Capítulo 1
“Vamos lá, querida... não se faça de boa moça. Se você trabalha aqui, é porque gosta de dormir com homens mais velhos,” ele disse, agarrando meu braço para me impedir de sair da mesa.
“Eu já disse, eu só sirvo mesas, senhor. Me solte!” implorei, ansiosa para me livrar do seu aperto. Ele me olhou de cima a baixo e deu um sorriso malicioso.
“E eu devo acreditar nisso, vestida com esse vestido revelador? Você é nova aqui, não é? Deixe-me mostrar como as coisas funcionam. Sou um cliente importante neste lugar.” Ele tocou meu traseiro, e eu joguei a bandeja nele, encharcando-o de álcool.
“Me desculpe muito, senhor... não foi minha intenção...” disse rapidamente, tentando acalmar seu olhar furioso.
“O que você pensa que está fazendo, sua idiota! Você acha que é boa demais para trabalhar como prostituta? Que audácia... uma vadia com orgulho.”
“Por favor... acalme-se, eu só estou dizendo...”
“Acalmar? Vou te bater tanto que você nunca vai esquecer. Nenhuma vadia vai me dizer como me comportar!” ele gritou descontrolado, pegando uma garrafa e avançando em minha direção. Eu gritei, me cobrindo, e de repente senti algo atrás de mim. Uma mão agarrou o braço do homem, parando-o.
“O que você pensa que está fazendo? Vai mesmo cometer uma agressão contra uma mulher com todas essas testemunhas?” O homem atrás de mim empurrou a mão do agressor, fazendo a garrafa cair no chão. Furioso, o homem olhou para cima, prestes a socá-lo, mas sua expressão mudou de repente para surpresa.
“Montenegro... E-eu sinto muito por este incidente, senhor... isso é...”
“Não me importo com suas explicações. Não vou ser cúmplice de uma agressão. Se tentar algo, vou chamar a polícia.” Quando comecei a levantar a cabeça em direção ao homem de voz aveludada, ele colocou a mão no meu pescoço, impedindo-me de olhar para cima.
“Senhor... esqueça o que aconteceu aqui. Bebidas grátis para todos! E se quiser, pode levar esta jovem para seu quarto privado para um serviço adequado.”
“Não tenho tempo,” ele afirmou firmemente, tirando a mão do meu pescoço e se afastando. Eu me virei e vi um homem loiro desaparecendo nas luzes vermelhas de néon. Espere um segundo, loiro? Montenegro? Esse não era o cliente VIP que eu deveria manter feliz.
“Você é burra? Siga ele, sua idiota!” meu chefe gritou, batendo na minha cabeça repetidamente com o dedo. “Não vê que ele é o cliente que eu te disse para não deixar ir? Você é burra, burra, burra!”
“Desculpe, senhor, por favor, não me demita. Eu preciso deste emprego... eu não sabia quem ele era, me perdoe,” implorei. De repente, alguém agarrou minha mão.
“Quero que ela sirva minha mesa, então pare com esse show patético,” ele disse, me puxando enquanto eu lutava para acompanhá-lo através da multidão.
“E-eu não consigo acompanhar... senhor, espere um momento,” implorei, empurrando as pessoas. Ele soltou minha mão, e eu saltei para acompanhá-lo, finalmente agarrando a manga de sua jaqueta e o arrastando para um quarto privado, aterrorizada de perdê-lo e me meter em mais problemas com meu chefe.
“O que você pensa que está fazendo? Tentando me drogar e roubar?” ele perguntou, sacudindo meu aperto enquanto eu fechava a porta.
“Bem, eu... poderia ficar um pouco mais?” Olhei ao redor; o quarto mal iluminado parecia deliberadamente escolhido para algum encontro íntimo.
“E eu devo acreditar que você me trouxe aqui só para beber?” ele disse, se aproximando, me fazendo recuar.
“V-você me salvou. Eu só queria te agradecer... e oferecer para ficar depois do que aconteceu. Meu chefe vai te recompensar.”
“Primeiro de tudo, eu não te salvei. Não se engane. Não tenho tempo a perder com mulheres do seu tipo.”
“Mas você voltou... por mim.” Ouvi sua risada, então o vi ajustar sua gravata.
“E ser cúmplice de uma agressão? Nunca. Por que você não foi embora quando pôde? Este não é um lugar para tolos. Você poderia ter morrido se não fosse pela minha intervenção. Se você não sabe como navegar por esses lugares, sugiro que vá embora. Agora eu tenho que ir,” ele disse, tirando a carteira e deixando algum dinheiro no sofá.
“Isso deve ser suficiente para te manter fora de problemas.”
“Espere!” Tentei agarrar sua mão, mas escorreguei, agarrando sua gravata e nos puxando para o sofá de couro vermelho. Nossas respirações se misturaram enquanto seu corpo pressionava contra o meu, encaixando-se quase perfeitamente. Uma de suas pernas deslizou entre as minhas. Um perfume doce que eu nunca tinha sentido antes fez cócegas no meu nariz. Olhei para cima, tentando ver seu rosto, mas a escuridão mal revelava qualquer coisa.
