Neun
„Grace, hast du ihm immer noch keine Antwort gegeben?“ fragte Sam, während ich ihr half, den Reißverschluss ihres roten Spitzenkleides zu schließen.
„Nein, habe ich nicht“, antwortete ich und konzentrierte mich auf den Reißverschluss.
„Es sind schon zwei Tage vergangen. Du solltest eine Entscheidung treffen“, schlug sie vor und warf einen Blick in den Spiegel.
Ich seufzte schwer. „Es ist alles so plötzlich und unkonventionell. Ich arbeite dort erst seit zwei Wochen, und jetzt wollen sie, dass ich einziehe. Das fühlt sich einfach nicht richtig an.“
Sam drehte sich vom Spiegel weg und sah mich an, ihre Hände auf meine Schultern legend. „Was ist wirklich das Problem, Grace?“
„Es ist nur... es scheint unangebracht“, sagte ich und fand es schwer, meine Zurückhaltung zu erklären.
„Sie fragen dich, nicht umgekehrt. Herr Powers muss etwas Wertvolles in dir sehen, um so eine Bitte zu stellen“, sagte Sam mit einem vielsagenden Lächeln. „Vielleicht ist es dein Charme.“
Trotz der Wärme, die ihre Worte brachten, verdrehte ich die Augen. „Er hat eine Freundin, Sam.“
Sie sah mich skeptisch an. „Aber sieht er sie wirklich so?“
„Was willst du damit sagen? Du weißt nichts über ihre Beziehung.“
Sam wurde wieder ernst. „Mal davon abgesehen, ich denke, Ruby ist der wahre Grund, warum er dich gefragt hat. Sie macht gerade viel durch und braucht jemanden, der für sie da ist.“
„Sie hat ihren Vater“, entgegnete ich.
„Aber er hat Schwierigkeiten, ein einfaches Gespräch mit ihr zu führen. Du hingegen hast in nur zwei Wochen eine Verbindung zu Ruby aufgebaut. Und ich weiß, dass du sie magst. Du hörst nie auf, von ihr zu reden, wenn du daran denkst, mich anzurufen“, sagte Sam. Ich lachte; sie hatte sich beschwert, dass ich kaum Zeit für sie fand, und wenn doch, war ich nicht wirklich bei der Sache.
„Also bitte, Grace, zieh für Ruby ein“, drängte sie und nahm ihre Hände von meinen Schultern.
Ich nickte, da ihre Worte Sinn ergaben. Seit dem Vorfall war Ruby zurückgezogener geworden und sprach nur, wenn ich das Gespräch begann. Ihr Gesicht hatte seinen üblichen Glanz verloren.
„Ich denke, ich sollte einziehen“, stimmte ich zu.
„Super! Herr Powers wird begeistert von deiner Entscheidung sein“, sagte Sam mit einem Hauch von Schalk in der Stimme.
Ich verengte die Augen, misstrauisch wegen ihres Tons.
„Ich glaube, ich sollte auf das blaue Kleid wechseln“, überlegte sie, während sie ihr Kleid zurechtrückte.
Da ich Sams Neigung kannte, Ausflüge zu vermeiden, antwortete ich: „Das Kleid ist in Ordnung. Hör auf, dich verrückt zu machen, und geh Spaß haben. Ich brauche Schlaf – ich muss packen.“
„Na gut. Einzug bei dem heißen und sexy Dominic Powers, hm? Ich sehe schon, wohin das führt“, neckte sie und tanzte anzüglich.
„Ich ziehe nicht ein, um mit meinem Chef zu schlafen“, protestierte ich.
„Aber du hättest nichts dagegen, wenn er es wollte“, konterte Sam und durchschaut meine Fassade. Die Erinnerung an ihn am Klavier blitzte in meinem Kopf auf, und ich kämpfte, sie zu verdrängen. Es war ein Anblick, den ich nicht mehr aus dem Kopf bekam, sehr zu meinem Ärger.
„Bitte, geh einfach“, drängte ich. Als sie mit einer neckischen Geste ging, war ich erleichtert, dass ich nicht erwähnt hatte, wie ich seinen intimen Moment mit seiner Freundin beobachtet hatte.
