congregação e me transformar em minha loba.
"Prendam-na e certifiquem-se de trazê-la aqui morta ou viva", ordenou Adam.
Corri mais rápido para a floresta, chorando e me sentindo tão rejeitada e desolada enquanto lobos poderosos corriam atrás de mim. Pulei no grande rio que faz fronteira com nossa matilha e essa foi a última vez que ouvi as patas dos meus perseguidores correndo atrás de mim.