Dieses Mal lasse ich dich gehen

03. Zerbrochene, lieblose Ehe

Alles ist genau so, wie ich es in dieser verdammten Kirche in Erinnerung habe. Die lackierten und polierten Bänke funkeln im sanften Licht der Kerzen entlang der Seiten. Weiße Blumen, von Lilien bis Rosen, schmücken jede Bank, und ihr süßer Duft erfüllt die Luft.

Als ich den Mittelgang hinuntergehe, hallen die Geräusche meiner Schritte auf dem Marmorboden wider und schwingen durch die gewölbte Decke.

Ich beobachte die Gesichter der Gäste, während ich vorbeigehe. Einige schenken mir ein echtes Lächeln, aber die meisten wirken eher formell. Ihre gezwungenen Ausdrücke verraten mir mehr darüber, was sie von dieser Ehe erwarten, als jedes Gespräch, das wir jemals in diesem oder im vorherigen Leben geführt haben. Wenn ich klüger gewesen wäre, hätte ich das früher bemerkt.

Die Musik der Orgel steigt auf, dramatisch und berührend, vermischt sich mit dem Murmeln der Gäste und dem Klang meiner Schritte. Sie trägt sowohl ein Versprechen als auch eine Vorahnung in sich.

Hinten am Altar ist alles sichtbar für eine Feier vorbereitet, geschmückt mit weiteren weißen Blumen und grünen Ranken. Doch der Platz neben dem Priester, der für den Bräutigam reserviert ist, ist leer – ein Detail, das mich irgendwie nicht überrascht, aber mich früher tief verletzt hat.

Als ich schließlich den Altar erreiche, halte ich inne und stehe schweigend da, blicke auf das riesige Bild von Jesus Christus mit offenen Armen. Ich fühle mich bitter und bereue, dass ich Ihm die Schuld für meine eigenen Fehler gegeben habe, den Glauben nicht nur an Gott, sondern auch an mich selbst verloren habe.

Während wir auf Christophers Ankunft warten, tausche ich Blicke mit meinen Brautjungfern, suche Trost in ihren Gesichtern. Großvater Marshall, der an meiner Seite steht, zeigt ein breites Lächeln, sein Ausdruck strahlt vor Stolz und Freude. Trotz seiner Blutsverwandtschaft mit Christopher ist klar, dass seine Loyalität und Zuneigung mir gehören.

Neben meiner Cousine Elodie, die mir einen besorgten Blick zuwirft, sehe ich meinen Onkel, der kurzzeitig mein Adoptivvater war, bevor die Familie Houghton mich aufnahm. Sein Ausdruck ist gefasst, aber seine Augen verraten eine stille Traurigkeit über das Fehlen meiner Tante, die viel zu früh verstorben ist. Er versucht, mir ein Lächeln zu schenken, ein Lächeln, das ebenso viel Liebe wie Melancholie für das Leben trägt, das wir hätten teilen können, wenn sie noch bei uns wäre.

Mein Blick wandert dann zur Seite des Bräutigams, und ich spüre, wie sich mein Magen zusammenzieht. Sebastian, Christophers jüngerer Bruder, sieht heute besonders niedergeschlagen aus. Seine melancholische Haltung steht im Kontrast zu dem Anlass, aber ein genauerer Blick offenbart etwas Tieferes als einfache Traurigkeit. Es ist schmerzhaft, die Maske der Resignation zu sehen, die er trägt, jetzt zu wissen, dass sein Herz Gefühle birgt, die es nicht haben sollte.

Ich spüre einen Kloß im Hals, aber ich schiebe diese Gedanken beiseite, als sich erneut die Türen öffnen und Christopher erscheint, dessen Ausdruck alles zeigen könnte... außer Glück.

Christopher nähert sich dem Altar, und die Stille in der Kirche wird tiefer, fast greifbar. Ich drücke meinen Blumenstrauß, zerquetsche die zarten weißen Blumen in meinen zitternden Fingern, ein unbewusstes Spiegelbild der Angst, die ich in mir fühle.

Ihn nach so langer Zeit wiederzusehen, lässt mich den Atem anhalten. Mein Hals ist so eng, dass ich kaum atmen kann. Mein Herz schlägt heftig in meiner Brust, so heftig, dass es zu platzen scheint... aber im Gegensatz zu dem ersten Mal, als ich zu diesem Altar ging, ist es nicht aus Glück oder Liebe... Es ist die Panik, die durch Wunden verursacht wird, die noch so frisch sind.

Als Christopher das erste Mal mit mir zu diesem Altar trat, war sein dunkelbraunes Haar zurückgekämmt, kein Strähnchen fehl am Platz, und seine braunen Augen waren so kalt wie immer. Jetzt ist er immer noch gutaussehend und stilvoll wie zuvor, aber der schwarze Anzug, den er trägt, scheint eher für eine Trauerfeier als für eine Feier geeignet zu sein, was seine Bestürzung über ein Schicksal widerspiegelt, das er als unvermeidlich ansieht: eine kaputte, lieblos Ehe mit einer Frau, die er verachtet.