Ich bin mittlerweile ein sehr bekanntes Gesicht im Hotel Pierre, etwas, das ich nie erwartet hätte, also habe ich bald gelernt, den Haupteingang gelassen zu nehmen. Obwohl ich den Hintereingang bevorzugte, gab es etwas an der Rezeption im Erdgeschoss, das mir gefiel, wenn ich daran vorbeiging. Vielleicht war es der Duft der köstlichen Delikatessen, der aus der Küche strömte und die Atmosphäre erfüllte. Es gibt einfach etwas an Essen, das man riechen, aber nicht essen kann.
Endlich erreichte ich den Aufzug, und innerhalb einer Sekunde wurde ich zu meinem Ziel gebracht. Während ich geduldig im summenden Lift stand, fragte ich mich, ob Rubys neuer Lehrer schon da sein würde. Wenn ich Herrn Powers kannte, hätte er sicher darauf geachtet, der Person die Bedeutung von Pünktlichkeit klarzumachen.
Ich kenne das.
Apropos zu spät kommen, ich bin eine Stunde hinterher, und der Aufzug fügt meiner Verspätung weitere fünf Minuten hinzu. Aber bald genug stand ich vor ihrem Haus. Tief durchatmend, da ich seine Reaktion auf jemanden, der zu spät zur Arbeit kommt, noch nie gesehen hatte, öffnete ich schließlich die Tür.
„Hallo Ruby.“ Sowohl sie als auch ihr Vater, vertieft in das, was sie auf YouTube schauten, drehten sich zu mir um. Es war herzerwärmend, sie etwas zusammen machen zu sehen. In Anbetracht der Möglichkeit, dass meine Worte den immer beschäftigten Geschäftsmann beeinflusst hatten, fühlte ich einen Hauch von Stolz. Er schien nicht der Typ Mann zu sein, der sich von bloßen Worten beeinflussen ließ, als wäre er so leicht wie eine Feder.
„Grace! Du wirst bei uns wohnen!“ Ruby rannte zu mir und umarmte mich fest. „Danke“, sagte sie, nachdem sie mich losgelassen hatte. Sie war wieder ihr altes Selbst, was eine Erleichterung war.
„Danke, Miss Sands.“ Ich schaute auf und sah Herrn Powers, der sich zum Eingang begeben hatte. Er sah aus, als wäre er gerade aus dem Bett gefallen, in Pyjama gekleidet und mit zerzaustem Haar. Trotzdem war er immer noch ein angenehmer Anblick. Innerlich gratulierte ich mir, dass ich bisher nicht zu sehr über ihn geschwärmt hatte. Vielleicht waren meine Hormone doch unter Kontrolle.
„Klar. Entschuldigung, dass ich zu spät bin. Ich musste packen.“
„Ich werde es dieses Mal übersehen. Du kannst deine Tasche in dein Zimmer bringen“, sagte er und schaffte es, sowohl ernst als auch amüsiert zu wirken, was ich aufregend fand.
„Klar. Ich mache das jetzt.“ Das wurde schon unangenehm. Ich wies Ruby an, ihre Bücher bereit zu machen, da ihr Lehrer wahrscheinlich bald kommen würde. Sie nickte eifrig und rannte die Treppe hinauf. Ich wandte mich an Herrn Powers, der mich immer noch intensiv ansah, die Hände in den Taschen.
„Ich darf trotzdem ausgehen, oder?“
Er runzelte leicht die Stirn, sein Haar wippte, als er den Kopf zur Seite neigte, als würde er eine kleine Übung machen. „Warum nicht? Deine Arbeitszeiten sind wie zuvor. Danach bist du frei, zu tun, was du willst.“
„Aber...“ Ich hielt die Worte zurück.
„Was ist, Miss Sands?“ Seine Stimme war so ruhig und doch eindringlich, dass ich mich gezwungen fühlte zu sprechen.
„Warum genau haben Sie mich gebeten, einzuziehen?“
„Ruby hat eine ernsthafte gesundheitliche Verfassung. Ihr Herz ist schwach, oder so sagt der Arzt.“ Sein Blick fixierte meinen. „Ich kann dir jetzt nicht viele Informationen geben, aber ich werde dich später einweihen.“
Wow. Damit hatte ich nicht gerechnet. Ich nickte und griff nach dem Griff meiner Tasche, deren Räder über die Fliesen surrten. Als ich sie die erste Stufe der Treppe hinaufzog, kippte sie, und der Inhalt fiel heraus. Ich fluchte leise und drehte mich um, um sie wieder einzupacken. Ich musste die Tasche wieder falsch verschlossen haben.
