05. Ich will nicht deine Frau sein
Unter dem schwindenden Mondlicht und dem sternenklaren Himmel sieht der Garten atemberaubend aus, besonders im Frühling. Der üppige, dunkelgrüne Rasen und der sanfte, beruhigende Duft der Blumen wecken eine Nostalgie, die ich längst vergessen hatte. Doch was wirklich jeden in seinen Bann zieht, ist der große Brunnen, aus dem das Wasser von einer Ebene zur nächsten fließt. Sein friedliches Plätschern ist fast hypnotisch und steht im Kontrast zu dem gedämpften Lärm der Party im Inneren.
Die Bäume wiegen sich im Wind, genau wie mein braunes Haar, das sanft mein Gesicht streift.
Dieser Brunnen weckt viele Erinnerungen, die alle auf einmal zurückkehren, meine Sinne überwältigen und mir ein überraschendes Gefühl von Frieden und Kontrolle über meinen ängstlichen Geist und meine fast hyperventilierende Brust geben.
Das erste Mal, als ich hier war, schien die Frühlingssonne hell und warm, erhellte Christophers braunes Haar und verlieh ihm einen rötlichen Schimmer, der mir den Atem raubte. Aber jetzt, nach so vielen Jahren voller Schmerz und Elend, ist er im kühlen Mondlicht gebadet, das ihm eine elegante, aber distanzierte Ausstrahlung verleiht.
Christophers Anwesenheit hier ist etwas unerwartet, aber nicht wirklich überraschend. Ich wusste, dass er es hasste, mir etwas vorzuspielen. In meinem früheren Leben wäre ich gestresst gewesen, ihm durch den Saal gefolgt, hätte um einen Paartanz oder irgendeine typische Hochzeitstradition gebettelt... jetzt ist es mir völlig egal.
Ich drehe mich auf dem Absatz um, bereit wegzugehen, aber Christophers Stimme hält mich auf und jagt mir einen Schauer über den Rücken, „Was machst du hier?“
Ich könnte dieselbe Frage stellen, wenn es mich interessieren würde... Aber das tut es nicht. Also drehe ich mich langsam um, schweigend, und hebe den Rock meines langen Kleides, das über den Steinweg schleift, „Ich entkomme der Party, genau wie du, ist das nicht offensichtlich?“
Christophers Ausdruck bleibt kalt und gleichgültig, als er sein Handy in die Hosentasche steckt. Ich nehme an, er hat telefoniert, wahrscheinlich mit Evelyn, um ihr zu versichern, dass, obwohl er jetzt einen goldenen Ring trägt, sein Herz immer noch ihr gehört.
„Wie auch immer, ich habe nicht vor, dich zu stören, also gehe ich jetzt,“ sage ich und wende mich erneut ab, aber seine Stimme hält mich zum zweiten Mal auf, sodass ich über meine Schulter blicke.
„Entkommst du der Party, die du so sehr wolltest?“ Christophers Ton ist ernst, fast sarkastisch. Seine breiten, festen Schultern, die in einer kommandierenden Haltung gerade stehen, sind selbst durch seinen eleganten schwarzen Anzug offensichtlich. „Wer hätte gedacht, dass Charlotte Sinclair so schnell das Interesse an Dingen verliert, die sie erreicht hat?“
Mich Sinclair zu nennen, an dem Tag, an dem ich seinen Nachnamen als seine Frau angenommen habe, soll wehtun, aber das tut es nicht.
Es stimmt... Ich werde nicht leugnen, dass diese Ehe meine Schuld ist — sowohl meiner früheren als auch der Person, die ich jetzt bin. Ich bin wieder egoistisch, binde Christophers Schicksal an meins, auch wenn es nur für eine Weile ist... aber das schuldet er mir. Das schuldet er unserem Sohn, der vor der Geburt gestorben ist, und für den er keine Träne vergossen hat.
Diese Erinnerung erfüllt mich mit Abscheu. Mir wird schlecht, aber ich muss nur noch sechs Monate durchhalten.
Damals war Großvater Marshall gestorben, und am Tag nach seinem Tod, während ich noch trauerte und meine Schwangerschaft versteckte, schob Christopher mir die Scheidungspapiere hin und verlangte, dass ich sie unterschreibe.
Wie zuvor wird dies geschehen — unsere Ehe ist dazu bestimmt, zu enden.
Christopher sieht mich an, sein Ausdruck jetzt dunkel und misstrauisch, seine Augen scharf, messen mein Schweigen mit Verachtung.
„Du irrst dich in etwas,“ sage ich leise und drehe mich vollständig zu ihm um. „Ich will nicht deine Frau sein, Christopher.“
Meine Worte überraschen ihn wirklich, was an seiner steifen Haltung und seinen sich verengenden Augen deutlich wird.
„Richtig,“ spottet er mit einem höhnischen Grinsen.
„Diese Ehe ist für uns beide von Vorteil, besonders für dich... ist das nicht der Grund, warum du zugestimmt hast?“ Ich neige leicht den Kopf, ein schwaches Lächeln auf meinen Lippen, das meine kalten Augen nicht erreicht. „Als Sohn von Marshall Houghtons ältestem Kind bist du der rechtmäßige Erbe. Aber selbst mit deinem Geburtsrecht sind die Dinge nicht einfach, oder?“
Christophers Augen verhärten sich; wenn ich nicht wüsste, dass wir im April sind, würde ich denken, wir wären mitten im Winter.