Damals habe ich es einfach nicht gesehen.

Nein, ich wollte es nicht sehen.

Die Wahrheit steht mir ins Gesicht geschrieben; das war schon immer so. Die Gäste, die Menschen, die mich wirklich lieben, sehen mich besorgt an und kämpfen mit einem Lächeln, weil sie fühlen, dass mich nur ein Leben voller Elend erwartet... Wie konnte ich mich selbst so blenden?

Unsere Blicke treffen sich für einen Moment, und ein Schauer läuft mir über die Brust. Meine Lippen verziehen sich, und ich presse sie zusammen, spüre all die Bitterkeit, die ich über zehn lange Jahre genährt habe, in mir brennen mit Flammen, die ich für erloschen hielt.

Als Christopher sich schließlich neben mich stellt, gibt es keinen Blickaustausch. Seine Anwesenheit ist so distanziert wie sein Ausdruck, und die Leere zwischen uns scheint zu wachsen.

Der Priester, ein Mann mit einem gelassenen Ausdruck, öffnet das große Gebetbuch auf dem Altar und beginnt die Zeremonie mit einer Stimme, die durch die Gewölbe der Kirche hallt.

„Wir beginnen diese heilige Versammlung, indem wir die Gegenwart Gottes anrufen, um der Vereinigung von Charlotte und Christopher in heiliger Ehe beizuwohnen“, erklärt er und markiert den Beginn der Zeremonie mit Worten, die von ewiger Verpflichtung und Treue sprechen, genau die gleichen Worte, die mein Verderben besiegelten.

Der Priester fährt fort mit Lesungen aus biblischen Texten, die die Geduld, Freundlichkeit und Ausdauer der Liebe betonen, aber jeder in diesem Raum weiß, dass sie nichts als leere Versprechen sind – zumindest für Christopher und mich.

Während der Priester diese Zeremonie in die Länge zieht, wandern meine Gedanken zu alten und nicht so alten Erinnerungen an das Leben, das ich gerade hinter mir gelassen habe. Die Details dieser Hochzeit sind so präzise vertraut und die Empfindungen so lebendig, dass ich keinen Zweifel mehr habe – ich bin wirklich zehn Jahre in die Vergangenheit zurückgekehrt.

„Christopher, nimmst du Charlotte zu deiner rechtmäßigen Ehefrau, um sie zu lieben, zu ehren und zu schützen, in Krankheit und Gesundheit, in Reichtum und Armut, und alle anderen zu verlassen, ihr treu zu sein, solange ihr beide lebt?“ Die Stimme des Priesters ist fest und wartet auf die Bestätigung.

Mit einem leichten Nicken und einer Stimme, die kaum die ersten Bänke erreicht, murmelt Christopher: „Ja, ich will.“

Lügner. In all diesen Worten, denen du zustimmst, hast du bei jedem einzelnen versagt.

„Charlotte, nimmst du Christopher zu deinem rechtmäßigen Ehemann, um ihn zu lieben und zu ehren, in Krankheit und Gesundheit, in Reichtum und Armut, und alle anderen zu verlassen, ihm treu zu sein, solange ihr beide lebt?“ Der Priester sieht mich an und wartet darauf, dass ich diese Worte wiederhole, diese verdammten Worte, die mich zu dem elenden Leben verdammten, das ich mit Christopher Houghton verbracht habe.

Ich atme tief ein, und niemand macht einen Laut. Ich spüre die Aufmerksamkeit aller auf mir, und sogar Christopher wirft mir einen Seitenblick zu, seine strengen Augen auf mich gerichtet.

Ich öffne meine Lippen, um zu antworten, aber alles zieht an mir vorbei, rückwärts und vorwärts, immer wieder, allein dort hinten in meinem Gefängnis. Ich erinnere mich, als meine Krankheit mich hart traf, meine törichten Versuche, die Aufmerksamkeit meines Mannes zu erlangen.

Ich erinnere mich an das Blut, das meine Beine hinunterlief, als ich unser Kind verlor, das so nah daran war, in meinen Armen zu sein. Ich erinnere mich an den Moment, als Christopher Evelyn, seine Ex-Freundin und Geliebte, in unser Haus brachte, weil ich mich weigerte, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Und der Regen, der auf uns fiel, mein Haar durchnässte und sich mit meinen Tränen vermischte, bei Großvater Marshalls Beerdigung.

Unsere erste und einzige Nacht zusammen.

Die Hochzeitsnacht, die ich allein verbrachte.

Zehn Jahre Ehe, die seltenen Momente, in denen ich schwöre, dass ich ihn lächeln sah…

Der Moment, als ich durch die eisernen Tore ging und ihn zum ersten Mal sah.

Ich berühre subtil meinen Bauch, spüre Tränen in meinen Augen und diesen verdammten Kloß in meinem Hals.

Henry, mein Sohn…

Dieses Mal… Mama wird dich retten.

Mit einem Seufzer, der deutlich macht, dass meine Antwort mehr aus Notwendigkeit als aus Wunsch erfolgt, sage ich schließlich: „Ja, ich will.“