Meine Augen trafen auf die von Herrn Powers, der, wie ich nicht bemerkt hatte, hinter mir stand, und ich bot ihm ein entschuldigendes Lächeln an. Als ich mich bückte, um meine Kleidung aufzuheben, fiel mein Blick auf ein seidenes, blaues...
Nein, das gibt's doch nicht! Sam hat tatsächlich das Nachthemd eingepackt, das mich unglaublich sexy aussehen lässt.
Und es war ausgerechnet vor seine Füße gefallen.
„Hier, lass mich dir helfen“, bot er an und bückte sich, um das Nachthemd aufzuheben.
„Nein, das ist schon in Ordnung. Es ist nicht...“ Aber er hatte es bereits aufgehoben. Er hielt es mir hin, während ich in die Hocke ging, und ich griff nach dem Ende davon. Er hielt das Nachthemd mit ein wenig Kraft, als wäre es ein Tauziehen. Also stand ich auf und zog stärker, nahm das Stück Stoff Stück für Stück in meine Hände, die Seide glitt durch meine Finger. Meine Augen waren während des Austauschs auf seinen intensiven Blick fixiert, und ich war wie angewurzelt.
Als das Nachthemd endlich in meinen Händen war, drückte ich es instinktiv an meinen Bauch, immer noch gefangen in der Tiefe seiner blauen Augen. Aber bald riss ich mich aus dem Moment, oder was auch immer es war, heraus. Ich räusperte mich und sammelte den Rest meiner Kleidung in die Tasche.
„Danke“, murmelte ich, während ich das Schloss sicherte und diesmal sicherstellte, dass es richtig war. Ich hörte ihn laut ausatmen, aber ich drehte mich nicht um, um seinen vermutlich strengen Gesichtsausdruck zu sehen. Als ich meine Tasche die Treppe hinaufzog, blieb eine Frage in meinem Kopf: Was zum Teufel war das?
„Jeremy Chalk“, antwortete der blonde Mann vor mir auf meine Frage. „Ich bin Rubys neuer Hauslehrer. Und Sie sind?“
„Grace. Ich bin ihre Babysitterin.“
„Wow. Sie sind eine hübsche Babysitterin. Ehrlich gesagt, habe ich eine Frau mittleren Alters erwartet.“
„Oh, die haben Sie verpasst. Sie ist wahrscheinlich gerade auf Hochzeitsreise mit ihrem Mann.“
Er lachte, die Augenwinkel kräuselten sich und verliehen seinen Augen einen anderen Ausdruck und seinem Gesicht eine attraktivere Note. „Ich bin froh, dass ich sie verpasst habe. Kann ich jetzt reinkommen?“
Ich hielt ihn mit meiner Hand auf seiner Brust auf. „Warten Sie einen Moment.“
„Ist das der Teil, wo Sie mir eine Frage stellen?“
„Genau.“ Ich schenkte ihm ein kurzes Lächeln.
„Oh, ich hoffe, Sie fragen nach meiner Nummer.“
„Welche Nummer? Bitte, ernsthaft?“ Ich rollte mit den Augen.
„Hausnummer, Telefonnummer...“
„Meinen Sie das gerade ernst?“ fragte ich, amüsiert.
„Entschuldigung, ich kann mich bei schönen Frauen einfach nicht zurückhalten.“ Seine grünen Augen funkelten, als er diesen Satz beendete.
