Capítulo 2
Corremos para o hospital público mais próximo, enquanto eles carregavam Beethoven em um carrinho de compras enferrujado que uma de nossas companheiras de rua usava para coletar plástico. Todos aqui se conheciam, e meu avô era um dos membros mais antigos da rua. Todos o respeitavam e amavam. Vê-los juntos me dava força.
"Não se preocupe, Belle... aquele velho maluco não pode morrer; ele tem muitas histórias para nos contar ainda."
"Eu sei... obrigada por me ajudar a trazê-lo."
"Não precisa me agradecer. Se não ajudarmos uns aos outros, quem vai ajudar? Somos esquecidos..." Apertei a mão ossuda de Valentin com força. Ele era tudo o que eu tinha... eles não podiam me deixar sozinha de novo.
"Estamos quase lá. Façam um último esforço, pessoal," incentivou Sasha. Quando chegamos à entrada do hospital, eu gritei,
"Por favor, precisamos de atendimento médico! Meu avô não está respondendo e... e..." Quando olhei para cima, a expressão de desgosto da recepcionista era indescritível. Ela cobriu o nariz e disse com desdém,
"Vocês têm que esperar lá fora. Pessoas como vocês não podem entrar nas instalações."
"Esperar? Você não entende que isso é uma emergência? Olhe para ele; ele é um idoso."
"Sim, mas isso não muda o fato de que vocês são moradores de rua."
"Vocês são um serviço de saúde, não são? É assim que tratam um ser humano?"
"Reclame com o administrador, mas regras são regras."
"Dane-se isso, eu vou entrar, seus desgraçados!" um dos garotos gritou, empurrando o carrinho para dentro. Os seguranças rapidamente apareceram ao ouvir a confusão. Quantas vezes mais eu teria que testemunhar a morte de um companheiro só porque eu era uma pobre catadora de rua?
"Dinheiro, né? É isso que vocês querem... Eu vou conseguir, e vocês vão dar a este homem o mesmo tratamento que qualquer cidadão," eu gritei, correndo rapidamente para uma de nossas lojas improvisadas quando Sasha me parou.
"Onde você vai, Belle?"
"Cuide do Beethoven até eu voltar. Eu tenho um trabalho que pode me aceitar esta noite. Vou pedir um adiantamento."
"Você não está pensando em ir para o Bahamas com aqueles seus amigos da turma do mal, está? Eles só querem que você venda seu corpo," ela disse, me virando com força.
"Responda!"
"E o que você quer que eu faça? Beethoven precisa de mim... e se eu não conseguir esse dinheiro, vou ficar sozinha de novo..." Ela abaixou a cabeça, e não querendo sentir sua pena, eu saí correndo, ouvindo-a me chamar.
¶
Naquela mesma noite, tive que quebrar minha promessa a Beethoven e a mim mesma. Eu tinha jurado nunca trabalhar vendendo meu corpo em um bar de quinta categoria, mas isso era um pedido de socorro. Era a única maneira de conseguir dinheiro suficiente para pagar uma cama de hospital para meu avô. Olhei no espelho e não reconheci meus lábios pintados de carmim, nem aquele vestido revelador. Eu não era uma garota particularmente atraente, mas para seduzir homens, não era preciso ser bonita. Suspirei profundamente, passando as mãos pelo meu cabelo emaranhado. Se a dignidade era a única coisa que me restava como pessoa, o que restaria depois disso?
"Está pronta, querida?" disse Gata, entrando no camarim com um vestido de lantejoulas vermelhas, segurando um cigarro, olhando para mim enquanto eu levantava a cabeça.
"Com certeza!" respondi entusiasmada, escondendo meu desconforto. Eu era boa nisso. "Você tem certeza de que eles podem me pagar essa quantia?"
"Claro, tudo é possível neste mundo. Mas... também depende de você. Está disposta a dormir com um homem sem reclamar?" ela disse, se aproximando para segurar meu rosto com as mãos, sorrindo amplamente.
"Suponho que terei que fazer isso, né? A-além disso, não tenho experiência e posso fazer algo errado e ser demitida, mas vou tentar..." disse com um sorriso tímido.
"Você não precisa fingir ser forte, querida... Eu te conheço desde que você era uma garotinha roubando frutas no mercado. Você é tão inocente e virginal que eu não poderia ser cruel o suficiente para te jogar aos lobos. Por enquanto, você vai servir mesas. Depois, veremos quanta experiência você ganha."
"Sério?" exclamei animada. "Obrigada, Gata. Prometo que não vou te decepcionar. Vou servir tão bem que eles vão querer demitir os outros," disse com um grande sorriso.
"Escute bem... mesmo que você só esteja servindo mesas, você tem que seduzir os homens, para que eles fiquem e comprem mais bebidas. Não é tão fácil quanto parece. Você pode ter que lidar com bêbados típicos, e às vezes terá que deixá-los te tocar." Olhei para baixo e assenti com medo.
"Sim... eu entendo."
"Muito bem, sugiro que preste atenção nas outras, e não será tão difícil." Olhei nos olhos dela seriamente e disse,
"O dinheiro. Eu preciso de muito dinheiro para esta noite. Me diga o que eu tenho que fazer para conseguir." Ela ficou em silêncio por um longo segundo, dando uma tragada no cigarro.
"Você está pedindo muito, garota, especialmente se não quer vender esse seu corpo bonito, mas..."
"Mas... mas o quê? Por favor, me dê qualquer coisa."
"Eu não deveria te contar isso pelo bem das outras garotas, então você me deve um grande favor."
"Eu prometo," disse, inclinando-me enquanto ela sussurrava no meu ouvido.
"Aparentemente, um cliente importante vem hoje à noite, um milionário chamado Montenegro. Todas as garotas estão ansiosas para saber quando ele vai chegar para serem escolhidas para servi-lo e ganhar muito dinheiro. Se você jogar suas cartas direito, pode conseguir muito dinheiro com ele." Hesitante, pensei no que ela acabara de dizer, e determinada a conseguir, assenti firmemente.
"Eu vou fazer isso. Como ele é?"
"Ele é um homem alto, loiro. Quando você o vir, vai saber. A beleza dele é de outro mundo, você vai ver... agora se apresse. Esse homem pode ser seu bilhete de sorte. Talvez ele goste do seu rostinho de boa menina," ela disse, piscando para mim antes de sair do camarim feminino. Respirei fundo, olhei para mim mesma uma última vez no espelho e então saí.