„Ryan ist der älteste Enkel, Sohn von Marshalls zweitem Kind, und er ist auch arrogant und denkt, er hätte das Recht. Außerdem, dein Bruder—“
„Ich brauche keine Erklärung von dir.“ Er unterbricht mich scharf, ohne seine Stimme zu erheben. „Ich bin mir meiner Position voll bewusst.“
„Dann verstehst du sicher, dass es der beste Weg ist, die Gunst deines Großvaters zu gewinnen, um die Nachfolge wie geplant zu sichern und deinen Anspruch zu festigen. Außerdem ist Großvater Marshall Mitglied des House of Lords, aber es gibt keine Garantie, dass du auch gewählt wirst.“
Und Christopher wird es nicht. Eine andere Familie hat den Platz eingenommen, den Marshall Houghton hinterlassen hat, und es gibt für die nächsten zehn Jahre keine freien Stellen. Christopher hat nie sein wahres Verlangen erreicht.
„Diese Ehe mag dir aufgezwungen worden sein, Christopher, aber tu nicht so, als würde sie dir nicht nützen. Wir können beide unsere Ziele erreichen, wenn wir diese Ehe nutzen.“
„Und was willst du?“ Christopher tritt auf mich zu, jeder Schritt verringert unsere Distanz und erhöht die Spannung, die dick und greifbar ist. „Meine Aufmerksamkeit, meine Liebe?“
Ich könnte niemals seine Liebe wollen, nicht nach allem — das will ich sagen, aber als er nur wenige Zentimeter entfernt stehen bleibt, halte ich diese Worte zurück.
Christophers Duft ist wie ich ihn in Erinnerung habe… ein holziger, maskuliner Duft, der mir einst Schmetterlinge im Bauch verursachte, obwohl wir selten nah genug waren, um ihn zu riechen. Die klarste Erinnerung an diesen Duft habe ich von der einzigen Nacht, die wir teilten, aber er war vermischt mit Whiskey, Schweiß und Lust.
Meine Kehle schnürt sich bei der Erinnerung an seinen geformten, starken Körper auf meinem zu, und mein Gesicht errötet. Ich räuspere mich, schaffe es, in seine scharfen braunen Augen zu blicken, die scheinbar jeden Teil meiner Seele analysieren.
„Wenn du nicht meine Frau sein willst, was willst du dann von dieser Ehe?“
Christophers Worte sind so nah, dass sie gegen meine Lippen zu vibrieren scheinen, obwohl sie sich nicht berühren… obwohl sie es nie getan haben. Aber unsere Atemzüge vermischen sich, und das ist ein seltsames und ärgerliches Gefühl.
„Mach dir keine Sorgen, ich will nichts von dir,“ sage ich mit einem trockenen Lächeln, bemerke, wie sich sein Körper anspannt und seine Stirn sich runzelt. „Ich werde deine Frau für die Welt sein, Christopher, als meine Pflicht, aber lass uns eines klarstellen... Ich will weder deine Liebe noch deine Aufmerksamkeit, und dein Privatleben ist mir völlig egal. Tatsächlich hoffe ich, dass wir während dieser arrangierten Ehe so getrennte Wege wie möglich gehen.“
Meine Worte sind fest, und ich sage sie ohne Zögern oder Blinzeln. Die Sicherheit in meinem Ton ist so offensichtlich, dass ich Verwirrung über Christophers Gesicht flackern sehe.
„Also lebe dein Leben, als ob ich nicht existiere. Nutze diese Ehe zu deinem Vorteil und mach dir keine Sorgen um triviale, sinnlose Dinge wie Liebe.“
Ich drehe ihm den Rücken zu, aber gerade als ich anfange wegzugehen, spüre ich Christophers Finger um meinen Arm, die mich festhalten... ein Gefühl, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt habe.
„Nach allem, Charlotte... Nach Jahren des Besessenseins davon und des Bittens beim Earl, sagst du, dass du diese Ehe nicht willst?“ Er verstärkt seinen Griff leicht, seine Augen sind auf meine fixiert. „Ist das ein Witz für dich? Nur eine weitere dumme Laune? Versuchst du, Mitleid von mir zu bekommen?“
Ich öffne meine Lippen, um zu kontern, spüre bereits, wie Wut in meinen Adern aufkocht, aber eine vertraute Stimme ruft sanft meinen Namen von hinten, „Lotte?“
Langsam befreie ich meinen Arm aus Christophers Griff und verschränke die Arme, schaffe eine subtile, sichere Distanz, und drehe mich um, um dem Mann entgegenzutreten, der sich nähert: Sebastian, mein Schwager — der Mann, den ich in meinem ersten fehlgeleiteten Leben benutzt habe… einst eine Waffe der Rache.
In meinem ersten törichten Leben teilten wir monatelang dasselbe Bett. Ich hoffte, dass es Christopher verletzen würde, von seinem eigenen Bruder betrogen zu werden, aber es war ihm egal. Meinem Mann war es nie wichtig, obwohl ich intim mit seinem Bruder war.
Aber jetzt, seltsamerweise… verhärtet sich Christophers Gesicht, als er über meine Schulter blickt.