“Desculpe, eu... não queria que caíssemos,” disse nervosamente, cobrindo minha boca com a gravata dele, desviando o olhar do seu olhar intenso. Embora eu não pudesse ver, sentia que ele estava perfurando minha alma. Eu mal podia imaginar seu rosto, mas sabia que ele devia ser muito bonito.
“Você está me seduzindo?” Ele levantou meu queixo, esperando uma resposta. Balancei a cabeça, hipnotizada pela sua voz.
“Fique e beba comigo, por favor...” murmurei em um sussurro. De repente, senti seu polegar deslizar até meus lábios. Como eu tinha acabado nos braços de um homem cujo rosto eu não podia ver, mas que podia roubar meu fôlego apenas com suas palavras? Eu queria saber...
Alguns dias antes
“Dizem que desentupir esgotos da cidade é um trabalho difícil, mas paga sete dólares a mais do que recolher sacos plásticos a noite toda no lixão.”
“Não sei se vale a pena, Sasha. É um trabalho perigoso... e não acho que seja saudável ficar submersa em esgoto por tanto tempo. Se algo acontecer comigo, Beethoven ficará sozinho,” disse, terminando de recolher as últimas garrafas, tirando a água para guardar em casa. Quando olhei para Sasha, sua expressão confusa me preocupou.
“Pensei que você tivesse concordado com esse tipo de trabalho,” ela disse, agora confusa.
“Do que você está falando?” De repente, ouvi alguém me chamar.
“Catadora! Venha aqui.”
“Já vou, senhora!” respondi para a dona da pizzaria com um sorriso, levantando a mão do outro lado da rua. Ela me parou com a mão.
“Não entre, menina... tenho clientes, e você sabe como eles ficam quando uma pessoa sem-teto entra,” ela disse, olhando para os clientes comendo com desdém.
“Ah, entendi. Não se preocupe, vou esperar lá fora,” disse, sorrindo tristemente.
“Não, não na entrada. Você vai espantar as pessoas. Vá para o beco do lixo; eu passo a sacola para você lá.”
“Sim, senhora... obrigada pela gentileza,” disse, pegando minha sacola plástica, olhando para trás para os rostos desdenhosos. Sentei-me no degrau da porta dos fundos do lixo, mexendo na água estagnada com um graveto. Eu era como essa poça... nunca mudando para uma água clara e limpa.
“Eu também ficaria enojada de me ver,” murmurei. Ouvi a porta e rapidamente me levantei, sorrindo quando vi a grande sacola de plásticos.
“Muito obrigada, isso é muito.”
“Sim, sim, não me agradeça. Gosto de ajudar os menos afortunados. Da próxima vez, bata nesta porta; não passe na frente do meu negócio. Dá uma má imagem para as lojas daqui. As pessoas estão cansadas de ver tantos como você por aí.”
“Obrigada pela ajuda, senhora,” sorri. Quando estava prestes a sair, ela disse,
“Ah, e leve isso! É pizza que sobrou de ontem... se você vier todos os dias, pode levá-las.” Peguei a sacola animada, apenas para encontrar crostas de pizza. Decepcionada, forcei um sorriso e agradeci. Suprimi a vontade de dizer não, mas eu tinha esse direito... suponho que não.
“Estou indo agora. Tenha um bom dia.” Saí do beco me sentindo desagradável. Sempre fui uma garota grata. Viver nas ruas não era fácil, e qualquer coisa que te dessem era um presente, mas eu tinha sentimentos... seria bom se, por um momento, eu não fosse a garota dos restos, só isso...
“Belle! Belle, venha rápido, é importante!” Sasha gritou nervosamente, agarrando minha mão e correndo.
“O que está acontecendo?”
“É o Beethoven. Ele está trabalhando no esgoto, e houve um acidente. Um dos garotos do lixão acabou de me contar.”
“O quê? Mas o que ele está fazendo lá?”
“Pensei... talvez você tivesse permitido, pelo dinheiro... por isso fiquei surpresa quando você não gostou da ideia.” Afastei-me do aperto dela e olhei para ela incrédula.
“Onde ele está?” perguntei com raiva.
¶
Quando chegamos ao esgoto, sem fôlego, um grupo de garotos encrenqueiros do bairro me olhou com sorrisos zombeteiros. Eles se afastaram de um dos bueiros entupidos transbordando de sujeira. Cobri meu nariz, enojada pelo cheiro forte.
“O que vocês fizeram? Onde está o Beethoven?” exigi, empurrando-os para o lado.
“Como eu deveria saber? O velho me implorou por esse trabalho, e parece que ele nem sabia nadar! É minha culpa?” eles riram entre si. De repente, ouvi alguém saindo da água estagnada, e a tosse de Beethoven me fez correr até ele. Ele vomitou no chão, depois desmaiou inconsciente.
“Beethoven!”