„Ich schätze das Kompliment, aber ich glaube, Sie sind nicht hier, um mit mir zu flirten. Also lassen Sie das.“ Er nickte, sein reifes Gesicht wurde ernst. Er war irgendwie süß, besonders mit seinen lächelnden grünen Augen, die ich anziehend fand. Sein Körper war durchschnittlich gebaut, wie Davids, aber sein Aussehen war im Moment nicht mein Anliegen. Nicht, wenn jemand anderes subtil meinen Geist beschäftigte nach dem, was an diesem Morgen passiert war. „Wie sexuell aktiv sind Sie?“
Er runzelte verwirrt die Stirn, wahrscheinlich dachte er, er hätte die Frage falsch verstanden. Ich hatte dasselbe gedacht, als Herr Powers mir vor ein paar Minuten aufgetragen hatte, dem neuen Lehrer einige Fragen zu stellen. „Äh... durchschnittlich? Gibt es einen Grund für diese Frage?“ Sein Gesicht hellte sich plötzlich auf. „Oder bist du auch an mir interessiert? Denn ich bin an dir interessiert.“
Ich beschloss, seinen Kommentar zu ignorieren, da die nächste Frage, die ich stellen wollte, ziemlich beleidigend war. „Ich entschuldige mich im Voraus für die Frage, die ich dir gleich stellen werde.“ Jeremy nickte leicht, sein Blick fest auf meinen gerichtet. „Sie kann etwas beleidigend sein.“
„Stell sie einfach, Grace.“
„Okay. Äh... auf einer Skala von eins bis zehn, wie oft...“ Ich änderte meine Haltung und griff nach dem Türgriff. „... wie oft verspürst du den Drang, dein bestes Stück vor Frauen herauszuholen?“
„In welchem Kontext?“
„Sagen wir,“ ich spielte mit dem Türgriff, „du unterrichtest ein fünfjähriges Kind, und...“
„Auf keinen Fall! Ich bin kein Pädophiler. Was zum Teufel!“
„Ich habe dir gesagt, dass die Frage etwas beleidigend ist“, sagte ich zu meiner Verteidigung. Verdammt, Herr Powers und seine seltsamen Anfragen. Konnte er das nicht selbst machen? Es wäre weniger unangenehm gewesen, Mann zu Mann. Ich warf ihm einen entschuldigenden Blick zu. „Es tut mir leid.“
„Ich verstehe es; ich bin ein erwachsener Mann, der ein kleines Mädchen unterrichtet. Verdächtigungen sind unvermeidlich.“ Er lächelte.
Ich lächelte zurück, erleichtert. „Bist du nicht wütend?“
„Nein. Ich verstehe es wirklich. Aber...“ Er wackelte mit den Augenbrauen. „Ich habe auch eine Frage an dich.“ Bitte frag nicht nach einem Date. „Möchtest du irgendwann mal ausgehen?“
„Äh...“ Ich erstarrte für ein paar Sekunden. Es war eine Weile her, dass ich diese Worte gehört hatte, also war ich versucht. „...nein. Ich suche nichts Ernstes. Tut mir leid.“
Er nickte verständnisvoll. „Aber ich bin immer für einen Booty Call zu haben. Ich bin sehr sexuell aktiv.“
„Gut zu wissen“, sagte ich mit einem gezwungenen Grinsen. Der Gedanke, mit ihm ins Bett zu gehen, war mir nicht einmal in den Sinn gekommen, seit er aufgetaucht war. „Okay, komm rein. Ruby wird gleich unten sein.“
Er trat ein und stieß einen Keuchlaut aus.
Ich weiß, Bruder, ich weiß.
Ich war gerade dabei, die Tür zu schließen, als ich einen schwarzen Damenschuh bemerkte, der den Eingang blockierte und verhinderte, dass die Tür sich schloss. Ich öffnete die Tür weiter, um zu sehen, wer es war.
Die Frau hatte eine sehr ähnliche Statur wie Regina, aber sie war es nicht. Schlank und groß, mit einer fast perfekten Sanduhrfigur, die durch ihr bis zur Mitte des Oberschenkels reichendes, dünnträgeriges Kleid betont wurde, stand sie am Eingang, ihre Handtasche baumelte vor ihr. Sie nahm ihre Sonnenbrille ab und schenkte mir ein Lächeln, das ich als unaufrichtig erkannte. Als ihre haselnussbraunen Augen sich weiteten, um mich von Kopf bis Fuß zu mustern, fragte ich mich, obwohl ich meinen Arbeitgeber nicht als Frauenheld sah, ob sie eine von Herrn Powers' Freundinnen war.
„Äh...“ Ich war bereits müde von dem wertenden Blick, den sie mir zuwarf. „Wer sind Sie?“
Sie lächelte erneut, ihre pink glänzenden Lippen formten danach ein spöttisches Grinsen. „Also, du bist diejenige.“ Ich warf ihr einen was redest du da? Blick zu. Ihr Grinsen blieb bestehen. „Du bist die Frau, mit der Dominic schläft.“